নব্বইতম অধ্যায়: পুনরায় দেখা তাং ওয়ানমেং-এর সঙ্গে

উ তার পিতার প্রভাব যে কতটা শক্তিশালী, তা জেনেও ওয়ু ইয়োং কোনোভাবেই ওয়াং তেংকে ছেড়ে দেবে না।

“ঠিক আছে, আর কিছু নেই, লানলান, চলো।”

ওয়ু ইয়োং তাড়াতাড়ি লিয়ে লানের নরম হাতটি মুঠোয় নিয়ে নিল। আঙুলের ফাঁকে ভেসে থাকা উষ্ণতার পরশ, তার পাশে ঘনিষ্ঠভাবে লেগে থাকা সুগন্ধমাখা দেহ, আর দুজনের দৃষ্টি-সংযোগে ফুটে ওঠা অনুরাগ—সব মিলিয়ে এক অপূর্ব আবেশ তৈরি হল।

“এইবার আমারই তোমার কাছে ঋণ রইল। তাকে দমিয়ে রাখার মতো শক্তি আমার নেই, তবে আমি কথা দিচ্ছি, সে অবশ্যই শাস্তি পাবে।”

অপরাধবোধে ভরা কণ্ঠে সে বলল, আর মনে মনে শপথ করল—এরপর আর এমন কিছু ঘটতে দেবে না।

“চলো, তাং-দৈত্যটা বলেছে দ্রুত ওর সঙ্গে গিয়ে মিলতে।”

গুও শিং ফোন নামিয়ে দুজনকে তাড়াতাড়ি রওনা হতে তাগাদা দিল।

রেস্তোরাঁয় অনেকটা সময় নষ্ট হয়ে গেছে; ওয়াং তেং যদি না থাকত, তবে তারা নিশ্চয়ই অনেক আগেই পৌঁছে যেত, এমনকি হয়তো ইতিমধ্যেই পুরস্কার গ্রহণও শুরু হয়ে যেত।

ওয়ু ইয়োং মাথা নাড়ল, লিয়ে লানের হাত ধরে গুও শিংয়ের পেছনে পেছনে হোটেল ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।

তারা জানতই না, তাদের পেছনে জানালার ধারে এক পরিচিত, কুৎসিত আর শীতল মুখ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। ওয়াং তেং দাঁত চেপে ধরে ক্ষিপ্তভাবে দাঁত ঘষল, আর তার নিষ্ঠুর মুখে ভয়ংকর এক হাসি ফুটে উঠল।

“তোমরা লোকজন, তোমাদের মৃত্যু নিশ্চিত।”

এরপর সে ফোন করল। অল্পক্ষণ পরেই এক শক্তিশালী আভাযুক্ত অবয়ব তার পাশে এসে উপস্থিত হল। ওয়াং তেংয়ের মুখে একটু সতর্কতা আর ভয় ফুটে উঠল; মাথা নিচু করে সে ফিসফিসিয়ে কয়েকটি নির্দেশ দিল। অবয়বটি মাথা নাড়ল, তারপর স্থির পায়ে ধীরে ধীরে সরে গেল।

যদি গুও শিং পাশেই ভূতুড়ে অনুসন্ধান যন্ত্র ব্যবহার করত, তবে বিস্ময়ে দেখে ফেলত—ওয়াং তেংয়ের পাশের সেই অবয়বটি প্রথম স্তরের শীর্ষ ভূত-সংবেদী।

এতে কোনো সন্দেহ নেই, মোট পরিদপ্তরের এক শক্তিধরের পুত্র হিসেবে ওয়াং তেং স্বাভাবিকভাবেই ভূত-সংবেদীদের সঙ্গে যোগাযোগ করার, এমনকি তাদের নিজের কাজেও লাগানোর অধিকার ও যোগ্যতা রাখে। ওর তো একজন “ভাল বাবা” আছেন!

প্রথম স্তরের শীর্ষ ভূত-সংবেদী—খারাপ হলো, ওয়ু ইয়োং তিনজনই বিপদের মুখে!

……

অন্যদিকে ওয়ু ইয়োংদের দিকে ফিরে, তিনজন খুব দ্রুত কিশোরকেন্দ্রের ফটকের কাছে পৌঁছে গেল। এখনও কিছুটা দূরে থাকতেই তারা দেখল, দরজার সামনে এক সুন্দরী, দীর্ঘকায় ছায়ামূর্তি অপেক্ষা করছে।

“এখনও এল না কেন?”

তাং ওয়ানমেং গায়ে টাইট পোশাক পরেছেন। পাতলা কাপড় বক্ষদেশে আঁটসাঁটভাবে জড়ানো, শুভ্র তুষারের মতো সাদা দৃঢ় উদর উন্মুক্ত, আর তার লম্বা, সোজা দুই পা যেন বাঁশের মতো দুলছে—যাতে যাতায়াতকারী পথচারীদের চোখ বারবার সেদিকে ছুটে যায়। উঁচু-নিচু বাঁক আর দাহক আকর্ষণে ভরা শরীরটি সূর্যের আলোয় ঝলমল করছে।

পথচারীরা অনেকে তাকিয়েও দেখল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই নিজেদের সংযত, ভদ্রলোকসুলভ ভাব দেখানোর চেষ্টা করে এক ঝলক দেখে সোজা হয়ে হাঁটতে লাগল। তবু চোখের কোণার দৃষ্টি অনিচ্ছায় রয়ে গেল তাং ওয়ানমেংয়ের শরীরে, যেন অন্যের চোখে না পড়ে।

“তাং কর্মকর্তা!”

