ষোড়শ অধ্যায় মুখোশের প্রলোভন

“আমি আগে তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব, নিরাপত্তা দপ্তর লোক খোঁজার ব্যাপারে আর তোমাকে ঝামেলায় ফেলব না। আর刚刚 তো নয়জনের মধ্যে একজন বাড়ল, এই বাড়তি একজনের কথা তুমি কাউকে বলবে না।” ইয়েলান নিজেকে সামলে নিয়ে, মুখের সাদা ছায়া পুরোপুরি কাটেনি, হাত শক্ত করে স্টিয়ারিং ধরে আছে। “刚刚 এমন ঘটনা ঘটল, এমনটা আমি আগে শুনিনি, তবে আমাকে যথাযথভাবে রিপোর্ট করতে হবে। উপর মহল কী ভাববে, তা জানি না।”

উইউন কিছু বলেনি, মাথা নিচু করে, কী যেন ভাবছে। অন্ধকার জগতের আবির্ভাবের পর, তার চারপাশে অদ্ভুত সব ঘটনা ঘটছে, এটা কি শুধু তার সঙ্গে হচ্ছে, নাকি পুরো কুইংশান শহরই আক্রান্ত, তাই চারদিকে অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে? উইউন বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে।

ধীরে ধীরে, শহর চাঁদের আলোয় যেন অন্ধকারে ঢেকে যাচ্ছে, কুয়াশার পর্দা ছড়িয়ে পড়ছে। উইউন বসে থাকতেও চায় না, সে এই অবস্থা বদলাতে কিছু করতে চায়।

“তুমি কি ফিরে গিয়ে সাম্প্রতিক নিখোঁজ案件ের তথ্য আমাকে পাঠাতে পারবে?” উইউন মনে পড়ে, আগে শেনইউ বলেছিল সহকর্মী নিখোঁজ হওয়ার কথা, সেই রাতে সহকর্মী ওই জগতের অস্তিত্বের খবর রেখে গিয়েছিল, তাই জানতে চায়, অন্যরা নিখোঁজ হওয়ার সময় কোনো সূত্র রেখে গেছে কি না।

“আহ, তুমি এই তথ্য দিয়ে কী করবে, দিচ্ছি না।”

“না, তোমার উর্ধ্বতন তো বলেছে আমি তথ্য দেখতে পারি, তুমি তার অধীনস্থ, কিভাবে না দেবে?”

“উহ, আচ্ছা, ঠিক আছে। তবে আমি বলছি, শহরে এখন নিরাপদ নয়, রাতে একা বের হয়ো না। তুমি যদি নিখোঁজ হও, তাহলে সর্বনাশ।”

“ঠিক আছে, জানলাম।”

ইয়েলান উইউনের কিছুটা অসন্তুষ্ট মুখ দেখে, মনে হাসি আসে, মনও আর আগের মতো বিষণ্ণ থাকে না, গ্যাসে পা দিয়ে উইউনকে তার ফ্ল্যাটের নিচে পৌঁছে দেয়।

“ছোট উইউন, এত রাতে ফিরলে কেন? এই মেয়ে কে?” বাড়িওয়ালা ঝাং দিদি গাছের নিচে বসে, পাখা দোলায়, চোখ মুছে উইউনের পেছনের ইয়েলানের দিকে তাকায়।

“এটা আমার বন্ধু,” উইউন উত্তর দেয়।

“তোমার প্রেমিকা নিশ্চয়ই, মেয়েটা তো চমৎকার দেখতে, ভালোভাবে ধরো ওকে।” ঝাং দিদি মজার ছলে বলে, “আচ্ছা, আমি আর কথা বলব না, যাও, জরুরি কাজ করো।”

তারপর ঝাং দিদি উইউনকে চোখ টিপে, বোঝার ভঙ্গি করে।

“উহ, দিদি, আপনি যা ভাবছেন, ব্যাপারটা সেভাবে নয়, সে...”

“ঠিক আছে, ধন্যবাদ দিদি, আমি আর উইউন উঠে যাচ্ছি, আপনি বিশ্রাম নিন।” ইয়েলান তাড়াতাড়ি উইউনের হাত ধরে টেনে নিয়ে বিল্ডিংয়ের ভিতরে চলে যায়, কোনো ব্যাখার সুযোগ দেয় না।

দুজন পাশাপাশি হাঁটে, ইয়েলান হালকা অভিযোগের স্বরে বলে, “刚刚 যদি আমি না আটকাতাম, তুমি তো দিদিকে ব্যাখ্যা করতে চেয়েছিলে।”

“উহ...” কোনো কথা নেই, উইউনের মুখ আধা খোলা, অজুহাতের ফন্দি করে।

“আচ্ছা, বাড়ির দরজায় এসে পড়েছি, আমাকে ভিতরে বসতে ডাকবে না?” ইয়েলান দীর্ঘ শ্বাস ফেলে, পা ধীরে চলে, ছাড়ার ইচ্ছা নেই, “আমি তোমার বাড়িতে বসতে চাই, দিদি নিচে আছে, আমি নেমে গেলে, দিদি ভাববে তুমি ‘অক্ষম’।”

এই কথা শুনে উইউন উত্তেজিত হয়ে ওঠে...

