অধ্যায় ১: একটি নারীকেন্দ্রিক উপন্যাসে আমি এক স্বৈরশাসক হয়ে উঠলাম

        "তুই অত্যাচারী, মরার জন্য প্রস্তুত হ!" চেন জুয়ে সবেমাত্র জ্ঞান ফিরে পেয়েছে, এমন সময় সে তার বুকে ছুরির মতো তীব্র এক যন্ত্রণা অনুভব করল। অসহ্য যন্ত্রণা। সে অবাক হয়ে দেখল, সে এক বিশাল, জাঁকজমকপূর্ণ প্রাসাদে দাঁড়িয়ে আছে। প্রাচীন ও বিলাসবহুল, তার মনে হল যেন সে সময় ভ্রমণ করে এসেছে। আরও কিছু ভাবার আগেই, হঠাৎ এক তীব্র ব্যথা তার বুক চিরে গেল, যার ফলে তার মাথা ঘুরতে লাগল এবং সে দুর্বল হয়ে পড়ল। সে অনিচ্ছাকৃতভাবে পেছনে হেলে একটি চেয়ারে ধপ করে বসে পড়ল। "কাশি—কাশি—" সে একটি পরিষ্কার রুমাল নিয়ে মুখ ঢেকে জোরে কাশতে লাগল। বুকের ব্যথায় তার মাথা ঘুরতে লাগল এবং সে কয়েকবার প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিল। অবশেষে কাশি থামিয়ে চেন জুয়ে তার মুখে ধাতব মিষ্টি স্বাদ পেল। সে রুমালটি সরাল; সাদা কাপড়ের উপর উজ্জ্বল লাল রক্তের দাগ ফুটে উঠেছে, যা স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল। রুমালের রক্তের দাগ দেখে চেন জুয়ের বুক ধড়ফড় করে উঠল, বুকের তীব্র ব্যথায় তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো সে বুঝি মরেই যাবে। "মহারাজ!" ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে থেকে একটি নরম, নারী কণ্ঠ ভেসে এলো, "কী হয়েছে? একজন গুপ্তঘাতক কীভাবে প্রাসাদে ঢুকে পড়ল?" এর পরপরই, ভিড়ের মধ্য থেকে উদ্বিগ্ন মুখে একজন ফ্যাকাশে চেহারার খোজা হঠাৎ বেরিয়ে এসে চেন জুয়ের সামনে হাজির হলো। "তাড়াতাড়ি, রাজকীয় চিকিৎসককে ডাকো!" সে দ্রুত একটি রুমাল বের করে চেন জুয়ের রক্তক্ষরণরত বুকে চেপে ধরে উদ্বিগ্নভাবে ডাকতে লাগল। এই চাপে চেন জুয়ের চোখে আবার সর্ষে ফুল ফুটে উঠল। খোজাটির চোখে যদি সেই উদ্বিগ্নতা না থাকত, চেন জুয়ে ভাবত এই লোকটি তাকে হত্যা করতে এসেছে! তারপর, সে দ্রুত তার পোশাক থেকে একটি ওষুধের বোতল বের করে একটি বড়ি ঢেলে চেন জুয়ের হাতে ওষুধ ও জল তুলে দিল। "মহারাজ, আপনার ওষুধ।" চেন জুয়ে যন্ত্রণার সাথে তার দিকে তাকাল, দ্রুত স্মৃতি থেকে লোকটির পরিচয় মনে করে নিল: প্রধান খোজা লিউ ঝং। একই সাথে, চেন জুয়ে তার বর্তমান দেহের পরিচয়ও জানতে পারল: চেন সম্রাট। এই দেহের আসল মালিক শৈশব থেকেই অসুস্থ ছিলেন, এবং লিউ ঝং-এর হাতে থাকা ওষুধটি ছিল আসল মালিকের দ্রুত কাজ করা হৃদযন্ত্র রক্ষাকারী বড়ি, মোট দশটি, যা লিউ ঝং সবসময় সাথে রাখতেন। এটা ছিল আজকের মতো জরুরি অবস্থার জন্য। কিন্তু কোনো এক কারণে, আসল মালিক যখন অসহ্য যন্ত্রণায় ভুগছিলেন, তখনও তিনি এই দ্রুত কাজ করা হৃদযন্ত্র রক্ষাকারী বড়িগুলো ব্যবহার করার কথা ভাবেননি।

এই ওষুধটি যে তার জীবন বাঁচানোর জন্য, তা জেনে চেন জুয়ে আসল মালিকের মতো এটি গ্রহণ না করার সিদ্ধান্ত নিল না; সে সাথে সাথে এটি গিলে ফেলল। প্রায় আধ ঘণ্টা পর, তার বুকের তীব্র ব্যথা মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল। "মহারাজ।" চেন জুয়ে লিউ ঝং-এর দেওয়া রুমালটি নিয়ে তার ঠোঁট থেকে রক্ত ​​মুছে ফেলল। তারপর সে ধীরে ধীরে তার সামনের চায়ের কাপটি তুলে নিয়ে এক চুমুক জল পান করল, মুখের