একশো পাঁচতম অধ্যায়: সাহসের সাথে করিডোরে অভিযান

«আগে জানলে এদের সাথে না জড়ানোই ভালো ছিল।’

‘অগত্যা এই মুখহীন মেয়েদের ভিড় ঠেলে এগিয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই, আশা করি কোনো বিপত্তি ঘটবে না।’

সংকটাপন্ন সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে গুও শিং-এর নীতি ছিল—যদি সম্ভব হয় তবে বাঁচাও, আর তা না হলে ছেড়ে দাও। কারণ, নিজের জীবনের কাছে এদের অস্তিত্ব তেমন কোনো গুরুত্ব বহন করে না। কিন্তু এখন যেহেতু একবার সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, তাই তাদের এভাবে ফেলে যাওয়া মানেই হলো নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া। এই কথা ভেবে তার মনে গভীর অনুশোচনার জন্ম হলো। বাড়তি দুটি বোঝা বহন করা কারো পক্ষেই সুখকর নয়, যদিও এই বিপত্তিটা সে নিজেই ডেকে এনেছে।

‘শোনো, তোমাদের করিডোর পার করে দেওয়ার মতো ক্ষমতা আমার নেই। তোমাদের সামনে দুটি পথ খোলা আছে—হয় টয়লেটের আশেপাশে কোথাও লুকিয়ে থেকে ভোরের আলো পর্যন্ত অপেক্ষা করো, নয়তো আমার পিছু পিছু এসো, কিন্তু কোনো ভুল পদক্ষেপ ফেলো না।’

গুও শিং দৃঢ় সংকল্প নিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে দুজনকে সতর্ক করল। দুই তরুণী তখন থেকেই ভয়ে তটস্থ, তাই তারা দুজনেই তার পিছু পিছু যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। ভবিষ্যতে কী ঘটবে কেউ জানে না, এক জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকাটা অনেক বেশি ঝুঁকিপূর্ণ। তার চেয়ে এই বিশেষ ক্ষমতার অধিকারীর সাথে থাকলে হয়তো প্রাণ বাঁচানো সম্ভব হতে পারে। তবে তারা জানত না, কোনো বিপদ সংকেত দেখলেই এই লোকটি তার বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করে মুহূর্তের মধ্যে পালিয়ে যাবে এবং তাদের দুজনকে মৃত্যুর মুখে একা ফেলে যাবে।

‘আশা করি এমন পরিস্থিতি তৈরি হবে না...’

গুও শিং মনে মনে হিসাব কষল, কিছুটা হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনের অস্থিরতা কমানোর চেষ্টা করল।

তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল। গুও শিং সবার আগে পা বাড়িয়ে মুখহীন মেয়েদের ভিড়ের ভেতর ঢুকে পড়ল। দুই তরুণী তার ঠিক পেছনেই রইল, কিন্তু তাদের প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল অস্থির, পা কাঁপছিল। তাদের ভয় আর উত্তেজনার বিষয়টি স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

সময় বয়ে যাচ্ছিল। অতি সাবধানে পা ফেলে গুও শিং প্রথম সেই অদ্ভুত হাসিমুখের মেয়েটির সামনে পৌঁছাল। সে লক্ষ্য করল, মেয়েটির অভিব্যক্তি একেবারেই জড়। ঠোঁটের কোণে গভীর দাগ, হাসি মুখে আটটি দাঁত বেরিয়ে আছে। তার প্রাণহীন চোখগুলো পলকহীন, অথচ তিনজনের নড়াচড়ার সাথে সাথে সেই দৃষ্টিও ঘুরে ঘুরে তাদের অনুসরণ করছে। এই দৃশ্য দেখামাত্রই গুও শিং-এর মেরুদণ্ড বেয়ে হিমশীতল স্রোত নেমে গেল, পিঠে ঠান্ডা ঘাম জমে উঠল।

হিমশীতল মৃত দৃষ্টি, অদ্ভুত আড়ষ্ট অভিব্যক্তি—প্রতিটি খুঁটিনাটি যেন করাতের মতো তাদের স্নায়ুকে ছিন্নভিন্ন করছিল। গুও শিং নিজেকে কিছুটা সামলে নিলেও তার সঙ্গী দুজনের অবস্থা ছিল শোচনীয়; তারা কাঁপছিল, ঠোঁট কামড়ে ধরে ছিল, আর তাদের দৃষ্টি ছিল বিভ্রান্ত।

‘টপ!’

