অধ্যায় ত্রয়োদশ জাগরণের ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণ

বাড়িতে ফিরে এসে, উ সুতার পা টেনে বিছানার ধারে নিয়ে গেল। আজ যা ঘটেছে, তাতে সে উপলব্ধি করল, তার ভেতরে এমন এক শক্তি লুকিয়ে আছে, যার কথা সে কখনো জানত না। একই সঙ্গে সে নিজের সীমাবদ্ধতাও বুঝল: তার শারীরিক গতিশীলতা যথেষ্ট নয়, আর তার মারামারির দক্ষতাও দুর্বল। সে হাত তুলে মাথার চুলে হাত বুলাল; চুল মসৃণ, আবার শক্ত, যেন ইস্পাতের ব্রাশের মতো মাথার ওপর উঁচিয়ে আছে, চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিচ্ছে।

উ একদিকে চুলের পরিবর্তন লক্ষ্য করছিল, অন্যদিকে মনে পড়ছিল, অন্য এক জগতে শ্যাম্পু করার দৃশ্যটা—“তখন চোখ খুলতে নিষেধ করেছিল, জানি না ঝরনা থেকে নামছিল জল, না অন্য কিছু। আমি কিছুই বুঝিনি। আর আগেরবার কালো সিগারেটের বাক্সের ইঙ্গিত—তাতে বলেছিল, নিজের ভেতরের শক্তি আবিষ্কার করতে, অনুমান করি, সেটাই চুলের শক্তি ব্যবহার করে ভয়ংকর ভূতদের মোকাবিলা করতে বলেছিল।”

“ম্যাঁও, ম্যাঁও, ম্যাঁও।”

বিড়ালের ডাক উ-র চিন্তায় ছেদ দিল। সে মনের দ্বিধা সরিয়ে ছোট্ট কালো বিড়ালটাকে কোলে নিল। বিড়ালটির বড় বড় চোখ আর অতি মিষ্টি চাহনি দেখে মুখে হাসি ফুটল, “তুই তো কত সুখে আছিস, সারাদিন খাস, ঘুমাস, আর আমি? তিন দিনে একবার করে বিপদে পড়ি, আজ তো এক কালো পোশাকের লোক আমাকে হামলা করল।”

কালো পোশাকের লোকের কথা মনে পড়তেই উ-র বুকে শঙ্কা জাগল, “ও কে? কেন আমার ক্ষতি করতে চেয়েছিল? আমি কি কারো সঙ্গে শত্রুতা করেছি?” বড্ড সাদাসিধা উ-র স্মৃতিতে ঝাঁক দিলো, বিগত কয়েক দিনে কাকে দেখেছে, কী ঘটেছে; কিন্তু কোনো কূলকিনারা পেল না, একটিবারও সন্দেহ করল না, কোনো নারীর জন্যই এ বিপদের শুরু।

“থাক, আর ভাবব না। বরং ভাবি, আমার চুল নিয়ে কী করা যায়। চুল অনন্তকাল বাড়তে পারে, আবার আক্রমণ আর প্রতিরক্ষার হাতিয়ারও হতে পারে। এটা কেউ যেন না জানে, আমি তো চাই না, কেউ আমাকে ফেলে কাটাছেঁড়া করে গবেষণা করুক।” উ বিড়ালটাকে নামিয়ে দিল, তারপর প্রবল করে মাথার ওপর অনুভব করার চেষ্টা করল; অনেক চেষ্টা করেও কিছু টের পেল না, “কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করব একে?”

চিন্তা করে কোনো লাভ হলো না। উ চোখ রাখল ডেস্কের ওপর রাখা কালো সিগারেটের বাক্সে, মনে এলো কিছু একটা। বিছানা থেকে নেমে, হাত বাড়িয়ে বাক্সটা নিল, গম্ভীর মুখে একটা সিগারেট বের করল, জ্বালাল, ঠোঁটে রাখল। ধবধবে ধোঁয়া ধীরে ধীরে উঠতে লাগল, যেন পাতলা ওড়না এসে উ-র চোখের সামনে ছেয়ে গেল।

“আমি কীভাবে নিজের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করব?” উ-র কাঁপা কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হলো ঘরের চারপাশে, তারপর নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

