চতুর্দশ অধ্যায় ভয়াবহ স্মৃতিচিত্র

দুজন লোক লি বৃদ্ধার জীবনের শেষ বাড়িটি খুঁজে বের করল। দরজা খুলতেই ধুলোবালির গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, বাতাস ঠান্ডা ও নির্জন, কোথাও মানুষের উপস্থিতির ছায়া নেই, স্পষ্টই বোঝা যায় দীর্ঘদিন কেউ বসবাস করেনি। টেবিলের ওপর জমেছে মোটা ধুলোর স্তর, স্বচ্ছ কাচও ধূসর হয়ে গেছে, মাকড়সার জাল টেবিল থেকে টেবিলের নিচে বিস্তৃত, রোদে রুপালি আভা ছড়িয়ে পড়েছে।

দরজার চৌকাঠ পেরিয়ে ঘরে ঢুকতেই পুরনো ধুলোর গন্ধে দুজনের গলা চুলকাতে শুরু করল। উ ইয়ং চোখ ছোট করে, মাটিতে বসে অসমতল জমিটা পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, "তথ্য অনুযায়ী লি বৃদ্ধা গলায় ফাঁস দিয়ে আত্মহত্যা করেছিলেন, তার শরীরে নাকি নাতির লাল জ্যাকেট ছিল। এতে কি কোনো সন্দেহ আছে?"

"সন্দেহের কিছু নেই, বৃদ্ধা তার নাতিকে খুব ভালোবাসতেন, নাতি নিখোঁজ হওয়ার পর তার স্মৃতিতে বিভোর হয়ে নাতির জ্যাকেট পরে চলে যাওয়াটা স্বাভাবিক।" ইয় লান প্রতিবাদ করলেন।

উ ইয়ং কাঁধ শিথিল করলেন, চারপাশে তাকালেন। তিনি মনে করেন কিছু একটা সমস্যা আছে, কিন্তু ঠিক বলতে পারেন না। খুঁটিয়ে দেখার পর উ ইয়ং এক অদ্ভুত জায়গা লক্ষ্য করলেন।

ধুলোয় ঢাকা টেবিলের ওপর লি বৃদ্ধার ছবি রাখা আছে। উ ইয়ং ছবির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ দেখলেন, লি বৃদ্ধা যেন তাকে অদ্ভুত হাসিতে তাকিয়ে আছেন, সেই হাসি এতটাই পৈশাচিক যে তার শরীর শিউরে উঠল, মনে হল যেন বরফঘেরা অন্ধকারে পড়ে গেছেন। বৃদ্ধার শুকনো, ডালপালা সদৃশ হাত উ ইয়ং-এর দিকে বাড়তে লাগল, মুখ থেকে রক্ত বেরিয়ে এল, মুখও পচতে শুরু করল। অল্প সময়ের মধ্যেই মাংস, ত্বক ক্ষয়ে গেল, চোখ গড়িয়ে পড়ে গেল, কালো গর্তে পরিণত হলো চোখের কোটর।

"তুমি কেমন আছো, বোবা হয়ে থেকো না!" ইয় লানের কণ্ঠ উ ইয়ং-এর কানে পৌঁছাল, তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। তিনি চোখ মুছে আবার ছবির দিকে তাকালেন, বৃদ্ধা স্বাভাবিক হয়ে গেছেন, যেন সবকিছুই কল্পনা ছিল।

"কিছু না, শুধু একটু বিভ্রান্ত হয়েছিলাম।" উ ইয়ং দেখার বিষয়টা গোপন রেখে ইয় লানকে প্রশ্ন করলেন, "এই ছবি কে এখানে রেখেছে? কেউ তো দেখভাল করে না, নাতি নিখোঁজ, তাহলে ছবিটা এখানে কেন?"

"তাই তো, আমি আমার সহকর্মীকে জিজ্ঞাসা করি।" ইয় লানও একই প্রশ্নে বিভ্রান্ত, ফোনে জিজ্ঞাসা করতে লাগলেন। কথাবার্তা দীর্ঘ হতে লাগল, ইয় লানের মুখে ভয়ের ছায়া ফুটে উঠল, কপাল ভাঁজ হয়ে গেল।

"কি হয়েছে?" উ ইয়ং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

"সহকর্মী ঘটনাস্থলের ছবিগুলো পরীক্ষা করেছে, সেখানে এই ছবি ছিল না। তার মানে পরে কেউ পুলিশ চলে যাওয়ার পর গোপনে ফিরে এসে ছবিটা রেখেছে।"

"লি বৃদ্ধার আত্মীয়-স্বজন নেই, এটা করতে পারে শুধু একজন: তার নিখোঁজ নাতি।" উ ইয়ং ছবির দিকে তাকিয়ে বললেন, "তার নাতি এখনও জীবিত। দ্রুত, আশেপাশের ক্যামেরার ফুটেজ পরীক্ষা করো, নাতির গতিবিধি বের করো।"

