পঞ্চান্নতম অধ্যায় — ট্যাক্সির পাশে সাদা ছায়া

অতিপ্রাকৃত শক্তির মাত্রা হঠাৎ বেড়ে যাওয়ায় গুও শিং ক্রুদ্ধ হয়ে, অভিশাপ উচ্চারণ করতে করতে সামনে রাস্তার দিকে কঠিন দৃষ্টি রাখল।
সে আর মুহূর্তের মধ্যে অতিপ্রাকৃত বিভাগের কাছে ফিরে যেতে পারল না, তিনজন নিঃসঙ্গভাবে রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে, ট্যাক্সির জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
“চালক, থামুন!”
ইয়ে লান চোখে পড়ল, রাস্তার শেষপ্রান্তে ধীরে আসতে থাকা ট্যাক্সি দেখতে পেল, তারপর চোখ আধঘুমিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “এই চালকের কী হয়েছে, গাড়ি কেন এভাবে দুলছে?”
ট্যাক্সি তিনজনের সামনে এসে থামল, উ ইয়োং ইয়ে লানকে ধরে পেছনের আসনে বসে, গুও শিং সামনে একা বসে।
“চালক, চলুন।”
উ ইয়োং গন্তব্য বলে চোখ বন্ধ করল, আজ রাতের লড়াইয়ে তার অনেক শক্তি খরচ হয়ে গেছে।
“আবার তুমি?”
পরিচিত কণ্ঠস্বর চালকের আসন থেকে ভেসে এল, উ ইয়োং ভালো করে তাকিয়ে দেখল, চালক সেই ব্যক্তি, যে তাকে হোটেলে নিয়ে এসেছিল।
কখনও কখনও ভাগ্য এমনই অদ্ভুত, অপ্রত্যাশিত সম্পর্ক হঠাৎই এসে পড়ে।
“আবার তুমি, চালক, সত্যিই কাকতালীয়, আবারও তোমাকে দেখা হচ্ছে।”
“তোমরা দুজন কি পরিচিত?”
ইয়ে লান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, তার চঞ্চল চোখ উ ইয়োং-এর দিকে তাকাল।
“হ্যাঁ, কিছুটা পরিচিত।“ উ ইয়োং কোনো কথা লুকাল না, আগের ঘটনাগুলো ইয়ে লানকে খুলে বলল, এতে ইয়ে লান হেসে উঠল, মনের দুঃখ কিছুটা দূর হয়ে গেল।
“তোমার কাজ শেষ হয়ে গেছে তো, এখন আর তাড়া নেই। আমার জায়গা নিয়ে নেবার দরকার নেই, ধীরে গাড়ি চালাও।” চালক কথা শুনে তাড়াতাড়ি ঢুকে বলল, “তোমার গাড়ি এত দ্রুত চলে, আমার প্রাণ প্রায় বের হয়ে গিয়েছিল। হোটেলের সামনে আমি ফুলের বাগানে অনেকক্ষণ বমি করেছিলাম।”
“এখনও মাথা ঘুরছে, চোখে অন্ধকার দেখছি, রাস্তা খুঁজে পাচ্ছি না।”
চালক ক্রমাগত অভিযোগ করতে লাগল, এতে উ ইয়োং ও ইয়ে লান হাসল, এমনকি গুও শিংও তাকাল।
ট্যাক্সি চলতে লাগল, চালক হয়তো ক্লান্ত হয়ে গেছে, শুকনো ঠোঁট চাটল, সামনে তাকিয়ে চুপ করে থাকল।
গাড়িতে নীরবতা নেমে এল, উ ইয়োং ও ইয়ে লান ভালো আছে, দুজন হাত ধরে বসে আছে, কিন্তু গুও শিং ও চালক দুজনই কথা বলার অভ্যাসে, এত নীরবতায় অস্বস্তি লাগল।

হয়তো সামনের আসনের অস্বস্তি অনুভব করে, চালক প্রসঙ্গ তুলল, চোখের কোণ দিয়ে রাস্তার পাশে ঘন জঙ্গলের দিকে তাকিয়ে রহস্যময়ভাবে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা কি বিশ্বাস করো, এই পৃথিবীতে ভূত আছে?”
