পঁচানব্বইতম অধ্যায়: পুতুল বাছাই

তাং শিন গভীর দৃষ্টিতে উ ইউংকে দেখে, তার দৃঢ় ও আন্তরিক চোখের ভরসায় আর নিজের মতের ওপর আর জোর করল না।

“রক্তাক্ত পুতুলটাই নেবে, ঠিক আছে?”

ইয়ে লান মাথা নাড়ল। উ ইউংয়ের ওপর তার আস্থা ছিল সম্পূর্ণ।

“ঠিক আছে, তুমি সরে দাঁড়াও, আমি করছি।”

তাং শিন নিয়ন্ত্রণ-ফলক চালিয়ে নিশ্চিতকরণে চাপ দিল। তারপর ফলকটি গুটিয়ে নেওয়া হলো, আর পর্দা নিভে গেল।

কিছুক্ষণ পর সংগ্রহকক্ষের মাঝামাঝি মেঝের একটি গোপন যন্ত্রাংশ খুলে গেল। ধীরে ধীরে একটি মাঝারি আকারের মঞ্চ ওপরে উঠে এল, আর তার ওপর সম্পূর্ণভাবে ঢাকা ছিল একটি ছোট্ট কালো কাপড়।

উ ইউংসহ চারজনের দৃষ্টি একসঙ্গে কঠিন হয়ে উঠল; সবাই সামনের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তারা জানত, ওই কাপড়ের নিচে লুকিয়ে থাকা জিনিসটি কত ভয়ংকর হতে পারে। সবার মধ্যে একটুখানি টানটান উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।

কাপড়টি ধীরে ধীরে সরানো হলো, আর তখনই সবার চোখে পড়ল এক ছোট্ট পুতুল। তার চুলের রং ঠিক বোঝা যাচ্ছিল না—মনে হচ্ছিল গাঢ় সোনালি, আবার তাতে লালচে আভাও আছে। চুলগুলো এলোমেলো, কয়েক গোছা পাক খেয়ে জট বেঁধে আছে, যেন কেঁচোর মতো এঁকেবেঁকে নড়ছে—দেখলেই গা শিউরে ওঠে।

আগে যে ত্বক ছিল ফর্সা, তা এখন ধুলায় ঢেকে ধূসর, নোংরা আর বিবর্ণ। চওড়া কপালে কয়েকটি গভীর ক্ষত, ক্ষতের ফাঁক বেশ চওড়া, চারপাশে গাঢ় লালচে দাগ—যেন রক্ত ঝরেছিল। কিন্তু পুতুল তো আর রক্ত ঝরাতে পারে না; এই ভাবনাই আরও ভয়াবহ হয়ে উঠল।

কপালের নিচে বাঁ চোখটি নিষ্প্রভ, আলোহীন; তার ভিতরে কেবল ম্লান একটি চোখের মণি বসানো। ডান চোখের জায়গায় যেন কেবল এক শূন্য গহ্বর, সেখানে কোনো মণিই নেই।

ছোট্ট সুশ্রী নাক, টকটকে লাল ঠোঁট—পুতুলের মুখের প্রতিটি অঙ্গপ্রত্যঙ্গই এত অস্বাভাবিক যে শীতল শিহরণ বয়ে যায়।

জীর্ণ শিশুদের পোশাক তার শরীর ঢেকে রেখেছে। পোশাকটি এত পুরোনো কি না, নাকি অন্য কোনো কারণে, রঙ প্রায় বোঝাই যায় না।

রক্তাক্ত পুতুলটি চারজনের পাশেই দাঁড়িয়ে আছে। চোখে আলো না থাকলেও উ ইউংরা সবসময় মনে করছিল, যেন সে তাদেরই দেখছে, তাদের দিকে নজর রেখে আছে। পুতুলের চোখের ভেতর দিয়ে একধরনের বিদীর্ণ করা দৃষ্টির অনুভূতি স্পষ্ট টের পাওয়া যাচ্ছিল।

“এটাই কি ইয়ে লানের ভূতবস্তু? বেশ অদ্ভুতই তো দেখাচ্ছে।” নিস্তব্ধতা ভেঙে গো শিং অনিচ্ছাসত্ত্বেও মনের কথা বলে ফেলল।

“লানলান, এই রক্তাক্ত পুতুল তুমি নিতে পারবে তো?” উ ইউং নিজেও ভাবেনি, এর চেহারা এত ভয়ংকর হবে। পুতুল হলেও এর উপস্থিতি এত বাস্তব, যেন সত্যিকারের মানুষ।

