চতুর্দশ অধ্যায়: সরল ও নিষ্পাপ শেন শাওহুয়ান

লটারি শেষে, অনুষ্ঠান পরিচালকরা সঙ্গে সঙ্গে প্রতিযোগীদের মঞ্চের পেছনে পাঠিয়ে দেয়নি; বরং প্রতিযোগীদের মঞ্চে একটু বেশি সময় রাখার অজুহাতে, তাদের উপস্থিতি আর পারস্পরিক মিথস্ক্রিয়ার সুযোগটুকু কাজে লাগানোর চেষ্টা করল। দর্শকরা যেন দেখতে পান, প্রতিযোগীরা যখন প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে ওঠে, তখন মঞ্চে তাদের আচরণে কী পরিবর্তন আসে—এটাও তো অনুষ্ঠানটির একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ, কারণ সঙ্গীতানুষ্ঠান আর কেবলমাত্র অডিও অ্যালবামের মধ্যে এটাই অন্যতম পার্থক্য।

অবশ্য, পরিচালকরা সবচেয়ে বেশি চাইছিলেন প্রতিযোগীদের কেউ যদি মঞ্চে দাঁড়িয়ে স্পষ্ট ভাষায় প্রতিপক্ষকে হুমকি দেয়—তাতে দারুণ উত্তেজনা তৈরি হতো। কিন্তু সাধারণত এমনটা কেউই করে না, অন্তত স্বাভাবিক বুদ্ধি থাকলে। সবাই হাসিমুখে, কথোপকথনের ভান করে, মঞ্চে মিলেমিশে থাকে। যদিও এদের কেউই নাটকীয় অভিনয়ে দক্ষ নয়, তাই তাদের আসল অনুভূতি খুব একটা লুকানো যায় না। ক্যামেরার চোখে ধরা পড়ে সেই শান্তির আড়ালে জমে থাকা অস্থিরতার আভাস।

মাঝে মধ্যে সবচেয়ে বেশি ক্যামেরা ঘুরছিল গ্রীষ্মকাল শরৎ-এর দিকে। অন্যদের মতো, সেও এগিয়ে গেল তার আজকের প্রতিপক্ষ শেন হুয়ানের সামনে। হালকা হাসি ছড়িয়ে, সে আরও একটু কাছে এগিয়ে এসে নীচু গলায় বলল, “এতক্ষণ ভাবছিলাম, আজ রাতে তোমার প্রতিপক্ষ কে হবে। ভাবতেও পারিনি, সেটা আমি হবো। আগেভাগে বলে রাখি, আমি কিন্তু কারও জন্য হাত গুটিয়ে রাখব না।”

শরৎ-এর মনে অজানা অস্বস্তি কাজ করছিল শেন হুয়ানকে ঘিরে। কেন এই দু’দিনে তাদের সম্পর্ক এমন দ্রুত ঘনিষ্ঠ হল? কেবলমাত্র একে অপরের সঙ্গে ভাবনার মিল বলে? আবার, কাকতালীয়ভাবে আজ রাতেই কেন তারা প্রতিপক্ষ? নিছক কাকতাল নয় তো?—এইসব প্রশ্নের উত্তর সে খুঁজে পাচ্ছিল না, কিছুই স্পষ্ট নয়। অন্তত সে ঠিক করল, আগে থেকে শেন হুয়ানকে সতর্ক করে দেয়—এমনিতে নিজের নীতিতেই সে কখনও অযথা দয়া দেখায় না, প্রতিযোগিতায় কোনো আপোস চলে না। আবার, শেন হুয়ান যদি তার কাছে ইচ্ছাকৃতভাবে হালকা প্রতিদ্বন্দ্বিতার অনুরোধ করে, সেটাকেও সে আগেভাগে নস্যাৎ করে দিল। তা না হলে, শেন হুয়ান সত্যিই এমন কিছু চাইলে, তাদের নিখাদ বন্ধুত্বও অপমানিত হত।

মনে মনে শরৎ বলল, ‘তুমি এতটাই সরল, এতগুলো বছর দুর্দান্ত প্রতিভা নিয়ে ঘুরে বেড়িয়ে আজও তারকা হতে পারনি, সেটাই স্বাভাবিক।’ শেন হুয়ান মুখে কিছু প্রকাশ না করলেও, মনে মনে একগাল বিদ্রুপ হাসি লুকিয়ে রাখল।

