চব্বিশতম অধ্যায় অনুরোধের সম্মতি

ভূত নারীটির দৃষ্টি হৃদয়ে শীতল স্রোত বইয়ে দেয়, ওউ ইয়ং এমন চোখের ভাষা আগে কখনও দেখেনি। হঠাৎ, ঠিক পরের মুহূর্তে, সেই নারীর ঠোঁট ছিঁড়ে ফাঁক হয়ে গেল, বেরিয়ে এলো ধারালো, তীক্ষ্ণ দাঁত।
অমানুষিক হাসিতে তার মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে যায়, চোখ দুটোতে জ্বলজ্বল করে রহস্যময় রক্তিম আলো, যেন উন্মাদ এক বন্য জন্তু শেষ সীমায় পৌঁছে রক্তপিপাসার তাড়না সামলাচ্ছে।
"আর নয়, আমাকে আর অনুমান করতে পারা চলে না," ভয়ানক রক্তপিপাসা ও হত্যার ইচ্ছা অনুভব করেই ওউ ইয়ংয়ের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে ওঠে, মুষ্টি শক্ত করে চেপে রাখে, হাতের শিরাগুলো ফুলে ওঠে। সে জানে, যদি আর দেরি করে বা প্রশ্নের উত্তর না দেয়, এই নারীর হাতে হয়তো টুকরো টুকরো হয়ে যাবে।
লাল রক্তে ভেজা পোশাকের নারী ভূতটির দিকে তাকিয়ে, এক ভূত আর এক মানুষ পরস্পর চোখাচোখি করে থাকে, সেই ভয়ংকর দৃষ্টি ওউ ইয়ংয়ের উপর পড়ে; যদি দৃষ্টিতেই মৃত্যু আসত, ওউ ইয়ং এ মুহূর্তে বহুবার মারা যেত।
"মোট তেইশ টুকরো!"
ওউ ইয়ং নারীর চোখ এড়িয়ে, ভিতরের ভয় চেপে রেখে কাঁপা কাঁপা ঠোঁট আধা ফাঁক করে, গলায় জল গিলে, মনে মনে হিসেব করা উত্তরটি বলে ফেলে।
হু।
কৌতূহলজনকভাবে, উত্তর দেওয়া মাত্রই নারী ভূতটি দৃষ্টি ফিরিয়ে নেয়, অমানুষিক হাসি থেমে যায়, সে শান্তভাবে মাথা ঘুরিয়ে ছুরি কাটার পাটায় রাখা মাংসের দিকে তাকিয়ে থাকে, ভীতিকর রক্তপিপাসু দৃষ্টি নিস্তেজ, শুন্যতায় পরিণত হয়।
তার পোশাকে আর নতুন করে রক্ত লাগে না, আবার পুরোনো দাগও মিলিয়ে যায় না, গলার কাছে রক্তরেখা এখনও স্পষ্ট, যেন লাল ছায়া।
প্রকৃতপক্ষে, লাল পোশাক যেন এক উল্টো গণনা; যখন রক্তে পুরো দেহ ঢেকে যাবে, তখনই আসবে ভয়ংকর মৃত্যুর মুহূর্ত।
"তুমি ভুল উত্তর দিয়েছ, তাই শাস্তি ভোগ করতে হবে," নিস্পৃহ কণ্ঠে কর্কশ স্বর, যেন রুক্ষ কাগজ টেবিলের উপর টেনে আনা হচ্ছে, ওউ ইয়ংয়ের মনে এক ভারী ঘা দিল।
ভুল উত্তর!
ওউ ইয়ংয়ের চোখের পাতা লাফাতে থাকে, বুকের ধড়ফড় গলায় উঠে আসে, যেন যে কোনো মুহূর্তে বেরিয়ে পড়বে; ভয় তার সারা শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে, সে জানে না ভুলের পরিণতি কী, তবে ভালো কিছু নয় নিশ্চিত।
"তুমি既 ভুল উত্তর দিয়েছ, আমাকে একটা কাজ করে দিলেই বেঁচে যাবে," নারী ভূত যদিও ওউ ইয়ংয়ের দিকে চায়নি, তবুও তার মনে ভয় আর সংশয় বুঝতে পেরে, ভয়ানক টেনে-হিঁচড়ে কথা বলল।
এরপর রান্নাঘর নিস্তব্ধতায় ডুবে যায়, নারী ভূত ছুরি কাটার পাটার মাংসের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে, কথা বন্ধ, ওউ ইয়ংও চুপ, লাভ-ক্ষতি বিচার করতে থাকে।
ভয়ংকর ভূতের জন্য কাজ করা?