অনেকক্ষণ পর, অদ্ভুত এক কণ্ঠ প্রতিধ্বনি তুলল, উ-র প্রশ্নের উত্তর দিল, “মন যা চায়, চোখ যেদিকে যায়…”

বলেই সে শব্দ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, ঘরে ছড়িয়ে মিলিয়ে গেল।

“মন যা চায়, চোখ যেদিকে যায়?” সে ভাবল, কালো পোশাকের লোকের সামনে তার অবস্থা কেমন ছিল: তখন বুকভরা হত্যার বাসনা, সঙ্গে সঙ্গে ওকে মেরে ফেলতে চাওয়া, ভালোভাবে তাকে কষ্ট দেবার তীব্র ইচ্ছা।

“তবে কি আমার হত্যার বাসনা চুলের এই রূপান্তর ঘটিয়েছিল?” উ মনে পড়াল, সেই কালো পোশাকের লোক হেসে ছুরিটা তার উরুতে বসিয়েছিল, সম্পূর্ণ অবজ্ঞাসূচক মুখে হাসছিল। ধীরে ধীরে উ-র চোখের সাদা অংশ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, চোখের তারা লাল হয়ে উঠল, ভয়ানক রক্তপিপাসু ইচ্ছায় ভরে উঠল মন। সে অনুভব করল, তার ভেতরের হত্যার বাসনা আর হতাশা একসঙ্গে গর্জন তুলছে। চারপাশের চৌম্বকক্ষেত্র বদলে যাচ্ছিল, জগৎ বেঁকে ঘুরতে লাগল, হালকা রক্তের কুয়াশা ঘিরে ধরল, শীতল বাতাস ওর চারপাশে ঘুরপাক খেতে লাগল, গোটা ঘর গর্জন তুলল। চুল অবশেষে পরিবর্তিত হলো; অবিরাম বাড়তে লাগল, পাক খেতে লাগল, মোচড়াতে লাগল, সাপের মতো ঘুরে ঘুরে ঘরের ছাদ দখল করল। চুলের ডগা ছিল তীক্ষ্ণ তীরের মতো, অসীম শক্তিতে ভরা।

উ-র চুলের এই রূপান্তর সে অনুভব করল; সে টের পেয়েছিল, ইচ্ছার দ্বারা প্রতিটি চুল সে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে। মনে মনে নির্দেশ দিতেই, চুল চমকে ওঠা গতিতে সামনে ছুটে গেল, বাতাস চিরে বিকট শব্দ তুলল, সেই শব্দে উ-র কান কেঁপে উঠল। চুল নিয়ন্ত্রণ করে, সে হাত দিয়ে চুলের গঠন দেখল—চুল ছিল দৃঢ়, কিছুটা শক্ত।

“কি অসাধারণ, এ তো নিখুঁত হত্যার অস্ত্র!” উ নিজের হত্যার বাসনা দমন করল, চোখে স্বাভাবিকতা ফিরে এল, চুলও আগের রূপে ফিরে গেল।

হঠাৎ, মাথা ঘুরে উঠল; যেন বড় হাতুড়ি দিয়ে মস্তিষ্কে আঘাত করা হয়েছে, মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল, সামনে সব কিছু অন্ধকারে ঢেকে গেল, তারপর নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

“ধপাস।”

উ বিছানায় পড়ে গেল। সে জানত না, এই নিয়ন্ত্রণ প্রবল মানসিক শক্তি খরচ করে; অতিরিক্ত ব্যবহার করলে ঘুম পায়, শেষে অজ্ঞান হয়ে যায়।

“ম্যাঁও”—ছোট কালো বিড়ালটি আস্তে ডাকল, চোখ আধাবুজে নিজের সামনের থাবা চাটল, তারপর মাথা গুঁজে, গুটিসুটি মেরে উ-র পাশে শুয়ে থাকল, বুঝি তার পাহারাদার।

“আহা, মাথা ভারী লাগছে, আমি কি অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলাম?”

