অধ্যায় আটচল্লিশ: প্রথম স্তরের অতিপ্রাকৃত সত্তার স্বীকৃতি

লু ইয়ান নিজের ক্রমশ তরুণ হয়ে ওঠা মুখমণ্ডল মৃদুভাবে মালিশ করলেন, মুখে কিছুটা অসহায়ত্বের ছায়া, বিভ্রান্ত হয়ে থাকা উ ইয়ং-এর দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা করলেন, “তুমি পরে সহকারীদের দিয়ে জাগরণ জল নিয়ে এসো, তোমার রহস্যমান কমাবে, সম্ভব হলে চাপ কক্ষে ব্যবহার করো, এতে আরও ভালো ফল মিলবে।”

উ ইয়ং সতর্কভাবে মাথা নাড়লেন, তিনি নিজের শরীরের অবস্থা সম্পর্কে জানেন। আগের রাতে অন্ধকার জগত থেকে বেরিয়ে পরদিন আবারও পরপর দুটি ভূতীয় বস্তু শক্তি দিয়ে ব্যবহার করেছিলেন, তাঁর রক্ত ও শক্তি অনেকটা ক্ষয় হয়েছে।

একদিকে তাঁর দেহ অত্যন্ত দুর্বল, দীর্ঘ সময়ের রহস্যশক্তির বিকিরণ সহ্য করতে পারেন না; অন্যদিকে ভূতীয় বস্তু ব্যবহারের মূল্য অনেক বেশি।

লাল জ্যাকেট ব্যবহারের মূল্য এখনো প্রকাশ পায়নি, তবে উ ইয়ং-এর মনে হচ্ছে বারবার ব্যবহার করলে, তিনি অচিরেই লি লাওতাই-এর ‘মৃত সন্তান’ হয়ে যাবেন।

গত রাতে উ ইয়ং প্রথমবার রক্তচর্ম মুখোশ পরেছিলেন, ফল বেশ লক্ষণীয় ছিল, যদিও মর্গে থাকা ‘রহস্যময় নারী-ভূতের’ হাতে পরাজিত হয়েছিলেন, তবু প্রবল শক্তির অনুভূতি তাঁকে অনিচ্ছাকৃতভাবে আকৃষ্ট করেছিল।

এ কথা ভাবতেই, তাঁর কানে হতাশার চিৎকার ও কান্নার ধ্বনি ঘুরে ফিরে আসতে লাগল, চোখের সামনে ভেসে উঠল মৃতদেহে ছেয়ে থাকা এক দৃশ্য, সর্বত্র ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন অঙ্গ, চারপাশে সীমাহীন আতঙ্ক ও হতাশা, পায়ের কাছে কাঁপতে থাকা মানুষ, তিনি তাঁদের প্রাণ-মৃত্যুর নিয়ন্তা, যেন ঈশ্বরের মতো।

শক্তির আনন্দে উ ইয়ং মগ্ন, করুণ মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে তাঁর ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল, চোখে এক পশু প্রবণতা, হত্যার ইচ্ছা ধীরে ধীরে মাথা চাড়া দিল, রক্তিম ছায়া ছড়িয়ে পড়ল চোখের সাদা অংশে।

হত্যার বাসনা ফেটে উঠল, হত্যার মনোভাব আবার দেখা দিল...

“উ ইয়ং!”

লু ইয়ান তীক্ষ্ণভাবে উ ইয়ং-এর অবস্থার পরিবর্তন টের পেলেন, সতর্ক দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকালেন; “তোমার কী হয়েছে?”

ভ্রমে ডুবে থাকা উ ইয়ং এই ডাক শুনে বাস্তবে ফিরে এলেন, চোখের রক্তিম দৃশ্য ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, কানে আর কান্নার ধ্বনি বাজল না, চোখের সাদা অংশে রক্তের রেখা হালকা হয়ে গেল।

“আমার কী হয়েছে?” উ ইয়ং তাঁর উন্মাদ হাসি দমন করে, বিস্মিত চোখে এই মুহূর্তে কঠিন মুখের লু ইয়ানের দিকে তাকালেন, মাথায় উঠতে থাকা হত্যার বাসনা শান্ত হল।

স্মরণ করলেন সদ্য দেখা ও শোনা দৃশ্য, উ ইয়ং এবার স্পষ্ট বুঝলেন, তিনি কী করছিলেন, কিছুটা আতঙ্ক নিয়ে লু ইয়ানের চোখে চোখ রাখলেন।

“তোমার অবস্থাটা ঠিক ছিল না, চোখ রক্তিম, ঠোঁটে অশুভ হাসি।”

