বাইশতম অধ্যায়: একনিষ্ঠ ও বিশ্বস্ত সেনাপতি লাভ
“হান ছিং-কে আর কিছু জানাতে হবে না, সোজাসুজি সেখানেই মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করো!”
এই কথা শোনামাত্র উপস্থিত কয়েকজনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তাদের সকলেরই ছেলে-নাতি প্রহরী বাহিনীতে রয়েছে, যদি এই বাহিনীকে সামনে পাঠানো হয়, তাহলে তো—
তারা ভাবতেও সাহস পেল না। নিজের পরিবারের কথা তো সকলেই জানে, তাদের সন্তানদের স্বভাব চরিত্র কেমন, তা তাদের চেয়ে ভালো আর কে জানে?
সবচেয়ে বড় কথা, সম্রাটের কথা শুনে মনে হচ্ছে, প্রহরী বাহিনী পিছু হটতেও পারবে না। এ বাহিনীতে শুধুমাত্র তাদের পরিবার নয়, আরও অনেক অভিজাত বংশের সন্তানও আছে।
সম্রাটের এই সিদ্ধান্ত তো গোটা অভিজাত শ্রেণির ভবিষ্যৎ শেষ করে দেওয়ার নামান্তর!
এখানে উপস্থিত কেউই নির্বোধ নয়, তাই একটু ভেবে নিলে সম্রাটের আসল উদ্দেশ্য বুঝে ফেললো। তবে, যদি তাদের পরিবারের কেউ এতে না থাকতো, তাহলে হয়তো তারা সম্রাটের কথার বিরোধিতা করতো না।
সম্রাটের মেজাজ ভালো নয়, পরমুহূর্তেই—
তারা পরস্পরের দিকে তাকাল, শেষে সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়লো দুই মন্ত্রীর দিকে।
বাম ও ডান মন্ত্রী দুজনকেই সম্রাট সম্প্রতি পদোন্নতি দিয়েছেন।
“বাম মন্ত্রী, ডান মন্ত্রী, তোমরা দুজন একটু সম্রাটকে বোঝাও তো, এই সিদ্ধান্ত ঠিক হচ্ছে না।”
কাছাকাছি দাঁড়িয়ে থাকা গণপূর্ত মন্ত্রী ঝাং জুন চুপিসারে স্মরণ করিয়ে দিলেন।
বাম মন্ত্রী ওয়াং সি একবার তাকালেন, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন।
মনে হলো যেন এসবের সঙ্গে তার কিছুই আসে যায় না।
আসলে সত্যিই তো কিছু আসে যায় না! তার ছেলে ছোটবেলা থেকেই যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী, সামরিক কৌশল পড়তে ভালোবাসে, স্বপ্ন দেখে যুদ্ধক্ষেত্রে যাবার। স্ত্রী দুশ্চিন্তায় ছিলেন বলে চার বছর আগে দক্ষিণ প্রদেশে পাঠানো হয়নি, নাহলে হয়তো এখন বড় সেনাপতি হয়ে যেত।
এটা দারুণ সুযোগ, হয়তো এবার পরিবার থেকে একজন সেনাপতি বেরোবে।
ডান মন্ত্রীও ঠিক এমনই, তিনিও কোনো কথা বললেন না।
তবে তার ছেলে যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী নয়, কিন্তু মন্ত্রী নিজে খুব সচেতন। এই মুহূর্তে এমন প্রস্তাব এসেছে মানেই, সম্রাট কাউকে বাধা দিলে তার সিদ্ধান্ত পালটাবেন না।
আগে একবার এমন অভিজ্ঞতা হয়েছে!
