ত্রিশতম অধ্যায়: আমি সম্রাজ্ঞী নির্বাচন করব, আমি নতুন রানি বাছাইয়ের আয়োজন করব

“মহামহিম, এই মানুষটিকে কীভাবে শাস্তি দেওয়া হবে?”
লিউ ঝোং মাটিতে অচেতন পড়ে থাকা পণ্ডিতের দিকে একবার তাকিয়ে ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল।
লিউ ঝোং-এর কথা, বলামাত্রই উপস্থিত সকলকে স্মরণ করিয়ে দিল—সুচিং তো সবে মহামহিমকে গালাগাল করেছে!
ঘুমিয়ে পড়া সুচিং-এর জন্য সবার মনে দুশ্চিন্তা, এই লোকটা কতটা সাহসী!
রাজাকে গালাগাল করতে সাহস পেল সে!
এ তো সুস্পষ্ট মৃত্যুর সামনে গিয়ে দাঁড়ানো।
সুচিং-এর মুখটা সত্যিই কিছুটা বিষাক্ত, স্বভাবটা সোজাসাপ্টা, মদে লোভীও বটে, কিন্তু এতটা অপরাধ নয় যে তাকে মরতে হবে।
প্রধান অধ্যক্ষ কৌ ইয়ুয়ান-ও এমনটাই ভাবলেন, তিনি যদিও সুচিং-কে বিদ্যালয় থেকে বের করে দিতে চান, তবে মৃত্যুদণ্ড কখনোই চান না।
কৌ ইয়ুয়ান মুখ খুললেন, সুচিং-এর জন্য অনুরোধ করতে যাচ্ছিলেন, “মহামহিম—”
চেন জুয়ে এক ঝলক কৌ ইয়ুয়ানের দিকে তাকালেন, তাঁর উপদেশমূলক মুখ দেখে বুঝতে পারলেন কী বলবেন।
তিনি মাটিতে পড়ে থাকা সুচিং-এর দিকে তাকিয়ে হাত নাড়লেন, কৌ ইয়ুয়ানের কথা থামিয়ে দিলেন।
“আমি অনেকক্ষণ বাইরে আছি, এবার প্রাসাদে ফিরতে হবে।”
এ কথা শুনে কৌ ইয়ুয়ানের মনে স্বস্তি ফিরে এল, মহামহিম তাহলে সুচিং-র ওপর রাগ করেননি?
এবার কি তিনি সত্যিই ক্ষমা পেয়ে গেলেন?
কিন্তু তাড়াতাড়ি সেই স্বস্তি আবার উদ্বেগে পরিণত হল।
চেন জুয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন, অন্যমনস্ক স্বরে বললেন, “কৌ ইয়ুয়ান, যেহেতু এই ব্যক্তি আমাকে গালাগাল করেছে, তাকে এভাবে ছেড়ে দেওয়া যায় না, কাল সকালে সে জেগে উঠে প্রাসাদে এসে আমার সঙ্গে দেখা করবে।”
প্রাসাদে আসবে!!!
“!!!”
মহামহিম কি তাহলে সুচিং-কে খোজাক করে দেবেন?
এ শাস্তি তো বড়ই কঠিন! বরং মেরে ফেললেই ভালো ছিল।
যতদূর তাঁর জানা, সুচিং-ই সু পরিবারের একমাত্র পুরুষ, সুচিং যদি প্রাসাদে যায়, তবে সু পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে!
“আপনার আদেশ পালন করা হবে!”
কৌ ইয়ুয়ান আবারও সুচিং-এর প্রতি সহানুভূতি প্রকাশ করলেন, মহামহিম চলে যাওয়ার সাথে সাথে লোক পাঠিয়ে সুচিং-কে বাড়ি ফিরিয়ে দিলেন।

সংস্কৃতি ভবন।
চেন জুয়ে প্রাসাদে ফিরেই লিউ ঝোং-কে পাঠালেন মহান শিক্ষকের বাড়িতে রাজাদেশ পৌঁছে দিতে।
এই রাজাদেশ উত্তর ফটক দিয়ে বেরিয়ে অল্প সময়েই সব অভিজাত পরিবার ও প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ল যে, ওয়াং পরিবারের কন্যা এবার সম্রাজ্ঞী হতে চলেছেন।
প্রাসাদে সেইসব নারী, সম্রাজ্ঞী স্থাপনের খবরে তেমন প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, বড়জোর দাঁত চেপে চুপ করে মেনে নিলেন।
প্রথমে তাঁরা ভেবেছিলেন, মহামহিম স্নেহভাজন মহারানীকেই সম্রাজ্ঞী করবেন, ভাবেননি ওয়াং পরিবারের কন্যা হবেন।
যাক, ওয়াং পরিবারের মেয়ে হলে হোক, শুধু মহারানী না হলেই হল!