এক পা এগোতেই গুও শিং অর্ধেক শরীর দিয়ে মুখহীন মেয়েটির দৃষ্টি আড়াল করল। এরপর সে থেমে গেল, মেয়েটির প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায়। একই সাথে আড়চোখে পেছনে তাকাল, পাছে কোনো বিপদ ঘটে। দুই তরুণীও তার পেছনে এসে থামল, তাদের নড়াচড়া কিছুটা আড়ষ্ট হলেও তারা যথেষ্ট সতর্ক ছিল।

মুখহীন মেয়েটির দৃষ্টি সমান্তরালে সরে গেল, কিন্তু কে জানে কেন, যেন তাদের দেখতেই পাচ্ছে না। সে আগের মতোই উদাসীনভাবে করিডোরে লাফিয়ে বেড়াতে লাগল।

গুও শিং-এর গলার কাছে আটকে থাকা হৃৎপিণ্ডটা ধীরে ধীরে নিচে নামল, হৃদস্পন্দন স্বাভাবিক হতে শুরু করল। প্রথম ধাপ সফলভাবে সম্পন্ন হয়েছে। এখন শুধু মানসিক স্থিরতা বজায় রেখে তাদের বিরক্ত না করলেই করিডোর পার হয়ে বাকি সঙ্গীদের সাথে মিলিত হওয়া সম্ভব।

আশপাশের ঠান্ডা পরিবেশ যেন অবিরাম স্রোতের মতো তাদের শরীর গ্রাস করছিল। কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই দুই তরুণী হাড়কাঁপানো শীতে অস্থির হয়ে উঠল। হাড়ের ভেতর থেকে আসা সেই ঠান্ডা রক্তপ্রবাহের সাথে সাথে তাদের হাত-পা অবশ করে দিচ্ছিল। যত গভীরে তারা এগোচ্ছিল, তাপমাত্রা তত দ্রুত কমছিল। গুও শিং এই তীব্রতা সহ্য করার ক্ষমতা রাখত, কিন্তু সু জিয়া এবং লিউ সিইউ-এর অবস্থা ক্রমশ খারাপ হতে লাগল। মনে হচ্ছিল তারা কোনো বরফের রাজ্যে এসে পড়েছে, রক্ত যেন জমে বরফ হয়ে যাচ্ছে। তাদের নড়াচড়া আরও শ্লথ আর শক্ত হয়ে পড়ল।

‘তোমরা কি আরও হাঁটতে পারবে?’

পরিস্থিতি বুঝে গুও শিং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল। একদিকে যেমন উদ্বেগ ছিল, অন্যদিকে ভয় ছিল যে তারা কোনো ঝামেলা পাকিয়ে ফেলে কিনা।

দুজন মাথা তুলে করিডোরের শেষ প্রান্তের দিকে তাকাল। দাঁতে দাঁত চেপে, দৃঢ় সংকল্প নিয়ে তারা ফিসফিস করে বলল, ‘আমরা পারব!’

মৃত্যু হাতছানি দিচ্ছে, অথচ বাঁচার আশা করিডোরের ওপারেই। মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করার চেয়ে লড়াই করে মরাই ভালো।

গুও শিং আর কোনো কথা বলল না। সে নিঃশব্দে এগিয়ে চলল, শারীরিক স্পর্শ এড়িয়ে চলার আপ্রাণ চেষ্টা করল। আসলে সে চেয়েছিল তারা যেন আপাতত পিছু হটে যায়। তাদের বর্তমান শারীরিক অবস্থায় শেষ পর্যন্ত টিকে থাকা অসম্ভব, তার চেয়ে টয়লেটে ফিরে গিয়ে উদ্ধারকারীদের অপেক্ষা করা অনেক বেশি নিরাপদ ছিল। এদের সাথে রাখা মানেই বিপদ ডেকে আনা!

