অধ্যায় আশি: ভূতের শিশু পুনরায় আবির্ভূত

杨 লি-ই ছিল তার হত্যাকারী, লাল পোশাক পরিহিতা সেই ভয়াল নারী আত্মা সহজে তাকে ছাড়বে না। যদি না অন্ধকার জগতের কোনো নিয়ম তাকে বাঁধা দিত, সে নিশ্চয়ই অবিলম্বে প্রতিশোধ নিতে ছুটে যেত। সেই নারীর আতঙ্কজনক ও ভয়াবহ উপস্থিতি, অশুভ পরিবেশ, সবকিছু গিলে ফেলা কালো ছায়ার দল ও লাল বসনের বিভীষিকা—সবই তার ভয়ানক শক্তির নিদর্শন।杨 লি-ই দ্বিতীয় স্তরের অতিপ্রাকৃত ক্ষেত্রেও অক্ষত থাকায় বোঝা যায় তার শক্তি দ্বিতীয় স্তরের সমান, আর লাল পোশাকের নারী আত্মার প্রকৃতিও অবহেলা করার মতো নয়। দু’জন সত্যি মুখোমুখি হলে কে জিতবে বলা কঠিন।

吴用 ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। সে চাইলেও অস্বীকার করতে পারত না, অস্বীকার করলে মৃত্যুই অবধারিত; বরং নিরাপদে মেনে নিয়ে নতুন সুযোগ খোঁজা শ্রেয়। লাল পোশাকের নারী আত্মা আর প্রতিক্রিয়া দেখাল না, নির্বিকার মুখে, তার দেহ পশ্চাতে কালো শূন্য ছায়ায় মিশে গেল, 吴用-এর সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। মুহূর্তেই বসার ঘর স্বাভাবিক রূপে ফিরে এলো, জানালার ফাঁক গলে ঠাণ্ডা বাতাস ভেতরে এসে ঘরের কোণে ঘুরে বেড়াতে লাগল, স্নিগ্ধভাবে বসবাসকারীর গালে ছুঁয়ে হিমেল শিহরণ জাগিয়ে দিল। নিস্তেজ আলো মাথার ওপর থেকে ঝরে পড়ছে, বন্ধ টেলিভিশনের পর্দা আর আলোকিত নয়, পুরনো আসবাবপত্র থেকে পচা কাঠের গন্ধ ভেসে আসে, চারপাশ আবার নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।

吴用 একটু বিশ্রাম নিয়ে ঘড়ি দেখল, প্রায় ভোর পাঁচটা বাজতে চলেছে। সময় হলেই সে অন্ধকার জগত থেকে বেরিয়ে যাবে। মনে মনে ভাবল, ‘‘জানি না, শোবার ঘর এখনও খোলা যায় কিনা।’’

আগের কয়েকবার শেষ মুহূর্তে শোবার ঘরের পুরনো কম্পিউটার আপডেট করত সেখানে দেখা ভয়াল আত্মাদের গল্প, লিখে দিত তাদের উৎস, মৃত্যুর শর্ত ও সমস্যার চাবিকাঠি। 吴用 এসব তথ্য অতিপ্রাকৃত বিভাগে থাকা নথির সঙ্গে মিলিয়ে দেখেছিল, কোথাও কোনো উল্লেখ নেই; সহজ কথায়, অন্ধকার জগতের ভয়াল আত্মাদের সম্পর্কে 吴用-এর এখানেই প্রথম তথ্য পাওয়া গেছে। পুরনো কম্পিউটারের এই ভয়াবহতা এখানেই স্পষ্ট; ভবিষ্যতে কোনো একদিন, যখন অন্ধকার জগতের প্রভাব বাস্তবতায় ছড়িয়ে পড়বে, তখন এসব আত্মার গল্প একের পর এক সাধারণ মানুষের সামনে আসবে। তাই তখন, ওই আত্মাদের মৃত্যুর শর্ত সম্পূর্ণরূপে জানতে হবে, তবেই সাধারণ মানুষের বাঁচার সম্ভাবনা থাকবে। অতিপ্রাকৃত বিভাগ বা লোকজ সংগঠনগুলো যদি সঠিক তথ্য চায়, অনেক অতিপ্রাকৃত অনুসন্ধানকারী পাঠাতে হবে, এবং তাদের বলিদান অনিবার্য। 吴用-এর বিশেষ কম্পিউটার তখন বিশাল ভূমিকা রাখবে, সঠিকভাবে আত্মাদের তথ্য তুলে ধরবে।

