চল্লিশ ছয়তম অধ্যায় — ইয়াং লি-র আবির্ভাব
নিঃশব্দ করিডোরে শুধু উয়ু ইয়ং একা রয়ে গেল। ছাদের উপর থেকে মাঝে মাঝে মৃতদেহের পচা পানি সুতার মতো ঝরে পড়ছে, বাতাসে এক ধরনের ভয়ানক দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে।
“আমি বেঁচে আছি...”
দুর্বল কণ্ঠে সে নিজেই বলল, কণ্ঠে সন্দেহের সুর। সে বুঝতে পারল না কেন সেই নারী প্রেতাত্মা তাকে ছেড়ে দিল। বিশেষ করে যখন মুখোশ খসে পড়ল, তখন নারী প্রেতাত্মার দৃষ্টিতে কী যেন অজানা পরিবর্তন ঘটেছিল।
“সে কি আমাকে চেনে?” এই সাহসী চিন্তা মাথায় আসল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে নিজেই তা অস্বীকার করল; “আমি তো সাম্প্রতিক সময়েই শুধু এই ভয়ঙ্কর প্রেতকাহিনির সঙ্গে সংযুক্ত হয়েছি, তাদের সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক থাকতে পারে?”
ঠিক তখনই, যখন উয়ু ইয়ং এসব নিয়ে বিভ্রান্ত, হঠাৎ ফোনটি আলো জ্বেলে উঠল, রিংটোন তার চিন্তা ছিন্ন করল।
“উয়ু ইয়ং, এত দেরি করে কেন ফোন ধরলে?” কান্নাজড়িত কণ্ঠে একটি মেয়ের গলা কানে এল ফোন ধরতেই।
“তুমি আমাকে ভয় পাইয়ে দিলে, ভাবছিলাম তুমি বুঝি...”
এটা ছিল ইয়্য লান।
ইয়্য লান জানতে পেরে উয়ু ইয়ং মর্গে রয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে লু ইয়ানের সহকারীর কাছে জানতে চেয়েছিল। তার নিজের অনুমতি সীমিত, তাই সে আশা করেছিল আরও তথ্য জানতে পারবে, কিন্তু দেখতে পেল লু ইয়ান ও তার সহকারী কেউই অতিপ্রাকৃত বিষয়ক দপ্তরে নেই।
তথ্য দিয়ে সাহায্য করতে না পেরে, সে শুধু উৎকণ্ঠায় ঘরে বসে বারবার উয়ু ইয়ংকে ফোন করতে লাগল। বহুবার চেষ্টা করেও যোগাযোগ হয়নি, সে কীভাবে ধরে নেবে না যে, উয়ু ইয়ং মৃত?
আসলে এতে উয়ু ইয়ং-এর দোষ নেই। অতিপ্রাকৃত ক্ষেত্র ইলেক্ট্রোম্যাগ্নেটিক তথ্যের প্রবাহ রোধ করতে পারে। উয়ু ইয়ং যখন মাটির নিচে ঢুকে পড়ল, তখনই সে এই ক্ষেত্রের প্রভাবাধীন হল: প্রেতাত্মার বিভ্রান্তি, ফোন আর কাজ করল না।
“আমি ঠিক আছি, এখনই পালিয়ে এসেছি, বাড়ি ফিরছি।” শুকনো, ফেটে যাওয়া ঠোঁট নড়ল, নিস্তেজ কণ্ঠে ইয়্য লানের উদ্বেগের উত্তর দিল সে।
“ঠিক আছো তো, ভালোই হল...” ওপাশ থেকে খানিক উৎফুল্ল গলা বারবার এই কথাটা বলল।
ইয়্য লান সাধারণত একজন নিরাপত্তা কর্মকর্তা, বলা চলে দৃঢ় মনের মেয়ে। কিন্তু কেন যেন, উয়ু ইয়ং আহত হলেই তার বুকের মধ্যে কেমন কেমন করে, মন তখনি নরম হয়ে যায়, স্বাভাবিক রূপ বদলে যায়।
ইয়্য লানের কোমলতা শুধু উয়ু ইয়ং-এর জন্যই।
“তুমি এখন হাসপাতালের বাইরে যাও, আমি যাচ্ছি, অপেক্ষা করো।” বলে গাড়ির ইঞ্জিনের গর্জন শোনা গেল, ইয়্য লান গতি বাড়িয়ে ছুটে চলল।