“কোন পক্ষ জিতবে, সেটা এখনো বলা যায় না। আমি মনে করি না, আজকের আমার পরিবেশনা তোমার চেয়ে খারাপ হবে। তুমি তোমার সেরাটা দাও, নাহলে হেরে গেলে কেঁদো না যেন।”

শরৎ মুখে হাসল, মনে মনে মাথা নাড়ল। সত্যিই, সে বাড়িয়ে ভেবেছিল। এই লোকটি যেমনটা গুজবে শোনা যায়, তেমনই—পুরোপুরি সঙ্গীতের পাগল, অভিনয়ে অদক্ষ। তার নানা অপকর্মের গল্পও হয়তো আসলে ভুল বোঝাবুঝি। শরৎ জানে, এমন ধরনের মানুষেরা কত সহজে মানুষের ভুল বোঝাবুঝির শিকার হয়। শরৎ স্বীকার করে, আজ রাতে শেন হুয়ান যে গানটি পরিবেশন করবে, তার সহায়তায় এবং শেন হুয়ানের উপস্থাপনায়, চূড়ান্ত ফলাফল অত্যন্ত চমকপ্রদ হবে—নিজে মঞ্চে দাঁড়িয়েও সে বড়জোর সমান টক্কর দিতে পারত। কিন্তু ‘হুয়াশিয়া’র মঞ্চে শুধু প্রতিভার লড়াই নয়, এখানে জনপ্রিয়তাই মুখ্য।

জনপ্রিয়তার দিক দিয়ে একশোটা শেন হুয়ানও একটি গ্রীষ্মকাল শরৎ-এর ধারেকাছে আসতে পারবে না। তাই শেন হুয়ান আসলে লড়াই শুরু করার আগেই হেরে গেছে। অথচ এই সরল মানুষটা বুঝতেই পারছে না, ভাবে, আগেরবার চমৎকার একটি গান দিয়ে কিছু তৃতীয় সারির গায়ককে হারিয়েছিল, এবারও একইভাবে সে অঘটন ঘটাতে পারবে...

এসব চিন্তা শরৎ-এর মনে খেলে গেলেও, সে মুখে কিছু বলেনি, কেবল শেন হুয়ানের কাঁধে হাত রেখে বলল, “নিশ্চয়ই, আমি আমার সর্বোচ্চটা দেবো—এটাই আমাদের পারস্পরিক সম্মান।”

তাদের দূরত্ব, হাবভাব—সব মিলিয়ে মঞ্চের অন্য প্রতিযোগীদের মধ্যে এদের সম্পর্ক সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ দেখাচ্ছিল, বিশেষ করে ড্রাগন সিটি টিভি-র ক্যামেরা বারবার শরৎ-এর দিকে ঘুরে পড়ছিল বলে। এই দৃশ্য দেখে টেলিভিশনের সামনে দর্শকদের মনে নানা চিন্তা উঁকি দিল।

উন্মাদ ভক্তরা দেখল, মিডিয়াতে যেভাবে বলা হয়, গ্রীষ্মকাল শরৎ-কে অদ্ভুত স্বভাবের বলা হয়, সেটা আসলে মিথ্যা। নতুন কোনো অনুষ্ঠানে এসেও সে সহকর্মীদের সঙ্গে সহজেই মিশে যেতে পারে—এটাই যদি অদ্ভুত স্বভাব হয়, তাহলে নম্র-ভদ্র কাকে বলে?

আর যারা শেন হুয়ান থেকে নতুন কিছু চমক আশা করছিল বা যারা এবার দর্শকসারিতে বসে অনুষ্ঠান দেখতে পারেনি—লংফেং রোড থানার সহকর্মীসহ—তারা নতুন করে আশা পেল, মনে হল, শরৎ এবং শেন হুয়ানের সম্পর্ক বুঝি বেশ ভালো? ওরা কী নিয়ে আলোচনা করছে? কিছু অদ্ভুত ঘটনা ঘটবে না তো? যদিও তারা কেউই চায় না শরৎ ছিটকে যাক, বরং চায় সে ড্রাগন সিটি টিভি-র এই স্থানীয় মঞ্চে আরও অনেকদিন থাকুক, তবু মনে মনে ভাবে, হয়তো কোনোভাবে দুই পক্ষের জন্যই ভালো কিছু হবে। আগেরবারই তো একের পর এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেছিল। নাম পাল্টে ‘হুয়াশিয়া সাউন্ড ড্রামা’ রাখলেই হয়—এই সঙ্গীতানুষ্ঠান থেকে আবার কিছু অদ্ভুত চমক আসে না কে জানে...