"ঠিক আছে, তুমি আমার সঙ্গে পুলিশ বিভাগে চলো, আমি কর্তৃপক্ষকে জানিয়ে ক্যামেরার ফুটেজ বের করব।"

দুজন ঘরের জিনিসের প্রতি আর মনোযোগ দিল না, দরজা বন্ধ করে পুলিশ স্টেশনে রওনা দিল।

পিছনে, দরজার ফাঁক দিয়ে ঘরের দিকে তাকালে দেখা যায়, লি বৃদ্ধার ছবিতে চোখ থেকে রক্ত চুইয়ে পড়ছে।

দুজন পুলিশ স্টেশনে ফিরে এল। ইয় লান উ ইয়ংকে একটি ঘরে নিয়ে গেল, কম্পিউটারের দিকে দেখিয়ে বলল, "ফুটেজ এখানে, তুমি আগে দেখে নাও, আমি এখন আমার ঊর্ধ্বতনকে জানাতে যাচ্ছি, আবার তদন্ত শুরু হবে।" বলে, দরজা ঠেলে অন্য অফিসে চলে গেল।

উ ইয়ং ক্যামেরার ফুটেজ খুলে দেখলেন, লি বৃদ্ধার মৃত্যুর দিন থেকে আশেপাশের রাস্তাগুলোর ভিডিও বের করলেন। মৃত্যুর পর প্রথম দিন কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখা যায়নি, সন্দেহজনক কেউ নেই; দ্বিতীয় দিনও একইরকম, তৃতীয়, চতুর্থ... সপ্তম রাত পর্যন্ত। সপ্তম রাতে উ ইয়ং সন্দেহজনক কিছু লক্ষ্য করলেন।

সেই রাতের পথে মানুষ নেই, কিছু পোকামাকড় ক্যামেরার সামনে উড়ছে। হঠাৎ ক্যামেরায় এক ছায়া দেখা গেল, চুপিচুপি, হুডি পরা, মাথা ঢেকে রেখেছে, যেন কেউ তার উপস্থিতি টের না পায়। বুকের কাছে একটি লম্বা বাক্স, দ্রুত লি বৃদ্ধার বাড়ির দিকে এগিয়ে চলেছে। ক্যামেরার দিকে সে আসতেই, উ ইয়ং স্পষ্ট দেখতে পেল তার মুখাবয়ব।

"এই ছেলেটি তথ্য অনুযায়ী লি বৃদ্ধার নাতির মতোই। আসলেই, নাতি কয়েকদিন নিখোঁজ ছিল, কিন্তু মারা যায়নি। তার হাতে থাকা বস্তুর মধ্যে সম্ভবত বৃদ্ধার ছবিই আছে। কিন্তু সে কেন এই সময়ে এল? লোকজনের বিশ্বাস, মৃত্যুর সপ্তম দিনে আত্মার ফিরে আসার কথা—এটা কি তার সঙ্গে সম্পর্কিত?"

উ ইয়ং ভাবতে লাগলেন, পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা ইয় লান ও তার ঊর্ধ্বতনের উপস্থিতি মনেই পড়ল না।

"উ ইয়ং, এ আমার ঊর্ধ্বতন, আমি তাকে সব বলেছি, তিনিও ঘটনাটা অদ্ভুত মনে করেছেন, এখন তোমার মতামত শুনতে চান।" ইয় লান পাশের মানুষটিকে পরিচয় করিয়ে দিল।

"আমার নাম চেন ঝি চিয়াং।" শক্তিশালী স্বর উ ইয়ং-এর কানে বাজল।

উ ইয়ং চেন ঝি চিয়াং-এর দিকে তাকালেন, তার মুখ চওড়া, ঘন ভ্রু, বড় চোখ, দৃঢ় নাক, একেবারে সৎ ও শক্ত চরিত্রের ছাপ। "আমি উ ইয়ং।"

চেন ঝি চিয়াং উ ইয়ং-এর চোখে তাকালেন, কণ্ঠে তীক্ষ্ণতা নিয়ে বললেন, "শুনেছি, তোমরা নতুন করে তদন্ত শুরু করতে চাও, কিছু সমস্যা ধরতে পেরেছো। বলো, তুমি কেন এতটা গুরুত্ব দিচ্ছো, ইয় লানের কাছে তথ্য চেয়েছো?"

উ ইয়ং বিহ্বল হয়ে গেলেন, তিনি এমন প্রশ্নের জন্য প্রস্তুত ছিলেন না, কিন্তু অন্ধকার জগতের কথা তিনি বলতে পারলেন না, বললেও কেউ বিশ্বাস করবে না।

"দুঃখিত, এটা আমি বলতে পারবো না।"

চেন ঝি চিয়াং এতে রাগলেন বা অবাক হলেন না, যেন আগেই জানতেন এরকম উত্তর আসবে। "তাহলে একটা প্রশ্ন, সত্য করে উত্তর দাও। এরপর তোমার তদন্তে বাধা দেব না। এই ঘটনা... না, এই ঘটনা ও সম্প্রতি চিং শহরের বহু নিখোঁজ ঘটনার সঙ্গে কি তোমার কোনো সম্পর্ক আছে?"