গুও শিং তীক্ষ্ণদৃষ্টি; দূর থেকেই অপেক্ষমাণ তাং ওয়ানমেংকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে হাত নেড়ে ডাক দিল।

তিনজন দ্রুত দরজার দিকে ছুটে গেল, আর অল্প দৌড়াতেই তাং কর্মকর্তার সঙ্গে মিলিত হল।

“তাং কর্মকর্তা, আপনি এমন পোশাক পরে এসেছেন কেন?” গুও শিংয়ের দৃষ্টি সামনে দাঁড়ানো সেই মোহনীয় রমণীর দিক থেকে এক মুহূর্তের জন্যও সরছিল না। সে বলল, “এটা তো কিশোরকেন্দ্র, ভালো দেখায় না। ভুলে যদি দেশের ফুলগুলোর মনে কাদা লেগে যায়! আসুন, আসুন, একটু আমার কাছে আসুন, আমি আপনাকে আড়াল করে দিচ্ছি।”

সাদা ত্বক আর শয়তানি গড়নের শরীর তাকে এমনভাবে টেনে নিল যে তাং ওয়ানমেংয়ের পরিচয় একেবারে ভুলে গিয়ে সে অবচেতনে ফ্লার্ট করে বসল।

কথাটা মুখ থেকে বেরোতেই চারপাশের বাতাস হঠাৎ শীতল হয়ে গেল। এক ঠান্ডা স্রোত গুও শিংয়ের বুকের ভেতর ঢুকে পড়ল। সেই শীতলতার ধাক্কায় সে তখনই বুঝতে পারল কী বলে ফেলেছে; মুখে বিব্রত ভাব ফুটে উঠল, ধীরে মাথা তুলল, কিন্তু তাং ওয়ানমেংয়ের চোখের দিকে তাকানোর সাহস পেল না।

তাং কর্মকর্তা মৃদু হাসলেন, কিছু বললেন না। কিন্তু তার তীক্ষ্ণ, ভয়ংকর দৃষ্টি তখনও গুও শিংকে নিরন্তর ছেঁকে যাচ্ছিল। মুঠি শক্ত হয়ে উঠল; স্পষ্ট বোঝা গেল, এই মুহূর্তে তার অন্তর ভীষণ রাগে জ্বলছে। তারপর যেন কিছু ভেবে নিলেন, মুঠি আলগা করে স্বাভাবিক কণ্ঠে বললেন—

“চলো, অনেক দেরি হয়ে গেছে। মোট পরিদপ্তরের লোকজন নিশ্চয়ই অস্থির হয়ে গেছে।”

গুও শিং মাথা নাড়ল, শুধু একবার “হুঁ” বলল। তবু তার সাহস হল না তাকিয়ে তার চোখের মুখোমুখি হওয়ার; ভয় হচ্ছিল, চোখাচোখি হলেই পরমুহূর্তে সে বজ্রের গতিতে তাকে মেরে ফেলবেন।

তাং-দৈত্য নামটা এমনি এমনি নয়। আগেও একবার তিন ভূত-সংবেদীকে খেপিয়ে রাগের মাথায় মেরে ফেলেছিলেন তিনি। তখন উপস্থিত কেউ-ই বাধা দেওয়ার সাহস পায়নি; কেউ নিজের গায়ে আগুন লাগাতে চায়নি।

আর ঘটনাস্থলের প্রত্যক্ষদর্শীদের বক্তব্য অনুযায়ী, তখন সেই তিনজন ভৌতিক অস্ত্র ব্যবহার করেছিল, যার ফলে ভূতীয় অনুরণন তৈরি হয়; তাদের শরীরের ভূতীয় মান হঠাৎ সীমা ছাড়িয়ে যায়। এর মধ্যে দুজন কুৎসিত আত্মায় পরিণত হয়েছিল, কিন্তু তাং ওয়ানমেংয়ের পেছনের ভয়ংকর শক্তি সবকিছু চাপা দিয়ে, তার গড়া বিশৃঙ্খলা পরিষ্কার করে দিয়েছিল।

এসবই যথেষ্ট তার ভয়াবহতা বোঝাতে।

কিশোরকেন্দ্রের ফটকে দুটি সুশ্রী অবয়ব আশপাশের লোকের দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল। লিয়ে লান এতগুলো দৃষ্টি নিজের দিকে পড়ায় স্বাভাবিকভাবেই অস্বস্তি বোধ করল, তাড়াতাড়ি তাং কর্মকর্তার পিছু নিল এবং মোট পরিদপ্তরের দিকে হাঁটতে লাগল।

“তাং কর্মকর্তা, আপনি কি ওয়াং তেং নামে একজনকে চেনেন?”

