অধ্যায় নয়: জয়!
উ স্যুং কপাল কুঁচকে ভ্রু ভেঙে চিন্তিত ভঙ্গিতে বাম হাতের বৃদ্ধাঙ্গুলি ঠোঁটে ঠেকিয়ে এদিক-ওদিক সরিয়ে ভাবছিলেন সমাধানের উপায় খুঁজে পাবেন কি না। হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়ে গেল, ভাবলেন, যেহেতু প্রতিবারই ড্র হচ্ছে, তাহলে নিয়মের ফাঁক গলিয়ে জেতার চেষ্টা করা যেতে পারে। কে বলেছে, কাঁচি-পাতা-পাথরের খেলায় জয়ের নিয়ম কেবল একটাই? আমি চাইলে নিয়ম বদলে দিতে পারি, ড্র হলেই নিজেকে বিজয়ী ঘোষণা করি—এই ফাঁক দিয়ে হয়তো জয় ছিনিয়ে আনা সম্ভব হবে।
বৃদ্ধাঙ্গুলি ঠোঁট থেকে সরিয়ে নিয়ে উ স্যুং খানিক উত্তেজিত স্বরে আয়নার দিকে বললেন, “চলো, দ্বিতীয় রাউন্ড শুরু হোক!”
“পাথর, কাঁচি, পাতা!”
প্রত্যাশামতো, আয়নার উ স্যুং-ও তার মতোই কাঁচি দেখাল।
এ দৃশ্য দেখে উ স্যুং শ্বাস ফেলে তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন, “আমি জিতেছি, তুমি হেরেছো। নিয়মে তো কোথাও বলা নেই যে কেবল পাথর কাঁচিকে, কাঁচি পাতাকে কাটবে—আমার মতে, ড্র হলেও আমিই জিতেছি।”
এ কথা বলেই তিনি আত্মতৃপ্তির হাসি হাসলেন, চোখে তাচ্ছিল্যের ঝিলিক নিয়ে আড়ালে থাকা ‘নিজেকে’ দেখলেন। তবে আয়নার উ স্যুংও ঠিক একইরকম চোখে তাকাল।
হঠাৎ উ স্যুং-এর মনে হলো, যেন তিনি নিজেকেই অবজ্ঞা করছেন। কিছুটা থমকে গেলেন, কি বলবেন বুঝতে পারলেন না।
ঠিক তখনই আয়নার উপর রক্তের ফোঁটা পড়তে শুরু করল। রক্ত আয়নার ফাটল ধরে গড়িয়ে ঘনীভূত হয়ে কয়েকটি অক্ষরে রূপ নিল—নিয়ম পরিবর্তন করা যাবে না; আরেকবার করলে সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু হবে।
উ স্যুং স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন; চাতুরীর আশায় নিয়মের ফাঁক খুঁজতে গিয়ে উল্টো সতর্কবার্তা শুনে হতাশা চেপে ধরল। আয়নার লেখা দেখে মনে হলো, এবার সত্যিই কোনো পথ নেই।
“এভাবে তো চলবে না! নিশ্চয়ই কোথাও একটা ফাঁক আছে, সবসময় মৃত্যুর ফাঁদ থাকবে না।” উ স্যুং মনে করতে লাগলেন প্রথমবার এই জগতে আসার কথা, তখন চারপাশে বিপদে ভরা ছিল, কিন্তু প্রতিটি বিপদের মাঝেই কোথাও না কোথাও আশার আলো থাকে—শুধু তা খুঁজে নিতে হয়।
দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে উ স্যুং ধীরে ধীরে কোণায় বসে পড়লেন। প্রাণপণে ভাবতে লাগলেন, কিছু একটা নিশ্চয়ই বাদ পড়েছে; এটাই তো তার জীবনরক্ষার শেষ ভরসা।
“একটা সিগারেট ধরাব?” হঠাৎ মাথায় এই চিন্তা এলো। “হ্যাঁ, ধোঁয়ার মধ্যে হয়তো উত্তর লুকিয়ে আছে, কিন্তু এটা তো শেষ মুহূর্ত ছাড়া ব্যবহার করা ঠিক হবে না।”
আবার ভাবলেন, শেষে সিগারেটের প্যাকেটটা ফেরত রেখে নিজেকে সামলে নিলেন। এমন সংকটে আতঙ্কিত হলে চলবে না।
হতাশ হয়ে আয়নার দিকে তাকালেন। বাথরুমের সিংক তার দৃষ্টি আড়াল করছিল, তাই তিনি আয়নায় পুরোপুরি নিজেকে দেখতে পাচ্ছিলেন না।
“আড়াল হয়ে গেছে, দেখতে পাচ্ছি না?”
