বাইশতম অধ্যায় গণনা করো মাংসের টুকরো কয়টি

ভূতের মত নারীর ছিন্নভিন্ন, সাদা হাড় উন্মুক্ত উরুটি সে সযত্নে সামনে রাখা কাঁঠালির উপর রাখল, আর কালো রক্ত ধীরে ধীরে ক্ষতস্থান থেকে গড়িয়ে পড়তে লাগল। "ছল ছল" শব্দে লালচে তরলটি কাঁঠালির খাঁজ দিয়ে বেয়ে গিয়ে একপাশের বড় ফাটলে জমা হল, ধীরে ধীরে কাঁঠালি উপচে রান্নাঘরের টেবিলজুড়ে চারদিক ছড়িয়ে পড়তে লাগল। কিছু কালো রক্ত উছলে উছলে উ উইউয়ের দিকে এগিয়ে এলো।

উ উইউ সেই মুহূর্তে এগিয়ে আসা রক্তের স্রোতের প্রতি মনোযোগ দিল, তার চোখ বড় হয়ে উঠল। কেন জানি না, তার দৃষ্টিতে হঠাৎ বিশাল এক রক্তের সাগর ভেসে উঠল, যেখানে হতাশা, আর্তনাদ আর অনন্ত অন্ধকার ঢেউয়ের মতো এগিয়ে আসছে তার দিকে। সেই রক্তসমুদ্র ধীরে অথচ প্রবলভাবে তার দিকে ধেয়ে এল, বিশাল ঢেউ তুলে তার মাথার উপর দিয়ে বয়ে গেল।

উ উইউ সেই রক্তসমুদ্রে নিজেকে ক্ষুদ্র, নিঃসঙ্গ, আর অন্তরের গভীর ভীতি দ্বারা আক্রান্ত অনুভব করল, যেন এক অতল গহ্বরের কিনারে দাঁড়িয়ে আছে, শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠল, গায়ে কাঁটা দিল। ঠিক যখন রক্তের ঢেউ এসে তার সমস্তটা আচ্ছন্ন করে ফেলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই তার শরীর থেকে এক রেখা লাল আলো ঝলসে উঠল। এই আলোটা খুব তীব্র নয়, আবার খুব উজ্জ্বলও নয়, তবে যথেষ্ট ছিল তার চারপাশের অন্ধকারকে অপসারিত করতে। অন্ধকার যেন জলের ঢেউয়ের মতো চারদিকে ছড়িয়ে মিলিয়ে গেল।

এই লাল আলো!

সমস্ত অবচেতনতা ভেদ করে উ উইউ ধীরে ধীরে স্বাভাবিক বোধ ফিরে পেল, চোখে পুনরায় জ্যোতি ফিরল। তখনই সে বুঝতে পারল, সবকিছুই কেবল এক বিভ্রম ছিল, তার শরীর ঘামে ভিজে উঠল, হিমশীতল ভয় তাকে গ্রাস করল।

কি ভয়ংকর বিভ্রম!

যদি সে ঠিক সময়ে জ্ঞান ফিরে না পেত, হয়তো এখন সে মৃত, চিরকাল এই ভয়ংকর অন্ধকার জগতে ডুবে থাকত।

"এই লাল আলোটা কী?" উ উইউ অবশেষে সংজ্ঞা ফিরে পেয়ে, তখনও ছুরি হাতে ভূতনার দিকে খেয়াল না করে, লাল আলোর উৎস খুঁজতে শুরু করল। সে নিচের দিকে তাকাল, চারপাশে নজর বুলাল এবং অবশেষে খুঁজে পেল আলোর উৎস।

উ উইউয়ের লাল রঙের জ্যাকেট থেকে মৃদু লাল আলো ছড়িয়ে পড়ছিল, যা তার মুখ এবং চারপাশ উজ্জ্বল করছিল, আর অন্ধকারের সাথে লড়াই করছিল।

