দশম অধ্যায় অন্ধকার জগতের নিয়ম

“সমাপ্ত!” উ-ইউং ক্লান্ত শরীরে, কাঁধ থেকে চাদর খুলে নিল। “এই চাদরটা যে এত মূল্যবান, আজ ওর কৃতিত্বেই আমি মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচলাম।”
চাদরের দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল উ-ইউং। সে বুঝতে পারল, আগামীতে তার পালানোর পথ এ জিনিসের জন্য আমূল বদলে যেতে পারে।

টয়লেটের অর্ধেক খোলা দরজাটা পুরোটা ঠেলে বাইরে এল উ-ইউং, যেন এক অন্য জগৎ থেকে ফিরে এসেছে। ধীরে ধীরে ঘরে ফিরে এল, শোবার ঘরের ভেতর কোনো বদল নেই, যেমন প্রথমবার এসেছিল ঠিক তেমনই। চাদরের লাল আলোয় শরীর মেরামত হওয়ার পর, শরীরটা আগের চেয়ে শক্তিশালী মনে হচ্ছিল, যেন অফুরন্ত শক্তি রয়েছে, হৃদস্পন্দনও আরও জোরালো।

“ডিং, ডিং।”
পুরনো কম্পিউটার থেকে বার্তা সতর্কতা শোনা গেল। উ-ইউং শুনে তৎক্ষণাৎ টেবিলে বসে পড়ল, কম্পিউটার খুলল। স্ক্রিনে সেই বিশেষ পৃষ্ঠা, আগের চেয়ে আরও তথ্য যোগ হয়েছে। ভৌতিক কাহিনিতে আগেরবারের রক্তচর্ম-পরিহিত কাঁচি-হাত এবং এবারকার ছায়া-প্রেতের বিবরণ যোগ হয়েছে।

“এবারের বিপদ ছিল আয়নার ভূত।” তথ্যের টীকায় চোখ রেখে উ-ইউং বলল।
“আয়নার ভূত”—নাম থেকেই স্পষ্ট, আয়নার মধ্যে বসবাস করে, আয়নার সামনে থাকা মানুষ বা বস্তু অনুকরণ করতে পছন্দ করে। মানুষের রক্ত শোষণ করে, সেই ব্যক্তিকে বদলে পৃথিবীতে ক্ষতি সাধন করে।

“রক্তচর্ম কাঁচি-হাত”—উনিশ শতকের এক সূর্যাস্তহীন দেশে উদ্ভব। শৈশবে পিতামাতার নিপীড়নে চরিত্র হয় বর্বর, প্রাপ্তবয়স্ক হয়ে কামনা অসহনীয় হয়ে ওঠে। এক কিশোরীর মুখের চামড়া ছিঁড়ে নেয়, এরপর বড় কাঁচি দিয়ে বহু কিশোরীর চামড়া ছিঁড়ে মুখোশ বানায়, নিজের মুখে সেলাই করে। অবশেষে ধরা পড়ে, ক্রুশবিদ্ধ হয়ে জীবন্ত দগ্ধ হয়।

ভৌতিক তথ্য পড়া শেষ করে উ-ইউং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। মনে হল, সে এ জগতের কিছু সত্য বুঝতে পারছে। এখানে শুধু ভয়ংকর প্রেত নয়, বাস্তবের অদ্ভুত কাহিনিও রয়েছে। পালানোর দুইবারের অভিজ্ঞতায় সে কিছু নিয়ম খুঁজে পেয়েছে—এই ভয়ংকর ভূতেরা কেবল বিশেষ কোনো শর্তে সক্রিয় হয়, যেন তাদের ওপর নির্দিষ্ট বিধি জারি আছে। নতুবা, এতক্ষণে সে মারা যেত, পালাতে পারত না।

এ ভাবনায় উ-ইউং কিছুটা নিশ্চিন্ত হল। এবার চোখ ফেলল ওয়েবসাইটের জিনিসের তথ্যের দিকে। এ তথ্যও কিছুটা বদলেছে। প্রথমবার চাদর, মুখোশের তথ্য ছিল শুধু “অলৌকিক”—কোনো নির্দিষ্ট কার্যকারিতা ছিল না। এবার চাদরের কার্যাবলির স্পষ্ট বর্ণনা এসেছে—ভূতকে ক্ষতি করতে পারে, শরীর পুনরুদ্ধার করতে পারে, তবে বারবার ব্যবহার করা যাবে না; বারবার ব্যবহার করলে চিরদিন বৃদ্ধার সন্তান হয়ে থাকতে হবে, তার সঙ্গে চিরকাল।

