ত্রয়েচল্লিশতম অধ্যায় পুনর্জীবিত মৃতদেহ

হঠাৎই, ওয়ু ইউং-এর রক্ত শুষে নেওয়া জ্যাকেটটি তীব্র লাল আলো ছড়িয়ে উঠল, তার চারপাশে ঝলমল করতে লাগল, অদ্ভুত সেই আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, কোনো টর্চের আলোকে পুরোপুরি ঢেকে দিল।
লাল আলো ওয়ু ইউং-এর দেহ ঘিরে বাইরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, ধীরে ধীরে গড়ে উঠল এক স্বচ্ছ লাল রক্ষাকবচ; তার ভেতরে দাঁড়িয়ে ওয়ু ইউং চারপাশে তাকিয়ে হঠাৎ খেয়াল করল পরিবেশ বদলে গেছে।
যেখানে আগেভাগে সবুজ শ্যাওলা জমে ছিল, সেই ভাঙাচোরা দেয়াল উধাও, দেখার দৃষ্টিতে ফুটে উঠল জং ধরা ধাতুর দেয়াল, গাঢ় লাল তরল মাখানো সেই মরিচায়িত ভাঁজে ভাঁজে, যার ফলে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল এক শিহরণ জাগানো অনুভূতি।
মেঝে আর দেয়ালের সংযোগস্থলে ফ্যাকাশে হলুদ আভা, কেউ ভাল করে খেয়াল করলে টের পেত, যেন তেলতেলে কোনো তরল সেখান দিয়ে বয়ে চলেছে।
লাল আলোর আবির্ভাবে, কটু গন্ধ নাকের নালী বেয়ে ছড়িয়ে পড়ল, এই অশরীরী বিভ্রম শুধু মানুষকে ভুলিয়ে দিতে পারে না, পাঁচটি ইন্দ্রিয়ের প্রতিক্রিয়াও দুর্বল করে দেয়।
ঘন, আঠালো তরল উপরে থেকে অবিরাম টপকে পড়ছে; অনুমান করা কঠিন নয়, এই পরিবেশে এই তরল নিশ্চয়ই মৃতদেহের পচা জল।
ওয়ু ইউং শরীর দুলিয়ে সম্ভবত মাথার ওপরের “আক্রমণ” এড়ানোর চেষ্টা করছিল। প্রথমত, সে জানে না এই মৃতজল বিষাক্ত কিনা, দেহে ক্ষতিকর কিছু ঘটবে কি না, দ্বিতীয়ত, সে এই ঘৃণ্য জলে আরেকবার ভিজতে চায় না—আগে হাতে লাগা অল্পটুকুই তার পেট গুলিয়ে দিয়েছে।
ওয়ু ইউং এড়াতে এড়াতে এগোতে থাকল, লাল আলো করিডোরের অন্ধকারে ছুঁয়ে গেলেই “ঝাঁঝরা” শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে থাকল তার কানে।
তিনি মাথা তুলে দেখলেন, সেই লাল রক্ষাকবচ আর গাঢ় অন্ধকার একে অপরকে প্রতিহত করছে, মিশছে, ফের মিলিয়ে যাচ্ছে, দু’টি শক্তির টানাপোড়েন চলেছে, শব্দের সাথে শক্তি একে অপরকে টেনে হিঁচড়ে নিয়ে যাচ্ছে, যেন তীব্র সংঘাত চলছে।
প্রকৃতপক্ষে, অশরীরী শক্তি অশরীরী বিভ্রম রুখে দিতে পারে, কথাটা ঠিক: শুধু ভয়ঙ্কর ভূতই ভয়ঙ্কর ভূতের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে।
কিন্তু বেশিক্ষণ ভালো সময় টিকল না, জানা নেই কেন, কিছুক্ষণ পরেই লাল আলো দুর্বল হতে শুরু করল, রক্ষাকবচের পরিধি সময়ের সাথে সাথে সংকুচিত হয়ে এলো, তিন মিটার ব্যাস আর নেই, এখন কেবল ওয়ু ইউং-এর শরীরটুকু ঘিরে আছে, ঘন অন্ধকার যেন ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, পারদ-সদৃশ সর্বত্র ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
ম্লান সেই লাল আলো যেন নিভে যাওয়ার কামড়ে-কামড়ে টিকে আছে, নিঃশেষিত মোমবাতির মতো, অন্ধকারের সঙ্গে প্রাণপণ লড়ছে, মনে হচ্ছে পরমুহূর্তেই নিভে যাবে, গোপন শীতলতা তার কাঁধ বেয়ে উঠে এলো।
