চুরানব্বইতম অধ্যায় ভূত-নখ না রক্তমাখা পুতুল

“তুমিই তো বলেছিলে, তখন যেন আগেরবারের মতো আবার কথার খেলাপ না করো।”

এই কথা শুনেই মনমরা গুও শিং একেবারে চাঙ্গা হয়ে উঠল। উচ্ছ্বাসভরা মুখে সে উ ইউংকে তাকিয়ে রইল, এমন দৃষ্টি যেন তাকে গিলে ফেলবে।

“আমি কি কথার খেলাপ করতে পারি?” উ ইউং তার সেই লোভী দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে মনে মনে অনুতপ্ত না হয়ে পারল না।

“পারবে না।”

দুজনের চোখাচোখির পর হেসে উঠতেই হলঘরের আবহ আনন্দময় হয়ে উঠল, উল্লাসের স্রোত আবার ফিরে এল।

“যেহেতু কারও আপত্তি নেই, তাহলে চলুন সংগ্রহকক্ষে যাই।”

তিনজনই মাথা নাড়ল, আর তার পেছনেই ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করল।

সবাই করিডর পেরিয়ে নানা ধাপের জিজ্ঞাসাবাদ ও তল্লাশির পর শেষমেশ এক অত্যন্ত গোপন স্থানে এসে পৌঁছাল।

ভিতরে পা দিতেই লাল আলোর রেখা হঠাৎ উদ্ভাসিত হয়ে শূন্যতা ছিন্ন করে সকলকে পরীক্ষা করতে লাগল; শব্দতরঙ্গের ঢেউ সমুদ্রের মতো ধেয়ে এলো, স্থান কেঁপে উঠল, এমনকি সময়ের অনুভূতিও অস্বাভাবিকভাবে ধীর হয়ে গেল—এক সেকেন্ড যেন অগণিত টুকরোয় ভেঙে গেল।

পেছনের তিনজন কিছুই বুঝতে পারল না, কিন্তু দেখে যে তাং শিন নির্বিকার, তাই শান্তভাবে তার পেছনেই লেগে রইল।

কয়েক সেকেন্ড পর আলো আর শব্দতরঙ্গ মিলিয়ে গেল, চারপাশের পরিবেশও স্বাভাবিক হয়ে এল।

“এখনই পরিচয় যাচাইয়ের আলো ছিল, চিন্তা করবেন না। চলুন, সামনেই সংগ্রহকক্ষ।”

তাং শিন কয়েক কদম এগিয়ে থেমে গেল, যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়েছে। ফিরে বলে উঠল, “তোমরা ভিতরে ঢুকলে একদমই অগোছালোভাবে হাতড়াবে না, কিছুতে ইচ্ছেমতো ছুঁবে না। সবকিছু আমার নির্দেশ মেনে চলবে।”

তিনজনই সাড়া দিয়ে জানাল যে তারা বুঝেছে।

তাং শিন মাথা নাড়ল, তারপর হঠাৎ পকেট থেকে একটি কলম বের করল।

কলমটি বের হতেই চারপাশের বাতাস মুহূর্তে উথালপাথাল হয়ে উঠল, কলমের দণ্ডের চারদিকে উন্মত্তভাবে ঘুরপাক খেতে লাগল, ফলে স্থান বারবার কেঁপে উঠল—যেন মেঘের উপর উড়ে বেড়ানো কোনো অজেয় অজগর অবাধে লুটোপুটি খাচ্ছে।

এক প্রবল, ভয়াবহ উপস্থিতি অনিচ্ছায় প্রকাশ পেল। শীতল শিহরণ তিনজনের পিঠ বেয়ে উঠল, রক্তধারায় মিশে সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল। তারা নিঃশব্দে তাং শিনের হাতে থাকা কলমের দিকে তাকিয়ে রইল, অজানা আতঙ্ক হৃদয় ভর করে ধরল।

জেনে রাখা দরকার, গুও শিং আর উ ইউং দুজনেই অতিলৌকিক ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষ; বারবার মৃত্যু থেকে ফিরে আসার অভিজ্ঞতায় তাদের দেহগত শক্তি ও মানসিক দৃঢ়তা এমন ভয়ংকর আতঙ্কে কাঁপবার কথা নয়। অথচ এখন… এ থেকেই বোঝা যায়, কলমটি কতটা ভয়ানক।

“ডিট ডিট!”

গুও শিংয়ের শরীরে হঠাৎ কর্কশ, তীক্ষ্ণ অ্যালার্ম বেজে উঠল। সে হকচকিয়ে পকেট তন্নতন্ন করে খুঁজে দেখল, আর বুঝতে পারল এটি অতিলৌকিক অনুধাবন যন্ত্রের সতর্কবার্তা।

“দ্বিতীয় স্তরের শীর্ষ!”

“এটা দ্বিতীয় স্তরের শীর্ষ পর্যায়ের আত্মিক বস্তু!”

