অষ্টম অধ্যায়: কিশোর সম্রাটের威仪ে পূর্ণ মহিমা
“বংশপরম্পরার নিয়ম বদলানো যাবে না, তাই তো?” চেন জুয়ে রাগে হেসে উঠল, হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে হাতে রাখা প্রতিবেদনটি ছুঁড়ে ফেলে দিল। তার দুই চোখ, যা সবসময় হাসিমাখা, এবার গভীর হয়ে উঠল, দৃষ্টিতে শীতলতা ফুটে উঠল, সে নিচে বসা লোকগুলোর দিকে তাকাল।
“তবে এটা কেমন বংশপরম্পরার নিয়ম?” সে ক্রুদ্ধ স্বরে বলল, “এটা কি তোমাদের বংশীয় পরিবারগুলোর আদালত দখলে রাখার নিয়ম, নাকি এমন নিয়ম যা অনুযায়ী উচ্চপদে সাধারণ ঘরের কেউ ওঠে না, আর নিচের শ্রেণীতে অভিজাতরা থাকে না?”
“আমরা সাহস করি না!” এই কথার জবাব দেওয়ার সাহস তাদের কারো ছিল না, সবাই আবার তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
চেন জুয়ে পেছনে হাত দিয়ে উচ্চাসনে দাঁড়িয়ে বলল, “সাহস করো না? আমার তো মনে হয়, তোমরা খুবই সাহসী!”
“মহামান্য, আমরা সবাই চেন সাম্রাজ্য ও দেশের কল্যাণের জন্যই অনুরোধ করছি, আপনি অনুগ্রহ করে আপনার সিদ্ধান্ত প্রত্যাহার করুন!” দক্ষিণ মন্ত্রিপরিষদের উর্ধ্বতন মন্ত্রী উত্তেজিত হয়ে বলল, হাঁটু গেঁড়ে সোজা হয়ে বসে।
“আপনার রাজ্য ও প্রজাদের ভাগ্য নিয়ে ছেলেখেলা করতে দেব না, আজ যদি আপনি সিদ্ধান্ত না বদলান, তবে এই পদ ছেড়ে দিয়েও আমি এখানেই মরে যাব!”
তার কণ্ঠের সাথে সাথে, সভার অধিকাংশ মন্ত্রী একই কথা বলল।
চেন জুয়ে চোখ আধখোলা করে নিচের দিকে তাকাল, যেখানে সবাই মুখে চেন সাম্রাজ্যের জন্য বলছে, অথচ বিপদের সময় তারা পালিয়ে যায়।
বিশেষত সেই দক্ষিণ মন্ত্রী শে ওনরেন।
উপন্যাসে, দুই বছর পর নায়ক বিদ্রোহী বাহিনী নিয়ে লোচিং নগরীর ফটকের বাইরে পৌঁছে গেলে, প্রথমে শহরের ফটক খুলে দেয় দক্ষিণ মন্ত্রী শে ওনরেন ও তার দলবল। যুক্তি ছিল: চেন সাম্রাজ্যের রাজা অযোগ্য, সুতরাং যোগ্যরা শাসন করুক, আর সাধারণ মানুষ যুদ্ধের দুর্ভোগ থেকে রক্ষা পাক।
বড় বড় কথা বললেও, চেন জুয়ের স্মৃতিতে শে ওনরেন অনেক আগেই চেন সাম্রাজ্যকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে।
উপন্যাসের শেষভাগে, দক্ষিণ মন্ত্রী শে ওনরেন ও মহামহিম রাজকুমারী মিলে নতুন প্রশাসন উৎখাতের ষড়যন্ত্র করেছিল।
ভাগ্য ভালো, নায়ক কখনো শে ওনরেনকে বিশেষ গুরুত্ব দেয়নি, বরং নজরদারি করত।
নইলে, মহামহিম রাজকুমারীর হাতে রাজা-ঘোষণা থাকায় সদ্য গড়া নতুন প্রশাসন মুহূর্তেই ভেঙে যেত।
উপন্যাসের শে ওনরেন হোক বা চেন জুয়ের স্মৃতিতে তার অবস্থান, সে তাদের প্রতি একেবারেই উদাসীন।
শে ওনরেনের কোনো বিশেষ যোগ্যতা ছিল না, অথচ মন্ত্রিসভার প্রধান হয়ে সব জায়গায় আগের চেন রাজাকে বাধা দিত।
পুরনো রাজা নীতিমালা বানিয়ে দায়িত্ব ছেড়ে দিত, সবকিছু দক্ষিণ মন্ত্রীকে গুছাতে হতো।
যদি সে মন দিয়ে কাজ করত, উপন্যাসে চেন সাম্রাজ্য হয়তো পতিত হতো না।
যোগ্যতা ছাড়া পদে আসীন!
