পঁচাত্তরতম অধ্যায় — “নিজের” মুখোমুখি

অদ্ভুত এক গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়েছে, তার ঘ্রাণশক্তি চরমভাবে উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল। সামনে দাঁড়ানো ছায়াময় হাসি, যেন হাড় হিম করা এক স্নিগ্ধতা নিয়ে সরাসরি তার দিকেই তাকিয়ে আছে, যার সামনে দাঁড়ালে কারোই কাঁপুনি না ধরে উপায় নেই। এই চেনা মুখচ্ছবির সামনে দাঁড়িয়ে, ওউইউং-এর অন্তর হঠাৎই ভারী হয়ে উঠল; সে কখনো ভাবেনি, তার নিজের মুখ এতটা ভয়ংকর আর বিভীষিকাময় হয়ে উঠতে পারে।

তীক্ষ্ণ হাসির আওয়াজ বাতাসে প্রতিধ্বনি তুলল, অনেকক্ষণ ধরে সে আওয়াজ মিলিয়ে গেল না। ওউইউং এখন আর ভূতপ্রেতকে ভয় পায় না ঠিকই, কিন্তু অজানা আতঙ্ক আর স্নায়ুচাপ তার মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল। সামনের “ওউইউং”-এর চোখ দুটো ছিল শূন্যতায় ভরা, যেন কিছুতেই তার আগ্রহ নেই, ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা সেই রহস্যময় হাসি বুকের ভেতর কাঁপন ধরিয়ে দেয়।

কেউ কি পারে শান্ত থাকতে, যদি তার সামনে তার নিজের মতো দেখতে কেউ দাঁড়িয়ে এমন রহস্যময় হাসি দেয়? আমরা কেউই তো সাধু নই, এমন পরিস্থিতিতে আতঙ্কিত হওয়াই স্বাভাবিক। ওউইউং-ও ব্যতিক্রম নয়; তদুপরি, অতিপ্রাকৃত জগতে সে মাত্র কয়েকদিন হলো পা রেখেছে, ভয় জয় করাই ভাগ্যের ব্যাপার, আতঙ্ক তো থাকবেই।

হঠাৎ, ঘন সাদা ঝাপসা বিন্দু আবার বসার ঘরের দেয়ালের মাঝের টেলিভিশন পর্দা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। আগের ঈশ্বর-চোখের দৃশ্য উধাও, দুজনের মাথার একমাত্র বাতির আলো নিভে গেল, শুধু পর্দার সামনে ক্ষীণ সাদাটে আলো আবছাভাবে চারপাশকে আলোকিত করল।

পরের মুহূর্তেই, সেই অদ্ভুত দুর্গন্ধ দ্রুত পুরো বসার ঘর দখল করে নিল, কোন কোণাও বাদ গেল না। হঠাৎ এক ভীষণ চাপ এসে ওউইউং-এর ওপর চেপে বসল, সে এক পা-ও নড়তে পারল না।

“এটা কি অতিপ্রাকৃত ক্ষেত্র?” ওউইউং কপাল কুঁচকে ফেলল, মুখাবয়ব যন্ত্রণায় কুঁচকে উঠল, ভ্রু কাঁপছিল। শরীরের চারপাশের চাপ অনুভব করে, সে মনে মনে অতিপ্রাকৃত ক্ষেত্রের কথা ভাবল। পরিবেশ পাল্টে ফেলা, ভীতিকর চাপ সৃষ্টি করা—এটা কেবল শক্তিশালী ভূতেরক্ষেত্রেই সম্ভব।

সামনের “ওউইউং”-এর যদি এমন ক্ষমতা থাকে, তবে সে নিশ্চয়ই প্রথম শ্রেণির ভূত, ওউইউং-এর বর্তমান ক্ষমতায় তাকে প্রতিহত করা অসম্ভব।