অতিপ্রাকৃত বিভাগে যোগ দেওয়ার পর থেকে 吴用 বারবার ভেবেছে—কেন সে-ই অন্ধকার জগতে নির্বাচিত সবচেয়ে বিশেষ ব্যক্তি? অনেক ভেবেও কোনো উত্তর মেলেনি। তার জানা মতে, অন্ধকার জগতে নির্বাচিতদের জন্য কোনো ‘নিরাপদ ঘর’ নেই, এবং দুইবারের জায়গা কখনও এক হয় না, পুরনো কম্পিউটারের কোনো ইঙ্গিতও থাকে না। নিঃসন্দেহে, 吴用 বিশেষ, যদিও সে এখনো কারণ জানে না।

সে উঠে শোবার ঘরের দরজার দিকে গেল, দরজার সামনে পৌঁছে হাতল চেপে ধরল...

‘‘কটাস!’’—গিয়ারের ঘূর্ণন, লোহার ঘর্ষণ, দরজার হাতল নিচে, দরজার পাত পিছিয়ে গেল, শোবার ঘরের দরজা খুলে গেল। ভিতরে ঢোকার মুহূর্তে 吴用-এর মনে প্রশ্ন জাগল—শোবার ঘরের দরজা খুলে গেল, তাহলে অন্য দরজাগুলোও কি খোলা যায়?

সে দ্রুত রান্নাঘরে গেল। রান্নাঘরের স্লাইডিং দরজাও সরানো যায়, তাই লাল পোশাকের নারী আত্মা বাইরে আসতে পেরেছে। বাথরুম ও গোসলখানা একসঙ্গে, একটি দরজা, সেখানেই এক আত্মা জন্ম নিয়েছিল; আগেভাগে দরজা বন্ধ ছিল বলে বাইরে আসতে পারেনি, এখন দরজা খোলা—তাহলে সে কি বাইরে আসবে না...

এই ভেবে শরীর জুড়ে ঠাণ্ডা শিহরণ বয়ে গেল, অজানা কোনো শক্তি যেন গোপনে এখানে নজর রাখছে। ‘‘ঠক, ঠক...’’ ভাড়াবাড়ির অজানা অন্ধকার কোণ থেকে মৃদু শব্দ বাজছে, খুব মনোযোগ না দিলে বোঝার উপায় নেই—কিছু যেন দ্রুত ছুটে চলেছে।

吴用-এর শরীর থমথমে, রক্ত দ্রুত প্রবাহিত হচ্ছে, অ্যাড্রিনালিন চরমে। সে পেছনে ফিরে শব্দের উৎস খোঁজেনি; প্রাণপণ ছুটে শোবার ঘরের দরজায় পৌঁছল, দরজা খুলল, ঢুকল, দরজা বন্ধ করল—সবকিছু এক নিঃশ্বাসে, এক মুহূর্ত দেরি না করে।

দুইটি আত্মা-সম্পর্কিত বস্তু ব্যবহারের পর সে রক্তশূন্য, দেহ দুর্বল; দারুণ পুনরুদ্ধার ক্ষমতা থাকলেও এতটা ধকল সহ্য করার মতো নয়। যদি সেই আত্মা বাইরে ঘুরে বেড়ায়, মুখোমুখি হলে তার পক্ষে প্রতিরোধ অসম্ভব।

শোবার ঘরের বাইরে মেঝে কাঁপছে, চাপা শব্দ, নরম পায়ের আওয়াজে ঘরজুড়ে ভয়ের পরিবেশ ছড়িয়ে পড়ছে। বাথরুমে জন্ম নেওয়া আত্মা শব্দের উৎস ধরে শোবার ঘরের দরজায় এসে গেছে, বারবার চারপাশে তাকাচ্ছে, তবে চলাফেরা কেমন যেন কাঠ হয়ে গেছে, মাথাহীন মাছির মতো ঘুরে বেড়াচ্ছে।