গুও শিং হতভম্ব হয়ে গেল, চোখ যেন কোটরে গিয়ে পড়বে। তিনজনই চরম বিস্ময়ে জমে রইল।

তারা কল্পনাও করেনি যে তাং শিনের কাছে দ্বিতীয় স্তরের শীর্ষ পর্যায়ের আত্মিক বস্তু আছে। তাহলে সে মূলত দ্বিতীয় স্তরের শীর্ষ পর্যায়ের অতিলৌকিক ব্যক্তি, শক্তিতে ওয়াং পেংয়ের সমকক্ষ।

কিন্তু সে তো এত তরুণ, দেখতেও বড়জোর কুড়ির কোঠায়, অথচ এমন ভয়ংকর শক্তি তার হাতে। সত্যিই শিহরনজাগানো; তৃতীয় স্তরের মাত্র এক কদম দূরে।

সত্যিই প্রধান দপ্তরের অতিলৌকিক ব্যক্তিরা, শাখা দপ্তরের তুলনায় সাধারণতই বেশি শক্তিশালী।

তাং শিন হাতে কলমটি তুলে নিল, আর সেটি সামনের দরজার ফাঁকা স্থানে রাখল। সঙ্গে সঙ্গে আবার লেজার স্ক্যান শুরু হল, সর্বাঙ্গে নিখুঁতভাবে পরীক্ষা চালাতে লাগল।

“এটাই শেষ ধাপের যাচাই। আগের ধাপগুলো হয়তো ফাঁকি দেওয়া যায়, কিন্তু এটা কখনোই নয়। আত্মিক বস্তু কেবল একজনই ব্যবহার করতে পারে, তাই অনেক সময় তোমার আত্মিক বস্তুই তোমার পরিচয়পত্র। অন্য কেউ একে নকল করতে পারবে না।”

কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর গর্জনের শব্দে সংগ্রহকক্ষের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল।

পরিচয় যাচাই পাস হয়েছে। অবশেষে ভিতরে যাওয়া গেল।

তাং শিন ফাঁকা স্থানে রাখা সাধারণ কালো কলমটি তুলে নিয়ে পকেটে রাখল। মুহূর্তেই চারজনের চারপাশের আবহ বদলে গেল, আর সেই অদ্ভুততা আর রইল না; হৃদয়ের শিরশিরে ভয়ের অনুভূতিও নির্মূল হয়ে গেল।

একসঙ্গে পা ফেলে সংগ্রহকক্ষে ঢুকে তারা এমন কিছু দেখল না, যেমনটি ভেবেছিল। দুই পাশে সারিবদ্ধভাবে নানা আত্মিক বস্তু সাজানো নেই; ঘরের মাঝখানে কেবল একটি ছোট ট্যাবলেট কম্পিউটার নিয়ন্ত্রণপীঠের ওপর রাখা।

“যেসব আত্মিক বস্তুর এখনো কোনো মালিক নেই, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ও নিজেদের বিকাশে তাদের মধ্যে চেতনা জন্মায়। তাই সেগুলোকে আলাদা করে মাটির গভীরে লুকিয়ে রাখা হয়, বিশেষ কাপড় দিয়ে ঢেকে অতিলৌকিক শক্তির বিকিরণ বন্ধ করে দেওয়া হয়।”

“ইয়ে লান, তুমি নিয়ন্ত্রণপীঠের পর্দায় বেছে নাও। ওখানে প্রতিটি আত্মিক বস্তুর বিবরণ লেখা আছে, তবে কিছু ক্ষেত্রে সুনির্দিষ্ট তথ্য আর দিতে হবে কী, তা অজানা। কারণ প্রতিটি আত্মিক বস্তু আগে কেউ ব্যবহার করেছে—এমন নয়। বেছে নিলে নিয়ন্ত্রণপীঠ সেটি আলাদাভাবে নিয়ে আসবে।”

তাং শিন একদিকে ব্যাখ্যা করছিল, অন্যদিকে ইয়ে লানকে এগিয়ে বেছে নিতে ইশারা করছিল। বাকি দুজনও কৌতূহলে মাথা বাড়িয়ে তাকাল। যদিও আর বেছে নিতে পারবে না, তবু অন্য আত্মিক বস্তুর তথ্য জানা খারাপ কী।

তথ্য ঘাঁটতে ঘাঁটতে দেখা গেল… মৃত্যুর খাতা, রক্তমাখা কীবোর্ড, উন্মাদ পরচুলা, দৈত্যের তরবারি… ইত্যাদি নানা রকমের আত্মিক বস্তু সংগ্রহে রয়েছে; এমনকি এমন কিছু জিনিসও আছে, যা নাম বলাই যায় না।

কিছু আত্মিক বস্তুর ব্যবহার ও মূল্যপরিশোধের খুঁটিনাটি বিশদে লেখা, কিছুতে কেবল প্রশ্নচিহ্ন, ছবি আছে মাত্র। আর এই সব আত্মিক বস্তু সম্পর্কে অনুসন্ধান করতে হয় অতিলৌকিক ব্যক্তিকেই।

“উ ইউং, আমি ভূত-নখ আর রক্তাক্ত পুতুলের মধ্যে একটা বেছে নিতে চাই। তুমি দেখো তো, কোনটা আমার জন্য বেশি উপযুক্ত?”

