সপ্তদশ অধ্যায় অতিপ্রাকৃত বিষয়ক দপ্তর

মুখোশটির উপর থেকে এক রহস্যময় অন্ধকার ছায়া বেরিয়ে এল, ঘন কালো মেঘের মতো ধীরে ধীরে ইয়েলান-এর মাথা জড়িয়ে ধরল। ইয়েলান-এর দৃষ্টি আবিষ্ট, সে যেন বিমূঢ়ভাবে মুখোশটির ফাঁকা চোখের গহ্বরের দিকে তাকিয়ে আছে। ধীরে ধীরে মুখোশটি তার মুখে বসে যেতে চলেছিল।

ঠিক তখনই, মুহূর্তের ভেতর একটি ছোট্ট ছায়াময় অবয়ব উ উইং-এর ঘরে ঢুকে পড়ল। বিদ্যুতের গতিতে লাফিয়ে উঠে মুখোশটি ছোঁ মেরে ধরল, সেটা ছিল সেই ছোট কালো বিড়ালটি। বিড়ালটি ইয়েলান-এর হাত থেকে মুখোশটি ছিনিয়ে নিয়ে নিজের থাবার নীচে চেপে ধরল। তার চোখের তারা সরু হয়ে গিয়েছিল, তাতে এক ধরনের হিংস্র আগ্রাসী দৃষ্টি ছিল, যা সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়েলান-কে বিদ্ধ করে দেখছিল। মুহূর্তের মধ্যে মুখোশের কালো ধোঁয়াও সরে গেল।

“ম্যাঁও! ম্যাঁও!” কালো বিড়ালটি খুব উচ্চস্বরে চিৎকার করছিল, তার কণ্ঠ ছিল তীক্ষ্ণ, কানে বিঁধে যায়। হঠাৎ চমকে উঠল ইয়েলান, তার হুঁশ ফিরে এল। সে তাকিয়ে দেখল, তার দিকে দাঁত বের করে ফোঁস করছে কালো বিড়ালটি। মাত্র কিছুক্ষণ আগের নিজের আচরণের কথা মনে পড়ে সে বিস্মিত হয়ে যায়—সে এমনটা কেন করল, কেন মুখোশটি পরার এমন অদম্য ইচ্ছা অনুভব করেছিল। ভাবতেই গায়ে কাঁটা দিচ্ছিল ইয়েলান-এর, সে তো সাধারণত দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, তাহলে মনের মধ্যে সেই কণ্ঠ এল কোথা থেকে?

“কি হয়েছে, আবার কিছু ঘটল নাকি?” উ উইং দেরিতে ঘরে ঢুকল, হাতে একটা রান্নার চামচ। সে ইয়েলান আর কালো বিড়ালটার দিকে তাকাল, তারপর দৃষ্টি দিল মুখোশটার দিকে। “আমার মুখোশটা বিড়ালের থাবার নীচে কেন?”

“তুমি এটা কী মুখোশ? এটা কিসের তৈরি?” ইয়েলান ধাতস্থ হয়ে সাদা মুখে উ উইং-কে জিজ্ঞেস করল, “আমাকে কিছু লুকিও না, আমি তো নিরাপত্তা কর্মকর্তা, এটা তো মানুষের চামড়া দিয়ে তৈরি, তাও আবার আলাদা আলাদা মানুষের চামড়া সেলাই করে। বলো, তুমি আসলে ইদানীং কী করছো?”

উ উইং ঝুঁকে গিয়ে বিড়ালটার পিঠে হাত বুলিয়ে দিল। বিড়ালটা একটু শান্ত হল, শরীরের খাড়া হয়ে থাকা লোমগুলো আস্তে আস্তে স্বাভাবিক হয়ে গেল। সে মুখোশটা তুলে নিয়ে ধুলো ঝাড়ল, কিছু বলল না।

দু’জনের মধ্যে অনেকক্ষণ নীরবতা বিরাজ করল। ঘরের নিস্তব্ধতা তাদের ঘিরে ধরল। উ উইং অনেকক্ষণ চুপ করে রইল, মনে হচ্ছিল কিছু ভাবছে। ইয়েলান আর প্রশ্ন করল না, চুপচাপ তাকিয়ে রইল।