অতিপ্রাকৃত ব্যক্তি গুও শিং ও উ ইয়োং এই প্রসঙ্গে আগ্রহী হয়ে উঠল, একে অপরের দিকে তাকাল।
“আমি বস্তুবাদী, ভূত-প্রেত বিশ্বাস করি না, পৃথিবীতে কীভাবে ভয়ংকর ভূত থাকবে?”
“আমিও বিশ্বাস করি না।”
অতিপ্রাকৃত বিভাগে নিয়ম আছে, নিজেদের পরিচয় বা ভয়ংকর ভূতের কোনো তথ্য প্রকাশ করা যাবে না, ভবিষ্যতে হয়তো অনুমতি মিলবে, কিন্তু এখন কোনোভাবেই নয়।
“তোমরা বিশ্বাস না করলেও, এই ধরনের জিনিসে বিশ্বাস করা উচিত। আমি এমন অভিজ্ঞতা পেয়েছি।”
চালক মুখে আত্মতুষ্টির হাসি, যেন অভিজ্ঞতা শেখানোর মতো একজন প্রবীণ, নিজের ঘটনার কথা বলতে শুরু করল।
“আমি একজন ট্যাক্সি চালক, রাতের শিফটে কাজ করি। কিছুদিন আগে গভীর রাতে, শহরের উপকণ্ঠে নির্জন এক রাস্তায় যাত্রী তুলতে গিয়েছিলাম।”
“গাড়ি চালানোর সময়, দূরে রাস্তার শেষে সাদা পোশাকের ছায়া দেখলাম, যেন আমাকে হাত ইশারা করছে। তখন ভাবলাম, কিছু না, গাড়ি চালিয়ে সেখানে গেলাম।”
রাস্তার বাতির আলোয় চালকের মুখে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল, কিন্তু উ ইয়োং ও গুও শিং তাতে গুরুত্ব দিল না, তারা এত ভয়ংকর ঘটনা দেখে অভ্যস্ত।
“অদ্ভুত ঘটনা ঘটল, আমি যতই এগোই, সাদা ছায়ার কাছে পৌঁছাতে পারলাম না, ছায়া সবসময় কিছুটা দূরে। অর্থ উপার্জনের জন্য বেশি ভাবিনি, দৃষ্টিভ্রম ভেবে গতি বাড়ালাম।”
“কিন্তু কখনও পৌঁছাতে পারলাম না, ভাড়া মিটারে দেখলাম গাড়ি দ্রুত চলছে, কিন্তু দূরত্ব কমছে না। বলো তো, অদ্ভুত নয়?”