পুরুষের সামনে ‘অক্ষম’ বলা যায় না, এটা নারী-পুরুষের সম্পর্কের সবচেয়ে বড় নিয়ম, কারণ বললে পুরুষের মন ভেঙে যায়।

“চলো, আমার বাড়িতে এসো, তোমাকে বসতে দিচ্ছি।” উইউন চিত্কার করে, ইচ্ছা করে উচ্চস্বরে বলে, যেন নিচের ঝাং দিদি শুনে। উইউন দরজা খুলে, দেহ সরিয়ে ইয়েলানকে ইঙ্গিত দেয় ভিতরে ঢোকার। সে ঢোকে, দরজার বাইরে জোরে কাশি দিয়ে দরজা বন্ধ করে দেয়।

ঘরের আসবাব বেশ পুরনো, গা থেকে পুরাতন গন্ধ বেরোয়, দুজন ঢুকলে ছোট কালো বিড়ালটি সামনে এসে “ম্যাও” করে, যেন অবাক হয়, কেন আরেকজন এসেছে। ইয়েলান উইউনের দৃষ্টি সরিয়ে, কালো বিড়ালটি দেখে, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে লাফিয়ে যায়, সত্যিই মেয়েরা সুন্দর জিনিসের সামনে দুর্বল।

কালো বিড়ালটি ভয় পেয়ে দ্রুত পালায়, ইয়েলানের ‘জাদুর হাত’ এড়ায়, তাকে ঘনিষ্ঠভাবে দেখে, দাঁত বের করে, যেন ভয় পায় সে কাছে আসবে। কেন জানি না, উইউন অনুভব করে বিড়ালটি ইয়েলানের প্রতি প্রবল শত্রুতা দেখায়।

ইয়েলানও শত্রুতা টের পেয়ে আর বিড়ালটিকে বিরক্ত করে না, ঘরে তাকায়। উইউন সাধারণত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, তাই ঘরও যথেষ্ট গোছানো। সে দেখে উইউন কিচেনের কাজে ব্যস্ত, ইয়েলান তার শোবার ঘরে ঢোকে, দেখতে চায়, উইউনের শোবার ঘর কেমন।

শোবার ঘরে ঢুকতেই, এক অস্বস্তিকর ঠান্ডা তার শরীর জড়িয়ে ধরে, শরীরের প্রতিটি অংশে ঠান্ডা লেগে যায়, মনে হয় গভীর খাদে দাঁড়িয়ে আছে। ঘরের অন্ধকার যেন রক্তমাখা মুখ, তার ভিতরে যাওয়ার অপেক্ষায়।

“আমি কী ভাবছি, এটা তো উইউনের ঘর, এখানে কিছু হবে কেন?” ইয়েলান অজ্ঞাত ভয় সরিয়ে, ঘরে পা রাখে, আলো জ্বলে: সাধারণ শোবার ঘর, একটা বিছানা, কাপড়ের আলমারি আর কম্পিউটার টেবিল।

ইয়েলান বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে, চারপাশে ছড়িয়ে থাকা পোশাক দেখে হাসে, মাথা নাড়ে, বসে পড়ে, উইউনের পোশাক গুছিয়ে নেয়, এক এক করে আলমারিতে রাখে। কম্পিউটার টেবিলে শুধু লাল জ্যাকেট আর রক্তজব্বা মুখোশ পড়ে আছে। সে মেঝের কাপড় গুছিয়ে, লাল জ্যাকেটটি লক্ষ্য করে, উঠে সেটি তুলতে যায়।

“এই কাপড়ের কী উপাদান, ছুঁয়ে তো ঠান্ডা লাগছে।” ইয়েলানের হাত জ্যাকেট ধরে, ঠান্ডা লাগে, যেন বরফ ছুঁয়েছে। “এটা পরে তাকে জিজ্ঞেস করব।”

লাল জ্যাকেট আলমারিতে রেখে, ইয়েলান কম্পিউটার টেবিলে ফেরে, দেখে রক্তজব্বা মুখোশটি। “এটা কী, মুখোশ? উইউন এমন ভয়ের মুখোশ কেন পছন্দ করে?” সে মুখোশটি তুলে, লক্ষ্য করে সেলাইয়ের চিহ্ন, হাত দিয়ে মুখোশের চামড়া ছোঁয়, কিছু অস্বাভাবিক টের পায়।

“এটা কি মানুষের চামড়া?” নিরাপত্তা অফিসার হিসেবে ইয়েলান মানব দেহের অঙ্গের ব্যাপারে সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি সংবেদনশীল, তবে নিশ্চিত হতে পারে না। যদি সত্যিই মানুষের চামড়া হয়, তাহলে উইউন সম্প্রতি কী করেছে?

“তবে কি সাম্প্রতিক নিখোঁজ案件গুলো উইউন করেছে? তাই সে আমার কাছে নিখোঁজ案件ের তথ্য চেয়েছে, সন্দেহ থেকে বাঁচতে?” ইয়েলান উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে, চুল ধরে। “না, উইউন আমার সঙ্গে অনেকদিন ধরে আছে, আমি জানি সে কেমন মানুষ, সে কখনো এমন করবে না। আর নিরাপত্তা দপ্তরেও ওকে জিজ্ঞাসা করা হয়েছে, সে নিখোঁজ案件ের সঙ্গে জড়িত নয়। তাহলে এই মুখোশের রহস্য কী?”

ইয়েলানের মনে দ্বন্দ্ব চলে, চোখ নিচু করে মুখোশের দিকে তাকায়, চোখের জায়গার গর্তে অন্ধকার। ধীরে ধীরে, মনে মনে একটি শব্দ ভেসে ওঠে: মুখোশটি পরে নাও, তুমি শক্তিশালী হয়ে যাবে। বারবার সেই শব্দ বাজে, সে মুগ্ধ হয়ে যায়, মুখোশের অসীম জাদু তাকে প্রলুব্ধ করে।

ইয়েলান আস্তে আস্তে হাত তোলে, চোখে কোনো দ্যুতি নেই, মুখোশও হাতের সঙ্গে উপরে ওঠে। মুহূর্তের মধ্যে, মুখোশটি ইয়েলানের মাথায় উঠতে যাচ্ছে।