ওউ ইয়ং কখনও কল্পনাও করেনি এমন শর্ত আসবে।
এখনও সে উত্তর দেয়নি, ততক্ষণে লাল পোশাকের নারী ভূতের দেহ কেঁপে উঠে বিকৃত হয়ে যায়, রক্তাক্ত মুখে ভয়ানক বিভীষিকা ফুটে ওঠে, সে কাঁপতে কাঁপতে নিজেকে গুটিয়ে নেয়, যেন অতুলনীয় যন্ত্রণায় ছটফট করছে।
অন্ধকার জগৎ এধরনের আচরণ বরদাশত করে না, এই নারী ভূত মাত্রই নিয়ম ভেঙেছে।
"একটা কাজ করলেই বাঁচতে পারবে, না করলে শুধু মৃত্যু!"
লাল পোশাকের নারী ভূত দাঁতে দাঁত চেপে ধরে, কালো রক্ত ঠোঁট বেয়ে গড়িয়ে পড়ে, সে প্রাণপণে অন্ধকার জগতের নিয়মের বিরুদ্ধে লড়ে যায়।
এখন আর উপায় নেই, ওউ ইয়ংকে রাজি হতেই হয়, সে মৃত্যুভয়ে কাঁপে, মরতে চায় না, যদিও নারী ভূতের অবস্থা দুর্বল, তবুও ওউ ইয়ং জানে, তাকে মেরে ফেলা একটুও কঠিন নয়।
"ঠিক আছে, আমি রাজি, আমি আমার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব তোমার কাজটি করতে,"
ওউ ইয়ং নিরুপায় হয়ে সায় দেয়, সঙ্গে সঙ্গে মনে রেখে দেয় একধরনের ফাঁকি: সর্বোচ্চ চেষ্টা। এভাবে কাজ না হলেও, কথার ফাঁক গলে বাঁচার আশা থাকে।
হঠাৎই নারী ভূত মাথা তোলে, তার বিভীষিকাময় মুখটি হলুদ আলোয় সম্পূর্ণ প্রকাশ পায়, সে যেন ওউ ইয়ংয়ের ফাঁকি ধরে ফেলেছে, বিকৃত চেহারা ওউ ইয়ংয়ের দিকে ফেরে, গায়ে পঁচা গন্ধ ছড়ায়।
সে রক্তাক্ত চোখ ঘুরিয়ে নেয়, গর্তে ডোবা চোখের কোটরে কালো রক্ত জমে আছে, মুখ পঁচে গর্ত-গর্ত, ঠোঁট টেনে ফেঁটে গেছে, মুখ চেরা, "অবশ্যই করতে হবে, নইলে মরবে!"