লু ইয়ান যখন ‘নিয়ন্ত্রণহীন’ উ ইয়ং-এর মুখোমুখি হলেন, মনে হল যেন এক ক্ষুধার্ত পশুর সামনে দাঁড়িয়েছেন, না, বরং রক্তপিপাসু এক দানব, যার শরীর থেকে ভয়াবহ হিংস্রতার গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে, মনে হচ্ছিল পরের মুহূর্তেই সে পৃথিবীতে নেমে আসবে, সবাইকে হত্যা করবে।

“আমি... আমি নিজেও জানি না...” উ ইয়ং কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে উত্তর দিলেন, তিনিও জানতেন না কেন এমন হল।

“একটু দাঁড়াও।”

লু ইয়ান দেখলেন উ ইয়ং স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরেছেন, মুখে আগের ‘বাতাসে ভেসে থাকা প্রশান্তি’ ফিরে এসেছে, মাথা নিচু করলেন, যেন কিছু ভাবছেন; “তুমি বলেছিলে, গত রাতে ভূতীয় বস্তু ব্যবহার করেছিলে, তার মূল্য তুমি জানো?”

মূল্য?

ভূতীয় বস্তু ব্যবহার করলে ব্যবহারকারীকে কিছু মূল্য দিতে হয়, গত রাতে উ ইয়ং প্রথমবার মুখোশটি ব্যবহার করেছিলেন, ভয়াবহ ভূতের শক্তি নিয়েছিলেন, কিন্তু মূল্য তখনও প্রকাশ পায়নি।

তাহলে কি এই অদ্ভুত ঘটনা, যা উ ইয়ং-এর ওপর ঘটল, সেটাই মূল্য?

উ ইয়ং মাথা নাড়লেন, চুপ থাকলেন। তিনি যদিও জানেন না, কিন্তু সন্দেহের বীজ মনে গেঁথে গেল: রক্তচর্ম মুখোশের মূল্য সচেতনভাবে তাঁর মানসিকতা বদলে দিচ্ছে, যতক্ষণ না তিনি রক্তপিপাসু দানবে পরিণত হন, যেমন শুরুতে কাঁচি-হাত ভূতের কাহিনি।

“যদি সত্যিই ভূতীয় বস্তুই এর কারণ হয়, তাহলে ভবিষ্যতে খুব সতর্ক থাকতে হবে।” লু ইয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে বলেন, ভ্রূতে চিন্তার ছায়া; “জাগরণ জল শুধু রহস্যমান কমায় না, মনের স্থিতিও বজায় রাখে, তোমার কাজে লাগতে পারে, মনে রেখো, সঙ্গে রেখো।”

“ঠিক আছে...” উ ইয়ং মনোযোগ দিয়ে উত্তর দিল; “তাহলে আমি আগে জাগরণ জল নিতে যাচ্ছি, চলি, লু ইয়ান স্যার, আপনারও শরীরের দিকে নজর রাখতে হবে।”

উ ইয়ং গভীরভাবে এই ‘কিশোর’ চেহারার লু ইয়ানের দিকে তাকালেন, ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

“ধপ!” দরজার শব্দ গর্জে উঠল।

অন্ধকার করিডোরের শেষের অফিসে, লু ইয়ান একা বসে আছেন চেয়ারে, ঘরের আলো নিভানো, পুরো ঘরে শুধু টেবিলের কম্পিউটার স্ক্রিনে মৃদু আলো।

“মর্গের ‘রহস্যময় নারী-ভূত’... উ ইয়ং, তুমি যেন মরো না, সবাই এখনো তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।” লু ইয়ানের কণ্ঠ অন্ধকারে প্রতিধ্বনি হল।

কম্পিউটার স্ক্রিনে ফুটে উঠেছে হাসপাতালের মর্গের তথ্য, ভয়াবহ ভূতের বিশদ বিবরণ, প্রথমেই রয়েছে এক উচ্চমাত্রায় পচা মৃতদেহ, পৃষ্ঠা উঠানামা করলেও কোথাও ‘রহস্যময় নারী-ভূতের’ নাম নেই।

উ ইয়ং গত রাতে যে ‘নারী-ভূতের’ মুখোমুখি হয়েছিলেন, তা মর্গে আগে থেকে থাকা ভয়াবহ ভূত ছিল না। তাহলে কে তিনি, কেন কাঠের কফিনে ছিলেন, আবার মর্গে কেন ছিলেন, উ ইয়ং-কে কেন ছেড়ে দিলেন?

অজানা রহস্য অবশেষে দেখা দিল, যেন কালো মেঘ ছেয়ে গেছে কুইংসি শহরের ওপর, গন্তব্য অজানা...

“তুমি যেন দ্রুত শক্তিশালী হও, তুমি এই ব্যতিক্রমী চরিত্র...”