যাই হোক, যেহেতু তারা জেদ ধরে আছে, তাই তাদের ইচ্ছা মতোই কাজ হোক। নিজের পালানোর পথ তো তার খোলা আছেই।

সময় গড়িয়ে যাচ্ছিল। তিনজন টলমল পায়ে করিডোরের অনেকটা পথ পার হয়ে এল। কিন্তু পেছনের দুই তরুণীর ঠোঁট নীল হয়ে গেছে, শরীর কাঁপছে, চোখ নিস্তেজ। তারা শারীরিক সীমার শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেছে। শরীর দুলছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে পড়ে যাবে।

ঠিক তা-ই ঘটল। গুও শিং-এর একটি পা বাতাসে থাকতেই একটি ভারি শব্দ শোনা গেল। আশপাশের কোলাহলের মাঝেও শব্দটা ছিল একেবারেই অস্বাভাবিক।

‘কী হলো?’

সে দ্রুত ফিরে তাকাল। দেখল, সু জিয়া হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেছে। তার চোখের পাতা অনবরত কাঁপছে, হাত-পা নিস্তেজ হয়ে গেছে এবং সে তার সামনে থাকা মুখহীন মেয়েটির পায়ের ওপর আছড়ে পড়েছে। লিউ সিইউ তখনও কষ্ট করে দাঁড়িয়ে থাকার লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে।

মুহূর্তের মধ্যে করিডোরটা একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল। যেন শ্মশানের নীরবতা। সব মুখহীন মেয়ের দৃষ্টি সেইদিকে নিবদ্ধ হলো, পরিবেশটা মুহূর্তেই ভারী হয়ে উঠল।

‘শেষ!’

দাঁড়িয়ে থাকা দুজনের মনে হলো তারা অতল গহ্বরে পড়ে গেছে। তাদের নড়াচড়ার ক্ষমতা নেই, যেন কাদার ভেতর আটকে আছে। চারপাশের চাপ এতই বেড়ে গেল যে শ্বাস নেওয়া কঠিন হয়ে পড়ল, দম বন্ধ হওয়ার মতো এক পরিস্থিতি তৈরি হলো।

যার পায়ে সু জিয়া ধাক্কা খেয়েছিল, সেই মুখহীন মেয়েটিই সবার আগে আক্রমণ করল। সে ধীরে ধীরে হাত তুলল, হাতের তালু দিয়ে নিজের মুখ ঢেকে নিচের দিকে টান দিল।

যদি উ ওং সেখানে থাকত এবং তার বিশেষ দৃষ্টিতে দেখত, তবে সে অবাক হয়ে দেখত যে বাতাসে এক অশুভ কালো কুয়াশা তৈরি হয়েছে। অত্যন্ত ঘোলাটে সেই কুয়াশা মেয়েটির মুখ থেকে উঠে এসে সু জিয়ার মুখে প্রবেশ করল। মেয়েটি হাত সরাতেই তার হাতে দেখা গেল একটি পরিচিত এবং আতঙ্কজনক মুখোশ—সু জিয়ার মুখ। আর ওদিকে সু জিয়ার মুখটা হয়ে গেল ডিমের মতো মসৃণ, কোনো নাক-চোখ-মুখ নেই, শুধু চুলগুলো পেছনে ঝুলে আছে।

‘আমার কী হলো?’

সু জিয়া নিজের মুখ হাতড়াচ্ছিল। পরিচিত স্পর্শ না পেয়ে সে কান্নায় ভেঙে পড়ল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, গুও শিং অবাক হয়ে লক্ষ করছিল যে, মুখহীন হয়ে যাওয়ার পর তার কণ্ঠস্বর কীভাবে বের হচ্ছে!

তবে এখন সেটা নিয়ে ভাবার সময় নেই। প্রধান লক্ষ্য হলো কীভাবে এখান থেকে পালাবে। সব মুখহীন মেয়ে এখন তাদের দিকে তেড়ে আসছে, তাদের সেই হিমশীতল দৃষ্টিতে এক ভয়ংকর আক্রোশ ফুটে উঠছে।

সু জিয়াকে শেষ করার পর এবার বাকি দুজনের পালা।

‘বিপত্তি!’

গুও শিং দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে ফেলল। সে বিদ্যুৎগতিতে মাটিতে পড়ে থাকা সু জিয়া এবং কাঁপতে থাকা লিউ সিইউ-কে জাপটে ধরল এবং দৌড়ে পাশের একটি ডরমিটরিতে ঢুকে পড়ল।

যেকোনো মূল্যে এখানে দাঁড়িয়ে থাকা যাবে না। গুও শিং বুঝতে পারছিল, মুখহীন মেয়েদের সেই আচরণের পর সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা মানেই নিশ্চিত মৃত্যু।