এখন সময় এসেছে, এই দক্ষিণ মন্ত্রীর জায়গায় অন্য কাউকে বসানো দরকার!
“তুমি কি আমাকে ভয় দেখাচ্ছ?” চেন জুয়ে দৃষ্টি স্থির করল ও তাকাল।
“আমি সাহস করি না, আমি শুধু দেশের ও জনগণের মঙ্গলের জন্য, অনুরোধ করি আপনি সিদ্ধান্ত প্রত্যাহার করুন।”
“এমন সুন্দর কথা!” সে না জানলে হয়তো সত্যিই বিশ্বাস করত!
চেন জুয়ে হালকা হাসল, বলল, “যেহেতু তাই, তবে আমি তোমার ইচ্ছা পূরণ করি।”
কথা শেষ হতেই, সে একপাশে সদ্য নিযুক্ত প্রধান নিরাপত্তা কর্মকর্তার দিকে তাকাল, দেখল দক্ষিণ মন্ত্রী যার পিঠ সোজা ছিল, সে মুহূর্তে মাটিতে পড়ে গেল।
কর্তব্যরত মন্ত্রীর মাথাটির টুপি পরে কয়েকবার গড়িয়ে পড়ল, রাজপ্রাসাদ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
সবাই আতঙ্কে চুপ, তখনই মনে পড়ল, ওপরের রাজা সহজে কারো কথা শোনে না, রেগে গেলে ভয়ংকর।
চেন জুয়ে মন্ত্রীদের ভয় পাওয়া মুখ দেখে সন্তুষ্ট হল।
সে একটুও আগের রাজার মতো “অযোগ্য রাজা” নামে পরিচিত হতে ভয় পায় না। বরং মনে করে, অযোগ্য রাজারও সুবিধা আছে।
এখন আদালত জুড়ে অভিজাত পরিবারগুলোর দখল, তাদের কঠোরভাবে না দমন করলে, নীতিমালা কার্যকর হবে না।
সংস্কার মানেই রক্ত ঝরবে, সে দায়িত্ব সে-ই নেবে!
চেন জুয়ে রুমাল দিয়ে ঠোঁট চেপে হালকা কাশি দিল, সিংহাসনে বসল।
তারপর মন্ত্রীরা যেন উঠে দাঁড়ায়, বলল, “আপনারা উঠে দাঁড়ান, মেঝে ঠান্ডা, হাঁটুতে ব্যথা হবে।”
রাজা এখন হাসিমুখে, কণ্ঠ কোমল, অথচ দক্ষিণ মন্ত্রীর করুণ পরিণতি দেখে সবাই কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াতে সাহস পেল না।
অনেক্ষণ কেটে গেল, সে এক পেয়ালা চা খেয়েও শেষ করল, দৃষ্টি নিচে ফেলে ভুরু কুঁচকাল।
চেন জুয়ে চায়ের পেয়ালা টেবিলে জোরে নামিয়ে বলল, “তোমরা কি বধির? আমি তো বললাম উঠে দাঁড়াতে!”
... মহামান্য, আপনি এমন বললে কে সাহস করে দাঁড়ায়!
“আজকের ঘোষিত দুইটি নীতিমালা, আমি তোমাদের সঙ্গে আলোচনা করতে আসিনি, তোমাদের মতামত জানতে চাইনি।”
সবাই: ... তাহলে এতক্ষণ আমরা হাঁটু গেড়ে বসে কথা বললাম, একজন মন্ত্রীও শেষ হয়ে গেল, সবই বৃথা?
এটা আগে জানলে, আমরা কেনই বা আপনার সিদ্ধান্ত প্রত্যাহারের অনুরোধ করতাম?
সবাই অনুতপ্ত মুখে একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর মৃত মন্ত্রীর দিকে।
দক্ষিণ মন্ত্রী, আপনি সত্যিই দুর্ভাগা!
চেন জুয়ে এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, বরং মনে করল, তার মৃত্যু ন্যায্য।
“তাও ইউয়ান, আগামীকাল সন্ধ্যায় সম্পূর্ণ নতুন আইন আমি দেখতে চাই, আর কৃতিত্ব পরীক্ষা নিয়ে—”
হঠাৎ থেমে গেল, মনে পড়ল দক্ষিণ মন্ত্রী নেই, নতুন উপমন্ত্রী নির্বাচন করতে হবে, এ বড় ঝামেলা!
