একষট্টিতম অধ্যায় — তোমাকে মেরে ফেললে, তখনই তুমি আমার সঙ্গে থাকতে পারবে

কতক্ষণ কেটে গেছে কেউ জানে না, তিনজনের টানা পথচলা তাদের মাথা ঘুরিয়ে দিয়েছে, চোখের সামনে সব আবছা মনে হচ্ছে, ক্লান্তি তাদের শরীর ও মনকে চুরমার করে দিয়েছে। দীর্ঘ সময় ধরে চলার কষ্টে তারা প্রায় বিধ্বস্ত। মাঝে মাঝেই তারা চারপাশে তাকিয়ে নতুন কিছু খোঁজার চেষ্টা করছে, কিন্তু দৃশ্যপট একঘেয়ে, একটুও বদলায় না, যেন পুরোনো, আজব সব তৈলচিত্র পথের পাশে সরে যাচ্ছে, সবকিছুই নিস্তরঙ্গ।

উয়ু ইয়ং, গুও শিং ও ইয়ে লান এই তিনজন অন্ধকার সরু পথে হারিয়ে গেছে, কোনোভাবেই সঠিক পথ খুঁজে পাচ্ছে না। সামনে কী আছে কেউ জানে না, পেছনে ফেরার পথ নেই, যেন এক চিরন্তন চক্রাকারে তারা ফেঁসে রয়েছে।

"এই পথের শেষ কোথায়?" গুও শিং আর সহ্য করতে না পেরে বিরক্তির সাথে বলে ওঠে।

শুধু গুও শিং নয়, উয়ু ইয়ং আর ইয়ে লানেরও মুখ শুকিয়ে এসেছে, মাথার ঘামে চুল ভিজে একাকার, দাঁত চেপে কষ্ট করে টিকে আছে।

"তা হতেই পারে না, ইয়ে লান যখন ছড়ার বাকি অংশটা বলল, তখনি সাদা ছায়ামূর্তি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, পরে ভূতের চাকর আর এই সরু পথটা দেখা দিল। খুব পরিষ্কার, সে আমাদের এখানে আনতেই চেয়েছে," — শারীরিক ও মানসিক ক্লান্তি সত্ত্বেও উয়ু ইয়ং ঠাণ্ডা মাথায় বিশ্লেষণ করে বলে, — "যেহেতু সে আমাদের এখানে এনেছে, নিশ্চয়ই কোনো পথ দেখাবে। অন্যথায়, গাড়ির মধ্যেই তার শক্তিতে আমরা কেউই বাঁচতাম না।"

এটা বাস্তব। উয়ু ইয়ং আর গুও শিং — দুজনেই আহত, আর সঙ্গে এক সাধারণ মেয়ে। যদি সেই সাদা ছায়া অন্ধ-হত্যার ভূত হতো, তবে সে তখনই তাদের তিনজনকে মেরে ফেলত। কিন্তু এখনো তারা জীবিত, মানে সে আলাদা আলাদা শিকার বেছে নেয়। তাহলে গাড়ির সামনে ছড়াটা হয়তো নির্দিষ্ট হত্যার শর্ত ছিল। ভাগ্যক্রমে, তারা কেউ সেই শর্ত লঙ্ঘন করেনি, আর ইয়ে লানের বলা শেষ অংশে কিছু পরিবর্তন এসেছে।

"চলো, একটু বসে বিশ্রাম নিই," — ইয়ে লান ক্লান্ত স্বরে বলে, কোমরে হাতে দিয়ে ধীরে ধীরে মাটিতে বসে পড়ে, চেষ্টা করে শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে। বাকি দু’জনও গাছের গায়ে হেলান দিয়ে চুপচাপ বসে পড়ে।

তারা নীরবে বসে থাকে, যেন কারও আর কথা বলার ইচ্ছা নেই।

…

তিনজন বিশ্রাম নিচ্ছিল, এমন সময় চারপাশের তৈলচিত্রের মতো দৃশ্যপট হঠাৎ বদলাতে শুরু করে। দশ গজ দূরের শূন্যতা ঘুরে গিয়ে এক বিশাল ঘূর্ণির জন্ম দেয়, যার কেন্দ্রে অদ্ভুত গ্যাস উঠানামা করে। আস্তে আস্তে আশপাশের বাতাস কেঁপে ওঠে, যেন কাচ ভেঙে ছিটকে পড়ছে চোখের সামনে।