তার বাহু জুড়ে উত্তল শিরাগুলো ফেটে উঠল, যেন লম্বা কেঁচো গড়াগড়ি দিচ্ছে, দেখতে গা ছমছমে। শরীরের রক্ত চলাচল ধীর হয়ে গেল, শিরাগুলো যেন জ্যাম হয়ে পড়েছে, রক্ত জমাট বেঁধে আছে, ত্বক হালকা লালাভ।

হৃদয় তীব্রভাবে কাঁপছিল, যেন সে রক্ত প্রবাহের কেন্দ্রবিন্দু, একটানা ছুটে চলেছে। আর একটু চললে, ওউইউং-এর অসাধারণ পুনরুদ্ধার ক্ষমতা থাকলেও, তার হৃদয় ফেটে যাবে।

বড় বড় ঘামবিন্দু গড়িয়ে পড়ল গাল বেয়ে, কিছুক্ষণের মধ্যেই তার পেছনের জামা ভিজে গেল, পায়ের নিচে কালো জলছাপের ছায়া তৈরি হল।

এভাবে চলতে পারে না, কিছু একটা করতে হবে এই চাপ থেকে মুক্তি পেতে।

চাপ বাড়ছে ক্রমশ, যতক্ষণ সহ্য করা যায়, মুখোশ পরে নিতে হবে। দেরি করলে হয়তো আর নড়াই যাবে না, শরীর চেপে চূর্ণ হয়ে যাবে।

মুখোশ পরা—এটাই একমাত্র উপায়!

মুখোশ পরে নিলেই, অন্তত ভয়ংকর ভূতটাকে হারাতে না পারলেও, আজ রাতটা হয়তো বেঁচে থাকা যাবে।

ওউইউং মনে মনে স্থির করল, পরিস্থিতি ভালোই বোঝে সে, ডান বাহু দিয়ে প্রবল চাপে লড়াই করে, কাঁপতে কাঁপতে পকেট থেকে রক্ত-মোড়া মুখোশটা বের করল।

পর্দার আলোয় মুখোশের ওপর দিয়ে এক ঝলক রক্তিম আলো ছুটে গেল, হালকা লাল কুয়াশা চারপাশের অশুভ পরিবেশকে ঠেকাতে লাগল, চেনা রক্তের গন্ধ আর অদ্ভুত গন্ধের মধ্যে লড়াই শুরু হল।

মুখোশ একবার পরে নিলেই, সে এই “কারাগার” থেকে বেরোতে পারবে। বাঁচার সব আশা এখন ডান হাতে ধরা মুখোশে।

ওপার থেকে “ওউইউং” তাকিয়ে রইল, তার মৃত চোখে এক ঝলক আলো ফুটে উঠল, তবে মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, মুখে সেই অদ্ভুত হাসি ঠায় রইল, যেন এই একটাই মুখভঙ্গি সে জানে।

দুটির মাঝখানে এক অশুভ পরিবেশ জমাট বাঁধল। ওউইউং যন্ত্রণায় দাঁতে দাঁত চেপে ডান বাহু তুলল, হাড়ের গাঁটে কড়কড় শব্দ, ফুলে ওঠা পেশীতে শিরা ছড়িয়ে পড়েছে, এমনকি চামড়ার নিচ দিয়ে শিরাগুলোও দেখা যাচ্ছে।

মুখোশটা তার মুখের দিকে এগিয়ে এলো, আর মাত্র ত্রিশ সেন্টিমিটার দূরে।

হঠাৎ, ওপারের “ওউইউং” গলা থেকে কর্কশ হাসি বের করল, ঠিক যখন ওউইউং মুখোশ পরতে চলেছে, সে হঠাৎ দুই বাহু উপরে তুলল, ঠোঁটের কোণে হাসি আরও বিকৃত।

তুমি কি এবার আক্রমণ করবে?

দুঃখের কথা, তুমি দেরি করেছ!

ওউইউং-এর হাত আর মাত্র দশ সেন্টিমিটার দূরে তার মুখ থেকে, আর একটু এগোলেই ছোঁয়া যাবে।

“আহ!”

