ঊনষাটতম অধ্যায় ভীতিকর ছড়া
“আমি তাকে স্থানান্তর করতে পারছি না……” গুও শিং হাঁপাতে হাঁপাতে, মুখ বিকৃত করে চিৎকার করল, “এক রহস্যময় শক্তি আমাকে বাধা দিচ্ছে।”
ড্রাইভার মাস্টারের মুখ থেকে পচা দুর্গন্ধ বেরিয়ে এল, ঘোলাটে বাতাসে গাড়ির ভিতর ছড়িয়ে পড়ল, তিনজনের চোখ খুলে রাখা কঠিন হয়ে পড়ল।
উ ইয়ং এই দৃশ্য দেখে, মনের ভেতর এক অশুভ আশঙ্কা জাগল; যদি ড্রাইভারকে গাড়ির ভিতর থাকতে দেওয়া হয়, তিনজনেরই বিপদ ঘটতে পারে...
“গুও শিং, সব চেতনা জলের শিশি মুখে ঢেলে দাও, যদি এখনও স্থানান্তর করতে না পারো, তাহলে ফল ভয়ানক হবে!”
এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে উ ইয়ং সাহায্য করতে পারছিল না, সে ইয় লানের শরীর আঁকড়ে ধরে, তার আশা রেখে দিল গুও শিং-এর ওপর।
গুও শিং কথাটি শুনে, চোখের ভেতর একটুখানি দ্বিধা দেখা দিল, কিন্তু সহ-চালকের আসনে ক্রমশ বাড়তে থাকা ভয়াবহ শক্তি অনুভব করে, সেই দ্বিধা উড়ে গেল; সে দাঁত চেপে সব চেতনা জল ঢেলে দিল।
ওপর-নিচে ঠোঁট নড়তে লাগল, মন্ত্র উচ্চারণের গতি বেড়ে গেল।
হঠাৎই, লাল আলো প্রবলভাবে ছড়িয়ে পড়ল, গাড়ির প্রতিটি কোণে আলোকিত করল, অন্ধকার রাস্তায় এই লাল রঙ যেন এক বাতিঘরের মতো চারপাশের অন্ধকার তাড়িয়ে দিল।
“আহ!”
গুও শিং-এর মুখ লাল হয়ে উঠল, চোখ বড় করে খুলে, কপালে শিরা ফুলে উঠছে, মুখ বিকৃত, যন্ত্রণায় চিৎকার করছে।
ড্রাইভারকে স্থানান্তর করতে সে অতিরিক্তভাবে ভূতের শক্তি ব্যবহার করছে, আর বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারবে না।
প্রবল লাল আলোয় এক মুহূর্তে তিনজনের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গেল, চোখের সামনে সাদা ছায়া।
ট্যাক্সি বাঁয়ে-ডায়ে ঘুরে, এলোপাথাড়ি ছুটে চলল, প্লাস্টিকের চাকা পাগলের মতো ঘুরছে, মাটির সঙ্গে ঘর্ষণ করছে।
তীক্ষ্ণ ঘর্ষণের শব্দ তাদের কানে কাঁটা বিঁধল, এক পোড়া গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, নাকে ঢুকে গেল।
“অপসৃত হও!”
কষ্টার্জিত চিৎকারের সঙ্গে, লাল আলোর তীব্রতা অতীতের সবকিছুকে ছাড়িয়ে গেল।
গুও শিং-এর পকেটের অদ্ভুত শক্তি মাপক যন্ত্রের মান ক্রমশ বাড়তে লাগল, গাড়ির ভিতর অদ্ভুততা প্রথম স্তরে পৌঁছেছে।
অবশেষে, সহ-চালকের আসনের কালো ছায়া ফিকে হয়ে গেল, লাল আলো ড্রাইভারের পুরো শরীর ঢেকে নিল।
পরবর্তী মুহূর্তে, ড্রাইভারটি নিখোঁজ হয়ে গেল, সামান্য লাল আভা আসনে ছড়িয়ে রয়েছে, সবার লাল হয়ে যাওয়া চোখ আবার স্বাভাবিক হলো।
“শেষমেশ চলে গেল?”