ফোন রেখে, উয়ু ইয়ং কিছুক্ষণ ফোনের দিকে চাইল, তারপর মাথা নেড়ে, আহত দেহ নিয়ে出口র দিকে এগিয়ে চলল, মৃতদেহের পানি পড়া পথ ধরে, উপরে উঠল।
ভূগর্ভ থেকে উঠে, আঁধার হলরুম আর পাশে কাছাকাছি ভাঙ্গা কাঁচের ফাঁকা তাকিয়ে রইল উয়ু ইয়ং, ঠিক করল না আর ইয়াং লি-কে খুঁজে বের করার জন্য অনুসন্ধান চালিয়ে যাবে।
এই হাসপাতাল অভিযানে তার ব্যাপক ক্ষতি হয়েছে, দুটি প্রেত বস্তুর শক্তি খরচ হয়েছে, শরীরও গুরুতর আহত হয়েছে, প্রেত হাতের চাপে কাঁধে ঠাণ্ডা শিরশিরে অনুভূতি।
ইয়াং লি মর্গে নেই, প্রায় নিশ্চিত তিন নম্বর ভবনে। মর্গ যদিও প্রথম শ্রেণির ভয়াবহ, তবু ভয়ংকরতার মাত্রা সীমিত। তিন নম্বর ভবন পুরোপুরি দ্বিতীয় স্তরের, যার বিপদসীমা বলার অপেক্ষা রাখে না। শুধু উয়ু ইয়ং একা গেলে মৃত্যু নিশ্চিত।
“দুঃখিত, আজ রাতে ইয়াং লি-কে ধরতে পারলাম না, পরের বার কতদিন অপেক্ষা করতে হবে কে জানে।” উয়ু ইয়ং দুঃখ নিয়ে নিজেই বলল।
সে বাস্তববাদী মানুষ, নিজের প্রাণ রক্ষা করতে পারাটাই সৌভাগ্য মনে করে, অতিরিক্ত কিছু চাওয়ার সাহস নেই।
উয়ু ইয়ং হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, হলরুমের ভাঙ্গা কাঁচের ফাঁকা দিয়ে বেরিয়ে যেতে লাগল। আজ রাতে ইয়াং লি-র সন্ধান ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। হলরুমের করিডরের শেষ প্রান্তে তাকাল, অন্ধকারের গভীরে যেন কিছু একটা এগিয়ে আসছে।
উয়ু ইয়ং দেখে সঙ্গে সঙ্গে দুই নম্বর ভবন থেকে বেরিয়ে এলো, বাইরের ঠাণ্ডা হাওয়া কাপড়ে ঢুকে হাড়ে কাঁপুনি তুলে দিল। শেষবার করিডোরের শেষ দিকে তাকাল, কিচ্ছু দেখতে পেল না, যেন সবটাই কল্পনা। কিন্তু সে জানে, ওটা কল্পনা ছিল না, সম্ভবত ওটা ছিল এক প্রেতাত্মা।
“এখানে সত্যিই প্রেতাত্মাদের অবাধ বিচরণ।” উয়ু ইয়ং আধমরা দেহ নিয়ে হাসপাতালের প্রধান ফটকের দিকে এগুলো, পথে পথে ঠাণ্ডা হাওয়া সবকিছু ছেয়ে ফেলল, আহত দেহে শীতের কামড় আরও প্রকট হল।
“বাহ, এখন তো গ্রীষ্মকাল, রাত হলেও এত হিম হাওয়া কেন লাগছে, হাড়ে কাঁপুনি দিচ্ছে।” দাঁতে দাঁত চেপে শুনশান হাসপাতালের ফাঁকা মাঠে একা চলতে চলতে উয়ু ইয়ং অনর্গল অভিযোগ করতে থাকল, হাওয়া এখানে এত ঠাণ্ডা কেন বুঝতে পারল না।
আগের পথ ধরে, যন্ত্রণার মধ্যে ‘কুকুরের গর্ত’ দিয়ে গুঁজে ঢুকল, মুখে মাটি লেগে গেল, দেহ টেনে ফাটল দিয়ে বেরিয়ে এল।
শরীর সোজা করে দূরে তাকাল, অনেক দূরে সাদা আলো দেখা যেতে লাগল, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে আলো বড় হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
উয়ু ইয়ং বুঝল ইয়্য লান এসেছে, গভীর রাতে পরিত্যক্ত হাসপাতালে তার মতো পাগল ছাড়া কে আসবে এখানে মরতে?
ইঞ্জিনের গর্জন শুনতে শুনতে আলো তার চোখে পড়তে লাগল, সব আলোয় ভরে গেল দৃষ্টি।
“গুড়ুম গুড়ুম...”
