পঞ্চাশ সাততম অধ্যায়: চোখের সামনেই দেখা যাচ্ছে, শীঘ্রই কৌকু পরীক্ষা শুরু হতে চলেছে

সময় যেন হঠাৎই ছুটে যায়, চোখের পলকে এসে পড়ল এই শরতের সেপ্টেম্বর মাস।
কিছুদিনের মধ্যেই কৌলিক পরীক্ষা শুরু হতে চলেছে, আর রাজপ্রাসাদে বহু অভিজাত পরিবারের মন্ত্রীরা অসীম উদ্বেগে দিন কাটাচ্ছে।
তাদেরই মতো, চেন জুয়েতও চিন্তিত।
বিশেষত কৌলিক পরীক্ষার ঠিক আগের দিন।
অভিজাতরা আশঙ্কা করছে, সাধারণ ঘরের ছেলেরা তাদের স্থান দখল করবে; কিন্তু চেন জুয়েতের ভাবনা অন্য। তিনি ভাবছেন, রাজপ্রাসাদে কেউ এই পরীক্ষায় গোপনে হাত দিতে পারে।
রাজপ্রাসাদের কেউ যাতে কৌলিক পরীক্ষায় হস্তক্ষেপ না করে, সে জন্য চেন জুয়েত পরীক্ষার দুই দিন আগে কর্মবিভাগের মন্ত্রী ছুই জংলি-কে রাজপ্রাসাদে ডেকে পাঠালেন।
তারা দীর্ঘ আলোচনা চালিয়ে গেলেন, দ্বিতীয় দিনের ভোর পর্যন্ত, তারপর ছুই জংলি রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করলেন।
এই একদিন এবং একরাতের আলোচনায় বাইরের কেউ জানল না, বর্তমান সম্রাট ও ছুই মন্ত্রী 文華殿-এ কী আলোচনা করেছেন।
শুধু জানল, দ্বিতীয় দিনের সকালের সভায় চেন জুয়েত সমস্ত রাজকর্মচারীদের সামনে প্রস্তাব রাখলেন—অভিজাত পরিবারগুলোর দায়িত্ব হবে সাধারণ ঘরের শিক্ষার্থীদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা।
এই প্রস্তাবে সবার মধ্যে বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল, অনেকে তাকিয়ে দেখল উপরে বসে থাকা ব্যক্তিকে।
“তোমাদের কি কোনো আপত্তি আছে?”
সম্রাটকে দেখা গেল সিংহাসনে হেলান দিয়ে বসে, মুখে মৃদু হাসি, স্বাভাবিক কণ্ঠে কথা বলছেন, যেন সত্যিই তাদের সঙ্গে আলোচনা করতে চান।
তবে যাঁরা তাঁর এই হাসিটা চেনেন, জানেন এটা মোটেও সত্যিকার আলোচনা নয়।
সবাই আবার সন্দেহভরা চোখে ছুই মন্ত্রীর দিকে তাকাল।
সব মন্ত্রীরা: “???”

এটা কী হলো?
ছুই মন্ত্রী কি মাথার দরজায় আঘাত পেয়েছেন, যে তিনি নিজ পরিবারের লোকদের দিয়ে সাধারণ ঘরের ছেলেদের নিরাপত্তা দিতে বলছেন!
কাছের কেউ চুপিচুপি ছুই মন্ত্রীর কাছে জানতে চাইলেন, “ছুই মন্ত্রী, এটা কি সত্যিই ঠিক?”
ছুই জংলি সামান্য ভ্রু কুঁচকে, দ্রুত আবার স্বাভাবিক হয়ে গেলেন।
তিনি নিরাবেগ দৃষ্টিতে সহকর্মীর দিকে তাকালেন, কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু একবার সম্রাটের দিকে চাইলেন।
সম্রাটের চোখের ভাষা পড়ে ছুই জংলি এবার স্পষ্ট বুঝতে পারলেন।
গতকাল কেন সম্রাট তাঁকে রাজপ্রাসাদে ডেকে নিয়ে, 文華殿-এ একদিন একরাত রেখে দিলেন, অথচ সামনে এলেন না, শুধু রাজকর্মচারীদের নির্দেশ দিলেন তাঁকে ভালোভাবে সেবা করতে।
যদি কালও কিছু বুঝতে না পারতেন, আজ আর না বোঝার সুযোগ নেই—তাহলে তিনি বোকার মতোই থাকতেন।
সম্রাট আসলে ছুই পরিবারের ওপরেই ভর করছেন!
ছুই জংলি উপরে বসে থাকা সেই ছোট সম্রাটের দিকে তাকালেন, যাকে এতদিন তাঁর বাবা ও ছুই পরিবার অবজ্ঞা করত, এবার তাঁর অন্তর বলল—সম্রাট বদলে গেছেন!
চেন জুয়েতও ছুই জংলির সরাসরি দৃষ্টি থেকে ভীত হলেন না, বরং হাসিমুখে তাকালেন, এবং তাঁকে প্রশংসা করতেও ভুললেন না।
“ছুই মন্ত্রী সর্বান্তকরণে রাজ্যের জন্য কাজ করেন, জানেন রাজধানীতে নিরাপত্তার লোক কম, আবার শিক্ষার্থীদের নিরাপত্তার চিন্তা করেন।
তাই তিনি গতকাল আমার কাছে প্রস্তাব রেখেছেন, সব মন্ত্রীরা যেন শিক্ষার্থীদের নিরাপত্তার দায়িত্ব নেন। ছুই মন্ত্রীর রাজ্যের জন্য কতটা উদ্বেগ, তা স্পষ্ট। তোমরা সবাই ছুই মন্ত্রীর কাছ থেকে শেখো, আমার চিন্তা ভাগ করো!”
“……”

সবাই যখন মাথা নিচু করে চুপ থাকল, চেন জুয়েতও তাড়াহুড়ো করলেন না।
তিনি লিউ ঝং-এর হাতে ধরা চা পান করে আবার মন্ত্রীদের দিকে তাকালেন।
চেন জুয়েত উঠে দাঁড়িয়ে হাতে চুলকিয়ে বললেন, “আচ্ছা, সবাই যখন কোনো আপত্তি নেই, তাহলে ডান মন্ত্রীর প্রস্তাবেই চলা হবে।
প্রথম কৌলিক পরীক্ষার শিক্ষার্থীদের নিরাপত্তা তোমাদেরই দায়িত্ব।”
এই দিন, বহুল প্রতীক্ষিত কৌলিক পরীক্ষা শুরু হতে চলল।
এটাই চেন জুয়েতের বহু দিনের স্বপ্নের পরীক্ষা।
কারণ ইতিহাসে এটাই প্রথম কৌলিক পরীক্ষা, কোথাও কোনো দৃষ্টান্ত নেই যে, কীভাবে পরিচালনা করতে হবে।
আর যেহেতু বিপুল সংখ্যক শিক্ষার্থী অংশ নিচ্ছে, দুই মন্ত্রী ও ছয় বিভাগ একত্রে আলোচনায় বসে, শেষ পর্যন্ত পরীক্ষার স্থান নির্ধারণ করল বৃহত্তম 崇学院-এ।
এখন আর উপায় নেই, শুধুমাত্র সেখানে এত বড় স্থান আছে, যা বহু মানুষকে ধারণ করতে পারে।
ফলে, সকাল থেকেই বহু শিক্ষার্থী 崇学院-এর ফটকের বাইরে জড়ো হতে শুরু করল।
“লিউ ভাই, এবার তো ভালো করে পরীক্ষা দাও, চেষ্টা করো প্রথম স্থান অর্জন করতে।”