“এভাবে চলতে থাকলে, নিশ্চিত মৃত্যু।”
শুধুমাত্র বিভ্রমে আটকে পড়লেই মৃত্যু হত না, কিন্তু এখন অবস্থা পাল্টে গেছে, ওয়ু ইউং অশরীরী শক্তি ব্যবহার করে প্রতিরোধ করেছে, যার ফলে তাকে রাগিয়ে দিয়েছে; এভাবে চললে নিশ্চিত মৃত্যু।
ভয়ঙ্কর, ঘৃণ্য ভূগর্ভস্থ করিডোরে দাঁড়িয়ে, হাড়কাঁপানো শীত অনুভব করে, অজানা আতঙ্কের মুখোমুখি, ওয়ু ইউং নাক টেনে, দাঁত চেপে এক হাতের বাকি চার আঙুলের ডগা কামড়ে ফাটিয়ে, একসাথে সব রক্ত জ্যাকেটের ওপর মাখিয়ে দিল।
তাজা রক্তের সংস্পর্শে, জ্যাকেটের লাল আলো হঠাৎ বেড়ে গেল, অন্ধকারের আক্রমণ ঠেলে বাইরে এগোল, ওয়ু ইউং-এর মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁট কামড়ে, ক্লান্ত চোখে বাস্তব করিডোরের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে গেল।
অশরীরী শক্তি তার শরীর থেকে অনেকটা প্রাণশক্তি শুষে নিয়েছে, আঙুলের ডগা জ্যাকেট ছুঁতেই হঠাৎ শরীর অবশ লাগল, সমস্ত শক্তি যেন বেরিয়ে গেল, মাথা ঘুরে উঠল, পড়ে যাবার জোগাড়।
“আর ব্যবহার করা যাবে না।” ওয়ু ইউং জ্যাকেটের লাল রঙের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এত বড় মূল্য দিতে হবে ভাবেনি; “এবার কোনো বিপদ হলে শুধু মুখোশ ব্যবহার করতে পারব, জ্যাকেট আর একবার ব্যবহার করলে প্রাণ থাকবে না।”
অদ্ভুত অন্ধকার পিছিয়ে গেল, করিডোর তার আসল চেহারা ফিরে পেল, ওয়ু ইউং-এর পা পড়ার সাথে সাথে।
মৃতজল নিস্তেজ টাইলসের ফাঁকে ফাঁকে বয়ে যাচ্ছে, উপরের ছাদ থেকে ক্রমাগত আঠালো তরল নিচে ঝরছে, দেয়ালের গা জুড়ে শ্যাওলা, ভেতর থেকে ছড়াচ্ছে হিমশীতলতা।
বিভ্রম ভেঙে গেলে, ভূগর্ভস্থ করিডোরে পথ সহজ, ওয়ু ইউং প্রথমে যে মৃতজলের টানার দাগ দেখেছিল, তা অনেক আগেই মিলিয়ে গেছে—আসলে, সে যখন লিফট থেকে লাফিয়ে পড়েছিল, তখনই বিভ্রমে আটকা পড়েছিল।
কিছুক্ষণ ধীরে এগিয়ে, ওয়ু ইউং-এর মুখে একটু রক্তিম আভা, পা টলমল করছে, হঠাৎ পা থেমে গেল, তার সামনে এক বিশাল দরজা দেখা দিল।
এটাই মর্গ।
ওয়ু ইউং দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে হাত বুলালো দরজার পাতায়, ঠান্ডা ছড়িয়ে পড়ছে, দরজার চৌকাঠ দিয়ে ভেসে আসছে পচা দুর্গন্ধ, ভেতরেই মর্গ, সেখানে কী লুকিয়ে আছে জানা নেই—হতে পারে মৃতদেহ, নতুবা কোনো ভয়ঙ্কর ভূত।

দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ওয়ু ইউং ঢুকতে দ্বিধা করল, অন্তরে অশুভ কিছু আঁচ পেল।
“এতদূর এসেছি, এত কিছু সয়ে ফেলেছি, এখন যদি ফিরে যাই, তাহলে সবই বৃথা।” ওয়ু ইউং সাহস গুছিয়ে ঠোঁট কামড়ে বলল, “যা হয় হোক, বড়জোর মরেই যাব।”
মর্গই আজ রাতের ওয়ু ইউং-এর শেষ গন্তব্য, সে আর তিন নম্বর ভবন অনুসন্ধান করবে না, এখানে যদি ইয়াং লি-কে না-ও পায়, তবুও সে ছেড়ে দেবে।
