পঞ্চাশতম অধ্যায়: অনুশোচনা কখনোই এত সহজ নয়

লিন শৌঝং কাউকে দেখামাত্রই ঠিক যেন পানিতে ডুবে যাওয়া মানুষ এক টুকরো খড়কুটো পেয়েছে, এমনভাবে আঁকড়ে ধরল ফান সানসি-কে, পা যেন মাটিতে ঠেকছে না, ছুটে গিয়ে গায়ে পড়ে ধরল এবং হাত ছাড়ল না। মুখ দিয়ে বারবার বলতে লাগল, “ফান স্যর, আমাকে বাঁচান!” যদিও লিন শৌঝং ইতিমধ্যে চাজৌ প্রদেশের প্রশাসক হয়েছে এবং তার সরল-সরল চেহারা বাইরের লোকেদের কাছে সবসময়ই বিশ্বাসযোগ্য আর সহজ সরল বলে মনে হয়, আসলে ভিতরে ভিতরে সে কেমন, তা সবচেয়ে ভালো বোঝে ফান সানসি। এই লোকটা অত্যন্ত ভীরু, সমস্যায় পড়লেই কেবল পালানোর পথ খোঁজে, নইলে এতো বছর ধরে সে শুধুমাত্র এক নগণ্য সহকারী প্রশাসক হয়েই পড়ে থাকত না। তবে তার মধ্যে এমন এক দোষ আছে, যা রাজপুত্রের বিশেষ পছন্দ—সে অত্যন্ত লোভী ও ভোগবিলাসী! এরকম মানুষকে কাজে লাগানো খুব সহজ; সামান্য লাভ দেখালেই, দু-একজন সুন্দরী উপহার দিলেই, সে পুরোপুরি রাজপুত্রের অনুগত হয়ে যাবে। এখন লিন শৌঝং এতটাই আতঙ্কিত যে, মনে হচ্ছে গরম কড়াইয়ের ওপর ছুটে বেড়ানো পিঁপড়ে—তবু ফান স্যরকে দেখে একটু শান্তি পেল। “স্যর, কোনো উপায় কি ভেবেছেন?” আশায় প্রশ্ন করল লিন শৌঝং।

“না।”

ফান সানসি একবার তাকাল, তারপর নিজে গিয়ে পাশে রাখা চেয়ারে বসে পড়ল, ধীরে ধীরে চায়ের পাত্র তুলে জল ঢালার চেষ্টা করল, কিন্তু এক ফোঁটাও জল এলো না। পাত্রের ঢাকনা খুলে ভেতরে তাকাল—জল ছিল না। বিন্দুমাত্র ভণিতা না করেই সে বলল, “মহাশয়, এখানে জল নেই, কাউকে পাঠিয়ে কিছু জল আনান।” বলেই বাইরে ডেকে উঠল, অল্প সময়ের মধ্যে এক দাসী চা নিয়ে প্রবেশ করল।

“স্যর! এ কোন সময়, আপনি এত নিরুত্তাপ, শুধু জল পান করার কথা ভাবছেন?”

দাসীর দেওয়া চা হাতে নিয়ে ফান সানসি ধীরে ধীরে এক চুমুক খেলেন, বললেন, “চিন্তা যতই থাকুক, গলা শুকিয়ে গেলে জল তো খেতে হবেই।”

“……”

এই মুহূর্তে লিন শৌঝং দারুণ অনুতপ্ত, মনে হচ্ছে ভুল পথে পা দিয়েছেন; যদি সম্রাট জানতে পারেন যে সে এবং ছাই রাজপুত্র মিলে বিদ্রোহের ষড়যন্ত্র করছে… লিন শৌঝং মাথা নাড়ল, ভাবতেই সাহস হলো না! না, না, কোনোভাবেই সম্রাট জানতে পারলে চলবে না!

“ফান স্যর, একটু ভেবে দেখুন কোনো উপায়! সেই চেং পরিবার তো ঝৌ পেই-র সঙ্গে লোচিং-এ পৌঁছে গেছে, আপনি আমি আর ছাই রাজপুত্রের ষড়যন্ত্রের কথা নিশ্চয়ই সম্রাটের কানে পৌঁছাবে!”