তিনজনের দৃষ্টি ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে আসে, যেন কেউ কিছু ঢেকে দিয়েছে তাদের চোখের সামনে। মাথা ঘুরতে শুরু করে, প্রবল মাথাব্যথায় তারা প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ে।

"খারাপ লাগছে..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনজনের দেহ মাটি ছুঁয়ে পড়ে যায়, গভীর ঘুমে অচেতন হয়ে যায়, আর জ্ঞান ফেরে না।

ছায়াময়, ধূসর শূন্যতা ধীরে ধীরে তাদের ঘিরে ধরে, তাদের দেহ ঢেকে দেয়। তাদের অবয়ব মিলিয়ে গিয়ে শূন্যে লীন হয়, সরু পথ পুনরায় ঘন কুয়াশায় ঢেকে যায়, যেন অজানা কোন ঘোরে নিমজ্জিত। তিনজনের নিঃশ্বাসের শব্দ মিলিয়ে যায়, পথটা আবার মৃত্যুর স্তব্ধতায় ডুবে যায়।

…

"আহ্..."

কতক্ষণ কেটে গেছে কে জানে, উয়ু ইয়ং প্রবল মাথাব্যথায় হঠাৎ চমকে জেগে ওঠে। প্রথমে দিশেহারা হয়ে পড়ে, তারপর হঠাৎ সব মনে পড়ে, চোখ মেলে চারপাশ দেখতে চেষ্টা করে।

চারপাশে কোনো আলো নেই, ঘুটঘুটে অন্ধকার, তবে আগের মতো ভয়ের অনুভূতি নেই। হাত-পা ছড়িয়ে দিতে গিয়ে বোঝে, জায়গাটা খুব ছোট, আঙুল দিয়ে ছুঁয়ে দেখে বরফ-ঠাণ্ডা, শক্ত কোনো কিছুর স্পর্শ পায়।

লাশের গায়ে হাত রেখেছে নাকি?

না, তা হতে পারে না। লাশের গা শক্ত হলেও জোরে চাপলে একটু নরম হয়েই যায়।

কিন্তু এখানে সে যা ছুঁয়েছে, তা সম্পূর্ণ ঠাণ্ডা ও কঠিন, যেন বিশেষ কোনো পদার্থ দিয়ে তৈরি।

"ইয়ে লান, গুও শিং," — মন শান্ত করে উয়ু ইয়ং তার দুই সঙ্গীকে ডাকার চেষ্টা করে, কিন্তু কোনো সাড়া মেলে না, তার আওয়াজ ফিরে ফিরে ঘরের মধ্যে প্রতিধ্বনি তোলে।

"এটা আসলে কোথায় আমি?"

দু’জনকে না পেয়ে উয়ু ইয়ং উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে, অজ্ঞান হওয়ার আগে শেষ যা দেখেছিল তা মনে করার চেষ্টা করে।

"হাঁপ, হাঁপ, হাঁপ..."

উত্তেজনায় মস্তিষ্কে অক্সিজেনের ঘাটতি, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে, নাক দিয়ে বাতাস টেনে নেয়। হঠাৎ তার চেনা একটা গন্ধ নাকে আসে।

"এই গন্ধটা তো খুব চেনা, কোথায় যেন পেয়েছি?"

"হ্যাঁ, এটাই সেই সাদা ছায়ামূর্তির গন্ধ।"

মাটির কাঁচা গন্ধে পচা কাঠের গন্ধ মিশে আছে, আশপাশে ছড়িয়ে, এক ধরনের অদ্ভুত দমবন্ধ করা অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ে।

এই গন্ধের মিশ্রণ কেবল এক জায়গাতেই পাওয়া যায়— মাটির নিচে পুঁতে রাখা কাঠের কফিন।

ভৌতিক কাহিনির লেখক হিসেবে, উয়ু ইয়ং সহজেই অনুমান করে নেয়, সে সম্ভবত কাঠের কফিনের ভেতরে।

কিন্তু সে এখানে এল কীভাবে?