অন্ধকারে লু ইয়ানের কণ্ঠ ধীরে ধীরে ফিকে হল, অফিসে নীরবতা ফিরে এল।

করিডোরে উ ইয়ং এখনো ভাবছিলেন, একটু আগে বিভ্রমে ডুবে থাকার ঘটনা তাঁকে আতঙ্কিত করেছে, অনিয়ন্ত্রিত হত্যার বাসনা হয়তো আবারও আসবে, এখন কেবল জাগরণ জলই তাঁর অবস্থা সামাল দিতে পারে।

ঘরে ফিরে, ইয়ান লান-কে জাগরণ জল আনতে বলে, ক্লান্তি ভর করল, হাসপাতাল থেকে ফিরে বিশ্রাম করেননি, লু ইয়ান-এর সাথে আলোচনা করছিলেন, এখন তিনি অত্যন্ত ক্লান্ত, শুধু একটু ঘুমাতে চান।

বালিশে মুখ গুঁজে শুয়ে পড়লেন, চোখদুটি একে অপরের সাথে লড়াই করতে লাগল, এক সেকেন্ডেই ঘুমিয়ে পড়লেন, স্বপ্নের জগতে ঢুকে গেলেন।

জাগরণ জল নিয়ে ইয়ান লান ঘরে ফিরে দেখলেন উ ইয়ং ঘুমিয়ে পড়েছেন, চলাফেরা ধীর করলেন, সাবধানে জাগরণ জল তাঁর বিছানার পাশে রাখলেন, ক্লান্ত মুখ ও ক্ষতের দিকে তাকিয়ে অল্প করে দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, চুপচাপ ঘর ছেড়ে গেলেন।

সময় পাখির মতো উড়ে গেল, চোখের পলকে দ্বিতীয় দিনের ভোর।

উ ইয়ং আগেই উঠে পড়েছেন, আজ তাঁকে লু ইয়ান-এর সাথে একাধিক রহস্যজগতের প্রথম স্তরীর স্বীকৃতি নিতে যেতে হবে, এটি শুধু পরিচয়ের প্রতীক নয়, বরং রহস্য তথ্য জানার অধিকারও।

উ ইয়ং লু ইয়ান-এর সাথে মিলিত হলেন, একসাথে যাচ্ছেন স্বীকৃতি কেন্দ্রে।

রহস্যজগতের স্বীকৃতি কেন্দ্র地下三层-এ, পথে লু ইয়ান উ ইয়ং-কে স্বীকৃতি সম্পর্কে তথ্য ও প্রক্রিয়া জানাচ্ছিলেন।

“রহস্যজগতের পরিচয় শুধু তথ্য জানার অধিকার নয়, বাস্তব জীবনের সম্পদও মিলবে, যেমন তুমি এক স্তরের রহস্যজগতের সদস্য হলে, প্রতি মাসে এক লক্ষ টাকা ভাতা পাবে, যদিও আমরা প্রায়ই ভয়াবহ ভূতের সাথে লড়াই করি, জীবনেও ছুটি ও আরাম দরকার, তার জন্য টাকা লাগে।”

“শুধু অর্থের ভাতা নয়, তুমি রাষ্ট্রের বিশেষ প্রতিভা হিসেবে কিছু ক্ষেত্রে বিশেষ অধিকার পাবে, পরে এই সুবিধা বোঝা যাবে।”

লু ইয়ান চোখ টিপে রহস্যময় ভঙ্গিতে বলেন, “সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এক স্তরের সদস্যরা রহস্যজগতের কাজ নিতে পারে, ঘটনাগুলো সমাধান করে, প্রতিবারই প্রচুর পারিশ্রমিক, এমনকি ভূতীয় বস্তুও পেতে পারে।”

ভূতীয় বস্তু কতটা মূল্যবান, উ ইয়ং জানেন, তথ্যেও পড়েছেন, এর দাম অত্যন্ত চড়া, যদিও ব্যবহার করলে মূল্য দিতে হয়, কিন্তু মৃত্যুর সামনে দাঁড়ালে মূল্য কোনো ব্যাপার নয়।

উ ইয়ং চুপচাপ মাথা নাড়লেন, লু ইয়ান-এর সাথে চলতে লাগলেন।

“তাই এখানে আসা নবাগতরা সবাই এক স্তরের স্বীকৃতি নিতে আসে, তুমি আসতেই অন্ধকার জগতে ঢুকেছিলে, পরদিন হাসপাতালেও একা চলে গিয়েছিলে, আজই সুযোগ মিলল স্বীকৃতি নেওয়ার।”