“আমি মরতে চাই না।” হয়তো ভেতরে ভেতরে এতটাই ভীত আর উৎকণ্ঠিত ছিল, হঠাৎ করেই লিন শৌঝং অনুতপ্ত স্বরে বলে উঠল।

“জানলে আর কখনোই ছাই রাজপুত্রের সঙ্গে হাত মেলাতাম না। আপনার জন্যই তো, আমি আজ এতটা বিপদে পড়েছি!”

এই কথা শুনে ফান সানসি চায়ের কাপ নামিয়ে রেখে, সামনের সরল মুখের লিন শৌঝংকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। তার মুখ দেখে সে জিজ্ঞেস করল, “কি, আপনি অনুতপ্ত?”

উত্তরের আগেই হঠাৎ মৃদু হাসল ফান সানসি, “মহাশয়, ভুলে যাবেন না, আজ যে অর্থ আর অবস্থানে আপনি, তা তো রাজপুত্রের দয়াতেই। এত সামান্য ঘটনায় অনুতাপ! অনুতাপ আপনার ইচ্ছায় আসে না, এটা আপনার নিয়তি।”

“সামান্য!” লিন শৌঝং বিরক্ত হয়ে উঠল, “এ তো আমার প্রাণের প্রশ্ন!”

আসলে শুরুতে বিদ্রোহে তার কোনো ইচ্ছা ছিল না; কিন্তু ফান সানসি প্রতিদিনই তার কানে ফিসফিস করে বলত—রাজপুত্রের সঙ্গে থাকলে, তাকে সহায়তা করলে, ভবিষ্যতে সীমাহীন ধন-সম্পদ আর সুন্দরী নারীর মালিক হবে সে। রাজপুত্র তাকে উচ্চ পদেও অভিষিক্ত করবেন। দিনের পর দিন এই কথা শুনতে শুনতে, লিন শৌঝং অবচেতনে আকৃষ্ট হয়ে পড়ে।

কোন পুরুষই বা রাজপুত্রের বড়ো কৃতিত্বের স্বপ্ন দেখে না? এটাই ছিল জীবনে তার সবচেয়ে সাহসী সিদ্ধান্ত। কিন্তু এখন, মৃত্যুভয় মনে আসতেই সে চরম অনুতপ্ত।

অবশেষে নির্লিপ্ত গলায় বলল, “আমি কিছু জানি না, যদি লোচিং থেকে কেউ তদন্তে আসে, আমি যা জানি সব বলে দেব।”

মৃত্যু আসুক, ছাই রাজপুত্রকেও টেনে নিয়ে যাব।

ফান সানসি ভুরু কুঁচকে তাকাল, বুঝল এইবার সে সত্যিই ভয় পেয়েছে, আর কোনো ভুল হলে রাজপুত্রের সর্বনাশ হবে। তাই সে উঠে দাঁড়িয়ে জামার ধুলো ঝাড়ার ভান করে হাসল, “মহাশয়, বসুন, আমি উপায় খুঁজছি।”

লিন শৌঝং একটু গম্ভীর হল।

“এখন বেশি চিন্তা করার দরকার নেই, চেং পরিবার লোচিং-এ গেলেও, ওর কথা কেউ শুনবে না।”

ফান সানসি পাখার বাতাস দিতে দিতে বলল, “আমার জানা মতে, চেং পরিবার আর ঝৌ পেই-র হাতে আপনার অথবা রাজপুত্রের বিদ্রোহের কোনো প্রমাণ নেই।”

“তাছাড়া, সম্রাটও নাও গুরুত্ব দিতে পারেন!”

“কিন্তু করের রৌপ্য—” লিন শৌঝং এখনও উদ্বিগ্ন।

ফান সানসি হেসে বলল, “করের রৌপ্য নিয়ে চিন্তা কিসের? আপনি তো চেং পরিবার গোপনে রৌপ্য আটকে রেখেছিল বলে তাকে গ্রেপ্তার করেছিলেন, তাই না?”

এই কথা শুনে লিন শৌঝংয়ের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, হাত চাপড় দিয়ে বলল, “সত্যিই তো!”