ধাতব স্বাদটা দমন করার চেষ্টা করে। তবে, এই নড়াচড়ায় তার বুকের ক্ষতটা আরও বেড়ে গেল, যন্ত্রণায় চেন জুয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল এবং সে গোঙিয়ে উঠে বলল, "হিস!" "মহারাজ, আপনি ঠিক আছেন তো? সব দোষ ওই অকেজো রাজরক্ষীদের। ওরা একজন গুপ্তঘাতককে পর্যন্ত চিনতে পারল না, যার ফলে সে ভেতরে ঢুকে আপনাকে আহত করতে পারল।" লিউ ঝং রাগে বলল, তার মুখে অসন্তোষ ফুটে উঠল, "এই রাজপ্রাসাদের ভৃত্য আর রাজরক্ষীরা সম্রাটকে রক্ষা করতে ব্যর্থ হয়েছে। মহারাজ, আপনি কোনো অবিচার ছাড়াই এদের হত্যা করতে পারতেন!" "আমি ঠিক আছি।" চেন জুয়ে মাথা নিচু করল। লিউ ঝং-এর কথা শুনে তার চারপাশের রাজভৃত্যেরা সঙ্গে সঙ্গে কাঁপতে কাঁপতে একসঙ্গে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল। সভাকক্ষের মাঝখানে, লাল গজ কাপড়ে মোড়া স্বল্পবসনা এক নর্তকী মাটিতে শুয়ে তার দিকে রাগে তাকিয়ে ছিল। তার বুকে একটি গভীর পায়ের ছাপ ছিল, যেন তাকে লাথি মারা হয়েছে। তার ডানদিকে সামান্য দূরে লাল রক্তে ভেজা একটি রুপোর ছোরা পড়ে ছিল—স্পষ্টতই এটাই সেই ছোরা যা এই দেহের আসল মালিককে বিদ্ধ করে তার জীবন কেড়ে নিয়েছিল। এইমাত্র অনুভব করা যন্ত্রণা এবং আসল মালিকের স্মৃতির কারণে চেন জুয়ে দ্রুত মনে করতে পারল সে কোন জগতে আছে। সে আগে পড়া একটি নারীকেন্দ্রিক উপন্যাসের জগতে ছিল, উপন্যাসটির নাম *দ্য ওয়ার্ল্ড অফ চাং'আন*। তার ছোট বোন, যে একজন হাইস্কুল ছাত্রী, তাকে উপন্যাসটি পড়ার পরামর্শ দিয়েছিল, বলেছিল যে উপন্যাসটিতে তার নামের মতো একই নামের একজন সম্রাট আছেন। এই কারণে এবং উপন্যাসটির সারসংক্ষেপ পুরুষকেন্দ্রিক মনে হওয়ায়, আমি এক বসায় পঞ্চাশটিরও বেশি অধ্যায় পড়ে ফেলি, কিন্তু পরে জানতে পারি যে পঞ্চাশ-পঞ্চাশটি অধ্যায়ের পর এটি একটি নারীকেন্দ্রিক রোমান্স হারেম উপন্যাস। উপন্যাসের জগতে তার পরিচয় হলো একজন অত্যাচারী শাসক, চেন রাজ্যের তেইশতম এবং শেষ সম্রাট, চেন জুয়ে। উপন্যাসটি শুরু হয় আসল মালিকের সিংহাসনে আরোহণের দুই বছর পর। জনগণ ভয়ানকভাবে ভুগছে, দেশজুড়ে বিদ্রোহ ছড়িয়ে পড়েছে, এবং প্রভাবশালী পরিবারগুলোও অস্থির, প্রত্যেকেই নিজ নিজ অঞ্চল শাসন করছে। ঠিক এই সময়েই নায়ক বিদ্রোহে একটি সেনাবাহিনী গড়ে তোলে, একদল বিদ্রোহীকে নেতৃত্ব দিয়ে বিভিন্ন প্রভাবশালী পরিবারের মোকাবিলা করে এবং একই সাথে জনগণকে শান্ত করে তাদের মন জয় করে। যখন নায়ক লক্ষ লক্ষ সৈন্য নিয়ে লুওয়াং-এ পৌঁছায়, তখন শহরের মানুষ ও প্রহরীরা কোনো প্রতিরোধ করে না, বরং তাকে ভেতরে প্রবেশের জন্য সানন্দে শহরের ফটক খুলে দেয় এবং সে সাবলীলভাবে প্রাসাদের দিকে এগিয়ে যায়। উপন্যাসে ক্ষমতাচ্যুত শাসক হিসেবে এর মূল মালিকের পরিণতি স্বাভাবিকভাবেই ভালো হয়নি। যেদিন প্রাসাদের ফটক ভেঙে ফেলা হয়েছিল, সেদিন এই দেহের মূল মালিক উন্মত্ত অবস্থায় সম্রাজ্ঞীকে পূর্বপুরুষদের উপাসনালয়ে টেনে নিয়ে গিয়ে আগুন ধরিয়ে দেয়। মূল মালিক এবং সম্রাজ্ঞী উভয়েই সেই আগুনে পুড়ে মারা যান। অত্যাচারী সম্রাটের মৃত্যু হয় এবং নায়ক সিংহাসনে আরোহণ করে রাজবংশের নাম পরিবর্তন করে ‘তাং’ রাখে। এভাবেই শত শত বছর ধরে টিকে থাকা চেন রাজবংশের অবসান ঘটল। এই উপন্যাসের প্রথম পঞ্চাশটিরও বেশি অধ্যায়ে পুরুষ প্রধান চরিত্রের কর্মজীবনের উপর আলোকপাত করা হয়েছে, যতক্ষণ না তার সিংহাসনে আরোহণের পর নারী প্রধান চরিত্রের আবির্ভাব ঘটে।

