একুশতম অধ্যায় নিজের পা কেটে নেওয়া

মনের সন্দেহ গুছিয়ে নিয়ে, উ ইয়ং পড়াশোনার কক্ষ ছেড়ে নিজের থাকার জায়গায় ফিরে এল। অন্ধকার জগতে প্রবেশের আগে সে কিছু প্রস্তুতি নিতে চাইল। সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে যাচ্ছিল, উ ইয়ং লাল কোট গায়ে চাপাল, পকেটে কালো সিগারেটের বাক্স, হাতের মুঠোয় রক্তে ঢাকা মুখোশ ধরে অপেক্ষা করতে লাগল অন্ধকার জগতে প্রবেশের জন্য।

অবশেষে অন্ধকার নেমে এল। থানা অফিসের অনেকের চোখ ঝাপসা হয়ে এল, শরীরে ছড়িয়ে পড়ল অবশতা আর ক্লান্তি, কিছুক্ষণের মধ্যেই সবাই ঘুমিয়ে পড়ল, ডুবে গেল অন্তহীন অন্ধকারে।

ভূগর্ভস্থ তিনতলায় লু ইয়ান ক্যামেরার স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “আরেকটি চক্র শুরু হল; আশা করি সবাই এবার বেঁচে ফিরবে, আমাদের পক্ষে আর কোনো ক্ষতি সহ্য করা সম্ভব নয়।”

তারপর লু ইয়ান দৃষ্টি ফেরাল মাটির সবচেয়ে গভীর স্তরের দিকে। সেখানে ঘন কালো কুয়াশায় চারপাশ আচ্ছন্ন, কালির মতো অন্ধকার ছড়িয়ে পড়ছে, যেন সবকিছু গিলে ফেলতে চায়। গভীর থেকে পচা, দুর্গন্ধ বেরুচ্ছে অবিরত। ছায়ার মধ্যে দুটি প্রাণহীন, নিষ্প্রভ চোখ জ্বলছে, প্রাণশক্তিহীন। একটা ফ্যাকাশে, শক্ত হয়ে যাওয়া হাত দুলছে, যেন কাউকে আহ্বান করছে।

“তুমি তো বেঁচে থাকলেও শান্তি পেতে দাওনি, মরেও ভয়ঙ্কর আত্মা হয়ে গলা চেপে বসে আছো, আমাদের প্রাণরেখা ধরে আছো। আহা, এখানে আর ক’দিনই বা টিকতে পারব! তুমি যদি থাকতেই... কতই না ভালো হত।” লু ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

“আহ!”

উ ইয়ং থাকার জায়গা থেকে অন্ধকার জগতে চলে এল, আধখানা চোখ মেলে চারপাশ লক্ষ্য করল। চারপাশে ঘোর অন্ধকার, হাত বাড়িয়ে সামনে কিছুই দেখা যায় না। যেন ঘন কালির আস্তরণে ঢেকে আছে চারদিক, কোথাও আলো নেই। চেপে ধরা, অস্বস্তিকর পরিবেশ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, উ ইয়ংয়ের মনে ভয় উথলে উঠল।

“এটা কোথায়?”

“বুঝতে পারছি, আমার অবস্থান তথ্যপত্রে যেমন ছিল, তেমন নয়। আমি শোয়ার ঘরে নই, উল্টো এই ভয়ানক জায়গায় হাজির হয়েছি।”

নিজে নিজে কথা বলে মনে ভয় কাটানোর চেষ্টা করল উ ইয়ং।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ম্লান হলুদ আলো ধীরে ধীরে জ্বলে উঠল। চারপাশের অন্ধকার ক্রমাগত আলোকে ঘিরে ধরল, যেন সূক্ষ্ম এই আলোটুকুও গিলে ফেলতে চায়। মেঘের মতো কালো অন্ধকার আক্রমণ করল, কিন্তু মৃদু হলুদ আলো বাতাসে কাঁপতে থাকা একটি শেষবিন্দু প্রদীপের মতো অন্ধকারের সঙ্গে লড়াই করল।

ধীরে ধীরে উ ইয়ং চারপাশের দৃশ্য স্পষ্ট দেখতে পেল। এই জায়গাটার সঙ্গে সে পরিচিত—এটা ওর ভাড়া করা পুরোনো বাড়িরই চেহারা।

রান্নাঘরে!