গুও শিং-এর মুখ ফ্যাকাশে, চোখে রক্তের রেখা, সে বড় বড় শ্বাস নিচ্ছে, ঘাম ঝরছে।
পচা মৃতদেহের গন্ধ বাতাসে ভাসছে, ড্রাইভারকে স্থানান্তর করতে সে শরীরের সব অদ্ভুত শক্তি ব্যয় করেছে, এখন সে চরম ক্লান্ত, আর ভূতের শক্তি ব্যবহারের সামর্থ্য নেই।
এর অর্থ, পরবর্তী সব কিছুই উ ইয়ং-এর ওপর নির্ভর করবে।
“তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম, উ ইয়ং।” গুও শিং দুর্বল কণ্ঠে বলে, তারপর পুরো শরীর শিথিল হয়ে, গ্যাসের প্যাডাল ছেড়ে, মাথা নিচু করে ঘুমিয়ে পড়ল।
গাড়ি স্বাভাবিক গতিতে থেমে গেল, সাদা স্বচ্ছ ধোঁয়া গাড়ির সামনে উঠল, ইঞ্জিন দীর্ঘ সময়ের অত্যাচারে অতিরিক্ত গরম হয়ে গেছে, অর্থাৎ এখন আর দ্রুত চালানো সম্ভব নয়।
উ ইয়ং ইয় লানকে ছেড়ে দিল, ইয় লানের অবস্থা কিছুটা ভালো হলো, আর এতটা ঠাণ্ডা অনুভব করছে না।
“গুও শিং ঘুমিয়ে পড়েছে, এখন আমার ওপর দায়িত্ব।”
উ ইয়ং গুও শিং-এর জায়গা নিয়ে চালকের আসনে বসে, দূরের সাদা মানুষের ছায়ার দিকে তাকিয়ে, চোখ শান্ত ও ঠাণ্ডা।
এই মুহূর্তে পিছিয়ে পড়া অসম্ভব।
তার ওপর ইয় লানও গাড়ির ভিতর, গুও শিং পরিস্থিতি পালটানোর চেষ্টা করতে গিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, অতি দুর্বল, তাই উ ইয়ংকে শেষ দায়িত্ব নিতে হবে।
তাকে এই দুইজনকে নিয়ে বিপদ থেকে বের হতে হবে।
“গরগর...”
ভারী ইঞ্জিনের শব্দ শোনা গেল, গাড়ি ধীরে ধীরে সাদা ছায়ার দিকে এগোতে লাগল।
পেছনের অন্ধকার আস্তে আস্তে গাড়ির দিকে এগিয়ে আসছে, তাই স্থির থাকা যাবে না।
অদ্ভুত শক্তি দপ্তরে একটি কথা প্রচলিত: ভয়ংকর ভূতের মুখোমুখি হওয়া সহজ, কিন্তু অন্ধকারে থেমে থাকা যাবে না।
অদ্ভুত শক্তির ক্ষেত্রের অন্ধকার প্রায় অপরাজেয়, বহু অদ্ভুত শক্তির ধারক সেখানে হারিয়ে গেছে, কেউ জানে না অন্ধকারে কী আছে, শুধু জানে, সেখানে ঢোকা যাবে না।
কিছু মানুষ অনুমান করেছে: ভয়ংকর ভূতের ক্ষেত্রের অন্ধকার গভীর অংশ যুক্ত রয়েছে অন্ধকার জগতের সঙ্গে, এমনকি প্রথম স্তরের সর্বোচ্চ অদ্ভুত শক্তি থাকলেও আরও প্রবল শক্তি আসতে পারে।
ভয়ংকর ভূতদের আবির্ভাব মাত্র কয়েক দশক, মানুষ এখনও তাদের সম্পর্কে খুব কম জানে, তাই অদ্ভুত শক্তির ক্ষেত্রের জ্ঞানের ব্যাপারে স্পষ্ট ধারণা নেই।
শুধু জানে, অদ্ভুত শক্তির ক্ষেত্রই অদ্ভুত শক্তির ক্ষেত্রের মোকাবিলা করতে পারে!
ভয়ংকর ভূতই ভয়ংকর ভূতের মুখোমুখি হতে পারে!
উ ইয়ং-এর লাল জ্যাকেটের মধ্যে অদ্ভুত শক্তির ক্ষেত্র আছে, কিন্তু এখন সেটি সঙ্গে নেই, পকেটে শুধু রক্তের মুখোশ।
তাই সে শুধু সাদা ছায়ার দিকে গাড়ি চালাতে পারে, স্থির থাকলে অন্ধকার গ্রাস করে নেবে।
দূরের ভয়ংকর ও অদ্ভুত ছায়ার দিকে তাকিয়ে, উ ইয়ং দাঁত চেপে প্যাডাল চাপ দিল।
পথে ড্রাইভারের কথার মতো দূরত্ব স্থির থাকেনি, গাড়ি ও ছায়া একে অন্যের দিকে এগিয়ে আসছে, সাদা ছায়া চোখে বড় হয়ে উঠছে, শরীরের সূক্ষ্ম বিবরণ আলোয় স্পষ্ট হচ্ছে।
পঞ্চাশ মিটার। চল্লিশ। ত্রিশ... পনেরো...
