একশো চার অধ্যায়: এটিই সেই ফুল যা সে একটু আগে ছিঁড়েছিল

নিজের বাবার কৃতিত্বের কথা বলতে গিয়ে ঝাং জিয়া-এর মুখে এক ধরনের গর্ব ফুটে উঠল।

“এসবই আমার বাবার অবদান!”

ঝাং জিয়া আইলের ধারে গিয়ে দাঁড়াল এবং বিশাল সোনালী ধানের ক্ষেতের দিকে তাকাল। হঠাৎ তার চোখ পড়ল সম্রাটের হাতে থাকা ধানের ছড়াটির ওপর। সম্রাট কিছুক্ষণ আগেই এটি ছিঁড়েছিলেন। অথচ এটি সেই ধানের ছড়া, যা তার বাবা সারা বছর ধরে অত্যন্ত যত্ন ও কষ্টের সাথে আগলে রেখেছিলেন!

ঘটনাটি উপলব্ধি করতেই ঝাং জিয়া দ্রুত পা ফেলে এগিয়ে গেল এবং চেন জুয়ে-এর হাত থেকে ধানের ছড়াটি কেড়ে নিল।

“আপনি! আপনি! আপনি কীভাবে এত সহজে একটি ধানের ছড়া ছিঁড়ে ফেলতে পারলেন!”

ঝাং জিয়া ধানের ছড়াটি দুই হাতে আগলে ধরে ব্যথিত চিত্তে সেটির দিকে তাকিয়ে অভিযোগের সুরে বলে উঠল।

“আপনি কি জানেন, আপনার অবহেলায় ছেঁড়া এই একটি ধানের ছড়া আমার বাবার কাছে, সাধারণ কৃষকদের কাছে কী অর্থ বহন করে?”

“অবশ্যই, আপনার মতো লুই-জিং শহরে বেড়ে ওঠা ধনী ঘরের ছেলেরা এসব বুঝবে কী করে!”

বাবার সারা বছরের পরিশ্রমের ফসল এভাবে কেউ একজন অনায়াসে ছিঁড়ে ফেলেছে—এই কথা ভেবে ঝাং জিয়ার চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরতে লাগল। মুক্তোর মতো অশ্রুবিন্দু ঝরে পড়ছে একে একে।

চেন জুয়ে তখনও ঝাং জিয়ার অভিযোগের ধাক্কা সামলে উঠতে পারেননি, তার ওপর মেয়েটির অঝোর কান্না দেখে তিনি কী করবেন তা ভেবেই দিশেহারা হয়ে পড়লেন।

“হে কন্যা, তুমি আগে—”

চেন জুয়ে কিছু বলার চেষ্টা করতেই মেয়েটি তার কণ্ঠস্বর শুনে আরও জোরে কাঁদতে শুরু করল।

আশেপাশে শুধু ঝাং জিয়ার কান্নার শব্দই শোনা যাচ্ছিল। বেশ কয়েকবার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়ে শেষমেশ চেন জুয়ে তার পাশে থাকা চিয়াং গুইফেই-এর দিকে সাহায্যের দৃষ্টিতে তাকালেন। নারীদের মন তো নারীরাই ভালো বোঝেন, তাই এই দায়িত্বটি তার ওপর ছেড়ে দেওয়াই শ্রেয়!

ভেবেছিলেন চিয়াং গুইফেই হয়তো খুব নম্র ও ধৈর্য সহকারে মেয়েটিকে সান্ত্বনা দেবেন, কিন্তু চেন জুয়ে-এর দৃষ্টি পাওয়ার পর তিনি সরাসরি মেয়েটির দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, “বড্ড চিৎকার করছ, চুপ করো!”

এমনকি তিনি মেয়েটিকে ধমক দিয়ে বললেন, “যদি আবার কাঁদো, তবে আমি লোক পাঠিয়ে তোমাকে বাড়ি পাঠিয়ে দেব!”