শুধু লিউ শিউন ছাড়া, যার পরিবারে কেউ প্রহরী বাহিনীতে নেই, অন্য সবাই দেখলো দুই মন্ত্রী চুপ, কেউ মুখ খুলছে না, তাদের মন খারাপ হয়ে গেল।
এরপর চেন জুয়ে আবার বললেন, “আমি পুরস্কার আর শাস্তি দুটোই স্পষ্ট বুঝি।”
“যদি কেউ একজন বিদ্রোহীকে হত্যা করতে পারে, আমি তাকে দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা পুরস্কার দেব। বিদ্রোহী নেতাকে মারলে, তাকে নগর রক্ষী সেনাপতির পদ দেব।”
এই কথা শুনে যারা একটু আগে আপত্তি করতে যাচ্ছিল, তারা হঠাৎ দ্বিধায় পড়ে গেল—কথা বলবে কি না।
কারণ লোভটা বড়ো!
দশ হাজার স্বর্ণ তাদের কাছে কিছুই নয়, এ ধরনের পরিবারে এমন সম্পদ থাকেই।
কিন্তু মূল আকর্ষণ শেষের কথাটি—নগর রক্ষী বাহিনী!
এটা শহরের সেনাপতির পদ, যদিও পদমর্যাদা বেশি নয়, হাতে কিন্তু পুরো রাজধানীর সেনাবাহিনীর ক্ষমতা থাকবে।
গত বছর নগর রক্ষী সেনাপতি চ্যাং পরিবারের ছেলেকে অপমান করে এবং চ্যাং মহারানীর সমালোচনা করে, তাই সম্রাট তাকে হত্যা করেন। তখন থেকে পদটি খালি, অনেক অভিজাত পরিবার এই পদে চোখ রেখেছিল।
যদি এবার ইঝৌ প্রদেশের বিদ্রোহ দমনে কেউ কৃতিত্ব দেখাতে পারে, তাহলে সেনাপতির পদ তো হাতের মুঠোয়!
এটা ভেবে সবাই আগ্রহী হয়ে উঠল।
কিন্তু মনে হলো, তাদের সন্তানরা যদি যোগ্য না হয় তাহলে?
যদি সেনাপতির পদ না পায়, তবু ঠিক আছে, কিন্তু যদি কেউ পালাতে চায়, হান সেনাপতির হাতে প্রাণ যায়?
এ কথা মনে হতেই তারা সদ্য পদ ফিরে পাওয়া হান সেনাপতির দিকে তাকাল।
মনে মনে ঠিক করলো, পরে হান সেনাপতির সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলতে হবে, স্ত্রীকে দিয়ে উপহার পাঠাতে হবে।
আশা, হান সেনাপতি সহকর্মীদের খাতিরে একটু দয়া করবেন।
তাদের কারও আপত্তি নেই দেখে, চেন জুয়ে হাত নেড়ে বিদায় দিলেন, শুধু হান দেজেংকে রেখে দিলেন।
কেউ কেউ চেয়েছিল হান সেনাপতির সঙ্গে একসঙ্গে প্রাসাদ ছাড়বে, কিন্তু সম্রাটের কথায় একা বেরিয়ে গেল।
চেন জুয়ে তাকালেন হান দেজেং-এর দিকে, পরিষ্কার মুখাবয়ব, ঘন ভুরু, বড়ো চোখ, সময়ের ছাপ পড়ে গেছে মুখে।
“দুই বছর আগে, আমি তোমার সেনা-ক্ষমতা কেড়ে নিয়েছিলাম, মনেপ্রাণে আমার ওপর কোনো ক্ষোভ আছে কি?” চেন জুয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
হান দেজেং অবাক হয়ে গেলেন, ভেবেছিলেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ আদেশ দেবেন, এ প্রশ্ন শুনে থমকে গেলেন।
না বললে মিথ্যে হবে, কষ্ট তো লেগেছিল।
কিন্তু সময়ের সাথে, দুই বছর কেটে গেছে, হান দেজেং-এর আর কোনো ক্ষোভ বা প্রশ্ন নেই।
শুধু অপূর্ণতা রয়ে গেছে।
উনিশ বছর বয়সে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিলেন, এখন তেইশ বছর কেটে গেছে। ভেবেছিলেন সারা জীবন যুদ্ধেই কাটবে, কে জানতো একদল কুচক্রী লোকের অপবাদে সেনা-ক্ষমতা হারিয়ে ঘরে বসে থাকতে হবে।
“সম্রাট,臣 আপনাকে ও চেন রাজ্যকে প্রাণ দিয়ে ভালোবাসি, কোনো অভিযোগ নেই।” হান দেজেং আনুগত্যের প্রতিশ্রুতি দিলেন।
অগাধ আনুগত্য!