ভোরে, উ মাথা চেপে ধরল, জানালার বাইরে শহরের দিকে তাকাল; এই শহর অজানায় পরিপূর্ণ। কেউ কেউ শুধু ভেসে চলে, নিশ্চিন্তে বাঁচে, আর কেউ কেউ অন্ধকারের কোণে খুঁজে বেড়ায় বাঁচার উপায়।

“টিং টিং টিং, টিং টিং টিং।”

“এত সকালে কে ফোন করছে আমাকে?” উ ফোনটা তুলল।

“তুমি যাকে খুঁজতে বলেছিলে, তাকে আমি খুঁজে পেয়েছি, বাইরে এসে দেখা করো, ফোনে বলা সুবিধাজনক নয়।” ইয়ে লানের কণ্ঠ শোনা গেল।

“ঠিক আছে, তাহলে সমুদ্রতীরের ক্যাফেতে দেখা করি।”

অনুরোধ করা বিষয়ে ফল এসেছে জেনে, উ আর সময় নষ্ট করল না, সাক্ষাতের স্থান ঠিক করল।

“এই নাও, এ সেই লোকের তথ্য যাকে তুমি চেয়েছিলে। প্রথমে বর্তমান ঠিকানায় খুঁজলাম, কেউ পেলাম না। পরে ভাবনা পাল্টে, মৃতদের মধ্যে খোঁজ করলাম, ঠিকই পেয়ে গেলাম। আমাদের ছিংশান শহরেই, বুড়ি লি। তার এক ছেলে ছিল, ছেলেটি অসুস্থ হয়ে মরে গেছে, তবে তার জন্য রেখে গেছে এক নাতি। বুড়ি লি জীবিত থাকাকালে নাতিটাকে অনেক কষ্টে মানুষ করেছিল। কিছু দিন আগে সেই নাতি রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়, খোঁজ মেলে না। সাধারণত, কেউ এমনভাবে হঠাৎ নিখোঁজ হলে, দীর্ঘ সময় তার সন্ধান না মিললে, আশা থাকে না। তাই বুড়ি লি নাতি নিখোঁজ হওয়ার কয়েক দিন পর আত্মহত্যা করেন।”

বলেই ইয়ে লান পানির গ্লাস তুলে এক চুমুক দিল।

“নিজে আত্মহত্যা? কেমন করে? তোমরা কি তার নাতির খোঁজ করেছিলে?”

“অবশ্যই খুঁজেছি, কিন্তু কোনো অগ্রগতি বা সূত্র মেলেনি। তার নাতি যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে।”

“রহস্যময় নিখোঁজ…তবে কি সাম্প্রতিক নিখোঁজের ঘটনার সঙ্গে এটার যোগ আছে?” উ মনে পড়াল, আগে ইয়ে লান তাকে ওইসব নিখোঁজের কথা বলেছিল। সে বলল, “তবে কি এদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে?”

উ বিশ্বাস করে না বুড়ি লি আত্মহত্যা করেছেন। পুরোনো কম্পিউটার বলেছিল, বুড়ি ভূতের আক্রোশ দূর করতে হবে; আর যদি তিনি আত্মহত্যা করেন, তবে আক্রোশ থাকার কথা নয়। কিন্তু ইয়ে লানকে এসব বোঝানো সম্ভব নয়, কে বিশ্বাস করবে?

“এ মুহূর্তে কোনো প্রমাণ নেই যে, দুটির মধ্যে সংযোগ আছে, তবে সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।” ইয়ে লানও উ-র মতোই সন্দেহ করছে।

ইয়ে লান উ-র কুঁচকে থাকা ভ্রু লক্ষ্য করল, গ্লাস নামিয়ে বলল, “সাম্প্রতিক সময়ে ছিংশান শহরে যারা নিখোঁজ হয়েছে, সবাইকে খুঁজে দেখা হয়েছে। তাদের মধ্যে কোনো মিল নেই, কোনো সম্পর্ক নেই, ওরা হঠাৎ করেই উধাও হয়ে গেছে।”

“তাহলে এ একেবারে নির্বিচার নিখোঁজের ঘটনা।” এটা শুনে, উ নিশ্চিত হলো, ছিংশান শহরের নিখোঁজ কাণ্ড, বুড়ি লির নাতি নিখোঁজ হওয়া—সবই অন্ধকার জগতের সঙ্গে যুক্ত। হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, সে ইয়ে লানকে বলল, “তোমার কি এখন সময় আছে? চল, বুড়ি লির বাড়িতে যাই।”

“হ্যাঁ,” সংক্ষেপে উত্তর দিল ইয়ে লান।

দুজনেই গ্লাসের জল শেষ করে, একসঙ্গে রওনা হলো।