উ ইয়ং আচমকা উঠে দাঁড়াল, “থপ” শব্দে চেয়ারে উঠে চারপাশ খেয়াল করতে লাগল, কোথা থেকে বিপদ আসতে পারে তা বোঝার চেষ্টা করল।

“ঠিকই ধরেছি, রান্নাঘরের দরজাটা আগেরবারের বাথরুমের দরজার মতো শক্ত করে বন্ধ।”

উ ইয়ং রান্নাঘরের স্লাইডিং দরজা ঠেলে খোলার চেষ্টা করল।

ঠিক যখন সে আলমারি ঘেঁটে খোঁজার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন হঠাৎ ঠান্ডা বাতাস মুখে ছুঁয়ে গেল। সেই সঙ্গে ভেতর থেকে কুয়াশাচ্ছন্ন, শীতল অনুভূতি ভর করল। উ ইয়ংয়ের গা শিউরে উঠল, পা কাঁপতে লাগল। ভয় তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, যেন দুটি অদৃশ্য হাত ওর হৃদয় চেপে ধরেছে। সে অনুভব করল, গভীর সমুদ্রের নিচে শ্বাসরোধী কষ্টের মধ্যে পড়ে গেছে, শরীর নড়াতে পারছে না।

হালকা হলুদ আলো সরে গিয়ে রান্নাঘরের টেবিলের সামনে ছোট্ট জায়গাটাকে আলোকিত করল। অন্ধকার যেন জীবন্ত হয়ে পাক খেতে খেতে আলোয় এসে জড়ো হল। ঠিক পরক্ষণেই আলো নিভে গেল, আবারও অন্ধকার ঘিরে ধরল উ ইয়ংয়ের দৃষ্টি।

অন্ধকারের ভেতর থেকে ধীরে ধীরে একটি ফ্যাকাশে, চিকন হাত বেরিয়ে এল। পাঁচটি আঙুলে লাল নখ, না কি রক্তে রঞ্জিত, তা বোঝা গেল না—ভয়ঙ্কর লাগল। সেই হাতটা উ ইয়ংয়ের কাঁধে এসে চেপে ধরল, শক্তভাবে আঁকড়ে ধরল।

অন্ধকারে উ ইয়ং এমনিতেই পথহারা মাছির মতো, এবার শক্ত হয়ে, জমাট বাঁধা ঠান্ডা হাতে ধরা পড়ে আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

মানুষ তো অন্ধকারকেই ভয় পায়; যখন দৃষ্টিশক্তি হারায়, অজানাকে আরও বেশি ভয় করে। ভূতের বাড়ির খেলা তো এই ভয়েই চলে। সাধারণত ভূতের বাড়িতে হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না, আর ওখানকার কর্মীরা ইচ্ছা করে ভয় দেখায়। উ ইয়ংয়ের এখনকার অনুভূতিও ঠিক তাই।

“হি, হি, হি”—একটা বিকট, ভয়াবহ হাসি পেছন থেকে বেজে উঠল, কর্কশ, কানে কাঁটার মতো বিদ্ধ করে উ ইয়ংয়ের হৃদয় ছিঁড়ে ফেলল। ওর হৃদয় গলা পর্যন্ত উঠে এল, গতি বেড়ে গেল, এক ধরনের ভারশূন্যতা অনুভব করল।

উ ইয়ংয়ের গা শিউরে উঠল, জমে যাওয়া মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল। শরীর ফিরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু পেরেক ঠুকে দেওয়া দেহের মতো নড়ল না, অবশিষ্ট সামান্য জ্ঞানও সতর্ক করল, এখন পেছনে তাকানো যাবে না।

“সিসসস”—অন্ধকারে গিলে ফেলা আলো যেন মৃতপ্রায় বৃদ্ধের শেষ জোয়ার, প্রাণের শেষ আলো ছড়াল। আলো ফোটার সঙ্গে সঙ্গে উ ইয়ং টের পেল, কাঁধের ঠান্ডা ভাবটা মিলিয়ে গেছে, শুধু রক্তের হালকা গন্ধ ভাসছে।