প্রথমত, তার শক্তি খুবই দুর্বল, প্রথম স্তরের ভয়ঙ্কর অশরীরী ঘটনার সঙ্গে লড়ার সাধ্য নেই, দ্বিতীয়ত, অশরীরী শক্তি তার প্রাণশক্তি আরও নিঃশেষ করেছে—এতে পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়েছে।
“আজ রাতে ইয়াং লি-কে না পেলে, রক্তবর্ণ পোশাক পরা সেই নারী ভূতের কাছে কী জবাব দেব?” ওয়ু ইউং শঙ্কিত, সে যদি কাজটি না করতে পারে, তবে পরেরবার অন্ধকার জগতে গেলে, সেই নারী ভূত ওকে মেরে ফেলবে।
“থাক, সময় হলে পথ ঠিকই বেরোবে, সে সময় দেখা যাবে।”
এখন তার প্রথম কাজ হচ্ছে মর্গটি পরীক্ষা করা।
ওয়ু ইউং গভীর শ্বাস নিয়ে ভেতরের ভয় দূর করার চেষ্টা করল, দরজার হ্যান্ডল চেপে ধরল, তালার কাঁটা ঘুরে ক্লিক শব্দ তুলল, দরজা আস্তে খুলে মাঝখানে ফাঁক তৈরি হল।
ফাঁক দিয়ে ভেতরে তাকাল, কিছুই দেখল না, রহস্যময় শক্তি দৃষ্টি আটকে দিল।
শ্বাস চেপে, সমস্ত শক্তি দিয়ে দরজা ঠেলে দিল, “কঁচকাঁচ” শব্দ নিস্তব্ধ করিডোরে প্রতিধ্বনিত হল।
ওয়ু ইউং গা বাড়িয়ে ঢুকে পড়ল, লাল আলো তার সঙ্গে ঢুকে গেল, ভেতরের অন্ধকার করিডোরের অন্ধকারের মতো নয়—করিডোরের অন্ধকার যতই ঘন হোক, যেন প্রাণ আছে, কিন্তু মর্গের ভেতরের অন্ধকার এতটাই নির্জীব, হাতে হাত রাখাও যায় না, সেখানে প্রাণের চিহ্নমাত্র নেই।
প্রবেশ করতেই, পেছনের দরজা অত্যন্ত ধীরগতিতে বন্ধ হতে লাগল, একটুও শব্দ হয়নি, “ক্লিক” শব্দ পেয়ে ওয়ু ইউং টের পেল, দরজা শক্ত হয়ে বন্ধ হয়ে গেছে।
লাল আলোর ব্যাপ্তি ছোট হয়ে এল, বাইরে অন্ধকার ঠেলে ঠেলে টিকিয়ে রাখল, তবে কিছুক্ষণ টিকতে পারবে।
ম্লান লাল আলোয় ওয়ু ইউং কষ্টেসৃষ্টে আশেপাশের পরিবেশ দেখতে পেল, তার কল্পনার চেয়ে আলাদা—ভেবেছিল সামনে হয়তো কোনো ভয়ঙ্কর ভূতাবয়ব বা মৃতদেহ পাবে, কিন্তু ঘর ফাঁকা, কেবল কয়েকটা পরিত্যক্ত শবপোচার টেবিল পড়ে আছে।
অদ্ভুত ব্যাপার, নীচে ঠান্ডা, আর্দ্র, ভারী অশরীরী বাতাস, স্বাভাবিকভাবে ধাতব টেবিলগুলোয় মরচে পড়ার কথা, কিন্তু খুঁটিয়ে দেখলে বোঝা যায়, টেবিলগুলোর কোথাও পোড়া-খোঁচা নেই, চকচক করছে নতুনের মতো, রুপালি আলোয় ঝলমল করছে।
তীব্র দুর্গন্ধ ওয়ু ইউংয়ের নাকে ঢুকে শ্বাস নিতে কষ্ট করল, কপালে ভাঁজ পড়ল।
“আশ্চর্য, টেবিলে কোনো মৃতদেহ নেই, তবু পচা দেহের গন্ধ আসছে কোথা থেকে?”
এই মুহূর্তে ওয়ু ইউং ভুলে গেল ইয়্য লানের সাবধানবাণী: মর্গে ইচ্ছেমতো ঘোরাফেরা কোরো না। জ্যাকেটের লাল আলোর উপর ভরসা করে, গন্ধের উৎস ধরে সে খেয়াল করল, দরজার ডানদিকে কয়েক সারি মৃতদেহ রাখার ক্যাবিনেট।
“ক্যাবিনেটে দেহ আছে?” ওয়ু ইউং ক্যাবিনেটের কাছে গিয়ে দেখল, দুর্গন্ধ আরও তীব্র, সে নিচু হয়ে খুঁটিয়ে দেখল।
“এটা মানুষের হাতের ছাপ?”
ক্যাবিনেটের ড্রয়ারে স্পষ্ট মানুষের তালুর ছাপ, ওয়ু ইউং উঠে দাঁড়িয়ে ছুটে গেল, প্রতিটি ড্রয়ারের হাতলে মানুষের ছাপ।
“করিডোরে মৃতজল, মানে কোথাও দেহ আছে, অথচ এখন কিছু নেই, আর ক্যাবিনেটের হাতলে ছাপ—তবে কি দেহগুলো নিজেরাই উঠে ক্যাবিনেটে ঢুকে পড়েছে?”