চেন জুয়ে হাসলেন।
হান দেজেং-এর কথা, চেন জুয়ে যিনি উপন্যাস পড়েছেন, বিশ্বাস করেন।
‘চাঙ্গান তিয়ানশিয়া’ উপন্যাসে যখন নায়ক রাজধানী আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, তখনই হান দেজেং তার নিজস্ব বাহিনী নিয়ে নায়ককে প্রবল আঘাত করেন।
আরও, যখন মন্ত্রী শে ওয়েনরেন সকল মন্ত্রী নিয়ে নগরদ্বার খুলতে যাচ্ছিল, তখন হান দেজেং তাদের অকৃতজ্ঞ বলে গালাগাল করেছিলেন।
উপন্যাসে, হান দেজেং-এর পরিণতি ভালো ছিল না।
চোখের সামনে শে ওয়েনরেন তথাকথিত বৃহত্তর স্বার্থে তার স্ত্রী-সন্তানকে বন্দি করে হুমকি দেয়।
স্ত্রী-সন্তান কষ্টে পড়ে, একজনের পর একজন হান দেজেং-এর সামনে আত্মহত্যা করে।
কন্যার অবস্থা আরও করুণ, নায়কের এক অনুচরের হাতে প্রেমিকের সামনে লাঞ্ছিত হয়ে মৃত্যুবরণ করে।
চেন জুয়ে উঠে এলেন, হান দেজেং-এর সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, তাকে তুলে ধরলেন।
“হান ছিং-এর কথা আমি স্বভাবতই বিশ্বাস করি।”
“এবার ইঝৌ প্রদেশের বিদ্রোহ দমনে, আমি খুবই উদ্বিগ্ন, দরবারের সেই সব অভিজাতরা কেউ যুদ্ধ জানে না, তাই হান ছিং-এর ওপরই ভরসা করছি।”
এ কথা শুনে হান দেজেং কৃতজ্ঞতায় অশ্রুবিসর্জন করলেন, মনে মনে বললেন, সম্রাট আমায় এখনও বিশ্বাস করেন, বাড়ি ফিরে স্ত্রীকে বোঝাবো, আসলে আমরাই ভুল বুঝেছিলাম।
হান দেজেং আবার এক হাঁটু গেড়ে চেন জুয়ে-কে প্রণাম করলেন।
দুই হাত জোড় করে বললেন, “臣, এবার নিশ্চয়ই সম্রাটের কৃপা অক্ষুণ্ণ রাখবো!”
চেন জুয়ে ভাবেননি, শুধু একটি কথা বলে হান দেজেং-কে এতটাই কৃতজ্ঞ করে তুলবেন।
যদিও উপন্যাস পড়ে জানেন, হান দেজেং চিরকাল অনুগত ছিলেন, তবুও মন ছুঁয়ে গেল।
চেন জুয়ে সন্তুষ্ট হলেন, “হান ছিং, এবার ইঝৌ প্রদেশে যাওয়ার সময় আরেকজনকে সঙ্গে নিয়ে যেও।”
চেন জুয়ে চোখে ইঙ্গিত করলেন লিউ ঝং-এর দিকে, সঙ্গে সঙ্গে এক প্রহরী বাইরে থেকে ভেতরে এলো।