দ্বাদশ অধ্যায় — উয়ুং-এর জাগরণ

ছুরির ফলা থেকে ছড়িয়ে পড়া রূপালি ঝলক রাস্তায় বাতির আলোয় ভয়াবহ শীতলতা প্রকাশ করছিল, আর সেই ছুরি বিদ্যুতের গতিতে উয়ু ইয়ং-এর শরীরের দিকে ছুটে আসছিল। এমন দ্রুততা, যেন বজ্রপাত কিংবা ধূমকেতু, উয়ু ইয়ং-এর প্রতিক্রিয়া জানানোর সময়ই দেয়নি; সে দেখল ছুরির ফলা ক্রমশ তার দিকে এগিয়ে আসছে, অথচ শরীর তার নিজের নিয়ন্ত্রণের বাইরে।
শেষ মুহূর্তে, মৃত্যুর একদম কাছাকাছি, উয়ু ইয়ং ঝটকা দিয়ে নিজের চেতনায় ফিরে এসে প্রাণপণ চেষ্টা করে শরীরটা ঘুরিয়ে নিল, ফলত সে আক্রমণ থেকে রক্ষা পেল। ছুরির ধার কেবল তার বাহুর চামড়া ছেদন করল, জামায় ফুটে উঠল একটি বড় ছিদ্র, রক্ত ধীরে ধীরে বেরিয়ে এসে কাপড়ের কিনারা ভিজিয়ে দিল।
“তুমি আসলে কে?” আক্রমণের শিকার উয়ু ইয়ং কালো পোশাকের মানুষের কবল থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে তাকে লাথি মারল। উয়ু ইয়ং-এর কোনো বিশেষ প্রশিক্ষণ ছিল না, তবে সে একজন পুরুষ, শরীর তার শক্তিশালী, তাই সে মোটেই দুর্বল নয়। তার পায়ের ঝড় তুলল ধুলো, সরাসরি কালো পোশাকের মানুষের দিকে।
কালো পোশাকের মানুষ চোখ সংকুচিত করে, ছুরি ধরা হাত দ্রুত অন্য হাতে মিলিয়ে বুকে তুলে ধরে আঘাত প্রতিহত করল, তারপর দুই হাতে উয়ু ইয়ং-এর পায়ের গোড়ালি ধরে তাকে পাশ থেকে ঠেলে ফেলে দিল।
উয়ু ইয়ং এমন কৌশলের জন্য প্রস্তুত ছিল না, ফলে সে পিছনে পড়ে গেল, ধুলো উড়ে চারপাশের দৃশ্য ঢেকে দিল। কালো পোশাকের মানুষ নিজের পোশাক ঝাড়তে লাগল, ধুলো পরিষ্কার করে, মাটিতে বসে থাকা উয়ু ইয়ং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি, ছোট্ট পিঁপড়ে, আর নড়াচড়া কোরো না, কোনো কৌশল দেখাতে এসো না, নইলে আমিও মৃত্যুর হাত বাড়াতে বাধ্য হবো।”
বলেই, সে হাতার ভেতর থেকে লুকানো ছুরি বের করে উয়ু ইয়ং-এর দিকে আক্রমণ করল; এবার কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল না, ছুরির ফলা তার উরুতে ঢুকে গেল।
“আহ্, আহ্…”
