তিরানব্বইতম অধ্যায়: দেহ-শক্তিবর্ধক তরল

এক জনের জন্য তিন বোতল সজাগজল, তিন জনে মোট নয় বোতল—এ তো অপরাধপ্রকৃতি-সংবেদনশীলদের নয় মাসের সরবরাহসামগ্রী।

সত্যিই মহাদপ্তর, পুরস্কারের সম্পদ এত বিপুল, আশ্চর্য নয় যে দপ্তরের কিছু লোক তা চেপে রাখে; যদি নিজের কাজে লাগানো যায়, তবে সংকটের মুহূর্তে নিশ্চয়ই বড় ভূমিকা রাখবে।

কেউ-ই তো চাইবে না, অপরাধপ্রকৃতি-মান অস্বাভাবিক বেড়ে গেলে হাতে পর্যাপ্ত, জরুরি সজাগজল না থাকুক।

দু’জনের ভারী হাঁপানোর শব্দ টের পেয়ে, তাং শিন হালকা হাসলেন। বসন্তবায়ুর মতো কোমল এক স্নিগ্ধতা ছড়িয়ে দিলেন, তিনজনের আচরণ তাঁর দৃষ্টিতে তুলে নিলেন, যেন তাদের বর্তমান অবস্থায় তিনি সন্তুষ্ট।

সত্যি বলতে, তিনিও ভাবেননি পুরস্কার এত উদার হবে; পুরস্কারের তালিকা দেখার সময় সত্যিই তিনি চমকে উঠেছিলেন।

সাধারণত, সজাগজল এক বিরল সম্পদ; একজনের জন্য বরাদ্দ থাকে মোটামুটি এক বোতল, বড়জোর দু’বোতল। কিন্তু এখন তো সাধারণ মানুষ ইয়ে লানেরও তিন বোতল! সত্যিই অদ্ভুত।

“সজাগজল কেবল প্রথম পুরস্কার। দ্বিতীয় পুরস্কারটা তোমরা কল্পনাও করতে পারবে না—আমারও ঈর্ষা হচ্ছে।”

“কী সেটা?”

এ কথা শুনে তিনজনের বুকের ভেতর উত্তেজনা আরও বেড়ে গেল, সারা দেহে রক্ত দ্রুত সঞ্চালিত হতে লাগল, অ্যাড্রেনালিন চড়ে উঠল, মুখে সামান্য লাল আভা ফুটে উঠল, আর তারা একসঙ্গে জিজ্ঞেস করল।

“উ ইউং আর গুও শিং—দু’জনের জন্য দ্বিতীয় স্তরের দেহ-সক্ষমতা বৃদ্ধির তরল; ইয়ে লানের জন্য প্রথম স্তরের দেহ-সক্ষমতা বৃদ্ধির তরল।”

দেহ-সক্ষমতা বৃদ্ধির তরল!

তাং শিনের মুখে ঈর্ষার ছাপ, ঠোঁট সামান্য কাঁপছে, তাঁর নিজের মনও উত্তেজিত।

“দ্বিতীয় স্তরের দেহ-সক্ষমতা বৃদ্ধির তরল!”

গুও শিং চমকে উঠল। গাল দু’টো লাল হয়ে ফুলে উঠল, চোখের কোণ খুলে গেল, কালো মণি গোল হয়ে উঠল, সারা শরীর অতি সূক্ষ্ম এক কম্পনে কাঁপতে লাগল। সে তাং শিনের ঠোঁটের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন নিশ্চিত হতে চাইছে।

তাং শিন তার ইশারা বুঝে মাথা নাড়লেন।

নিশ্চয়তা পেয়েই গুও শিং হঠাৎ উ ইউংকে টেনে তুলল, লাফাতে লাগল; আনন্দ তার মুখে উপচে পড়ছে। সে এতই খুশি যে মহাদপ্তর সত্যিই সক্ষমতাবর্ধক তরল দিচ্ছে!

“এটা কী?” উ ইউং মাথা চুলকে বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।

“দেহ-সক্ষমতা বৃদ্ধির তরল—নাম থেকেই বোঝা যায়, এটা দেহকে শক্তিশালী করার উপাদান। সজাগজলের মতো ধীরে ধীরে নয়; এটা সরাসরি বর্তমান দেহগত অবস্থার সীমা ভেঙে দেয়।”

“তুমি আর আমি এখন দেহের শক্তিতে প্রথম স্তরের মানে আছি। প্রশিক্ষণ আর শক্তিবৃদ্ধির মাধ্যমে যখন প্রথম স্তরের শীর্ষে পৌঁছব, তখন দ্বিতীয় স্তরের তরল ব্যবহার করলে আমাদের দেহ সরাসরি দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে যাবে।”