“চিনি। কেন, তোমরা কি তার সঙ্গে দেখা করেছ?”

ওয়ু ইয়োং তাড়াতাড়ি সকালবেলার ঘটনা এবং দেরি হওয়ার কারণ একসঙ্গে তাকে জানাল।

মাত্র কথা শেষ হতেই দেখা গেল, তাং ওয়ানমেংয়ের মুখ তৎক্ষণাৎ কালো হয়ে গেল, বরফশীতল হয়ে উঠল, ভ্রু কুঁচকে গেল শক্তভাবে।

“ওই আস্ত বখাটে, ওর বাপের মতোই একটা অকর্মা। এইবারও আবার নিজের ভুল থেকে কিছুই শিখল না।”

ওয়ু ইয়োংসহ তিনজন এই কথা শুনে শ্বাস টেনে নিল। তাং কর্মকর্তা এমন সাহস করে ওয়াং তেংয়ের বাবার সমালোচনা করছেন! জানা কথা, তার বাবা মোট পরিদপ্তরে বিপুল ক্ষমতা আর উচ্চ মর্যাদার অধিকারী।

কিন্তু তিনি তা একেবারেই পরোয়া করলেন না; এতে স্পষ্ট, তার পেছনের শক্তি কতটা প্রবল।

“আমি যখন প্রথম মোট পরিদপ্তরে এসে ছিং শান শহরের দায়িত্ব নিয়েছিলাম, তখন সে আমাকে কথায় উত্যক্ত ও অপমান করেছিল। আমি তাকে এমন শিক্ষা দিয়েছিলাম যে, যদি তার বাবা নিজে এসে আমাকে অনুরোধ না করত, তবে তার প্রাণই বাঁচত কি না সন্দেহ ছিল।”

“সেদিন আমি এমন ভয় দেখিয়েছিলাম যে ওর পেছনে জল, মুখে কাদা—হয়েছিল অবস্থা। কেঁদে কেঁদে বাবা ডাকছিল, আর প্রতিশ্রুতি দিচ্ছিল, পরের বার আর সাহস করবে না। দেখা যাচ্ছে, ক্ষত সেরে গেলেও ব্যথা ভুলে যায়—চিন্তা কোরো না, আমি আছি, সে তোমাদের বিরুদ্ধে কিছু করতে সাহস পাবে না। একটু পরেই আমি তাকে ভালো করে শাসিয়ে দেব।”

স্মৃতিচারণ করতে করতে তাং ওয়ানমেংয়ের চোখে ঘৃণা ফুটে উঠল, আর তিনি বললেন—

“তার বাবা খুব একটা কিস্সা নয়, কিন্তু পেছনের শিবিরটা কিছুটা ঝামেলার। ঠিক আছে, আমি সামলে নেব।”

তিনি হঠাৎ কথোপকথন থামিয়ে দিলেন, আর এগোতে চাইলেন না—মনে হলো, কিছু অকথ্য বাধা তাকে আটকে রেখেছে।

ওয়ু ইয়োংও বুদ্ধিমানের মতো আর খুঁটিনাটিতে গেল না, নীরবে তার পিছু নিল।

ওয়াং তেংয়ের পেছনে যত বড় শক্তিই থাকুক না কেন, সে মরবেই—এটা বদলানো সম্ভব নয়।

দশ-পনেরো মিনিট পরে চারজন বনের মধ্যে পৌঁছে গেল এবং মাথা নিচু করে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

বনপ্রান্তে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই হঠাৎ কয়েকটি লাল আলোয় ঝলমলে রশ্মি ছুটে এল, শূন্য চিরে দেহ ভেদ করে পরীক্ষা চালাল।

“উদ্বিগ্ন হয়ো না। এই রশ্মিগুলোর কাজ ছিং শান শহরের ভূতীয় দপ্তরের মতোই—পরিচয় আর ভূতীয় মান পরীক্ষা করা। তোমরা ভূতীয় দপ্তরে যোগ দেওয়ার মুহূর্তেই তোমাদের পরিচয়সংক্রান্ত তথ্য মোট পরিদপ্তরের তথ্যভাণ্ডারে চলে গেছে, তাই লাল রেখা তোমাদের জন্য আসলে তেমন কিছুই নয়।”

“তাহলে যদি ভূতীয় দপ্তরের লোক না হয়?”

গুও শিং অভ্যাসবশত একটু বেয়াদবির সঙ্গে প্রশ্ন করে বসল।

তাং ওয়ানমেং কটাক্ষভরে তাকালেন; আগের ঘটনার রাগ তখনও হয়তো মনের ভেতর রয়ে গেছে। তবে ব্যাখ্যা করলেন—

“যদি ভূতীয় দপ্তরের লোক না হয়, তাহলে এই জিনিসগুলো একদমই বন্ধুসুলভ নয়। এগুলো লেজার অস্ত্র হয়ে সরাসরি দেহ ভেদ করে ছিঁড়ে দেবে। তারপর তুমি একগাদা মাংসের টুকরো হয়ে একা একা মাটিতে পড়ে থাকবে, আর শেষে সার হয়ে এই বনকেই উর্বর করবে।”