ছুরি বের করে নেওয়া মাত্রই রক্ত ঝড়ে বেরিয়ে এল, চারপাশে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। উয়ু ইয়ং ব্যথায় নিশ্চুপ, চোখ উলটে গেল, সামনে দাঁড়ানো কালো পোশাকের মানুষটির দিকে সে মৃত্যুর ইচ্ছায় তাকিয়ে রইল। তার হৃদয়ে এক অদ্ভুত হত্যার আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল, প্রথমবারের মতো সে উপলব্ধি করল, সামনে দাঁড়ানো মানুষটিকে সে হত্যা করতে মরিয়া।
হত্যার আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠল, “দানব” যেন জাগ্রত হচ্ছে, উয়ু ইয়ং-এর চোখ টকটকে লাল, সে আর হত্যার ইচ্ছা দমন করতে পারল না, ফিসফিস করে বলল, “হত্যা, হত্যা...”—তার মুখে শুধু এই শব্দ, অদ্ভুতভাবে বারবার উচ্চারিত হচ্ছে।
কালো পোশাকের মানুষ বুঝতে পারল কিছু একটা অস্বাভাবিক ঘটছে। সে লক্ষ করল, তার চারপাশে অজানা “লাল কুয়াশা” ছড়িয়ে পড়ছে, বাতাসে রক্তের ঘ্রাণ। যদিও উয়ু ইয়ং-এর উরু থেকে আগেই রক্ত ঝরছিল, কিন্তু এত অল্প সময়ে রক্তের গন্ধ এতটা তীব্র হওয়া সম্ভব নয়। বিপদের আঁচ পেয়ে কালো পোশাকের মানুষ আর দেরি করল না। সে আবার ছুরি তুলে দ্রুত উয়ু ইয়ং-এর দিকে আক্রমণ করল।
“আহ্, আহ্…” হঠাৎ সে দেখল, ছুরির গতি থেমে গেছে। উয়ু ইয়ং-এর দিকে তাকিয়ে সে চমকে উঠল, তার মুখে আতঙ্কের ছাপ, “তুমি মানুষ নও, তুমি আসলে কী?”
এই মুহূর্তে যদি কেউ সেখানে উপস্থিত থাকত, সে নিশ্চয়ই ভয়ে পালিয়ে যেত। কারণ দৃশ্যটা অত্যন্ত ভয়াবহ: ছুরি উয়ু ইয়ং-এর বুক থেকে পাঁচ ইঞ্চি দূরে স্থির, নড়ে না; উয়ু ইয়ং-এর চুল লম্বা হয়ে অক্টোপাসের শুঙ্গের মতো মোচড়াচ্ছে, উপরে উঠছে, কিছু চুল ছুরির ফলা জড়িয়ে ধরে, ছুরিকে এক ইঞ্চিও এগোতে দিচ্ছে না, ছুরি থেকে “ঝিঁঝিঁ” শব্দ বেরিয়ে আসছে, ধীরে ধীরে ছুরি গলে লোহা হয়ে মাটিতে পড়ছে, মাটিতে ছোট ছোট গর্ত তৈরি হচ্ছে, তার ভেতর থেকে ধোঁয়া উঠছে।
উয়ু ইয়ং চোখের লাল আভা দিয়ে কালো পোশাকের মানুষের দিকে তাকাল, ভ্রু তুলল, অদ্ভুত হাসির ছায়া মুখে এনে বলল, “তুমি কি অনুমান করতে পারো আমি কী?”