ধীরে ধীরে সে মাথা তোলে, হাত দিয়ে উপরে ঠেলে দেখে, একটু উঠতে না উঠতেই, "ঢং!"—একটা ভারী শব্দ হয়।

তার অনুমান সত্যি, সত্যিই সে মাটির নিচের কফিনে আছে।

কিন্তু সে তো আগে অজ্ঞান হয়েছিল সরু পথে, চোখ মেলেই এখানে এল কীভাবে?

কফিন তো অশুভ, কেবল মৃতদের জায়গা, নাকি সে মরে গেছে?

উয়ু ইয়ং তাড়াতাড়ি নিজের বুকে হাত রাখে, চোখ বন্ধ করে অনুভব করে।

"ভাগ্য ভালো, এখনো হৃদস্পন্দন আছে, আমি মরিনি।"

একটু স্বস্তি পেয়ে সে মনোযোগ দেয় কফিনের ঢাকনায়। সে এখানে বন্দি, গুও শিং আর ইয়ে লান কোথায়, বেঁচে আছে কি না জানে না।

প্রথমে তাকে এখান থেকে বেরোতেই হবে, তারপর বাকিদের খুঁজবে।

তাই কফিনের ঢাকনা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। উয়ু ইয়ং দুই পাশে হাত রাখে, কনুই পেছনের পাতায় ঠেকে, হাত কনুই থেকে ভেঙে নব্বই ডিগ্রি কোণে কফিনের ঢাকনায় ঠেলে জোরে ঠেলে খুলতে চেষ্টা করে।

"আহ!"

সে দাঁত চেপে চিৎকার দেয়, জোর বাড়ায়। জায়গা ছোট, অক্সিজেন কম, মুখ লাল হয়ে ওঠে, মুখাবয়ব বিকৃত হয়ে যায়, দম বন্ধ হয়ে আসতে থাকে।

"এভাবে হবে না।"

কফিনের ঢাকনা আর নিচের পাতার ফাঁক খুবই কম, হাতের জোড়ে সাপোর্ট পাওয়া যাচ্ছে না, বারবার চেষ্টা করেও হাত অসাড় হয়ে আসে।

উয়ু ইয়ং হাঁপাতে হাঁপাতে একটু বিশ্রাম নেয়, কিন্তু চোখে দৃঢ় সংকল্প, সে হাল ছাড়তে চায় না, সে বেরিয়ে বাকিদের খুঁজতে চায়, সে বাঁচতে চায়।

"খট, খট, খট…"

একটানা অদ্ভুত শব্দ এবার তার মনোযোগ কেড়ে নেয়, শব্দটা সূক্ষ্ম, আগের জোরে শ্বাসে চাপা পড়েছিল, এখন স্পষ্ট শোনা যায়।

"এটা কিসের শব্দ?"

উয়ু ইয়ং হাত থামিয়ে, দম বন্ধ করে কফিনের বাইরের শব্দ শুনতে চেষ্টা করে।

"বাইরে কেউ যেন লোহার ফাওড়া দিয়ে মাটি খুঁড়ছে।"

"কে হতে পারে? ইয়ে লান আর গুও শিং আমাকে উদ্ধার করতে এসেছে?"

নানান চিন্তা মাথায় আসে, কিন্তু সব ভেবে বাতিল করে দেয়।

তাহলে কে? আর মাটি খনন করছে কেন?

বাইরের খোঁড়ার শব্দ বড় হতে থাকে, মৃদু থেকে স্পষ্ট, শব্দটা আরও কাছে চলে আসে।

উয়ু ইয়ংয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে যায়, এমন ভৌতিক জায়গায় সাধারণ কেউ তো এমন করবে না, সাবধানে থাকা দরকার।

"ঢং!"

উদ্বিগ্ন প্রতীক্ষার মাঝে, লোহার ফাওড়া কাঠের কফিনের ঢাকনায় ঠেকে।

এসে গেছে।

উয়ু ইয়ং সারা শরীর শক্ত করে, ডান হাত মুঠ করে রাখে, ঢাকনা একটু উঠলেই ঝাঁপিয়ে পড়ে আক্রমণ করবে।

তার হৃদস্পন্দন দ্রুত, সারা শরীর টানটান, আতঙ্কের মাঝেও আশার আলো জাগে।

"ধপ! ধপ! ধপ!"