“ইয়েলান, আমি জানি তোমার মনে অনেক প্রশ্ন আছে, কিন্তু আমি বলতে পারব না। ঠিকই ধরেছো, এই মুখোশটা আলাদা আলাদা মানুষের চামড়া সেলাই করে বানানো হয়েছে। কিন্তু আমাকে বিশ্বাস করো, আমি কাউকে ক্ষতি করব না,” অবশেষে উ উইং শান্ত কণ্ঠে বলল, “কিন্তু কীভাবে বলব বুঝতে পারছি না। তোমাকে এই বিপদের মধ্যে জড়াতে চাই না।”

“তোমার এমন কী আছে যা আমাকে বলতে পারবে না? আমি তো তোমার বন্ধু। তুমি এভাবে লুকোলে আমি কী করব?” ইয়েলানও প্রবল দ্বিধায় পড়ল। নিরাপত্তা কর্মকর্তার দায়িত্ববোধ তাকে বলে, এভাবে চুপ থাকা উচিত নয়, কিন্তু সে আবার উ উইং-এর ওপর বিশ্বাসও রাখে। “তাহলে এইভাবেই করি, আমি উপরে রিপোর্ট করব, তারা যা সিদ্ধান্ত নেবে তাই হবে।”

এ কথা বলে ইয়েলান আর কিছু না ভেবে মোবাইল বার করে নম্বর ডায়াল করল। “হ্যালো, ক্যাপ্টেন চেন, আপনাকে একটা বিষয় জানাতে চাচ্ছি। উ উইং-এর কাছে একটা রক্তমোড়া মুখোশ পেয়েছি, মানুষের চামড়া দিয়ে তৈরি। এখন এ ব্যাপারে কী করা উচিত?”

“রক্তমোড়া মুখোশ?” ফোনের ওপাশে অবাক কণ্ঠ ভেসে এল। তারপরই টাইপ করার আওয়াজ। কিছুক্ষণ পর কণ্ঠটি আবার এল, “এ ব্যাপারে তোমার আর কিছু করার দরকার নেই, ওখানেই রাখো। আমি আসছি, আমি নিজেই দেখব।”

“আচ্ছা, আপনি উ উইং-এর এখানে আসবেন?”

“হ্যাঁ, এখন তোমরা কোথায় আছো?”

ইয়েলান ঠিকানা জানিয়ে দিল। চেন ঝিচিয়াং হ্যাঁ বলে ফোন কেটে দিল, মনে হচ্ছিল বেশ তাড়াহুড়ো করছে।

“উ উইং, চেন ক্যাপ্টেন আসছেন, বললেন ওনার জন্য অপেক্ষা করতে।”

“বুঝেছি!” উ উইং সাড়া দিল, মনে হলে ইয়েলানের ওপর কোনো অভিযোগ নেই। বরং মনে হল এবারের ঘটনা প্রকাশ পেলে হয়তো একটা সুযোগ আসবে, অপ্রত্যাশিত কিছু পাওয়া যেতে পারে।

“চলো, আগে খেয়ে নেই।” উ উইং উঠে ইয়েলান-এর হাত ধরে ডাইনিং টেবিলের কাছে নিয়ে গেল। ছোট কালো বিড়ালটি আবারও তার চোখের তারা সরু করে মুখোশটির দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, একটুও নিরস্ত হল না।

কিছুক্ষণ পরেই দরজায় টোকা পড়ল, চেন ঝিচিয়াং এসে গেল। উ উইং দরজা খুলে ওনাকে অভ্যর্থনা করল। চেন ঝিচিয়াং-এর সুগঠিত মুখে এক চিলতে হাসি, “উ উইং, শুনলাম তোমার কাছে একটা রক্তমোড়া মুখোশ আছে, একটু দেখতে পারি?”

প্রথমেই নিজের অভিপ্রায় স্পষ্ট করে বললেন চেন ঝিচিয়াং। উ উইংও কালক্ষেপণ না করে ঘরে গিয়ে মুখোশটি এনে তাঁর হাতে দিল। তিনি সঙ্গে সঙ্গে সেটা নিলেন না, বরং এক বোতল ওষুধ বের করে কপালে আর নাকের নিচে কয়েক ফোঁটা লাগালেন। তারপর চোখ বুজে কিছুক্ষণ বসে থেকে চোখ খুললেন, মুখোশটা হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন, সেলাইয়ের জায়গা স্পর্শ করলেন। বললেন, “ঠিক যেমন ভেবেছিলাম, এটাই সেই বস্তু।”

উ উইং চেন ঝিচিয়াং-এর উত্তেজিত মুখ দেখে অবাক হল, বলল, “আপনি কি এই জিনিস চেনেন?”