কাজ হলো। যে মেয়েটি কিছুক্ষণ আগেই উচ্চস্বরে কাঁদছিল, চিয়াং গুইফেই-এর কথা শুনে সাথে সাথে চুপ করে গেল। সে ফুপিয়ে ফুপিয়ে চিয়াং গুইফেই-এর দিকে এমন অসহায় দৃষ্টিতে তাকাল, যেন কোনো এক নির্যাতিতা বধূ।

তবে চিয়াং গুইফেই মেয়েটির দিকে একবার ফিরেও তাকালেন না। চারপাশ শান্ত হতে দেখে তিনি দ্রুত তার পাশে থাকা পুরুষটির দিকে নজর ফেরালেন।

“মহামান্য সম্রাট, এখানকার দৃশ্যপট বেশ মনোরম, আমি কি আপনার সাথে একটু হাঁটব?” চিয়াং গুইফেই-এর কণ্ঠস্বর অত্যন্ত মধুর এবং তার দৃষ্টি পুরোপুরি চেন জুয়ে-এর ওপর নিবদ্ধ।

এক মুহূর্ত আগেও যিনি ভ্রু কুঁচকে ঝাং জিয়ার দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন, পরক্ষণেই তিনি এমন প্রেমময় ও নম্র রূপে চেন জুয়ে-এর দিকে তাকালেন। চেন জুয়ে মনে মনে ভাবলেন, ভোল পাল্টানোর কাজে যদি কেউ ওস্তাদ হয়, তবে সে হলো এই নারী।

অন্যরা চিয়াং গুইফেই-এর দ্রুত ভোল পাল্টানো দেখে অবাক হলেও, বিষয়টি আগে থেকেই জানা চেন জুয়ে বেশ শান্ত রইলেন। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে।”

কথা বলতে বলতে চেন জুয়ে পেছনে লিউ ঝং-কে কিছু নির্দেশ দিয়ে চিয়াং গুইফেই-কে নিয়ে ক্ষেতের মাঝপথে হাঁটতে শুরু করলেন। তাদের পেছনে নিরাপত্তার জন্য হাতেগোনা কয়েকজন অনুচর ছিল, বাকিরা প্রধান রাস্তায় অপেক্ষা করছিল।

যে মেয়েটি বাড়ি ফিরে যেতে চায় না, সেই ঝাং জিয়া এখন লেজের মতো তাদের পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগল। সে দেখল, চিয়াং গুইফেই যেন এক সাধারণ গৃহবধূর মতো সম্রাটের হাত ধরে পরম মমতায় কথা বলছেন, যা কিছুক্ষণ আগের পরিস্থিতির সাথে একেবারেই মেলে না।

ঝাং জিয়া নিজেকে সামলাতে না পেরে পাশে থাকা একজনকে ফিসফিস করে বলল, “গুইফেই কি সবসময় এত দ্রুত ভোল পাল্টাতে পারেন?”

পাশের লোকজন সবাই রাজপ্রাসাদের কর্মচারী, তারা সবাই গুইফেই-এর আসল রূপ সম্পর্কে অবগত। ঝাং জিয়ার কথা শুনে তাদের একজন হঠাৎ “শশশ” করে উঠল এবং বলল, “তুমি কি জীবন দিতে চাও? নিচু স্বরে কথা বলো!”

ঝাং জিয়া চোখ পিটপিট করল।

মেয়েটি তার বিভ্রান্ত চেহারা দেখে কিছুক্ষণ ইতস্তত করল। তবে মনে পড়ল, যখন গুইফেই ঝাং পরিবারে থাকতেন, তখন এই ঝাং জিয়াই প্রায়ই তাকে আনন্দ দিতে লোকগাথা শোনাত। তাই শেষমেশ তাকে সতর্ক করাই ভালো মনে করল, যাতে সে অজান্তে কোনো বিপদ ডেকে না আনে।

“গুইফেই সম্রাটের সামনে এবং অন্যদের সামনে একই রকম থাকেন না। ঝাং জিয়া, গুইফেই-কে রাগ না করানোই তোমার জন্য মঙ্গলজনক!”

“আরও একটা কথা,” পরিচারিকা সামনের দিকে তাকিয়ে আবার বলল, “গুইফেই পছন্দ করেন না যে অন্য কোনো নারী সম্রাটের কাছাকাছি আসুক। যদি তুমি গুইফেই-এর বন্ধু হতে চাও, তবে সম্রাটকে ভালোবেসো না।”

এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা। পরিচারিকার শেষ উপদেশের কথা ঝাং জিয়া তেমন একটা পাত্তা দিল না, বরং মনে মনে ভাবল, সম্রাট কি আর সোনার হরিণ যে তাকে ভালোবাসতে হবে? যে সম্রাট সাধারণ মানুষের দুঃখ বোঝেন না, আবার যার নিজের কোনো শারীরিক জোরও নেই, তাকে আমার কেন ভালো লাগবে!