নারী প্রধান চরিত্রটি ছিলেন মূল মালিকের হারেমের একজন অপ্রিয় উপপত্নী। পুরুষ প্রধান চরিত্রের সাথে তার সাক্ষাৎ হয় এবং তিনি তার হারেমের একমাত্র নারী হয়ে ওঠেন। তিনি ধাপে ধাপে রাজকীয় উপপত্নীর পদে উন্নীত হন, অবশেষে তার জ্যেষ্ঠ পুত্রের জন্ম দেন। পুরুষ প্রধান চরিত্র, একজন উত্তরাধিকারীর প্রয়োজনীয়তার কথা উল্লেখ করে, জনমতকে উপেক্ষা করে তাকে সম্রাজ্ঞী বানান। গল্পের বাকি অংশে পুরুষ ও নারী প্রধান চরিত্রকে দেখানো হয়েছে, যারা চাং'আনে শান্তি ও সমৃদ্ধি আনার জন্য একসাথে কাজ করে। উপন্যাসে, অনেক নারী সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর মধ্যকার মধুর সম্পর্কের প্রশংসা করে, যেখানে মূল মালিককে কেবল একজন "স্বৈরাচারী সম্রাট" হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে। একটি উপন্যাসে স্থানান্তরিত হওয়াই যথেষ্ট খারাপ ছিল, কিন্তু পরিস্থিতি আরও খারাপ করার জন্য, তিনি ছিলেন একজন সর্বজনীনভাবে ঘৃণিত, অযোগ্য এবং ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে থাকা শাসক। "হায়!" চেন জুয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার ব্যথাভরা রগরদম ঘষতে লাগল। সে বলল, "প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি নাও!" ঠিক তখনই, দেরিতে আসা রাজকীয় রক্ষীরা সভাকক্ষে প্রবেশ করল। তাদের নেতা চেন জুয়ের কাছে এগিয়ে এসে, তার চারপাশের কাঁপতে থাকা রাজকর্মচারীদের দিকে একবার তাকিয়ে, শ্রদ্ধার সাথে জিজ্ঞাসা করল, "মহারাজ, এই লোকগুলোকে নিয়ে কী করা উচিত? গুপ্তঘাতক—" ঝোউ ঝেন তার দিকে একবার তাকিয়ে আবার জিজ্ঞাসা করল, "গুপ্তঘাতকের কি পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্ত করা উচিত?" যখন মূল মালিককে গুপ্তহত্যা করা হয়, তখন তিনি একটি নাচ-গানের অনুষ্ঠান উপভোগ করছিলেন। সভাকক্ষে এক ডজনেরও বেশি রাজভৃত্য ও খোজা, ছয়জন বাদক এবং দশজন নর্তকী উপস্থিত ছিল। সদ্য আগত রাজকীয় রক্ষীদের সহ, সাংস্কৃতিক সভাকক্ষটি বড় হওয়া সত্ত্বেও সেখানে বিশাল ভিড় ছিল। কিন্তু, একজনও তার সাহায্যে এগিয়ে আসেনি, এবং লিউ ঝং যখন রাজকীয় চিকিৎসককে ডাকলেন, তখন একজনও রাজভৃত্য উঠে চলে যায়নি। এমনকি রাজকীয় রক্ষীরাও অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার পরেই তার সাহায্যে এগিয়ে এসেছিল। এটা স্পষ্ট নয় যে তারা উদ্ধারে সত্যিই দেরি করেছিল নাকি শুধু ভান করছিল! যদি মূল মালিকের কিছু মার্শাল আর্ট দক্ষতা না থাকত, তাহলে সম্ভবত তিনি গুপ্তঘাতক এবং নর্তকীদের হাতেই মারা যেতেন। অবশ্য, মূল মালিক তো এখন মৃত। চেন জুয়ে চোখ সরু করে কিছুক্ষণ রাজকীয় রক্ষীদের নেতার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর বলল, "তদন্ত করার দরকার নেই, ওদের সবাইকে মৃত্যুদণ্ড দাও।" এই পরিণতি জেনে ঝোউ ঝেন কিছু বলতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত কিছুই বলল না, পেছনে হাত নাড়ল। রাজকীয় রক্ষীরা নির্মমভাবে পুরো দলটিকে টেনে নিয়ে গেল।