তার কথা শান্ত, মৃদু; কিন্তু কালো পোশাকের মানুষের কাছে যেন সে মৃত্যুর কিনারায় দাঁড়িয়ে আছে, একটা অদ্ভুত শীতলতা তার হৃদয়ে। সে অনুভব করল, সামনে দাঁড়ানোটা যেন কোনো আত্মা, কোনো দানব, যার হত্যার ইচ্ছা সীমাহীন, প্রাণ নিতে এসেছে। কালো পোশাকের মানুষ প্রথমবারের মতো ভয় পেল, তার আচরণে রুক্ষতা থাকলেও সে মৃত্যুকে ভয় করে।
কালো পোশাকের মানুষ ছুরি ফেলে দিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, পা বাড়িয়ে পালিয়ে গেল। সে আর এই “দানব”-এর মুখোমুখি হতে চায় না, কাজ শেষ হয়েছে কি না, সেটা তার মাথায় নেই। উয়ু ইয়ং-এর চুল লক্ষ করল, কালো পোশাকের মানুষ পালাতে চাইছে, ছুরি ফেলে দেয়া চুল বাতাস ছিড়ে তীরের মতো তার দিকে ছুটে গেল, ক্রোধে উন্মাদ।
পরের মুহূর্তে, চুল অজানা শক্তির প্রভাবে থেমে গেল, আক্রমণ বন্ধ করে উয়ু ইয়ং-এর পাশে ফিরে এল, চারপাশে সতর্কভাবে নড়াচড়া করল, যেন কিছু অনুভব করছে।
উয়ু ইয়ং লম্বা হয়ে যাওয়া চুলের দিকে তাকাল, হত্যার ইচ্ছা মিলিয়ে গেল, মুখে বিস্ময়ের ছায়া, “এটা কীভাবে ঘটল?” তার নিজেরও মাথায় কিছুই নেই, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে এমন অদ্ভুত ঘটনা ঘটতে দেখে সে অবাক।
চুল সাপের মতো ধীরে ধীরে ছোট হয়ে, তার মুখে “স্নেহ” ছোঁয়, মাথার ওপর ফিরে যায়। উয়ু ইয়ং ফের আগের রূপে ফিরে এল, যেন কিছুই ঘটেনি। মাটিতে ছুরির ভগ্নাংশ আর ছোট ছোট গর্ত না থাকলে সে মনে করত, সবটাই স্বপ্ন।
উয়ু ইয়ং দুর্বল হয়ে দেয়ালের কোণায় শুয়ে পড়ল, পায়ের ক্ষত আর রক্ত ঝরছিল না, বন্ধ হয়ে গেছে। মুখে রক্তহীনতা কাটিয়ে ধীরে ধীরে রঙ ফিরল। সে ফিসফিস করে বলল, “ভাগ্যিস, আগেরবার শরীরটা শক্তিশালী হয়েছিল, নইলে এবার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল।” এরপর এক হাতে দেয়াল ধরে, অন্য হাতে কোমরে রেখে, ধীরে ধীরে বাড়ির দিকে হাঁটা শুরু করল।
“জাগ্রত হয়েছে…” রাতের অন্ধকারে এক দীর্ঘকায় ছায়া দাঁড়িয়ে ছিল, সে সবকিছু নজরে রেখেছিল। “ওকে আর বাঁচিয়ে রাখা যাবে না, শেষ করে দাও।”
কঠিন ভাষায় বিন্দুমাত্র আবেগ নেই, যেন তার জন্য হত্যা সাধারণ ঘটনা। কথাটি শেষ হতেই, তার পেছনে কালো কুয়াশা দেখা দিল, চিৎকার আর কান্নার শব্দ শোনা গেল, কুয়াশা মুহূর্তে মিলিয়ে গেল।
“না, ও দানব, হত্যা করা সম্ভব নয়, ফিরে গিয়ে সাহেবকে বলো, ছেড়ে দাও।” ভাগ্যক্রমে বেঁচে যাওয়া কালো পোশাকের মানুষ আর কিছু ভাবল না, ধুলো মাখা অবস্থায় পালিয়ে গেল। “অদ্ভুত, আশেপাশে কেউ নেই, এতটা নির্জন এলাকা হলেও এখানে তো মানুষ বাস করে।”
সে চারপাশে তাকাল, কোথাও প্রাণের চিহ্ন নেই, নিস্তব্ধ, একটাও শব্দ নেই। পরের মুহূর্তে, রাস্তায় সব বাতি একে একে নিভে গেল, কেবল মাথার ওপরের সেই বাতি অন্ধকারে জ্বলতে থাকল।
“কী সুন্দর গন্ধ, এটা কী?” হঠাৎ মাংসের সুগন্ধ বাতাসে ভেসে এল, কালো পোশাকের মানুষ উৎস খুঁজতে লাগল। রাস্তায় চাকার শব্দ শোনা গেল, এক বৃদ্ধ ছোট্ট ঠেলাগাড়ি ঠেলে এগিয়ে এল, গাড়িতে পুরনো বয়লার জ্বলছে, ধোঁয়া উঠছে, “গুড় গুড়”—কিছু রান্না হচ্ছে।
বৃদ্ধ ঠেলাগাড়ি নিয়ে কালো পোশাকের মানুষটির কাছে এসে দাঁড়াল, মুখে “স্নেহের” হাসি এনে বলল, “আপনি কি কিছু খাবেন?”