ওয়ু ইউং-এর মাথায় আজব এক ধারণা এলো।
“না, এটা ঠিক নয়, মৃতজল তো পচা দেহের তরল, পচে গেলে ছাপ থাকার কথা নয়।” ওয়ু ইউং এই ভাবনা বাদ দিল; “তবে একটাই সম্ভাবনা, ইয়াং লি এখানে এসেছিল।”

ওয়ু ইউং ক্যাবিনেটের দিকে পিঠ দিয়ে, থুতনি ভর করে আপন মনে বলে উঠল, “ইয়াং লি এখানে নেই, তাহলে আমাকে দ্রুত এখান থেকে বেরোতে হবে!”
সে ছুটে গিয়ে দরজার হ্যান্ডল ঘুরাতে গেল, একটুও নড়ল না, মনে হচ্ছিল দরজায় ঢালাই হয়ে গেঁথে আছে।
“কেন খুলছে না?” কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম, ওয়ু ইউং দাঁত চেপে সমস্ত শক্তি লাগাল; “খুলুক, খুলে যাক!”
তার সমস্ত মনোযোগ দরজার হ্যান্ডলে, টের পায়নি, পেছনের একের পর এক ক্যাবিনেট ধীরে ধীরে খুলছে।
মর্গের অন্ধকার ধীরে ধীরে সরে গেল, ওয়ু ইউং-এর চারপাশের লাল আলোও ফ্যাকাশে পড়তে লাগল, নিভে যেতে বসেছে, সেই মুহূর্তেই ঘরের ছাদে আলো জ্বলে উঠল, চারপাশে মৃদু আলো ছড়াল।
ছাদের আলো ছড়িয়ে দিল গাঢ় সবুজ আভা, গোটা ঘরটাকে করে তুলল আরো ভয়ঙ্কর, অস্বস্তিকর।
“শেষ!” ওয়ু ইউং ঘুরে চারপাশে তাকাল, আলো পড়ে তার মুখও অদ্ভুত লাগল।
ক্যাবিনেট অর্ধেক বেরিয়ে এসেছে, শুষ্ক লতায় মোড়া হাত উঠেছে, পাঁচ আঙুল কালো, যেন বহুদিনের মৃত।
কয়েক সেকেন্ড পরে, চাকার ঘর্ষণ থেমে গেল, কেবল হাড়ের ঘর্ষণ, মোচড়ের শব্দ গুঞ্জন তুলল, পচা দেহের গন্ধ ঘরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
ক্যাবিনেটের ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো একের পর এক পচা মৃতদেহ।
এবং এখন, মৃতদেহগুলো জীবন্ত হয়ে উঠছে, ক্যাবিনেট থেকে হামাগুড়ি দিয়ে বেরোচ্ছে।
পচাগলা দেহগুলো সবুজ আলোয় ভয়ানক রূপ নিচ্ছে, কারো মুখে পচা দাগ, কাঠ হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, ধূসর, প্রাণশূন্য চোখে ওয়ু ইউং-এর দিকে তাকাচ্ছে, আবার কারো গায়ে কেবল খোলস।
ওয়ু ইউং আতঙ্ক দমন করে সামান্য সরে দাঁড়াল।
মৃতদেহগুলোর খালি, শূন্য দৃষ্টি, যেন কোথাও স্থির নয়, মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাচ্ছে।
এতগুলো মৃতদেহের দৃষ্টি তার ওপর পড়তেই ওয়ু ইউং-এর মেরুদণ্ড শিউরে উঠল, সাহস সঞ্চয় করে তাদের দিকে তাকিয়ে থাকল।
সময় গড়াতে লাগল, ওয়ু ইউং আর মৃতদেহগুলো একটুও নড়ল না, একে অপরের দিকে স্থির তাকিয়ে রইল।
“কীভাবে পালাব?”
সে পা সরিয়ে পাশের দিকে একটু সরে গেল, আচমকা মাথার ওপর সবুজ আলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সোজা মর্গের মাঝখানে পড়ল।
সব মৃতদেহ সবুজ আলোর নীচে রূপান্তরিত হতে শুরু করল: প্রাণহীন চোখে আবছা সবুজ আলো জ্বলল, পা থেকে হাড় ভাঙার আওয়াজ, একেকজন মাথা দুলিয়ে ওয়ু ইউং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
সবুজ আলোয় মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে, ওয়ু ইউং-এর মনে অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল।
ঠিক যেমন ভেবেছিল, পরমুহূর্তেই সেটা সত্যি হল, সে মৃতদেহের বিপরীত দিকে এক পা সরাল।
হঠাৎই মৃতদেহগুলো তার দিকে এগিয়ে আসতে লাগল!