কাঠের কফিনের ঢাকনা বারবার আঘাতে কেঁপে ওঠে, একবার, দুইবার, তিনবার... বহু আঘাতে অবশেষে উপরের কাঠে ফাটল ধরে।

একটু হলুদাভ আলো ফাঁক দিয়ে তার পায়ে পড়ে, কাঠের গুঁড়ো, ধুলা, কাঁচা মাটির গন্ধে চারপাশ ভরে যায়।

উয়ু ইয়ং চুপচাপ পড়ে থাকে, চোখ বন্ধ, বাইরে কোনো শব্দ যেন না পায়।

অবশেষে কফিনের ঢাকনা পুরো খুলে যায়, উয়ু ইয়ং চোখ না খুললেও টের পায় বাইরের আলোর পরিবর্তন।

"এই লোক তো একেবারে আমার মুখের সামনে দাঁড়িয়ে।"

একটা কালো ছায়া তার মুখে পড়ে, দু’জনের দূরত্ব খুব কম, উয়ু ইয়ং স্পষ্ট টের পায় অপরিচিত লোকটির বাজে গন্ধ, শরীর থেকে আসা টক গন্ধ।

লোকটা ঘুরে দাঁড়ায়, হলুদ আলো পুরো কফিনে পড়ে, উয়ু ইয়ং হঠাৎ চোখ মেলে।

এটাই সুযোগ!

সে বিদ্যুতের মতো দেহ তুলে, পাশে রাখা লোহার ফাওড়া তুলে লোকটার দিকে ছুঁড়ে মারে।

লোকটা গুও শিং নয়, ইয়ে লানও নয়, সম্পূর্ণ অপরিচিত এক পুরুষ, গায়ে নির্মাণ শ্রমিকের পোশাক, মাথায় পুরোনো হলুদ রঙা সেফটি হেলমেট, দেখলে সাধারণ গ্রামগঞ্জের মজুর মনে হয়।

কিন্তু এই শ্রমিকও আশা করেনি কফিনে একজন জীবিত মানুষ আছে, মুখের কুঁচকে যাওয়া চামড়ায় বিস্ময়ের ছাপ, পরমুহূর্তে চোখে অশুভ ছায়া, কপালের মাঝখানে হালকা কালো ছোপ।

সে ভীতিকর দৃষ্টি নিয়ে উয়ু ইয়ংয়ের দিকে এগিয়ে আসে, চোয়াল ঝুলিয়ে, শরীর বাঁকিয়ে।

উয়ু ইয়ং ডান হাতে ফাওড়া শক্ত করে ধরে, সতর্ক চোখে প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে থাকে, সুযোগ খোঁজে — সামনে কেউ আক্রমণ করলেই সে আগে আঘাত করবে।

"তুমি কে?"

কোনো উত্তর মেলে না।

লোকটা বিকৃত হাসে, মুখের পাশে থকথকে লালা ঝরে, অশুভ চোখে উয়ু ইয়ংয়ের দিকে তাকায়, যেন কোনো অমূল্য শিল্পকর্ম দেখছে।

লোকটার দৃষ্টি উয়ু ইয়ংয়ের গায়ে কাঁটা দেয়, গা ছমছম করে, তার মনে হয় এ লোক তাকে অস্বাভাবিক ভালোবাসার দৃষ্টিতে দেখছে।

"এটা কী বিপদ, এমন লোকের সঙ্গে দেখা..."

উয়ু ইয়ং অন্যের বিশেষ ভালোবাসাকে অস্বীকার করে না, কিন্তু নিজের ওপর এলে সে একেবারেই রাজি নয়।

"তোমাকে মেরে ফেললে, তুমি চিরকাল আমার সঙ্গে থাকতে পারবে..."

শ্রমিকটা লালা ঝরায়, চোখ রক্তবর্ণ, উন্মাদ খুশির হাসি মুখে, কপালের কালো ছোপ আরও ঘন হয়ে ওঠে।