উ-ইউং আঁতকে উঠল। হৃদয় যেন গলায় উঠে এল। “চিরদিন তার সন্তান মানে মৃত্যুর পর ভূত হয়ে তার সঙ্গে থাকা, বেঁচে থাকলে তার কাছে আমার মূল্য কম, মরলে বেশি।”
“না, আর এসব জিনিস যতটা সম্ভব কম ব্যবহার করব, জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে ছাড়া ব্যবহার করব না।” উ-ইউং সিদ্ধান্ত নিল। “মুখোশের তথ্যও আগের মতো, মানে কম্পিউটার শুধু ব্যবহার করা জিনিসের কার্যকারিতা জানায়। নিশ্চিত, মুখোশেরও বড় বিপদ আছে।”

“আমার কালো ধোঁয়ার বাক্সও অলৌকিক, কিন্তু তথ্য দেখায় না, মানে বাক্সের চোখ জগতের নয়, তবে ভবিষ্যতে ঝুঁকি আছে কিনা বলা যায় না।” ভাবতে ভাবতে মাথাটা ভারী হয়ে এল উ-ইউংয়ের। সে অন্ধকার জগতের কিছু নিয়ম ও শর্ত বুঝেছে, তবে অনেক কিছুই অজানা—যেমন কালো ধোঁয়া, যেমন পুরনো কম্পিউটার। সত্যিই, এ কম্পিউটার কীভাবে এসব তথ্য দেয়?

একটি একটি করে রহস্য উ-ইউংকে ভোগাচ্ছে। সে মনে করছে, অজানা এক কৃষ্ণগহ্বরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে, সবকিছুই তার অজানা।

“দেখছি, ভবিষ্যতের অভিজ্ঞতায়ই এসব প্রশ্নের উত্তর পাওয়া যাবে। হ্যাঁ, এবার বৃদ্ধার স্বাভাবিক রূপের ছবি তুলেছি; তার কাহিনি খুঁজে বের করতে হবে।”
উ-ইউং পকেট থেকে মোবাইল বের করে বৃদ্ধার ছবি তুলল। এবার ফিরে গিয়ে ইয়ে লানের সাহায্য চাইবে বলে ঠিক করল।

উ-ইউং উঠে দাঁড়াল, শরীর নড়ল, টয়লেটে পাওয়া ক্ষত জমাট বেঁধে গেছে। সময়ও পাঁচটার দিকে এগোচ্ছে। অপেক্ষার মাঝে সে খুশির একটা বিষয় আবিষ্কার করল—তার শোবার ঘরে কোনো সমস্যা নেই, যেন নিরাপদ ঘর; সে চাইলে পাঁচটা পর্যন্ত ওখানে লুকিয়ে থাকতে পারে।
তবে ভাবল, এবার তো সে টয়লেটে এসেছিল, নিশ্চিত নয় পরেরবারও শোবার ঘরে আসবে কিনা।

“যাক, যা হয় হোক।”
উ-ইউং চোখ বন্ধ করে চুপচাপ ফিরে যাওয়ার অপেক্ষায় থাকল। ঘড়ির কাঁটা “টিক, টিক” করে পাঁচটার দিকে ঘুরল...

আলোছায়ার মধ্যে, উ-ইউং চোখ খুলল, ফিরে এল বাস্তবে।

জানালার বাইরে, উজ্জ্বল সূর্য ছড়িয়ে পড়ছে ঘন পাতার ফাঁক দিয়ে, মেঘের ওপর দিয়ে, সারা শোবার ঘর জুড়ে। উ-ইউং জানালার পাশে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে জেগে ওঠা শহর দেখছে। সে তাকিয়ে থাকল আসা-যাওয়া, সকালবেলা কাজে বেরোনো মানুষদের দিকে, ঠোঁটের কোণে এক ম্লান হাসি ফুটে উঠল।

সে মানুষদের, কাজে-শেখায় ব্যস্তদের খুব ঈর্ষা করে। তাদের কাছে অজানা ভয় অনেক দূরের, অথচ সে আর ফিরতে পারে না সেই পুরনো, কষ্টের মনে হওয়া লেখার জীবনে; মৃত্যুও তার কাছে এখন অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

“ইয়ে লান।”
উ-ইউং ইয়ে লানের ফোন নম্বর ডায়াল করল, “আজ রাতে দেখা হবে, তোমার কাছে একটা লোক খুঁজে দেবার অনুরোধ আছে।”

“ও, ঠিক আছে, পুরনো জায়গায় দেখা।”