গাড়িতে বসা তিনজন গল্পে আকৃষ্ট হয়ে মন দিয়ে শুনতে লাগল, সবাই মাথা নাড়ল।
চারজনের কেউই খেয়াল করল না, রাস্তার দুই পাশে পরিবেশ বদলে গেছে, চারপাশে ভয়াবহ নিস্তব্ধতা। আগে দেখা যেত ঘন জঙ্গল, এখন তার গভীরে অন্ধকার ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে।
এখন সময় গভীর রাত হলেও, একটাও গাড়ি নেই, গোটা রাস্তায় কেবল ট্যাক্সি চলছে, অন্য কোনো প্রাণের চিহ্ন নেই।
“আমি তখন অদ্ভুত কিছু অনুভব করে সিদ্ধান্ত নিলাম, যাত্রী তোলা বাদ দিই, মাথা নিচু করে রাস্তা ফিরতে চাই। আবার সামনে তাকালে, সবচেয়ে অদ্ভুত ঘটনা ঘটল।”
“সাদা ছায়া আমার গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে, মাথা নিচু, চুল ঝুলে ছিল, তখন রাতের অন্ধকারে মুখ স্পষ্ট দেখিনি। হঠাৎ এই ছায়া দেখে আমি ভয়ে অর্ধমৃত, যাত্রী তুলতে ভুলে গেলাম, প্যাডেলে চাপ দিয়ে সামনে দৌড় দিলাম, প্রাণ প্রায় বের হয়ে গিয়েছিল।”
চালক সামনে তাকিয়ে, চারপাশের পরিবেশ লক্ষ্য করল, মনে পরিচিত অনুভূতি জাগল, বলল, “এখন এই রাস্তার পরিবেশ ঠিক তখনকার মতো…”
কথা শেষ হওয়ার আগেই চালক অস্বস্তি অনুভব করল, হঠাৎ ব্রেক চেপে ধরল।

অচেনা ব্রেকের শব্দ চারজনের কানে বাজল, সবার কানে ব্যথা লাগল, উ ইয়োং ও অন্যদের শরীর সামনে ছুটে গেল, মনোযোগ ভেঙে গেল।
“চালক, কীভাবে গাড়ি চালাচ্ছেন!” গুও শিং অভিযোগ করতে করতে মাথা তুলে চারপাশ দেখল।
কিছু ঠিক নেই!
একদম ঠিক নেই!
উ ইয়োং ও গুও শিং তীক্ষ্ণভাবে পরিবেশের অদ্ভুততা টের পেল, তাড়াতাড়ি গাড়ি থেকে নেমে, পাশে দাঁড়িয়ে সতর্কভাবে চারপাশ দেখল।
“এটাই সেই রাস্তা, যেখানে আমি সাদা ছায়া দেখেছিলাম।” চালক আসনে বসে, স্টিয়ারিং ধরে রেখেছে, মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁট শুকনো, রক্তশূন্য, বুঝা যায় সে চরম টেনশনেই আছে।
পেছনের আসনে বসা ইয়ে লান দরজা খুলে নামতে চাইলে উ ইয়োং তাকে ধরে রাখল।
“তুমি গাড়িতেই থাকো, এখনই নামবে না।”
ইয়ে লান অতিপ্রাকৃত বিভাগের সহকারী হলেও, মূলত সাধারণ মানুষ, অতিপ্রাকৃত ঘটনার সামনে তার কোনো প্রতিরোধক্ষমতা নেই।
জঙ্গলের দিকে থেকে ঠাণ্ডা বাতাস এসে দুইজনের ঘাড়ে লাগল, হৃদয়ে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, জঙ্গলের গভীরে গাঢ় অন্ধকার ছড়িয়ে পড়ছে, যেন পারদ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে।
সবকিছু অন্ধকারে গিলে যাচ্ছে, নিস্তব্ধতা, কোনো প্রাণের চিহ্ন নেই, অন্ধকার মৃত্যুর ছোঁয়া নিয়ে ট্যাক্সির দিকে এগিয়ে আসছে।
“না, আমরা যদি এখানেই থাকি, অন্ধকার আমাদের গিলে ফেলবে। চালক বলেছেন, এই রাস্তা তখনকার যাত্রী তোলার রাস্তা।”
“যদি সে ঠিক বলে, তাহলে রাস্তার শেষে সাদা ছায়া থাকবে। আমরা এখন এতে আটকে গেছি, সেই ছায়া হয়তো সত্যিই ভয়ংকর ভূত।”
গুও শিং দ্রুত বিশ্লেষণ করে, ভাবনা পরিষ্কার করল।
“আমাদের একমাত্র উপায় গাড়িতে ফিরে, চালক তখন ছায়া দেখার পর অনেকক্ষণ গাড়ি চালিয়েছে। আমরা গাড়িতে বসে, দেখি শেষপ্রান্তে আসলে কী আছে।”