কেননা লাংয়া ওয়াং পরিবারের কন্যার সাথে তারা পেরে উঠবেন না।
শুধুমাত্র অভিজাত পরিবারগুলোর প্রতিক্রিয়া ছিল বেশ মজার।

চেন জুয়ে তখন স্বর্ণ-রক্ষীদের সংগৃহীত তথ্য একে একে পড়ছিলেন।
মাঝে মাঝে মজার কিছু দেখলে হেসে ওয়ে ওয়ের দিকে দেখাতেন, “দেখো এসব অভিজাত পরিবার, কেবল একটি সম্রাজ্ঞীর পদ নিয়েই কতটা ব্যাকুল!”
এ পরিবারের সবাই তাঁকে উপদেশ দিচ্ছে নূতন নির্বাচনী উৎসব আয়োজন করতে।
সামনের রাজদরবারের টেবিলে জমে ওঠা নির্বাচন সংক্রান্ত সব উপদেশ দেখে চেন জুয়ে বেশ হাস্যকর মনে করলেন।
দেখে যখন বুঝে গেলেন সম্রাজ্ঞী হবে ওয়াং পরিবারের মেয়ে, তখন নিজেরা লাংয়া ওয়াং পরিবারের সঙ্গে পেরে উঠবে না বুঝে এবার লক্ষ্য করেছেন তাঁর সন্তানদের দিকে।
বলেন, “সন্তান-সন্ততির কথা ভেবে আবার নির্বাচন শুরু করা হোক”, আসলে নিজেদের মেয়েকে আগেভাগে প্রাসাদে ঢোকানোর ছল মাত্র।
চেন জুয়ে হেসে উঠলেন, এই অভিজাতরা কী চায়, তিনি কি জানেন না নাকি?
সবাই চায় তাঁর জ্যেষ্ঠ সন্তান তাদের মেয়ের গর্ভ থেকে জন্ম নিক!
এখনো পর্যন্ত প্রাসাদে কোনো সন্তান নেই, যদি কোনো অভিজাত পরিবারের মেয়ে জ্যেষ্ঠ পুত্র জন্ম দিতে পারে, তবে সে রাজপুত্র না হলেও সিংহাসনের দাবিদার হতে পারে।
দেখা যায়, অনেক সম্রাটই তো গৌণ জন্মের!
চেন জুয়ে কপাল টিপে চিন্তা করেন, সবাই তাঁর সন্তান নিয়ে চিন্তিত, আমিও বেশ বিরক্ত।
ঠিক তখনই, নির্বাচন সংক্রান্ত একটি উপদেশপত্র পাশ কাটিয়ে রাখতে যাচ্ছিলেন, বাইরে ছোট এক অভ্যন্তরীণ দাস খবর দিল, “মহামহিম, মহান শিক্ষক ও ছাত্র সুচিং এসেছেন।”
চেন জুয়ে উপদেশপত্র হাতে নিয়ে থেমে গেলেন, আবার খুলে সামনে রেখে বললেন, “ডাকো!”
“তুমি কি সুচিং?”
চেন জুয়ে ওয়াং ইউয়ানচির পাশে দাঁড়ানো যুবক রূপবান পণ্ডিতের দিকে তাকিয়ে বিস্মিত হলেন।
গতকাল এই মানুষটি ছিল এলোমেলো, মাতাল, আজ পোশাক পাল্টে একেবারে সৌম্য পণ্ডিতের মতো লাগছে।
মানুষ যেমন পোশাকে তেমন, কথাটা ঠিকই।
গতকালের নাকের ডগার সামনে গালাগাল করা মাতাল সুচিং আর আজকের সুচিং—দুই সম্পূর্ণ মানুষ।
পোশাক না পাল্টালে এলোমেলো মাতাল, বদলালে বিদ্বৎগুণে দীপ্ত পণ্ডিত।
প্রবেশের পর থেকে সুচিং মাথা নিচু করে রেখেছে, আসনাসীন সম্রাটের দিকে তাকাতে সাহস করছে না।
কেন জানো না? কারণ তিনটি শব্দ—“আমি ভীত।”
সুচিং এখন হাজার বার অনুতপ্ত, গতকাল কেন মদ খেলাম? কেন সাহস করে রাজাকে গালাগাল করলাম?
সত্যিই, মদ খেলে সর্বনাশ হয়, মদে সাহস হঠাৎ বেড়ে যায়!
হায়!
যদি মহামহিম রাগে আমাকে মেরে ফেলতে চায়, তাহলে কী হবে?
না, আমি মরতে পারি না!