লাল রঙের এই জ্যাকেট আবারও তার জীবন বাঁচাল।

"এই জ্যাকেটটা দিন দিন বেশি ব্যবহার করতে হচ্ছে, আমাকে তাড়াতাড়ি লি বৃদ্ধার ঘটনার তদন্ত শেষ করতে হবে।"

জ্যাকেটের আশ্রয়ে উ উইউ ফের যুক্তিবুদ্ধি ফিরে পেল, ভূতনার গতিবিধি লক্ষ্য করতে লাগল।

রান্নাঘরটি খুব বড় নয়, ভূতনার সঙ্গে উ উইউয়ের দূরত্ব এক মিটারের মতো। তবু সে এগোতে সাহস পেল না; কাছাকাছি যাওয়া মানে হতে পারে মৃত্যুর মুখে পড়া। আগের বিভ্রমই প্রায় তার প্রাণ নিয়ে নিয়েছিল! স্পষ্ট বোঝা যায়, আরও কাছে গেলে বিপদের সম্ভাবনা আরও বাড়বে।

ভূতনার গায়ে মেয়েদের একটানা পোশাক, যা দেখলেই বোঝা যায় বহু পুরোনো, হলদেটে আর কুঁচকে গেছে। পোশাকের নিচের অংশের লেস ছেঁড়া, গিঁট বাঁধা, আর কিছু আগের কালো রক্তে লাল-কালো হয়ে গেছে, দৃশ্যটা ভয়ানক।

সে তার রক্তমাখা নখ দিয়ে শক্ত করে কাঠের ছুরির হাতলে গেঁথে দিল। যন্ত্রণাবোধ নেই যেন, কাঠের টুকরো ছিটকে পড়ল, পাঁচটি আঙুলের অর্ধেক ঢুকে গেল কাঠের মধ্যে, আর গভীর ক্ষত থেকে রক্ত চুইয়ে চুইয়ে মেঝেতে পড়তে লাগল।

নিজের পাঁচটি ধারালো আঙুল ঢুকিয়ে দিয়ে সে বাহু দোলাতে লাগল। কালো রক্তে ভিজে কাঠের গুড়া আর ভাঙা নখ ছিটকে ছিটকে বেরোতে লাগল, কিছু এমনকি কাঁঠালির উপরে ফেলে রাখা উরুতেও পড়ল। ছুরি উপুর হয়ে শক্তভাবে উরুতে বসে গেল।

ছুরির ফল লৌহে মরচে পড়া, তাই ভূতনার কাজটা করতে যথেষ্ট জোর লাগাতে হল। ফলে আঙুলগুলো বাঁকতে বাঁকতে প্রায় নব্বই ডিগ্রি হয়ে গেল।

তার হাত থামল না, বাহু দোলালো একবার, দুবার, তিনবার — পোশাকের আঁচল দুলে উঠল, ঠান্ডা বাতাস ছড়িয়ে পড়ল, সেই হাওয়ায় রক্তের গন্ধ আর পচা শবের দুর্গন্ধ মিশে উ উইউয়ের মুখে লাগল, তার গা শিউরে উঠল।

কাঁঠালির উপরে রাখা উরুটি ওপর-নিচে দুলে ছিঁড়ে যেতে লাগল, মাংস আর হাড় এখনও পুরোপুরি আলাদা হয়নি, মরচে খসে গিয়ে মাংসে লেগে রইল।

ভূতনা নিজের উরুর মাংস কাটছে!

এমন অদ্ভুত দৃশ্য দেখে উ উইউ স্তম্ভিত হয়ে গেল। এমনটা সে কল্পনাও করেনি—ভূতনা এসে সরাসরি তাকে হত্যা করল না, বরং নিজের উরু কেটে কাঁঠালিতে রেখে ছুরি চালাচ্ছে।

এই অস্বাভাবিক পরিবেশ ক্রমে তাদের মাঝে ছড়িয়ে পড়ল। অজানা আতঙ্ক উ উইউয়ের বুক চেপে ধরল, সে টের পেল, আসল নাটক এখনই শুরু হবে।

ভূতনার মরা ফর