হঠাৎ এক ভাবনার ঝলক—হ্যাঁ, আড়াল করে দিলে তো দেখা যাবে না। কোনো কিছু দিয়ে যদি নিজের প্রতিবিম্ব ঢেকে দেন, তাহলে একসাথে দুই হাত দেখাতে পারেন। ডান হাত আড়াল করে রাখলে আয়নায় বাঁ হাত আড়াল হবে। তখন সামনে বাঁ হাত, পেছনে ডান হাত থাকবে। আয়নায় যদি বাঁ হাত দেখা না যায়, তবে সে শুধু ডান হাতটাই দেখাতে পারবে। আমি যদি ডান হাতে বাঁ হাতে দেখানো চেয়ে শক্তিশালী চিহ্ন দিই, তাহলে ডান হাতেই জয় আসবে—even যদি ড্র হয়, তবু ডান হাত জিতবে।
“আর দেরি নয়, এবার চেষ্টা করতে হবে। এটাই হয়তো শেষ সুযোগ, জীবন-মৃত্যু ভাগ্যের হাতে—দেখি আমার কপাল কী নিয়ে আসে।” উ স্যুং হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন। আয়নায় তার প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল—সেই ভয়াল ভূত। আয়নার দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, “চলো, শেষ রাউন্ড!”
“পাথর, কাঁচি, পাতা!”
উ স্যুং দৃপ্ত কণ্ঠে বললেন, পাশে রাখা রক্তরাঙা জ্যাকেটটা ডান হাতের পাশে আয়নার উপর চেপে ধরলেন। পরিকল্পনা মতো, বাঁ হাতে ‘পাতা’, ডান হাতে ‘কাঁচি’ দেখালেন। আয়নার অপরপাশে কেবল একটি ‘পাতা’ উঠল।
এ অবস্থাতেও উ স্যুং নিশ্চিন্ত হতে পারলেন না। চোখ বড় বড় করে আয়নার ‘নিজেকে’ দেখলেন। এবার আয়নার উ স্যুং আর নকল করল না, বরং মুখ দিয়ে কালো ধোঁয়া ছাড়তে লাগল, পশুর মতো গর্জনে উ স্যুংয়ের মনোভাব টলিয়ে দিল।
“চররর…” টয়লেটের বন্ধ দরজা খুলে গেল, বাইরের বাতাস ঢুকে এসে উ স্যুংকে চেতনায় ফেরাল।
জিতেছেন!
শেষে অবশেষে বেঁচে গেলেন!
উ স্যুং গভীর শ্বাস নিলেন, মৃদু স্বস্তি ফিরে পেলেন, বাহিরে পা বাড়াতে যাচ্ছিলেন। ঠিক তখনই আয়নায় ফাটল ধরল—ভেতর থেকে পাহাড়ি খাদের মতো ফাঁটল ছড়িয়ে গেল, ফাটলের ভেতর দিয়ে রক্ত গড়িয়ে বেসিনে জমা হতে লাগল।
এক মুহূর্তে রক্তে বেসিন ভরে উঠল, কালো ধোঁয়ায় চারপাশ ঢেকে গেল, উ স্যুং-এর দৃষ্টিশক্তি ঝাপসা হয়ে এলো। অস্পষ্টভাবে তিনি দেখতে পেলেন, বেসিনের নিচ থেকে অগণিত কালো কাঁটার লতায় ভরা ডালপালা বের হয়ে আসছে, প্রতিটা লতা ছিটকে রক্ত ছিটিয়ে উ স্যুং-এর দিকে ছুটে এল।
মহা বিপদ আঁচ করে উ স্যুং দেহ সজাগ করলেন, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে। লতাগুলো তার হাত-পা জড়িয়ে ফেলল, কাঁটা গেঁথে গেঁথে শরীরের ভেতর ঢুকল, রক্ত শুষে নিতে লাগল। বেসিনের মধ্যে কালো ছায়ামূর্তি গঠিত হয়ে উঠল, তার চোখে রক্তপিপাসার ঝলক, মুখ হাঁ করা, ধারালো দাঁত বেরিয়ে আছে, আর লতাগুলো তার পেট থেকে বেরোচ্ছে।
প্রতিটি মুহূর্তে রক্ত ছায়ামূর্তির শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে; যত বেশি শুষছে, তত ছায়ার আকৃতি বাড়ছে। উ স্যুং টের পেলেন শরীর থেকে রক্ত খসছে, মাথা ঘুরে উঠল।
“না, না, কিছু একটা করতেই হবে—এই লতা ছিঁড়তেই হবে!” উ স্যুং দাঁতে দাঁত চেপে ফিসফিস করে বললেন। চারপাশে চোখ বুলালেন, কী দিয়ে লতা কাটা যায় খুঁজতে লাগলেন। “ধিক, কিছুই নেই, এইবার কি সত্যিই মরতে হবে?”