“হ্যাঁ!” চেন ঝিচিয়াং-এর দৃষ্টি মুখোশ থেকে সরে উ উইং-এর দিকে গেল, ঠোঁটে অর্ধেক হাসি, “আমি জানি, ইদানীং তোমার জীবনে কিছু অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে। তুমি কি তিন দিনে একবার অন্য জগতে গিয়ে নিজেকে রক্ষা করছো না? আর এই মুখোশটা ওখান থেকেই পেয়েছো, আমি ঠিক বলেছি তো?”

“আপনি জানলেন কী করে?” উ উইং প্রথমবার কারও মুখে অন্ধকার জগতের কথা শুনল, আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়ল, ইয়েলান পাশে আছে তাও ভুলে গেল।

“তাহলে এবার পরিচয় দিই—আমি চেন ঝিচিয়াং, নিরাপত্তা কর্মকর্তা তো বটেই, তাছাড়া জাতীয় গোপন সংস্থা ‘অলৌকিক বিভাগ’-এরও একজন সাধারণ সদস্য। বিজ্ঞানের উন্নতি আর সমাজের দ্রুত অগ্রগতির সঙ্গে সঙ্গে ওপরওয়ালারা দেশের নানা স্থানে ঘটতে থাকা রহস্যজনক ঘটনাগুলো নিয়ে ভাবতে শুরু করেন, যেগুলো আমরা অলৌকিক ঘটনা বলি। সেই কারণেই আজ থেকে প্রায় এক যুগ আগে অলৌকিক বিভাগ গঠিত হয়েছে, উদ্দেশ্য—এসব ঘটনা সমাধান করা।”

চেন ঝিচিয়াং উ উইং-এর চোখের দিকে তাকিয়ে যেন কিছু খুঁজছেন, তারপর আবার বললেন, “এ ধরনের ঘটনার সময় আমরা প্রায়ই এমন কিছু দেখতে পাই যা বিজ্ঞানে ব্যাখ্যা করা যায় না। এমনকি মানুষ যাদের ভূত বলে, তাদেরও সম্মুখীন হই। প্রথমদিকে আমরা কীভাবে এসব সামলাবো বুঝতাম না, শুধু তদন্ত করতাম। কিন্তু পরে দেখলাম, কিছু বস্তু আছে যেগুলো দিয়ে ভূতের আক্রমণ প্রতিরোধ করা যায়। আমাদের দেশ গোপনে সারা দেশে এসব সংগ্রহ করেছে, বহু এমন বস্তু পেয়েছে, আমরা একে বলি ‘ভূতবস্তু’। ভূতবস্তু হাতে থাকলে আমরা বেঁচে থাকতে পারি, এমনকি ভয়ঙ্কর ভূতকেও মেরে ফেলতে পারি। তোমার এই মুখোশটাও একটি ভূতবস্তু।”

চেন ঝিচিয়াং মুখোশটা তুলে নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ভূতবস্তু দিয়ে ভূতের ক্ষতি ঠেকানো যায় ঠিকই, কিন্তু এগুলো ব্যবহার করতে গেলে বড় মূল্য দিতে হয়, হয়তো জীবনও দিতে হতে পারে। আমাদের বিভাগে এ ক’ বছরে অনেকেই প্রাণ হারিয়েছেন, কিছু ভূতবস্তু আবার ব্যবহারকারীকেই প্রলুব্ধ করে। তাই আমি একটু আগে সচেতনতার ওষুধ মেখেছিলাম, যাতে সবসময় সজাগ থাকতে পারি। এটা আমাদের বিভাগ থেকে দেওয়া হয়।”

উ উইং মনে মনে তুলনা করল, ইয়েলানও কিছুক্ষণ আগে মুখোশ পরতে চেয়েছিল। সে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আপনারা কি মুখোশটা ফেরত নিতে চান?”

“না, না।” চেন ঝিচিয়াং মাথা নাড়লেন। “আমি চাই তুমি অলৌকিক বিভাগে যোগ দাও, আমাদের সঙ্গে ভূতদের মোকাবিলা করো। আমরা নিশ্চয়তা দিচ্ছি, তুমি যখন আবার সেই ভয়ঙ্কর জগতে যাবে, তখন বেঁচে ফিরে আসতে পারবে। কেমন, ভাববে?”