এদিকে হাজার মাইল দূরের রাজধানী শহরে, চাওহে ইয়ানজিং আবাসনের ১৬ নম্বর ভিলার প্রজেকশন রুমে, সেই নারী এবারও সোফায় গা ডুবিয়ে, সামনে পর্দায় ভেসে ওঠা দৃশ্য দেখছিল।

“এটা কার মাথা থেকে বেরোল এমন বাজে পরিকল্পনা?”

নারী কিছুক্ষণ চুপ করে দেখে, আচমকা বলে উঠল।

পাশেই আগেরবারের সেই স্যুট পরা পুরুষটি গম্ভীর মুখে বসে ছিল। ‘বাজে পরিকল্পনা’ কথাটা শুনে সে একটু হকচকিয়ে গেল, তাড়াতাড়ি সত্যি কথা জানাল, “চেন ছোং।”

লোকটি তবু বন্ধুত্বের খাতিরে একটু ব্যাখ্যাও দিল, “আসলেই, অনুষ্ঠানের মুখ্য পরিকল্পক খুব জেদি, আরও সুবিধা চাচ্ছিল। চেন ছোং কিছুই করার ছিল না, তাই একধাপ পিছু হটেছে। তবে শেষ ফলাফলে কোনো প্রভাব পড়বে না বলেই মনে হয়।”

নারী আবার কিছুক্ষণ চুপ করে দেখল, ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলো তো, সে আগেরবারের মতোই আছে, না কি কিছু বদলেছে?”

স্যুট পরা পুরুষটি কিছুক্ষণ খুঁটিয়ে দেখে মাথা নাড়ল, “কিছুই বুঝতে পারলাম না, বদলেছে কিভাবে?”

নারীর ইঙ্গিত পেয়ে, সে আরও মনোযোগ দিয়ে দেখতে শুরু করল, কিন্তু সত্যিই কোনো পার্থক্য খুঁজে পেল না। তখন পাশ থেকেই নারীর কণ্ঠ এল।

“...আমিও বুঝতে পারছি না।”

পুরুষটি একটু ঝুঁকে দেখছিল, হঠাৎ ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে যেতে যেতে সামলে নিল, মুখে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল।

“তবে আমার প্রবৃত্তি বলছে, কিছু একটা বদলেছে।”

নারী আবার বলল।

“নারীদের প্রবৃত্তি তো সাধারণত খুব সঠিক হয়।”

সে সোফায় গা ডুবিয়ে, চোখ বড় বড় করে পর্দার দিকে তাকিয়ে থাকল।

তার মনে আরও কিছু কথা ঘুরছিল, যা সে পুরুষটিকে বলল না—তাদের চোখে হয়তো গ্রীষ্মকাল শরৎ-ই সেই দুর্দান্ত তলোয়ারবাজ, যিনি শেন হুয়ানকে এক ঝটকায় হারিয়ে দেবেন, কিন্তু নারীর মনে হয়, শরৎ তো কেবল একগাদা চর্বি, বরং পাশে থাকা মুখ-গম্ভীর, ফলাফল নিয়ে নির্লিপ্ত মুখের সেই মানুষটাই যেন আসল কসাই—যিনি চর্বির স্তূপ কাঁটা ফেলে আগুনে ঝলসাচ্ছেন, তার ওপর ঝিরঝিরে মশলা ছিটিয়ে দিচ্ছেন।

এমন অনুভূতি অদ্ভুত, কোনো দৃশ্যমান যুক্তি নেই। জোর করে বলতে গেলে, বলা যায়, এটা একজন অভিনেত্রীর স্বাভাবিক প্রবৃত্তি।

একজন প্রকৃত প্রতিভাবান অভিনেত্রীর গভীর অন্তর্দৃষ্টি।

তবু এ পরিস্থিতির কোনো সমাধান নেই, নারী নিজেই কিছুই কল্পনা করতে পারছে না।

তাই সে অধীর আগ্রহে পরবর্তী অনুষ্ঠান দেখার অপেক্ষায় থাকে।

সে দেখতে চায়, তার প্রবৃত্তি ভুল, না কি সে সত্যিই এমন কোনো উত্তর খুঁজে পাবে, যা বারবার ভাবলেও বের করতে পারেনি।