এমন ভাবতে ভাবতে সুচিং পাশের ইউয়ানচি ভাইয়ের দিকে চোখে ইশারা করল।
কিন্তু ইশারা পৌঁছানোর আগেই ওপরে থেকে কথা এল।
“আপনিই সুচিং।” সম্রাটের প্রশ্নে সুচিং আগে ইউয়ানচি ভাইয়ের কাছে সাহায্য চাওয়ার ইচ্ছা ছেড়ে নম্রতায় হাতজোড় করে উত্তর দিল।
“হুম।” চেন জুয়ে নির্লিপ্তভাবে মাথা ঝাঁকালেন, তাতে রাগের কোনো চিহ্ন শোনা গেল না।
তবু সুচিং-এর মনে ভয় কাটল না।

তবুও যতই ভয় হোক, মুখে প্রকাশ করা যাবে না।
চেন জুয়ে-র চোখের সামনে সুচিং-কে দেখে সত্যি বলতে গেলে, তার মধ্যে সু ইয়ানঝির কোনো ছাপ এখনো নেই।
সুচিং এখনো তরুণ, তেজি, ভবিষ্যতের সেই নির্বিকার, পাহাড়ে নির্জন বসবাসকারী সু ইয়ানঝির ছায়া নেই।
গতকাল সুচিং-কে দেখেছিলেন এই জন্যে যে, সেই ‘চাংআন বিশ্ব’ উপন্যাসে এ দৃশ্যের বর্ণনা ছিল।
উপন্যাসে বলা হয়েছে, সু ইয়ানঝি একসময় ছোং একাডেমিতে ছিল, তখন সে মদে আসক্ত ছিল, প্রতিদিন মাতাল থাকত।
তাই প্রায়ই মদ্যপানের কারণে অধ্যক্ষের শাস্তি পেত।
কিন্তু উপন্যাসে বলা হয়নি যে, সু ইয়ানঝির নাম তখন সুচিং ছিল, এতেই চেন জুয়ে একটু দ্বিধায় পড়েছিলেন।
চেন জুয়ে কপাল কুঁচকে সুচিং-এর দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় পড়লেন, তাঁর লম্বা আঙুল রাজদরবারের টেবিলে টোকা দিচ্ছে।
টোকা দেওয়ার শব্দে সুচিং-এর বুক ধুকপুক করছে, মনে মনে ভাবল: মহামহিম কি ভাবছেন আমাকে কীভাবে শাস্তি দেবেন?
ওহে মহামহিম, বরং আমাকে মেরেই ফেলুন!
“মহামহিম, আমার ওপর বাবা, নিচে—”
সুচিং কান্নাজড়িত কণ্ঠে প্রাণভিক্ষা চাইতে যাচ্ছিল, এমন সময় চেন জুয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি বয়ঃপ্রাপ্ত হয়েছো ও নিজের নাম রেখেছো?”
“???” কথা মুখে আটকে গেল, সুচিং অবাক, এ কী! মরতে হলে নাম জিজ্ঞাসার দরকার কী?
“মহামহিম,臣 ইতিমধ্যে বয়ঃপ্রাপ্ত, নাম রেখেছি ইয়ানঝি।”
সুচিং, নাম ইয়ানঝি!
তাহলে উপন্যাসে যাকে নায়ক ঝাও সংলং পাহাড় থেকে ডেকে এনেছিল, সেই সু ইয়ানঝি-ই এই সুচিং!
এবার বুঝলেন, ঠিক লোককেই চিনেছেন, চেন জুয়ে মনে মনে আনন্দিত হলেন।
ঝাও সংলং, তোমার মানুষ এবার আমি নিয়েই ছাড়ব!
তবু, এই ব্যক্তি গতকাল আমাকে গালাগাল করেছে, ব্যবহার করলেও সহজে ছেড়ে দেওয়া যাবে না।
ঠাণ্ডা করে রাখতে হবে।
“ওহ।”
মনস্থির করে চেন জুয়ে আবারো সংযত, নির্লিপ্ত সুরে বললেন, “ওহ”।
আর কিছু না বলে সুচিং-কে উপেক্ষা করলেন, মুখ ঘুরিয়ে মহান শিক্ষকের দিকে তাকালেন।
অর্থাৎ ওয়াং ইউয়ানচি-র দিকে।
“আজ সকালে বহু মন্ত্রী আমাকে উপদেশ দিয়েছেন সন্তানের কথা ভেবে নির্বাচন করতে, ওয়াং মন্ত্রী, আপনার কী মত?”
চেন জুয়ে টেবিলের উপদেশপত্র তুলে লিউ ঝোং-এর হাতে দিলেন, চোখে ইঙ্গিত দিলেন তা সরিয়ে নিতে।
মহামহিমের ইঙ্গিত বুঝে লিউ ঝোং উপদেশপত্র নিয়ে নত হয়ে চলে গেলেন।
“আমি সত্যিই দ্বিধায় আছি, যদি প্রত্যাখ্যান করি, মন্ত্রীদের মুখ বন্ধ রাখা কঠিন; যদি রাজি হই, তাহলে মহান শিক্ষক ও রাজকুমারীর মনে কষ্ট হবে।”
চেন জুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কৃত্রিম দুঃখের সঙ্গে বললেন, “ওয়াং মন্ত্রী, আপনি বলেন, এ বিষয়ে কী করা উচিত?”