“বিপ, বিপ, বিপ...”
ফোন হঠাৎই কেটে গেল। উ-ইউং কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু সংযোগ ছিন্ন হয়ে গেল। উৎসাহ চলে গেল, মনটা একটু ঠাণ্ডা হল, মুখে আবার ম্লান হাসি ফুটল, “ও পুলিশ, নিশ্চয়ই ব্যস্ত। পুলিশ হলে কাজ তো থাকবেই।”

উ-ইউং নিজেকে সান্ত্বনা দিল। মানুষ, এক জটিল আবেগের অদ্ভুত জীব, যার প্রতি কেউ ভালোবাসা দেখায়, নিজে আগ্রহ দেখায় না; কিন্তু বিপরীতে কেউ আগ্রহ না দেখালে, মন খারাপ ও রাগ হয়।

ইয়ে লানের কাছে নিরুৎসাহ পেয়ে, উ-ইউংয়ের মন আর প্রাণে বেঁচে যাওয়ার সেই হালকা অনুভূতি নেই, সে মাথা গুঁজে কম্পিউটারের সামনে গিয়ে গত রাতের অভিজ্ঞতা উপন্যাসে লিখতে শুরু করল। লেখার সঙ্গে সঙ্গে পাঠকদের মন্তব্য দেখল, খুঁজতে থাকল সেই আগের রহস্যময় পাঠকের নতুন মন্তব্য, অনেকক্ষণ খুঁজেও পেল না। হতাশ হয়ে শরীর এলিয়ে আবার লিখতে শুরু করল।

বাইরে, গ্রীষ্মের দাবদাহ, প্রবল সূর্য শহরের ওপর অতিরিক্ত আলো ও তাপ ঢেলে দিচ্ছে, গোটা পৃথিবী যেন জ্বলছে, আগুনে ঝলসানো। ঘরের ভেতর, পুরনো এসি “হুউ, হুউ” করে চলছে, যেন শেষ বয়সের এক বৃদ্ধ, শেষ নিঃশ্বাস নিচ্ছে। ছোট কালো বিড়াল খাবার খেতে ব্যস্ত, সরু লেজকে অ্যান্টেনার মতো দোলাচ্ছে। আর উ-ইউং কম্পিউটারের সামনে ঘণ্টার পর ঘণ্টা কাজ করছে।

সে কোমর সোজা করল, দাঁড়িয়ে হাড়গোড় নড়াল, “আজকের কাজ শেষ!”
নিজের আপলোড করা উপন্যাস দেখে সন্তুষ্ট মুখে হাসল, “আমি সত্যিই অসাধারণ!”

আত্মপ্রশংসার উ-ইউং আবার নিজেকে বাহবা দিল।

গ্রীষ্মের রাতের গুমোট গরমে, সমুদ্রের পাশে অপেক্ষারত উ-ইউং গরম বাতাসে বিরক্ত ও অস্থির লাগল। সে বারবার তাকাল আগেরবার ইয়ে লান দেখা দিয়েছিল যে জায়গায়, তার খোঁজে।

কিছুক্ষণ পরে, দূরের রাস্তায় এক আকর্ষণীয় অবয়ব দেখা দিল। অবয়বটি লম্বা ও সুঠাম, দীঘল পা-এ হলুদ রঙের ছোট মিনি স্কার্ট, শরীরের সৌন্দর্য প্রকাশ পাচ্ছে। সে এদিক-ওদিক মাথা ঘুরিয়ে দেখতে লাগল, পরমুহূর্তে দৃষ্টি স্থির করল উ-ইউংয়ের ওপর।

“উ-ইউং!”
শব্দটি ছিল ঝর্ণার কলকলের মতো, হৃদয় ছুঁয়ে গেল, উ-ইউংয়ের কানে বয়ে গেল।

উ-ইউং শুরু থেকেই ওই সুন্দর অবয়ব দেখেছিল, পরিচিত কণ্ঠ শুনে বুঝল, এ ইয়ে লান।

ইয়ে লান লাফাতে লাফাতে, খুশি হয়ে উ-ইউংয়ের দিকে ছুটে এল, তার হাতির দাঁতের মতো সাদা পা রাস্তার লোকদের চোখে ঝলসে দিল। শক্তপোক্ত পায়ের পেশি সৌন্দর্য নষ্ট করেনি, বরং আরও স্বাস্থ্যকর ও স্বাভাবিক সৌন্দর্য যোগ করেছে।

এই মুহূর্তে ইয়ে লানকে একদৃষ্টে দেখে উ-ইউংয়ের চোখ স্থির, নাক দিয়ে যেন কিছু বেরিয়ে আসতে চায়।