লাল পোশাকের নারী ভূত তার ক্রোধ আর হত্যার গন্ধে ওউ ইয়ংকে সেঁটে ধরে, চাপে ওউ ইয়ংয়ের বুক ফেটে যাওয়ার উপক্রম, নিশ্বাস নিতে কষ্ট হয়, সে যেন অদৃশ্য কোনো শক্তির চাপে হাড় ভেঙে যাচ্ছে এমন অনুভব করে।
ওউ ইয়ং বুঝতে পারে, নারী ভূত রেগে গেছে, তার দ্বিধা সহ্য হচ্ছে না।
"আমি রাজি, অবশ্যই করব," ওউ ইয়ং চূড়ান্ত চাপে, ধীরে ধীরে উচ্চারণ করে, ফ্যাকাশে মুখে একটু রক্তিম ছাপ ফুটে ওঠে।
দৃঢ় দৃষ্টি নিয়ে সরাসরি লাল পোশাকের নারীর চোখে চেয়ে থাকে, একটুও পিছপা হয় না, মুখ কঠিন।
নারীর শরীর থেকে রক্তের গন্ধ ক্রমশ বাড়তে থাকে, সাধারণ কেউ হলে এতক্ষণে ভয়ে অজ্ঞান হয়ে যেত।
ঘন, পঁচা রক্তের গন্ধে ওউ ইয়ংকে পেঁচিয়ে ধরে, সে যেন অনুভব করে তার প্রতিটি স্নায়ু টানটান, বিন্দুমাত্র ঢিল দিতে সাহস পায় না।

গাঢ় অন্ধকার চারদিকে ছড়িয়ে যেতে থাকে, মাথার উপরের বাতির আলো ঝিমঝিম করে, অন্ধকারের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে, বাতাসে টিমটিমে মোমবাতির মতো, যে কোনো সময় নিভে যেতে পারে।
লাল পোশাকের নারী চিৎকার করে ওঠে, তার পোশাকে রক্ত-কালো দাগ উপরে উঠে আসে, গলার রক্তিম রেখা সম্পূর্ণ লাল হয়ে যায়।
এবার, হলুদাভ পোশাক সম্পূর্ণ রক্তে রঙিন হয়ে ওঠে, আশ্চর্যজনক পরিবর্তন ঘটে: নারীর চোখ ও নখ রক্তলাল হয়ে যায়, চামড়ার নিচে লাল শিরা ফুলে ওঠে, ঠোঁট ঠিক রক্তের মতো, না হয় গাঢ় লিপস্টিক, চোখে পড়ার মতো টকটকে লাল।
অসুস্থতার ছাপ ফুটে ওঠে মুখে, বিভীষিকাময় রক্তাক্ত মুখ লাল পোশাকের আবির্ভাবে ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়, ফুটে ওঠে এক অসাধারণ সৌন্দর্য, কালো ঝলমলে চুল মুখের দুই পাশে ভেসে উঠে, এক অদ্ভুত অসুস্থ সৌন্দর্য ছড়িয়ে পড়ে।
এই মুহূর্তে, রান্নাঘরের আলো উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, সম্পূর্ণ এলাকা স্পষ্ট, গাঢ় অন্ধকার মিলিয়ে যায়, কেবল লাল পোশাকের নারী রান্নাঘরের টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে, শান্তভাবে ওউ ইয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকে, দুই পা-ও সুস্থ, আর ভয়ংকর নয়।
ওউ ইয়ং নারীর শর্ত মেনে নিয়েছে, নিয়ম অনুযায়ী, নারী ভূত তাকে হত্যা করেনি, ওউ ইয়ং অক্ষত।
কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, নারী লাল পোশাকে অন্ধকার জগতের নিয়ম ভেঙে শাস্তি পেয়েছিল, তা স্পষ্টই বোঝা গেছে।
তবে এরপর সে পুরোপুরি রক্তলাল কেন হলো?
লাল পোশাকের এই রূপ কি বিশেষ কোনো বার্তা দিচ্ছে?
সবকিছুই অজানা, আপাতত সবচেয়ে জরুরি বিষয় নারী ভূতের শর্ত পালন, এটাই মুখ্য।
ওউ ইয়ং দৃষ্টি সামনের দিকে স্থির করে, শুকনো ঠোঁট চেটে নিয়ে কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী চাইছো, কি করব আমি?"
নারী তার সন্দেহ টের পেয়ে, মুখের দুই পাশের চুল উপরে উঠিয়ে নিল, টকটকে লাল আঙুল সামনে বাড়িয়ে ধরল, যেন কাউকে ডাকছে, পেছন থেকে কালো কুয়াশা উঁকি দিল, রহস্যে ঘেরা, কুয়াশা ওউ ইয়ংয়ের কাছে আসেনি, বরং নারী ভূতের শরীর ঢেকে, ওউ ইয়ংয়ের দৃষ্টি আটকে দেয়।
কালো কুয়াশার মধ্যে ধোঁয়া ঘুরপাক খেতে থাকে, কিন্তু এলোমেলো ছড়িয়ে পড়ে না, নির্দিষ্ট পরিসরে ঘুরে বেড়ায়, নারীর ছায়া কখনও স্পষ্ট, কখনও ম্লান, কিন্তু পুরোপুরি ধরা দেয় না, যেন কেউ জনতার মাঝে হারিয়ে আছে, রক্তপিপাসা ও হতাশার গন্ধ আর ছড়ায় না, সবকিছু গুটিয়ে যায়।