“কোনো সমস্যা নেই, আমি নিতে পারব। বরং আমার তো বেশ মজাই লাগছে।” ইয়ে লানের প্রতিক্রিয়া সবার ধারণার একেবারেই উল্টো। তার উজ্জ্বল চোখে ঝিলিক দেখা গেল। পুতুলের রক্তাক্ত ভয়াবহ চেহারা তাকে ভয় ধরায়নি; বরং কৌতূহলী করে তুলেছে।

সে ধীরে ধীরে সামনে এগোল, মঞ্চের সামনে এসে দাঁড়াল। গভীর শ্বাস নিয়ে, ধীরে ধীরে দুই হাত বাড়িয়ে দিল, আঙুলের ডগা ছুঁয়ে গেল পুতুলের শরীর।

ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গেই পুতুলের স্থির মুখ হঠাৎই প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। শরীরের নানা জোড়া থেকে কড়কড়ে নড়াচড়ার শব্দ এল, আর মলিন চোখের মণিতে লাল আলো ঝিলমিল করে উঠল।

“ঘাবড়াবে না, এটা ভূতবস্তুর সংস্পর্শের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া। পরে যখন তুমি এটাকে নিজের সঙ্গে বহন করবে, তখন মনে মনে এর ব্যবহারের পদ্ধতি ভেসে উঠবে।”

“আচ্ছা।”

ইয়ে লান সেই ভয়ংকর পুতুলটিকে বুকে তুলে নিল। তার অপরূপ সুন্দর অবয়ব আর রক্তাক্ত পুতুল—দুটো মিলে এক তীব্র বৈপরীত্য সৃষ্টি করল। কে-ই বা ভাবতে পারে, এত সুন্দর এক মেয়ে এমন জিনিস পছন্দ করতে পারে?

“ঠিক আছে, শেষ। চেতনাজল আর দেহ-শক্তিবর্ধক তরল একটু পর তোমাদের ঘরে পৌঁছে যাবে। তোমরা এখন ফিরে যেতে পারো।”

তাং শিন হাততালি দিয়ে সমাপ্তি ঘোষণা করল। তারপর কিছু একটা মনে পড়ে বলে উঠল, “গো শিং, উ ইউং, তোমরা দু’জন রাতের ব্যাপারটা ভুলবে না। সময়মতো চলে এসো।”

“ঠিক আছে!”

তিনজন তাং শিনকে বিদায় জানিয়ে একসঙ্গে প্রধান দপ্তর থেকে বেরিয়ে এল। পথে লোকজন মাঝেমধ্যে ইয়ে লানের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টি ছুড়ে দিচ্ছিল, মনে মনে ভাবছিল—এত সুন্দর মেয়েটার মন এমন বিচিত্র কেন, এই ধরনের জিনিস পছন্দ করে! ইয়ে লান শুধু মৃদু হেসে এড়িয়ে গেল, কোনো পাত্তাই দিল না।

“উ ইউং, রাতে তোমাদের কী কাজ?”

“কিছু না, বেশ সহজ একটা ঘটনা সামলাতে হবে। তুমি চিন্তা কোরো না। শান্তিতে ঘরে থেকো, আমি ফিরে না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করো।”

বুঝদার ইয়ে লান খুব ভালো করেই জানত, তাকে চিন্তা করাতে চাইছে না বলেই উ ইউং এমন কথা বলছে। কিন্তু সে যদি না-ই চায়, তবে জোর করে জানারও দরকার নেই।

হোটেলে ফিরে আসতেই দেখল, প্রধান দপ্তরের লোক এসে সরবরাহগুলো পৌঁছে দিয়ে গেছে।

“গো শিং, আমার সব চেতনাজল তোমাকে দিয়ে দিই? যেমনটা বলেছিলাম।”

“আমি তো মজা করছিলাম, লাগবে না।”

“না, তা হবে না। কারও ঋণ আমি পছন্দ করি না। নাও।”

“ঠিক আছে, তোমার এক বোতল নিলেই চলবে। আমাকে কি তুমি বন্ধু ভাবো না?”