উ ইয়ংয়ের চোখের সামনে ভেসে উঠল, এক নারী দাঁড়িয়ে আছে সেই আলোকিত ফাঁকা জায়গায়। তার মুখ দেখা যাচ্ছে না, ভেজা চুল এলিয়ে পড়েছে, মাঝে মাঝে অজানা তরল চুইয়ে পড়ছে মাটিতে। গড়ন সুশ্রী, পুরো শরীরে শুধু দু’টি ফ্যাকাশে, কাঠিন্যপূর্ণ হাত দেখা যাচ্ছে। আঙুলের ডগা লালচে, হাতে বাদামি-ধূসর ছোপ ছোপ দাগ।

মৃতদেহের দাগ!

সে মানুষ নয়, ভূত!

উ ইয়ং চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকল। জানে, রান্নাঘরটা খুব ছোট—চাইলেও পালাতে পারবে না। বরঞ্চ মনোযোগ দিয়ে এই নারী ভূতের গতিবিধি দেখা ভালো।

নারী ভূত বুক থেকে হাত বের করে রান্নাঘরের টেবিলের কাছের ছুরি তুলে নিল। রক্তাভ আঙুলে ছুরি শক্ত করে ধরল। লাল রক্তের কুয়াশা আঙুল থেকে ছড়িয়ে ছুরি ঢেকে ফেলল। কুয়াশা যেখানে পড়ছে, ওখানে ছুরি থেকে “চিড়িক চিড়িক” শব্দ বেরোচ্ছে। কিছুক্ষণের মধ্যে লোহার ছুরিতে মরচে ধরল, ফাটল দেখা দিল, ছুরির ধারও উল্টে মুচড়ে গেল এবং কিছু অংশ ভেঙে পড়ল।

উ ইয়ং এখনও ভূতের গতিবিধি লক্ষ্য করছিল, ঠিক তখনই, মেয়ে ভূতটি হঠাৎ ছুরি দিয়ে নিজের উরুতে সশব্দে কোপ মারল। আশানুরূপ ছুরিটা দেহের ভেতর দিয়ে চলে যায়নি; বরং ছুরি পড়তেই মাংস ছুটে গেল, রক্ত ছিটকে পড়ল।

এ ভূতের দেহে এখনও মানুষের জীবন্ত অঙ্গ আছে!

হাত উঠলো, ছুরি বারবার মেয়েটির উরুতে পড়ল। ছুরির ধার ভেঙে যাওয়ায়, প্রতিবার কোপে রক্তমাংস ছিটকে এসে উ ইয়ংয়ের সামনে পড়তে লাগল।

“কেন এই নারী ভূত নিজেই নিজের দেহ কেটে ফেলছে?” বিস্মিত হয়ে ভাবল উ ইয়ং।

নারী ভূতের পায়ের নিচে ধীরে ধীরে ছোট্ট রক্তের পুকুর জমল, রক্তের গন্ধ উ ইয়ংকে ক্রমাগত অস্বস্তি দিতে লাগল। ছুরি উঠে পড়ল, একবার, দুইবার, তিনবার...

উরুর গোড়া আলগা হয়ে এল, কালো রক্ত কিছুটা ছিটকে পড়ল, বাকিটা ধীরে ধীরে পা বেয়ে গড়িয়ে পড়ল। উ ইয়ংয়ের গা শিউরে উঠল, ভেতরে এক ধরনের অবশতা ছড়িয়ে পড়ল।

অবশেষে, পুরো উরু মেয়েটি নিজের হাতে নির্মমভাবে কেটে ফেলল। চুল দিয়ে মুখ ঢাকা, শুকিয়ে যাওয়া ডালপালার মতো হাত আর রক্তহীন দুটি হাত বাড়িয়ে, ভক্তির মতো সেই কাটা পা তুলে সামনে রাখা কাটিং বোর্ডে রাখল। নিম্নাঙ্গ থেকে কালো রক্ত ঝরছে, চুল থেকে অজানা তরল মাটিতে পড়ছে, যেন ভারী হাতুড়ির আঘাতের মতো বারবার উ ইয়ংয়ের হৃদয়ে আঘাত করছে।