গাড়ি এসে থামল উয়ু ইয়ং-এর পাশে, জানালা নেমে এল, ইয়্য লানের সুন্দর মুখ, লালচে চোখ, চোখে জল শুকিয়ে গেছে।
“কি করছো, ওঠো!”
“ওহ, ওহ।” উয়ু ইয়ং কপালে ভাজ ফেলে, দেহের ক্ষত না টেনে গাড়িতে উঠল।
“ধাপ!”
গাড়ির দরজা বন্ধ হল।
অন্ধকার রাতে, গাড়িটি ঘন জঙ্গল পেরিয়ে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
পরিত্যক্ত হাসপাতালের তিন নম্বর ভবনের জানালার পাশে একটি ছায়ামূর্তি দাঁড়িয়ে দূরে মিলিয়ে যাওয়া গাড়ির দিকে তাকিয়ে রইল, তার পাশে একটি শিশুর ছায়া দেখা দিল।
ফ্যাকাসে চাঁদের আলো জানালার পাল্লায় পড়ল, শিশুটি নগ্ন, গায়ে নীলচে-কালো ছোপ, ঠিক মৃত শিশুর গায়ের রঙ, চোখে কোনো কণা নেই, গভীর কালো, নিষ্পাপতার মধ্যে কিছু অশুভতা প্রকাশ পাচ্ছে।
“চুপ...”
ছায়ামূর্তির মুখ থেকে শব্দ এল, নির্জন তিন নম্বর ভবনে হঠাৎ নরম পায়ে হাঁটার শব্দ ছড়িয়ে পড়ল, মনে হল কাঁচা পায়ে মাটিতে হাঁটার মতো।
আকাশের মেঘ সরে গিয়ে চাঁদের আলোয় জানালা ছাপিয়ে বড় একটা ফাঁকা জায়গা আলোকিত হয়ে উঠল।
ছোট ছোট কালো ছায়াগুলো একে একে বেরিয়ে এলো, কেউ মাটিতে হামাগুড়ি, কেউ কাউন্টারের পাশে, কেউ দেয়াল বা ছাদে ঝুলে, সবার চোখ কালো, নিষ্পাপ চাহনি নিয়ে দূরে তাকিয়ে আছে, গায়ে নীলচে-কালো ছোপ।
ওরা মানুষ নয়, ওরা... প্রেতাত্মা!
দাঁড়ানো ছায়ার মুখে স্পষ্ট হয়ে উঠল, উয়ু ইয়ং এখন এখানে থাকলে বিস্ময়ে হতবাক হতো।
সে আর কেউ নয়, ইয়াং লি!
উয়ু ইয়ং যে কষ্ট করে খুঁজছিল সে-ই আছে হাসপাতালের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর জায়গায়—তিন নম্বর ভবনে। কিন্তু সে কি করে এতসব প্রেতাত্মার সঙ্গে আছে? একটাই ব্যাখ্যা, সে প্রেত বস্তুর শক্তি অর্জন করেছে।
ইয়াং লি দৃষ্টি সরিয়ে দুই নম্বর ভবনের ভূগর্ভের দিকে তাকাল, তার দৃষ্টিতে ভবনটি ঘন কালো ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন, ওটাই তার প্রেত বস্তুর ক্ষমতা—অতিপ্রাকৃত শক্তির মাত্রা চেনার ক্ষমতা, কালো ধোঁয়া যত ঘন, ততই শক্তিশালী, ততই ভয়ঙ্কর।
দুই নম্বর ভবন থেকে এত ঘন কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছে, এমনকি তিন নম্বর ভবনের চেয়েও বেশি, মানে ওখানকার প্রেতাত্মা ভীষণ বিপজ্জনক।
“এটা কীভাবে হল?” ইয়াং লি চিন্তিত হল, আগেও সে পুরো হাসপাতাল ঘেঁটে দেখেছিল, তখন দুই নম্বর ভবনের মর্গে এত ভয়ঙ্কর কিছু ছিল না।
“থাক, ঝুঁকি নিব না।” ইয়াং লি চিন্তা সরিয়ে নিল, সে সচেতন মানুষ, কখনো নিজের প্রাণ ঝুঁকিতে ফেলে না, প্রস্তুতি ছাড়া কাজ করে না।
“প্রেত শিশুর শক্তি এখনো দুর্বল, একটু মাংস খেতে দিতে হবে, শক্তি বাড়লে আবার দুই নম্বর ভবনের নিচে যাব।”
এই বলেই সে তিন নম্বর ভবনের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, চারপাশে নরম শব্দ উঠল, মনে হল অন্ধকারে তাকে অনুসরণ করছে।