সে নিচে তাকিয়ে একটু ভেবে বলল, “ওয়াং সি বাম মন্ত্রী, লি ওয়ান দক্ষিণ মন্ত্রী, এবার শরতের পরীক্ষার দায়িত্ব তোমরা এবং ধর্মমন্ত্রী লিউ সিউন মিলে দেখবে।”
নাম শুনে চারজনই একসাথে এগিয়ে এসে বলল, “আমরা আদেশ গ্রহণ করছি।”
“সভা সমাপ্ত।”
উপস্থিতি শেষ করাটাই বেশ ক্লান্তিকর, চেন জুয়ে কপাল টিপছিল, হঠাৎ পথিমধ্যে “গুড়গুড়” শব্দ শুনতে পেল।
চেন জুয়ে থেমে তাকাল ওয়েই ওয়েই-এর দিকে, দৃষ্টি নিচে গিয়ে তার পেটে পড়ল, “তুমি না খেয়ে আছো?”
“...মহামান্য, আপনি-ই আসলে ক্ষুধার্ত।” ওয়েই ওয়েই সোজাসাপ্টা উত্তর দিল।
সে কথা শেষ হতেই চেন জুয়ে-র পেট থেকেই “গুড়গুড়” শব্দ বেরোল।
চেন জুয়ে: ... এই নিরাপত্তা কর্মকর্তা বোধহয় অতটা বুদ্ধিমান নয়!
চেন জুয়ে একটু পরই সংস্কৃতি প্রাসাদে ফিরল, পেছন পেছন লিউ ঝং ছুটে এল, মুখে উচ্ছ্বাস।
“মহামান্য, আমি খুঁজে পেয়েছি, প্রাসাদে যত গুপ্তচর ছিল, সব এখানে তালিকাভুক্ত।”
“এত তাড়াতাড়ি?”
চেন জুয়ে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তালিকাটি নিল ও দেখে প্রশংসা করল।
কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই গুপ্তচরদের চিহ্নিত করেছে, এতে সে সত্যিই মুগ্ধ হল।
হয়তো এখনো দু-একজন থেকে যাবে, তবে তাতে কিছু যায় আসে না, এত কড়াকড়ির পর আর কেউ সাহস করবে না।
“মহামান্য, লোক বেশি ছিল, আবার বাইরে খবর ছড়িয়ে পড়ার ভয়ে, তাদের সবাইকে পরিত্যক্ত প্রাসাদে রাখা হয়েছে।”
“ভালোই হয়েছে।” চেন জুয়ে মাথা নেড়ে বলল।
ওটাই ছিল তার বড় হওয়ার জায়গা, নির্জন ও পরিত্যক্ত, সাধারণত কেউ যায় না।
তালিকাটি বারবার দেখে মাথা ধরল, এত লোক! যদি সবাইকে মেরে ফেলে, সেটা সম্ভব নয়।
প্রাসাদে দু-একজন মারা গেলে কেউ টের পায় না, কিন্তু বেশি হলে জানাজানি হবে।
তাছাড়া, তখন তার ওপর অত্যাচারী শাসকের অপবাদ আরও বাড়বে।
মাথা ধরল!
“মহামান্য, আমার একটি সমাধান আছে।” তখনই নির্বাক ও মিতভাষী ওয়েই ওয়েই কথা বলল।
চেন জুয়ে তাকিয়ে ইঙ্গিত দিল কথা চালিয়ে যেতে।
“আমার মতে, এদের যেখান থেকে এসেছে, সেখানে ফেরত পাঠানো হোক, প্রত্যেককে তার প্রভুর বাড়ি পাঠিয়ে দিন।”
“না!” কথা শেষ হতে না হতেই লিউ ঝং বিরোধিতা করল, “তাতে সতর্ক হয়ে যাবে, মহামান্য—”
“সে ঠিকই বলেছে।”
চেন জুয়ে একটু ভেবে দেখল, ওয়েই ওয়েইর উপায়টি বেশ কার্যকর, “তাদের ছেড়ে দিতে পারলে, ভয় দেখানোও হবে।”
“ওয়েই ওয়েই, এই কাজ তোমাদের নিরাপত্তা বাহিনী করবে, সবাইকে ভালোভাবে, প্রকাশ্যেই ফেরত পাঠাবে, যেন কারো সামান্য আঁচড়ও না লাগে।”