উ ইয়ং দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে চেন ঝি চিয়াং-এর চোখে তাকালেন, বললেন, "আমার সঙ্গে সেইসব ঘটনার কোনো সম্পর্ক নেই।"

পরিস্থিতি শান্ত হয়ে গেল। অনেকক্ষণ পরে চেন ঝি চিয়াং চোখ ফিরিয়ে নিলেন, মুখে হাসি, উ ইয়ং-এর কাঁধে হাত রেখে বললেন, "তোমার তদন্ত করতে দাও, আমি বিশ্বাস করি।" তারপর ধীরে ধীরে মনিটর রুম থেকে বেরিয়ে গেলেন।

এ সময় ইয় লান বিস্ময়ে মুখ খুলে বললেন, "তুমি আসলে কি করছো, কেন ঊর্ধ্বতন এমন প্রশ্ন করলেন?"

"কিছু না, নিজের ব্যাপার সামলাচ্ছি।" উ ইয়ং আর আলোচনায় যেতে চান না, ইয় লানকে ধরে চেয়ারে বসলেন, "এখন আমি নাতির ছায়া পেয়েছি, আমরা তার নিখোঁজের গতিপথ খুঁজে বের করি।"

দুজন কম্পিউটারের সামনে বসে, সপ্তম রাত্রে নাতি যে রাস্তায় দেখা দিয়েছিল, সেই পথ ধরে একে একে ক্যামেরার ফুটেজ বের করলেন, খুঁজে পেলেন লি বৃদ্ধার নাতি শেষবার কোথায় অদৃশ্য হয়েছে: দক্ষিণ শহরের আবর্জনার মাঠ।

ইয় লান ফলাফল জানালেন চেন ঝি চিয়াংকে, তিনি আদেশ দিলেন: লি বৃদ্ধার নাতিকে খুঁজে বের করো। দক্ষিণ শহরের পুলিশ আবর্জনার মাঠে খুঁজতে গেল।

উ ইয়ং ও ইয় লান যে পুলিশ বিভাগে ছিলেন, সেটি কেন্দ্রীয় বিভাগ, শহরের কেন্দ্রস্থলে। দুজনকে দক্ষিণ শহরের আবর্জনার মাঠে যেতে বেশ দূর যেতে হয়। তারা পুলিশ গাড়িতে রওনা দিল।

এ সময় সূর্য অস্ত যাচ্ছে, ভূমি রঙিন ছায়ায় স্নাত, মানুষ ছোট ছোট দলে রাস্তায় হাঁটছে, সন্ধ্যার হাওয়ায় ফুল ও গাছের মৃদু গন্ধ মিশে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছে, মন প্রশান্ত করে দেয়। সন্ধ্যার আলোয় উ ইয়ং-এর মুখে আবছা ছায়া পড়েছে। গাড়িতে বসে আসা-যাওয়া করা মানুষদের দেখছেন, মনে দুঃখ ও আফসোস: তিনি আর সেই সহজ-সরল মানুষ নেই, প্রতিদিন মৃত্যুর কিনারে, রক্তের উপর দিয়ে দিন কাটে, সত্যিই ঈর্ষা হয় যারা স্বাভাবিক জীবন কাটাতে পারে।

সূর্য ডুবে গেল, রুপালি আলো ছড়িয়ে পড়ল রাস্তায়, গাড়ি এসে থামল দক্ষিণ শহরের আবর্জনার মাঠের ফটকে। তখন ফটক শক্ত করে বন্ধ, কোনো ফাঁক নেই, কয়েকটি গাড়ি সতর্কতার বাতি জ্বালিয়ে রেখেছে, কিন্তু সাইরেন নেই। উ ইয়ং গাড়ি থেকে নেমে লোহার গেটের দিকে তাকালেন, তার মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল, তিনি অনুভব করলেন সেখানে রক্তের গন্ধ ও হতাশা রয়েছে।

"ইয় লান, তোমাদের কেন্দ্র থেকে লোক আসার অপেক্ষায় আছি।" পাশে থাকা দক্ষিণ শহরের পুলিশ কর্মকর্তা ইয় লানকে বললেন।

"ঠিক আছে, চাবি নিলে দরজা খোল, সবাই সাবধানে থাকো।" ইয় লান উ ইয়ং-এর দিকে তাকিয়ে তার সহকর্মীদের সতর্ক করলেন।

"ক্ল্যাং ক্ল্যাং ক্ল্যাং" লোহার দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, ভেতরের দৃশ্য প্রকাশ পেল, এক টুকরো অন্ধকার। দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়তেই উ ইয়ং, ইয় লান ও আরও দশজন ভেতরে ঢুকে পড়লেন।