“প্রথম স্তর আর প্রথম স্তরের শীর্ষের মধ্যে যথেষ্ট ফারাক আছে, কিন্তু প্রথম স্তরের শীর্ষ আর দ্বিতীয় স্তরের মধ্যে তা গুণগত পরিবর্তন। ভেবে দেখো, আমরা刚刚 প্রথম স্তরের শীর্ষে পৌঁছেছি, আর পরমুহূর্তেই দ্বিতীয় স্তর! যদি ভূতসত্তাও মানদণ্ড পূরণ করে, তবে আমরা পুরোপুরি দ্বিতীয় স্তরের অপরাধপ্রকৃতি-সংবেদনশীল হয়ে যাব।”

গুও শিং আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল। তার চোখের সামনে ইতিমধ্যেই ভেসে উঠছে দ্বিতীয় স্তরের অপরাধপ্রকৃতি-সংবেদনশীল হিসেবে তার দম্ভভরা ছায়া। ঠোঁটের কোণে আপনাআপনি হাসি ফুটে উঠল।

সরাসরি প্রথম স্তর থেকে দ্বিতীয় স্তরে?

এতই শক্তিশালী!

তাহলে মহাদপ্তরের অপরাধপ্রকৃতি-সংবেদনশীলরা সবাই কি দ্বিতীয় স্তরের?

এই কথা ভেবেই উ ইউং এক চিলতে শীতল শ্বাস টেনে নিল, গভীরভাবে নাড়া খেল।

দেখা যাচ্ছে, দেহ-সক্ষমতা বৃদ্ধির তরল সত্যিই ভয়ংকর রকমের প্রভাবশালী।

“যেমন ইয়ে লান এখনো সাধারণ মানুষ, কিন্তু প্রথম স্তরের তরল ব্যবহার করার পরই সে সঙ্গে সঙ্গে সাধারণ মানুষের দলে আর থাকবে না। যদি তার কাছে একটি ভূতসত্তাও থাকে, তবে সেও অপরাধপ্রকৃতি-সংবেদনশীলদের একজন হয়ে যাবে।”

“দুঃখের বিষয়, তাকে অন্ধকার জগতে নির্বাচিত করা হয়নি। ভূতসত্তা শক্তিশালী করা যায় না। যদি প্রথম স্তরের ভূতসত্তার সঙ্গে বাঁধা পড়ে, তবে সে সারা জীবনই প্রথম স্তরের অপরাধপ্রকৃতি-সংবেদনশীল হয়ে থাকবে, কারণ ভূতসত্তার স্তর-সীমাবদ্ধতা আছে।”

“একজন কেবল একটি ভূতসত্তা ব্যবহার করতে পারে। একইভাবে, একটি ভূতসত্তাও কেবল একজনই ব্যবহার করতে পারে। দু’পক্ষই পরস্পরের ওপর নির্ভরশীল, এটা বদলানো যায় না।”

গুও শিং আক্ষেপ করল, ইয়ে লানের জন্য খারাপ লাগল। তবে সে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “কিছু হয়নি, হয়তো পরে সে ঢুকে পড়তে পারবে। এমন কিছু নিশ্চিত নয়।”

এই কথা শুনে ইয়ে লানের হৃদয়ের আনন্দ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। আসলে সে সত্যিই অপরাধপ্রকৃতি-সংবেদনশীল হতে চাইত, উ ইউংকে সাহায্য করার জন্য।

প্রতিবার যখনই সে তাকে আহত আর যন্ত্রণাকাতর অবস্থায় দেখত, বুকের ভেতরটা ব্যথায় মোচড় দিত। সে নিজের সামান্য ক্ষমতাটুকু দিয়ে কিছু করতে চাইত, কিন্তু কিছুই করার থাকে না।

সে সত্যিই অপরাধপ্রকৃতি-সংবেদনশীল হতে চায়। কিন্তু এখন সে হতে পারলেও, তার ঊর্ধ্বসীমা বেঁধে দেওয়া হয়েছে—এটা তাকে স্বভাবতই কষ্ট দিল।

উ ইউং গুও শিংয়ের ব্যাখ্যা শুনে ভাবনায় ডুবে গেল।

একজন কেবল একটি ভূতসত্তা ব্যবহার করতে পারে?

কিন্তু তার কাছে তো দু’টি ভূতসত্তা আছে—সে তো প্রচলিত নিয়মই ভেঙে ফেলেছে।

“না, যদি আমি নিয়মের ভেতরে না থাকি, তাহলে হয়তো অন্যের ভূতসত্তাও ব্যবহার করতে পারব। শুধু অপরাধপ্রকৃতি-মানের দিকে খেয়াল রাখতে হবে।”

এ কথা ভেবে উ ইউং-এর বুকের ভেতর আগুন জ্বলে উঠল। মনে হলো, সে ইয়ে লানকে সাহায্য করার একটা পথ পেয়ে গেছে।

“ইয়ে লান অন্ধকার জগতে নির্বাচিত হয়নি, কিন্তু আমি আছি। যদি আমি তার ভূতসত্তা ব্যবহার করতে পারি, তবে হয়তো ভূতসত্তাটিও শক্তিশালী হতে পারে, আর তাকে শুধু দেহগঠন উন্নত করতে হবে।”

যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, তবে কি আমি একেবারে সবার পছন্দের জিনিস হয়ে যাব? যে-ই অপরাধপ্রকৃতি-সংবেদনশীল হতে চায় অথচ অন্ধকার জগতে ঢুকতে পারে না, সে-ই আমার কাছে আসবে।

না।

“আমি কী ভাবছি? আমি তো দুইটি ভূতসত্তাই ব্যবহার করি, তার মূল্যই আমাকে প্রায় সহ্যক্ষমতার বাইরে নিয়ে যাচ্ছে। তার ওপর ইয়ে লানের ভূতসত্তা মানে তিনটি হয়ে যাবে।”

“তাছাড়া এটা আদৌ সম্ভব কি না, আর আমি সামলাতে পারব কি না, সেটা তো জানিই না। এমন জিনিস পরীক্ষা করেই দেখতে হবে।”

তাং শিন তিনজনের সম্পূর্ণ ভিন্ন প্রতিক্রিয়া দেখে কেশে গলা পরিষ্কার করলেন, তারপর বললেন, “ঠিক আছে, তোমরা একটু পরেই এগুলো পেয়ে যাবে। এখন শেষ পুরস্কারটা বলছি—এবং এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পুরস্কার।”

“ভূতসত্তা সংগ্রহকক্ষ!”

কথা শেষ হতেই তিনজনের দৃষ্টি একসঙ্গে কেন্দ্রীভূত হয়ে গেল, আর চারপাশের আবহাওয়া হঠাৎই ভারী হয়ে উঠল।

ভূতসত্তা সংগ্রহকক্ষ—মহাদপ্তরের ভূতসত্তা সংরক্ষণের স্থান। অসংখ্য ভূতসত্তা যেখানে রক্ষিত, তার গুরুত্ব সহজেই বোঝা যায়।

শেষ পুরস্কারে যখন ভূতসত্তা সংগ্রহকক্ষের কথা উঠেছে, তখন নিশ্চয়ই পুরস্কারও একটি ভূতসত্তাই হবে।

যেহেতু তা ভূতসত্তা, আর তিনজনের মধ্যে দু’জনের কাছেই ইতিমধ্যে ভূতসত্তা আছে, অতিরিক্ত ধারণ করা সম্ভব নয়। তাই এই পুরস্কার নিশ্চয়ই ইয়ে লানের জন্য।

উ ইউং-এর মুখভঙ্গিতে কোনো পরিবর্তন এল না। হল চ্যানের কথায় সে মোটামুটি বুঝে নিয়েছিল। দৃষ্টি ঘুরে গেল গুও শিংয়ের দিকে, আর সে সেই কিংকর্তব্যবিমূঢ় ভঙ্গির মানুষটির দিকে গভীর অর্থ নিয়ে তাকিয়ে রইল।

সে জানত, গুও শিংয়ের মতামতই এখানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। কারণ শেষ পুরস্কার গুও শিংয়ের কাছে একেবারেই অর্থহীন—পুরোপুরি ইয়ে লানের জন্যই বরাদ্দ। কিন্তু সে যদি মাথা নেড়ে সম্মতি না দেয়, তবে অবশ্যই খুঁত আর বিরোধ দেখা দেবে।

তাই আসল ভোটটা গুও শিংয়ের হাতেই।

গুও শিং মুহূর্তেই পুরস্কারের অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে গেল। সে মাথা তুলে তিনজনের দিকে তাকাল, চোখে চোখ রাখল। এক তীব্র মানসিক সংঘাতের পর অবশেষে তার কপালের রেখা শিথিল হলো, আর সে বলল:

“আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছ কেন? ভূতসত্তা সংগ্রহকক্ষ ভূতসত্তার সঙ্গে জড়িত, আমার কোনো কাজে লাগবে না। এখানে শুধু ইয়ে লানই এখনো সাধারণ মানুষ, এটা ঠিক তাকেই দেওয়া উচিত।”

“উ ইউং, সে তো তোমার বান্ধবী। আমাকে ক্ষতিপূরণ দিতে হবে—এক বোতল সজাগজল দেবে!”

তার সহজ স্বরের প্রতিধ্বনি কানে বাজতে থাকল। উ ইউং গুও শিংয়ের দিকে তাকাল, ঠোঁট দু’টি একটু খুলল, চোখে একরাশ বিস্ময় ফুটে উঠল। তারপর সে মাথা নিচু করে মৃদু হেসে সামনে এগিয়ে গিয়ে তার কাঁধে হাত রেখে বলল:

“ধন্যবাদ। সব সজাগজলই তোমাকে দিতে পারি, তাতেও আমার আপত্তি নেই।”

উ ইউং আর গুও শিং পরস্পরকে ভরসা দিতেই থাকল। জীবনমৃত্যুর অভিজ্ঞতার পর তাদের ভেতরে এমন এক অমোচনীয় আবেগ জন্মেছিল, যা কেউই ম্লান হতে দিতে চায় না। তাই দু’জনেই একে অন্যের কথা ভেবে চলেছে, যাতে সম্পর্কের রঙ নষ্ট হয়ে কোনো বিরোধ না জন্মায়।