আর এসব কিছুই উয়ু ইয়ং কিছুই জানল না।
দীর্ঘ সুড়ঙ্গপথে ইয়্য লান উয়ু ইয়ং-কে নিয়ে দ্রুত ছুটে চলল অতিপ্রাকৃত বিষয়ক দপ্তরের পথে, গোটা রাস্তায় শুধু তাদের গাড়িটাই ছুটে চলেছে।
“তোমার ক্ষত কতটা গুরুতর, একটু পরেই দপ্তরের হাসপাতালে ভালোভাবে দেখাব।” উদ্বেগে, সাথে রাগে, ইয়্য লান বলল। রাগ এই ভেবে, উয়ু ইয়ং কিছু না জানিয়ে একা একাই চিংশান শহরের দ্বিতীয় হাসপাতালে চলে গেল।
ওই পরিত্যক্ত হাসপাতাল, ইয়্য লান খোঁজ নিয়েছিল, চিংশান শহরের দ্বিতীয় স্তরের অতিপ্রাকৃত স্থান, অসম্ভব বিপজ্জনক, দপ্তর বহুবার লোক পাঠিয়েছে, সবাই প্রায় মারা গেছে।
“উহ, না গিয়ে উপায় ছিল না, ইয়াং লি ওখানেই ছিল।” উয়ু ইয়ং সত্যি কথা বলল, জানে গোপন করে লাভ নেই, বরং সন্দেহ বাড়বে, তাই সত্য বলাই ভালো।
“লি বুড়ির নাতি হাসপাতালে?” ইয়্য লান অবাক হল। আগের ঘটনাগুলো ও সূত্রগুলো মিলিয়ে বুঝে গিয়েছে ইয়াং লি-ই মূল ব্যক্তি, ওকে ধরলেই অনেক কিছু পরিষ্কার হবে।
দুজনেই চুপচাপ নিজেদের মনে চিন্তা করতে লাগল, কেউ আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
“তুমি চাইলে লু ইয়ান অফিসারকে নিয়ে যেতে পারতে, একা কেন গেলে?” ইয়্য লান একপাশে উয়ু ইয়ং-এর ছিঁড়ে যাওয়া ক্ষত দেখে রাগে, উদ্বেগে বলল, সে আর চায় না উয়ু ইয়ং আহত হোক।
“বুঝেছি, তোমাকে কথা দিচ্ছি, আর কখনো একা ঝুঁকি নেব না।” উয়ু ইয়ং ইয়্য লানের লালচে চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, অপরাধবোধে মন ভরে গেল।
“ভালো...”
কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা চিংশান শহরের অতিপ্রাকৃত বিষয়ক দপ্তরে ফিরে এল। ঘরে ঢুকেই ইয়্য লান উয়ু ইয়ং-কে ধরে নিয়ে ক্ষত চিকিৎসা করল। উয়ু ইয়ং-এর দেহের পুনরুদ্ধারের ক্ষমতা বাড়ায়, ফাটলগুলো ইতিমধ্যেই শুকিয়ে ধূসর দাগ হয়ে গেছে।
তবু সে বিরক্ত হল না, ইয়্য লানের যত্ন উপভোগ করল।
“ম্যাঁও...”
ঘরের কোণ থেকে বিড়ালের ডাক শোনা গেল। সে তাকিয়ে দেখল, বাড়ির কালো বিড়ালটি কোণে বসে নিজের লোম চেটে গুছাচ্ছে। তারপর উয়ু ইয়ং-এর পাশে এসে ঘ্রাণ নিল।
তার দেহের গন্ধে বিড়ালটি কিঞ্চিৎ বিরক্ত হল, চোখ উল্টে আবার কোণায় ফিরে গিয়ে লোম গুছাতে লাগল।
“তোমার পুরোনো ক্ষত শুকায় না, আবার নতুন ক্ষত—এইভাবে চলতে থাকলে পুরো শরীরই ক্ষতবিক্ষত হয়ে যাবে না তো?”
“এতে কিছু আসে যায় না, গোটা দেহটা ক্ষত হলেও, তুমি তো আছো আমার জন্য।” উয়ু ইয়ং সাহস করে প্রথমবারের মতো এমন কথা বলল।
ক্ষত পরিষ্কারের নরম হাত থেমে গেল, হালকা গন্ধ ছড়াল, পরের মুহূর্তে আঙুল কেঁপে উঠল, কোমল বাহুও হালকা কেঁপে উঠল, বোঝা গেল ইয়্য লান নিজেকে সামলাচ্ছে।
উয়ু ইয়ং-এর মুখে লজ্জার ছাপ।
“বেশি তাড়াতাড়ি বলে ফেললাম কি? আগে জানলে বলতাম না...”