যে সব আত্মিক বস্তু বাছা হচ্ছিল, সেগুলো সবই প্রথম স্তরের। ফলে স্তর একেবারেই একই। দ্বিতীয় স্তরের আত্মিক বস্তু কত মূল্যবান, তা কি এমনিই কাউকে বেছে নিতে দেওয়া যায়?

তথ্য অনুযায়ী, ভূত-নখ এক নারী অতিলৌকিক ব্যক্তির ছিল। কিন্তু তাঁর দেহে অতিলৌকিক মাত্রা সীমা ছাড়িয়ে যাওয়ায় তিনি সরাসরি মারা যান, ফলে বস্তুটি টিকে যায়।

বাহ্যিকভাবে এটি যেন কাঁথার তারে বাজানো নখর মতো; উপাদান অজানা। এটি পরলে দশ আঙুলের নখ দ্রুত বাড়তে থাকে, প্রায় বিশ সেন্টিমিটার লম্বা ভূতুরে নখর হয়ে ওঠে, আর দেহের নানা সক্ষমতা বেশ খানিকটা বাড়ে।

কিন্তু ব্যবহারমূল্যও অত্যন্ত ভয়াবহ। প্রতিবার ব্যবহার শেষে নিজের নখ অর্ধ সেন্টিমিটার করে দ্রুত বাড়তে থাকে। যখন তা ভূত-নখরের সমান লম্বা হয়ে যায়, তখন সেটি উল্টো নিজেকেই আঘাত করে, নিজের রক্ত দিয়ে ভূত-নখরের শেষ শুদ্ধিকরণ ঘটায়—অর্থাৎ মৃত্যু।

অতিলৌকিক মাত্রা ছাড়িয়ে যাওয়া আর আত্মিক বস্তুর ব্যবহারের মূল্যপরিশোধ—দুটো আলাদা ধারণা। প্রথমটির পরিণাম দুই রকম: মৃত্যু, অথবা আত্মিক বস্তু-সামঞ্জস্যপূর্ণ ভয়ংকর আত্মায় পরিণত হওয়া। দ্বিতীয়টির পরিণতি অজানা; কী দিতে হবে কেউ জানে না—হয়তো তুমি, কিংবা তোমার প্রিয় মানুষটি।

“ভূত-নখ বেশি ব্যবহার করলে শরীর নিজেই ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে যন্ত্রণাময় মৃত্যু ঘটাবে, তবে প্রথম স্তরের মধ্যে এটি বেশ শক্তিশালী।”

ইয়ে লানের দ্বিধা দেখে তাং শিন না বলে পারল না, সুবিধা-অসুবিধা বিশ্লেষণ করে দিল।

উ ইউং শুনে মাথা নাড়ল, দৃষ্টি গেল রক্তাক্ত পুতুলের দিকে। সে কখনোই চাইবে না ইয়ে লান এত ভারী মূল্য দিক। যদি সে নিজে বেছে নিত, অবশ্যই ভূত-নখ নিত; কিন্তু ইয়ে লান তা পারবে না।

“রক্তাক্ত পুতুল সম্পর্কে কোনো তথ্যই নেই, মানে এখনো কেউ এটি ব্যবহার করেনি। এর কাজ কী আর কী মূল্য দিতে হবে, দুটোই অজানা।”

উ ইউং চিন্তায় ডুবে গিয়ে শান্তভাবে বিশ্লেষণ করল।

“রক্তাক্ত পুতুলটা সম্পর্কে আমি কিছুটা জানি। এটি দ্বিতীয় স্তরের এক অতিলৌকিক ব্যক্তি অন্ধকার জগতের এক ইউরোপীয় ধাঁচের বাড়িতে পেয়েছিল। ক্ষমতা অনিশ্চিত।” তাং শিন বলল।

“ঠিক আছে, ইয়ে লান এটা নাও!”

“কী! এর কাজ অজানা, যদি খুব সামান্য প্রভাব হয় তাহলে কী হবে? আর ব্যবহারমূল্যও জানা নেই।”

তাং শিন সঙ্গে সঙ্গেই পাল্টা প্রশ্ন ছুড়ে দিল। সে বুঝতে পারছিল না কেন রক্তাক্ত পুতুলই বেছে নিতে হবে, কেন অজানার ওপর আশা রাখা হবে।

“এটাই শুধু নেওয়া যায়। বাকি আত্মিক বস্তুর ব্যবহারমূল্য শেষমেশ প্রায় সবক্ষেত্রেই মৃত্যু। আমি রানেরকে তা বেছে নিতে দেব না। আর আমার একটা পূর্বাভাস আছে—নির্ধারক মুহূর্তে এটি বেশ ভালো প্রভাব ফেলতে পারবে।”