যদি 吴用 বাইরে থাকত, দেখত—এখন শোবার ঘরের বাইরে সেই ভয়াল আত্মার অবয়ব সদ্যোজাত শিশুর মতো, ছোটো-খাটো কালো মোটা হাত-পা, শরীরে মৃত্যুর নিদর্শন, মুখে দম বন্ধ হয়ে মৃত্যুতে নীলাভ ছায়া। দেখতে শিশুর মতো হলেও মুখভর্তি কালো দাঁত, আধখোলা ঠোঁটের ফাঁকে সূচালো, লম্বা দাঁত শীতলতা ছড়াচ্ছে, তাতে ময়লা লেগে আছে।

ভয়াল শিশুর আত্মা!

এটি একেবারে নতুন, কিন্তু হাসপাতালের ভয়াল শিশু আত্মার সঙ্গে কিছুটা পার্থক্য আছে; অন্ধকার জগতে জন্ম নেওয়া শিশুর চক্ষু রক্তবর্ণ, মাঝে মাঝে দীপ্তি ছড়ায়, আর হাসপাতালের শিশুর চোখে কোনো তারা নেই, একেবারে কালো, নিষ্পাপ অথচ রহস্যময়।

শিশু আত্মা শোবার ঘরের বাইরে মাথা দুলিয়ে আসবাবপত্রে ধাক্কা মারছে, ভাড়াবাড়িতে ধাক্কাধাক্কির শব্দ। অপরদিকে 吴用 শোবার ঘরে ঢুকে দরজায় চেপে ধরে, কান লাগিয়ে বাইরের শব্দ শুনছে, নিশ্চিত হচ্ছে ভয়াল আত্মা ঢুকতে পারবে না। নিশ্চিত হয়ে বিছানার ধারে বসে পড়ল।

শোবার ঘর অন্ধকার জগতে একমাত্র নিরাপদ আশ্রয়, এখানে আত্মার গল্প প্রবেশ করতে পারে না। বাইরের গোলমাল শুনে 吴用 ধীরে ধীরে স্থির হয়ে এল, কিছুক্ষণ চুপচাপ বসে থেকে কম্পিউটারের সামনে গেল, পকেট থেকে রক্তরঙা মুখোশ ও কালো সিগারেটের বাক্স বার করে টেবিলে রাখল, তারপর মাউস ক্লিক করল।

ওয়েবসাইট খুলতেই দেখা গেল, ভয়াল আত্মার তথ্য আপডেট হয়েছে। 吴用 যে আত্মার মুখোমুখি হয়েছে তার নাম 同鬼, অর্থাৎ মানুষের মতোই আত্মা। 吴用 ঠিক অনুমান করেছিল, তথ্যে লেখা—এ আত্মার হত্যার শর্তই হল দরজায় কড়া নাড়া; একবার যদি কেউ কড়া নাড়ার শব্দ খুঁজতে বের হয়, তবে মৃত্যুর শর্তে পড়ে যাবে—তখনই আত্মা হুবহু তার মতো রূপ নেবে, পরিবেশ উপেক্ষা করে সামনে এসে, তার দেহ নিয়ন্ত্রণ করে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেবে।

সমাধানের চাবিকাঠি হল শক্তি; যখন প্রতিলিপির শক্তিতে পরিবর্তন আসে, তখন এটি অদৃশ্য হয়ে যায়, পুনরায় কড়া নেড়ে নতুন শক্তি অনুকরণ করে। তাই পরের বার না-উত্তর দিলেই নিরাপদ থাকা যায়।

এটি শক্তিশালী শক্তি নিখুঁতভাবে অনুকরণ করতে পারে, শক্তির সীমা নেই; তবে সমাধান সহজ বলে ভয়াবহতার স্তর বেশি নয়।

তথ্যে শুধু 同鬼-র আপডেট নয়, ভয়াল শিশুর তথ্যও এসেছে। শিশুর আত্মার দৃষ্টি নেই, তবে ঘ্রাণ ও শ্রবণশক্তি তীব্র; শব্দ বা গন্ধ পেলেই ছুটে আসে। তাই কোনো শব্দ করা বা গন্ধ ছড়ানো যাবে না।