উ ইয়ং-এর হৃদস্পন্দন গলায় এসে ঠেকল, মনে হলো এক বিশাল হাত তাকে চেপে ধরেছে, শ্বাসরোধে শরীর চুলকাতে লাগল, অসহ্য কষ্ট।
নিস্তব্ধভাবে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সাদা ছায়ার মুখোমুখি হওয়ার মুহূর্ত এসে গেল, যা এড়াতে চেয়েছিল, তা-ই ঘটল।
প্যাডাল ছেড়ে ব্রেক চাপল, গাড়ি ধীরে সাদা ছায়ার পাশে থামল...
আসলে উ ইয়ং শুরুতে সরাসরি ছুটে যেতে চেয়েছিল, ছায়াকে উপেক্ষা করে, কিন্তু ভাবল, গাড়ির তেলের পরিমাণ তো শেষ হয়ে যাবে, ইঞ্জিনও বেশিক্ষণ চলতে পারবে না।
যদি মাঝপথে গাড়ি থামে, অদ্ভুত অন্ধকার এসে পড়ে, তিনজনের যেকোনো শক্তি থাকুক, তাদের মৃত্যু অবধারিত।
তাই বরং সাদা ছায়ার মুখোমুখি হওয়া ভালো, হয়তো কোনো পথ খুলে যেতে পারে।
জানালার বাইরে স্থির ছায়ার দিকে তাকিয়ে, উ ইয়ং ও ইয় লান ভীষণ উদ্বিগ্ন, নিঃশ্বাস আটকে রেখেছে, সামান্য শব্দও করছে না, ভয়ংকর কিছু ঘটে যেতে পারে বলে শঙ্কায়।
“ঠক ঠক ঠক!”
ভারী জানালায় আঘাতের শব্দ কানে বাজল, যেন আত্মা বাঁধার ঘণ্টা, উ ইয়ং ও ইয় লানের হৃদয় কেঁপে উঠল, মুখ ফ্যাকাশে।
“ঠক ঠক ঠক!”
আঘাতের শব্দ আরও প্রবল, দু’জনের হৃদয়ে গভীরভাবে আঘাত দিল।
উ ইয়ং-এর আঙুল কুঁচকে কাঁপতে লাগল, ধীরে জানালার কাঁচ নামাল, উদ্বেগ নিয়ে বাইরে ছায়ার দিকে তাকাল।
“আপনি, কী চান?” উ ইয়ং নিজের মনে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, কষ্ট করে উত্তর দিল।
সাদা ছায়া কথা বলল না, আর জানালায় আঘাত করল না, বরং ধীরে অন্য পাশে গিয়ে, দরজা খুলে, সহ-চালকের আসনে বসে পড়ল।
পেছনে ইয় লান বিস্ময়ে মুখ চেপে ধরল, মাথা নাড়ল, উ ইয়ং-এর দিকে উদ্বিগ্ন চোখে তাকাল।
যদি সাদা ছায়া হঠাৎ হামলা করে, উ ইয়ং-ই সর্বপ্রথম আক্রান্ত হবে।
দু’জনই চারপাশে চরম ঠাণ্ডা অনুভব করল।
এমনকি ত্বকের ওপর বরফের মতো কিছু ছুঁয়ে যাওয়ার অনুভূতি, শরীরে রোম খাড়া, মনে হলো ভয়ংকর ভূতের দ্বারা ঘিরে রাখা হয়েছে, এখনই গ্রাস করবে।
এখনো কিছু ঘটেনি, তবু উ ইয়ং এক ধরণের মৃদু পচা গন্ধ অনুভব করল, সঙ্গে অজানা, মাটির কাঁচা গন্ধ।
শরীরের অস্বস্তি সহ্য করে, চোখের কোণে পেছনের গুও শিং ও ইয় লানকে দেখল, তাদের শরীরের দুর্বলতা নিয়ে উদ্বিগ্ন।
উ ইয়ং দ্রুত এই সমস্যা সমাধান করতে হবে।
“আপনি কোথায় যাচ্ছেন, দিদি?”
উ ইয়ং কাঁপতে কাঁপতে সাদা ছায়ার সঙ্গে কথা বলার চেষ্টা করল, ভাষার মাধ্যমে দূরত্ব কমাতে চাইল।
“দিদি, আপনার চুল দেখতে কত লম্বা আর সুন্দর, কীভাবে যত্ন নেন?”
“বলুন না, আমি আমার বান্ধবীকে চেষ্টা করতে বলব।”
“দিদি কেন নিজের মুখ ঢেকে রাখেন, নাকি আপনি এত সুন্দর, আমার মন যেন না যায়?”