ভয়ানক চিৎকার বাতাস ছিঁড়ে, ঘর কাঁপিয়ে তুলল, প্রতিধ্বনি ঘুরে ঘুরে বাজল...

কি হল?

কি ঘটল হঠাৎ?

ওউইউং কি মুখোশ পরে সেই অশুভ শক্তির কবল থেকে মুক্ত হয়ে ভূতকে আঘাত করল?

“এটা কীভাবে সম্ভব?” চেনা এক কণ্ঠ, ভারী নিঃশ্বাসে মিশে, হাওয়ায় ভেসে এল।

ওউইউং নিজেই!

দেখা গেল, তার দুই বাহু হালকা হয়ে দুই পাশে ঝুলে আছে, মুখোশ কোমরে ঝুলছে, মুখ বিকৃত, কপাল বেয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ছে, সে চরম যন্ত্রণায় কাতর।

এত কাছে এসে মুখোশ পরা সম্ভব ছিল, এখন এমন হল কেন?

শুধু মুখোশ পরতে পারেনি তাই নয়, তার দু’টি বাহুও যেন ভেঙে পড়েছে।

“তুই!” ওউইউং রক্তিম চোখে সামনের “নিজেকে” তাকাল, চোয়াল চেপে ধরল, তীব্র যন্ত্রণা সয়ে গেল।

সামনের “ওউইউং” কোনো কথা বলল না, শুধু শান্তভাবে তাকিয়ে রইল, ঠোঁট একত্র, মুখভঙ্গি নিস্পৃহ। সেই গা শিউরে ওঠা হাসিটা মুছে গেছে।

সে ধীরে ধীরে বাহু তুলল। অদ্ভুত ঘটনা ঘটল—ওউইউং-এর ঝুলে থাকা বাহুও নিজের অজান্তে উঠতে লাগল, গাঁটে গাঁটে কড়কড় শব্দ, রোম খাড়া করা অনুভূতি।

“তুমি আমার শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে পারো!” ওউইউং-এর মুখ লাল হয়ে উঠল, চোখের পাতা ফুলে উঠল, মাঝে মাঝে হা করে শ্বাস নিল, দম বন্ধ হয়ে আসছে।

এখন সে বুঝল, এই ভূত কেবল শক্তিশালী নয়, অন্যের শরীরও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

শরীরের ওপর এমন নিয়ন্ত্রণের অনুভূতি, চাপের যন্ত্রণার চেয়েও ভয়ানক, ওউইউং মানসিকভাবে বিধ্বস্ত।

নিম্নগর্জনের মতো আর্তনাদ শোনা গেল, তবুও ভূত থামল না, বরং আরও শক্ত করে হাত মুঠো করল, তারপর এক হাতের তর্জনী ধরে টান দিল, তাকিয়ে রইল ওউইউং-এর চোখে, ফাঁকা দৃষ্টিতে কোনো অনুভূতি নেই।

“না!” ওউইউং বুঝে গেল কী হতে চলেছে, উচ্চস্বরে থামাতে চাইল, আশা করল ভূত থামবে।

ভূত কখনোই দয়ালু নয়, তার মধ্যে মমতা নেই।

সে ধীরে ধীরে আঙুল পেছনের দিকে মুচড়ে দিল, আর্তনাদে কাতরাতে লাগল, কোণে কোণে যন্ত্রণার শব্দ।

তর্জনির হাড় ভেঙে গেল...

“আহ!”

তর্জনী ঢলে পড়ল, ওউইউং চেষ্টা করেও কিছু করতে পারল না।

অদ্ভুতভাবে, তার সেই অসাধারণ পুনরুদ্ধার ক্ষমতা অতিপ্রাকৃত ক্ষেত্রের ভেতর কোনো কাজ করছে না, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি দমন করছে।

বাস্তবে, ভাঙা হাড় সে মুহূর্তেই ঠিক করতে পারত, একটু অপেক্ষা করলেই আগের মতো হয়ে যেত, কিন্তু এখানে তা অসম্ভব।