মাথা আরও ভারী হয়ে এলো, দৃষ্টিও ঝাপসা। দুই হাত ছটফট করছে, ঠিক সেই মুহূর্তে উ স্যুং কোমল কিছু একটা আঁকড়ে ধরলেন। মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন—ওটা তার সেই রক্তরাঙা জ্যাকেট।
জ্যাকেটটা তুলে কালো ছায়ার দিকে ছুড়লেন, কিন্তু কোনো কাজ হলো না।
“বলে রাখা হয়েছিল, এসব জিনিসে জাদুর ক্ষমতা আছে—সব বাজে কথা! কোনো কাজেই আসল না।” উ স্যুং-এর কণ্ঠ ক্ষীণ হয়ে এলো, অসহায়ভাবে গজগজ করলেন।
হঠাৎ অনুভব করলেন, তার পেটের ভেতর অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ফেটে যাচ্ছে, মুখ দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল, আর সে রক্ত গড়িয়ে পড়ল জ্যাকেটের উপর। মুহূর্তেই জ্যাকেটে লাল আলো বিচ্ছুরিত হলো, কাপড়টা কাঁপতে লাগল, যেন কোনো সাড়া পেয়েছে, লাল আলোয় জড়িয়ে উ স্যুং-এর কাঁধে গিয়ে বসে গেল।
লাল আলোর ঝলকে লতাগুলো জ্বলে উঠল, বাতাসে দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। একে একে লতাগুলো কাঁটা গুটিয়ে নিয়ে ছায়ামূর্তির সামনে এক রকম প্রতিরক্ষা খোল গড়ে তুলল, লাল আলো আটকাতে চাইল। কিন্তু তাতে কিছুই হলো না, বাইরের দিক থেকে সে খোল গলতে শুরু করল।
“চটচট শব্দ…”
ভয়ংকর লতাগুলো পুড়ে ছাই হয়ে গেল, বাতাসে ধূলি উড়ল।
উল্টোদিকে, উ স্যুং-এর শরীরের ক্ষতব্যথা লাল আলোর ছটায় আশ্চর্যজনক গতিতে সেরে উঠতে লাগল। একটু পরেই রক্ত জমাট বেঁধে ক্ষত শুকিয়ে গেল, লাল আলোর ঝলকে তার ভেতরের অঙ্গগুলোও সারতে লাগল। দমকা ঘোরের মাঝে উ স্যুং বুঝতে পারলেন, শরীরে উষ্ণ এক স্রোত বইছে—ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরতে শুরু করল।
ছায়ামূর্তির প্রতিরক্ষা খোল অবশেষে ভেঙে পড়ল, লাল আলো তার দেহে প্রবেশ করল।
“আররর!” ছায়া গর্জন করে উঠল।
তার দেহ ছোট হতে হতে সূর্যের নিচে বরফের মতো গলে হারিয়ে গেল। অশেষ হতাশা আর ভয়ের চিৎকারে শেষ মুহূর্তে থেমে গেল, এই জগতে আর কোনো চিহ্ন রেখে গেল না।
সেরে ওঠা উ স্যুং দেয়ালে হেলান দিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, গভীর শ্বাস নিয়ে চারদিকে দেখলেন স্বাভাবিক টয়লেট। নিজেই নিজেকে বললেন—
“বেঁচে গেলাম, আমি জিতেছি!”