“স্বীকৃতি কী? মূলত দুটি পরীক্ষা, এক শরীরের গঠন পরীক্ষা, অর্থাৎ দেহের শক্তি; অন্যটি ভূতীয় বস্তুটির রহস্যমান।”

লু ইয়ান ঘুরে বিভ্রান্ত, হতবাক উ ইয়ং-এর দিকে তাকালেন, অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, “তুমি এক স্তরের সদস্য হতে চাও, তোমার ভূতীয় বস্তু অবশ্যই এক স্তরের রহস্যমানের হতে হবে, না হলে ঈশ্বরও কিছু করতে পারবে না।”

রক্তচর্ম মুখোশটি উ ইয়ং-এর পকেটে শুয়ে আছে, লাল জ্যাকেট আনেননি, তিনি আপাতত দু'টি ভূতীয় বস্তু থাকার কথা প্রকাশ করতে চান না, রক্তের গন্ধে ভরা মুখোশটি বের করে হাতে রাখলেন; “এটি শেষের শর্ত পূরণ করবে।”

রাস্তাটা খুব ছোট, দুইজন অল্পেই地下三层-এর স্বীকৃতি কেন্দ্রে পৌছালেন।

স্বীকৃতি কেন্দ্র খুব বড় নয়, ছোট্ট একটি ঘর।

“তোমার দেহের শক্তি যথেষ্ট, আগেও আমি পরীক্ষা করেছি, দেহের পুনরুদ্ধার ক্ষমতা অসাধারণ, শক্তি ন্যূনতম মান ছুঁয়েছে।”

এ কথা শুনে উ ইয়ং বিব্রত হয়ে নাক চুললেন, তিনি জানেন, ছোটবেলা থেকে দুর্বল, বারবার অসুস্থ, বড় হয়ে অসুস্থতা কিছুটা কমলেও অন্যান্য মানুষের তুলনায় শরীর এখনো দুর্বল।

উ ইয়ং স্বীকৃতি কক্ষের দরজা ঠেলে, ঘরের মাঝের একমাত্র প্ল্যাটফর্মে উঠে দাঁড়ালেন, ঠিকঠাক দাঁড়াতে না দিতেই চোখ ধাঁধানো আলোয় ভরে উঠল, আলো তাঁর পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, পাশের যন্ত্রগুলি জোরে শব্দ করছে, যেন কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য সংগ্রহ করছে।

উ ইয়ং প্ল্যাটফর্মে দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকালেন; “এটাই কি প্রথম ধাপ শরীরের পরীক্ষা?”

কথা শেষ হতে না হতেই, আলো ও যন্ত্রের শব্দ বন্ধ হয়ে গেল, স্বীকৃতি কক্ষের দরজা গর্জে খোলার শব্দে বাইরে নতুন বাতাস এসে পড়ল, দরজার বাইরে লু ইয়ান-এর ‘তরুণ’ মুখ চোখে পড়ল।

“এটাই শেষ? শরীরের পরীক্ষা এত সহজেই শেষ?” উ ইয়ং বিস্মিত মুখে দরজার কাছে দাঁড়ানো লু ইয়ান-এর কাছে জানতে চাইলেন।

“তুমি কী ভাবছ?” লু ইয়ান অবাক হয়ে উত্তর দিলেন।

“আমি ভাবছিলাম চাপ কক্ষের মতো পরীক্ষা হবে, কয়েক সেকেন্ডে পড়ে যাব এমনভাবে চাপ দেবে...”

উ ইয়ং মনে পড়ল, ইন্টারনেটের গল্পে দেহের পরীক্ষা হয় চাপ দিয়ে, তাই এই স্বীকৃতি নিয়ে চিন্তা করছিলেন।

“তুমি যা ভাবছ, তা নয়। অপ্রয়োজনীয় চিন্তা বাদ দাও, তোমার মুখোশটা দাও, আমি তার রহস্যমান পরীক্ষা করব, শর্ত পূরণ হলে তুমি এক স্তরের সদস্য।”

লু ইয়ান উ ইয়ং-এর হাত থেকে মুখোশটি নিয়ে, পাশের ঘরে গেলেন, তার রহস্যমান পরীক্ষা করলেন, উ ইয়ং অপেক্ষা করতে লাগলেন।

শিগগিরই, লু ইয়ান ঘর থেকে বেরিয়ে মুখোশ ফিরিয়ে দিলেন: “তোমার ভূতীয় বস্তু এক স্তরের রহস্যমান ছুঁয়েছে, এখন তুমি এক স্তরের রহস্যজগতের সদস্য, অভিনন্দন।”

যদিও এক স্তরের সদস্য রহস্যজগতের সর্বনিম্ন স্তর, সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, উ ইয়ং এখনই সত্যিকারের রহস্যজগতের জগতে প্রবেশ করলেন।