উ ইয়ং দেখল সাদা ছায়া কথা বলছে না, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, ভয় ধীরে ধীরে কাটল, সাহস বাড়ল, বাইরে থেকে কৌতূহলী প্রশ্ন করল, আসলে উত্তর খোঁজার চেষ্টা।
সাদা ছায়া প্রথম স্তরের সর্বোচ্চ অদ্ভুত শক্তি, নিশ্চয়ই সচেতনতা আছে, উ ইয়ং-এর কথা বুঝতে পারবে।
উ ইয়ং-এর শরীর ঠাণ্ডায় আচ্ছন্ন, কিছু অংশ অসাড়, হালকা কাঁপছে।
শক্তিশালী উ ইয়ং-এর এমন অবস্থা, সাধারণ ইয় লানের তো আরও খারাপ।
সাদা ছায়া গাড়ির ভিতর যতক্ষণ থাকবে, ইয় লানের ঝুঁকি বাড়বে।
“গাড়ি চালাও…”
সাদা ছায়ার গলা নড়ল না, ঠোঁট নড়ল না, তবু গাড়ির ভিতর শব্দ প্রতিধ্বনি হলো, যেন মরিচা পড়া ক্যান খুলছে, কর্কশ ও অস্বস্তিকর।
উ ইয়ং দ্রুত গাড়ি চালাল, গাড়ির ভিতর মৃত্যুর ছায়া ছড়িয়ে পড়ল।
“দিদি, এত রাতে কোথায় যাচ্ছেন?”
কোনো উত্তর নেই।
“দিদি, কথা বলতে পারেন? আমার বান্ধবী অসুস্থ, হাসপাতালে যেতে হবে।”
ইয় লানের শুকনো ফ্যাকাশে ঠোঁটে একটুখানি বেগুনি, শরীর জড়সড়, লম্বা চুল পিঠে ছড়িয়ে, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, সে খুব কষ্টে আছে।
হয়তো এ কথায় সাড়া পেল, সাদা ছায়া মাথা তুলল, পচা চুল দোলাল, এক ঝলক ঠাণ্ডা আলো, কিন্তু মুখ এখনো স্পষ্ট নয়।
হলুদ-বাদামি ছোট দানা গাড়ির সামনে কাঁচে ফুটে উঠল, সামনে কয়েকটি ঘন অক্ষর:
আকাশের তারা চোখ মেলে তাকায়।
রাস্তার ধারে এক কাপড়ের পুতুল।
কাপড়ের পুতুল, কাপড়ের পুতুল।
তুমি কেন বাড়ি ফিরছো না, নাকি তোমার বাড়ি নেই?
কয়েকটি রহস্যময় শব্দ ফুটে উঠল, যদিও বাইরে থেকে ভয় নেই, কিন্তু গভীরভাবে পড়লে গা ছমছম করে।
উ ইয়ং-এর মনে এক ধরণের শীতলতা, শরীরে রোম খাড়া, মনে হলো কিছু যেন আটকে আছে, স্বাভাবিকভাবে নিঃশ্বাস নিতে পারছে না।
“এই কয়েকটি লাইন মনে হয় একটা ছড়া, কিন্তু অসম্পূর্ণ।” উ ইয়ং অস্বস্তি সাময়িকভাবে ভুলে, এই কথাগুলোর অর্থ ভাবতে লাগল।
সাদা ছায়ার সঙ্গে এসব কথার সম্পর্ক আছে।
কিন্তু মাঝের সম্পর্কটি কী?
এখন অদ্ভুত শক্তির ঘোরে, তথ্য সংগ্রহ সম্ভব নয়।
“আর কোনো ইঙ্গিত দিতে পারেন?” উ ইয়ং ঘুরে সাদা ছায়ার দিকে তাকাল, শুধু এগুলি দিয়ে অর্থ বের করা অসম্ভব।
সাদা ছায়া যেন বিরক্ত হলো, পচা গন্ধ বেড়ে গেল, চাপ অনুভূতি বাড়ল, শরীরে হালকা লাল আভা।
লাল পোশাক!
লাল পোশাকের পরিবর্তন উ ইয়ং-এর চোখের সামনে ঘটল।
“ঠিক আছে, আপনি শান্ত থাকুন, আমি আর জিজ্ঞাসা করব না।” উ ইয়ং দ্রুত আশ্বস্ত করল।
লাল পোশাকের ভয়ংকরতা উ ইয়ং বহুবার অনুভব করেছে, অন্ধকার জগতের লাল পোশাকের নারী, মর্গের রহস্যময় নারী, সবাই লাল পোশাক পরা।
আগের দু’বার কিছু কারণে সৌভাগ্যক্রমে রক্ষা পেয়েছিল, কিন্তু ভাগ্যশালী দেবী চিরকাল পাশে নেই; এবার উ ইয়ং অনুভব করল, যদি কোনো পথ না আসে, তাহলে তারা তিনজনই এখানে মারা যাবে।