উষ্ণ হাসি কালো পোশাকের মানুষের সতর্কতা কমিয়ে দিল, এতক্ষণে ক্লান্ত, ক্ষুধায় পেট ফাঁপছে। সে ভাবলও না, বলল, “তোমার বয়লারে যা রান্না হচ্ছে, সেটা দাও, গন্ধটা অসাধারণ।”
“ঠিক আছে, আপনি আস্তে আস্তে খান।” বৃদ্ধ মাংসের খাবার একটি বাটিতে তুলে দিল, “স্নেহের” চোখে কালো পোশাকের মানুষটিকে দেখল।
“কী সুগন্ধ! দাদু, এটা কোন মাংস?”
“আহা, এটা মানুষের মাংস, খুবই সুস্বাদু, আমি সবচেয়ে বেশি এটাই খেতে পছন্দ করি।” বৃদ্ধের কথা শুনে কালো পোশাকের মানুষের মুখ বড় হয়ে গেল, গিলতে ভুলে গেল, শীতলতা তার পিঠে নেমে এল, ঠাণ্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।
“আপনি, দাম পরিশোধ করুন।” বৃদ্ধের কণ্ঠ পেছনে বাজল, কালো পোশাকের মানুষের মন কেঁপে উঠল। “আপনার মাংসই এবার খাবারের দাম হবে।”
এক নিমেষে, রক্ত ছিটিয়ে গেল, কালো পোশাকের মানুষ অনুভব করল পৃথিবী ঘুরছে, অজ্ঞান হওয়ার আগে সে দেখল তার শরীর স্থির, কাঁধের মাঝখান থেকে রক্ত গরম ঝর্ণার মতো বেরিয়ে আসছে।
“না!”
সে চেতনা হারাল...
“আবার ভালো কিছু খেতে পারব।” বৃদ্ধ কালো পোশাকের মানুষের মাথা তুলে নিয়ে, সেখানে লেগে থাকা ধুলো মুছে, বয়লারে ফেলে দিল, তলায় ফেনা উঠে “গুড় গুড়” শব্দে ফেটে গেল। বৃদ্ধের মুখে আবারও “উষ্ণ” হাসি ফুটে উঠল।
মৃদু আলো বৃদ্ধের মুখে পড়ে তার পরিচয় প্রকাশ করল, যদি উয়ু ইয়ং সেখানে থাকত, সে দেখতে পেত—এটাই সেই বৃদ্ধ, যিনি ছোট দোকানে ধোঁয়া ছড়িয়ে মাংসের সুপ বিক্রি করতেন।
সব রাস্তার বাতি জ্বলে উঠল, রাস্তায় নানান শব্দ: গাড়ির হর্ন, মানুষের কথাবার্তা, পোকামাকড়ের ডাক। অন্ধকার সরে গেল, বৃদ্ধ অদৃশ্য, সব কিছু স্বাভাবিক, কারও চোখে পড়ল না এখানে কী ঘটে গেছে।
“ভালো কাজ হয়েছে, তুমি যেতে পারো।” দীর্ঘকায় ছায়া পেছনের কালো কুয়াশার দিকে তাকাল না, নজর রাখল উয়ু ইয়ং-এর বাড়ির দিকে। চাঁদের আলো তার মুখ উজ্জ্বল করল, মুখটি সুদর্শন, আকর্ষণীয়—এটাই সে!
এটাই শেন ইউ!
শেন ইউ চাঁদের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “উয়ু ইয়ং, তুমি দ্রুত শক্তিশালী হও, এই পৃথিবীতে বড় পরিবর্তন আসছে…”