সত্যিই জানি না বাবা আর এই পরিচারিকা কী ভাবছে।

ঝাং জিয়া মাথা নাড়ল এবং কোথা থেকে যেন একগাছা ঘাস ছিঁড়ে মুখে পুরে নিল।

সে হালকা চালে হাঁটছিল আর গুনগুন করে অস্পষ্ট কোনো সুর গাইছিল, দেখে মনেই হচ্ছিল না যে সে কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার ঘরের মেয়ে।

ঠিক সেই মুহূর্তে সামনের দিক থেকে চেন জুয়ে ডেকে উঠলেন, “মিস ঝাং।”

“মিস ঝাং, গুইফেই বললেন তুমি আমাদের সাথে যেতে চাও। ঝাং ঝাওপিং কি এতে রাজি আছেন? যদি রাজি না থাকেন, তবে আমি লোক পাঠিয়ে তোমাকে বাড়ি পাঠিয়ে দেব।”

বাড়ি পাঠিয়ে দেওয়ার কথা শুনতেই ঝাং জিয়া সাথে সাথে উত্তেজিত হয়ে পড়ল এবং না ভেবেই বলে উঠল, “আমার বাবা রাজি আছেন!”

কে জানে, সে তো সেই কবে থেকেই বাড়ির চার দেয়ালের মাঝে বন্দি না থেকে বেরিয়ে পড়তে চেয়েছিল। পৃথিবীর হাজার মাইল পথ পাড়ি দেওয়া, সুন্দর দৃশ্য দেখা আর নানারকম খাবার চেখে দেখাই তো ঝাং জিয়ার আসল লক্ষ্য।

‘সান চুয়ান শুই শিউ’ বইতে লেখা আছে, চেন দেশের পাহাড়-পর্বত ও খাবার অত্যন্ত সুন্দর এবং সুস্বাদু, পৃথিবী ঘুরে না দেখলে এই জন্মে আসাটাই বৃথা।

তাই সে বেরিয়ে পড়তে চেয়েছিল। কিন্তু ঝাং বুড়ো তাকে যেতে দিতে চায় না, তাই সম্রাটের বহর দেখেই সে চুপিচুপি বেরিয়ে পড়েছে।

সম্রাটের বহরের সাথে থাকলে ঝাং বুড়োর আর চিন্তার কী আছে!

অবশ্যই, ঝাং জিয়া তার পালানোর কথা প্রকাশ করল না, “মহামান্য সম্রাট, চিন্তা করবেন না, বাবা আগেই অনুমতি দিয়েছেন।”

এদিকে সকালে ঝাং ঝাওপিং যখন তার মেয়ের রেখে যাওয়া চিঠি পেলেন যে সে চুপিচুপি বেরিয়ে গেছে, তিনি প্রথমে রাগে অগ্নিশর্মা হলেও সাথে সাথেই তাকে ধরার জন্য লোক পাঠালেন। কিন্তু পরক্ষণেই ভাবলেন, মেয়ে তো সম্রাটের বহরের সাথে গেছে, তাই আর লোক পাঠালেন না, “থাক, আর ধরার দরকার নেই। যেহেতু সম্রাটের বহরের সাথে যাচ্ছে, তাই তার নিরাপত্তা নিশ্চিত।”

ঝাং ঝাওপিং তার পাশে বসে থাকা সুন্দরী স্ত্রীকে আশ্বস্ত করে বললেন, “প্রিয়তমা, সে চলে গেছে, এখন আমরাও একটু...”

ঝাং ঝাওপিং তার স্ত্রীর কানে কানে কী যেন বললেন, তা শুনে সুন্দরী স্ত্রী লজ্জায় লাল হয়ে তাকে আড়চোখে তাকালেন, “আহা, কী বলছেন এসব? আমরা তো এখন বুড়ো হয়ে গেছি, এখনো আপনার দুষ্টুমি গেল না!”

কথা শেষ হতে না হতেই ঝাং ঝাওপিং তাকে কোলে তুলে নিয়ে অন্দরের দিকে চলে গেলেন।

অন্য দিকে, চেন জুয়ে ঝাং জিয়ার সামান্যতম উত্তেজনার লক্ষণ আগেই ধরে ফেলেছিলেন। এখন তার কথা শুনে চেন জুয়ে-এর কাছে এর কোনো বিশ্বাসযোগ্যতাই রইল না।

তবে এটি ছোটখাটো ব্যাপার, পরে কাউকে দিয়ে ঝাং ঝাওপিং-কে একটা বার্তা পাঠিয়ে দিলেই হবে। ঝাং ঝাওপিং-কে অন্তত জানাতে হবে যে তার মেয়েকে তিনি অপহরণ করেননি।

মেয়েকে নিতে আসবেন কি আসবেন না, সেটা পুরোপুরি তার ওপর নির্ভর করে।