গো শিং উ ইউংয়ের হাত থেকে এক বোতল চেতনাজল নিয়ে পেছন না ফিরে নিজের ঘরে চলে গেল। এমন নির্ভার ভঙ্গিতে, যেন কোনো দ্বিধাই নেই।

“এই...” উ ইউং হতভম্ব হয়ে তার চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। বুকের ভেতর একটুখানি উষ্ণতা জেগে উঠল।

“উ ইউং, আপাতত আমার চেতনাজলের দরকার নেই। এই তিন বোতল তোমাকেই দিয়ে দিলাম।”

এ কথা শুনে সদ্য চলে যাওয়া গো শিংয়ের মুখে苦涩 ভাব ফুটে উঠল। অসহায়, কষ্টমাখা এক অভিব্যক্তি তার মুখে ভেসে উঠল, আর মনে মনে সে গালি দিল—কি বলো, এমন ব্যবস্থাও আছে নাকি? বান্ধবী থাকলে যে এমন সুবিধে মেলে! আগে জানলে এতটা ভদ্রতা দেখাতাম না। ধুর, হিসাবটাই উল্টে গেল।

তবে টাকার লোভে চোখ ঝাপসা না হয়ে যায়—এই ভাবমূর্তি ধরে রাখতে সে তবু সোজা এগিয়ে চলল, শুধু তার পা-ফেলা আগের তুলনায় অনেক বেশি ভারী হয়ে গেল।

“আহ...” উ ইউং হাঁচি দিল, তারপর বিভ্রান্ত চোখে চারপাশে তাকাল, “আমার কেন যেন মনে হচ্ছে কেউ আমাকে গাল দিচ্ছে।”

ইয়ে লানের দেওয়া চেতনাজল নিয়ে, দু-এক কথা বলে তারা আলাদা হয়ে গেল। প্রত্যেকে নিজের ঘরে ফিরে একটু বিশ্রাম নিল।

উ ইউং জানালার পাশে বসে সামনে সাজিয়ে রাখা পাঁচ বোতল চেতনাজল আর এক বোতল দেহ-শক্তিবর্ধক তরলের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

“আগামীকাল যখন ছিংশান শহরে ফিরব, আমার দেহশক্তি অবশ্যই প্রথম স্তরের শীর্ষমান পর্যন্ত বাড়াতে হবে। দুইটি ভূতবস্তু আপাতত অন্ধকার জগতের মধ্যেই রাখা আছে, কিন্তু নথিতে লেখা আছে—ব্যবহারকারী পাশে না থাকলে ভূতবস্তু অতিলৌকিক ক্ষমতার বিকিরণে শক্তিশালী হয় না।”

“অতএব শুধু দেহের শক্তিই বাড়ালেই হবে না, ভূতবস্তুর অতিলৌকিক স্তরও সমানভাবে মানে পৌঁছাতে হবে।”

“এখনকার লক্ষ্য হবে প্রথম স্তরের শীর্ষ সীমা ভেঙে দ্বিতীয় স্তরের অতিলৌকিক সাধকে ঝাঁপ দেওয়া।”

ভাবনাটা পরিষ্কার হতেই উ ইউং মন হালকা করল, চোখ বন্ধ করে ধ্যান ও বিশ্রামে ডুবে গেল।

আজ রাতে হয়তো তাকে এক অতিলৌকিক ঘটনা সামলাতে হবে। কিন্তু তার কাছে যদি ভূতবস্তু না-ই থাকে, তবে কী করবে? খালি হাতে?

ভূতবস্তু নেই?

না, তা তো নয়। আমার চুল তো আছে!

ঠিকই তো। এখন ভূতবস্তুর সাহায্য না থাকলেও, মাথার চুল তো এখনো মাথার ওপরেই আছে। কেবল হত্যার ইচ্ছা ছেড়ে দিলে, চুলকে নিয়ন্ত্রণ করাও অশরীরী প্রেতের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের একটা উপায় হতে পারে।

“যদি কেউ জিজ্ঞেসও করে, আমি একেবারে বলতে পারি—এটা ভূতবস্তুর প্রভাব।”

নিজের সামনের চুলের গোছা হাত দিয়ে আলতো করে ছুঁয়ে দিল সে। দুশ্চিন্তায় কুঁকড়ে থাকা মন ধীরে ধীরে শান্ত হলো, উত্তেজনাও কমে এল।

কিন্তু ভূতচুল আসলে কী—এখনও সে জানে না। এমনকি অতিলৌকিক দপ্তরের নথিতেও এর উল্লেখ নেই।

আর আগেও লু ইয়ান কর্মকর্তা বলেছিলেন, তার কাঁধ নাকি ভূতকাঁধ। কিন্তু উ ইউং এখনো কাঁধের কোনো অদ্ভুত ব্যবহার খুঁজে পায়নি।

বর্তমান অবস্থায় সে শুধু চুল ব্যবহারের পদ্ধতিটাই বুঝেছে; কাঁধের কাজ কী, আর কীভাবে তা ব্যবহার করতে হয়, সে এখনো অন্ধকারে।