পঞ্চদশ অধ্যায় — একজন অতিরিক্ত
ফাঁকা আবর্জনার মাঠটিতে ছড়িয়ে পড়েছে বিকট দুর্গন্ধ, যেন গা গুলিয়ে ওঠে। উয়ু ইয়ংসহ আরও দশ-বারোজন একসাথে ভ্রু কুঁচকে মুখ-নাক চেপে ধরল, টর্চলাইট জ্বালাল। টর্চের তীব্র সাদা আলো সোজা ছুটে গিয়ে সামনে যা ছিল, সব ফুটিয়ে তুলল।
চারদিকে আবর্জনার স্তূপ এখনো সরানো হয়নি, এগুলো আবর্জনা পোড়ানোর চুল্লিতে জমা পড়ে আছে, ক্রমাগত দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে, তাদের ঘ্রাণশক্তিকে বারবার আঘাত করছে। সবাই কুঁজো হয়ে ধীরে ধীরে এগোতে লাগল, আশপাশে সতর্ক দৃষ্টি রাখল, অন্ধকারে যেন কিছু বেরিয়ে না আসে সেই আশঙ্কা নিয়ে।
আবর্জনা মাঠের গভীরে একটিমাত্র বাতি ম্লান হলুদ আলো ছড়াচ্ছে, যেন অন্ধকারে নিজেকে প্রকাশ করতে চেষ্টারত, কিন্তু তাতে বিশেষ কিছু হচ্ছে না—মাত্র দুই-তিন মিটার দূর পর্যন্তই আলোকিত হচ্ছে। সবাই টর্চলাইট নাড়াতে নাড়াতে সেই দূরবর্তী হলুদ আলোর উৎস লক্ষ করল, সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, আর এগোতে সাহস করল না। মানুষের স্বভাবই এমন, অজানাকে ভয় পায়।
উয়ু ইয়ং ও ইয়্য লান একে অপরের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছোট করে মাথা নাড়ল, তারপর নিঃশব্দে পা টিপে টিপে সেই একমাত্র আলোর দিকে এগোতে লাগল।
হঠাৎ, কার যেন অজান্তে পায়ের নিচে পড়ে থাকা এক টিনের ক্যান চেপে গেল, ঝনঝনে শব্দটি বন্ধ আবর্জনা মাঠে গড়াতে গড়াতে ছড়িয়ে পড়ল, পরিবেশকে আরও অস্বস্তিকর করে তুলল।
‘বিপদ!’ উয়ু ইয়ং আর কে শব্দ করল তা না দেখে চোখ স্থির করে হলুদ আলোর দিকে তাকিয়ে থাকল, নড়ল না। বাতির আলো যেন হাওয়ায় দুলে উঠল, এরপর আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল। তার কপালে ঘাম জমে ধীরে ধীরে জামার কলারে পড়ল।
‘হুঁ...’ উয়ু ইয়ং appena স্বস্তি পেতে শ্বাস ছাড়ল, তখনই সামনে হঠাৎ বাতিটা নিভে গেল, একসাথে হালকা বাতাসের ঝাপটা এসে লাগল।
‘ছুটো!’
উয়ু ইয়ং সবাইকে নিয়ে দৌড়ে গেল সেই জায়গায়, যেখানে একটু আগে হলুদ বাতি নিভেছিল। দূর থেকে স্পষ্ট দেখা যায়নি, কাছে গিয়ে বোঝা গেল, সেখানে একটা টিনের ঘর দাঁড়িয়ে। সবাই আগে চারপাশে খুঁটিয়ে খুঁজল, কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখা গেল না, তারপর নজর রাখল সামনের টিনের ঘরের দিকে। এই ঘরটাই বাকি, এখানেই খোঁজা হয়নি।
‘এখানে একটু আগেও বাতি জ্বলছিল, আমরা শব্দ করতেই নিভে গেল। যদি লি দাদির নাতি এখানে লুকিয়ে থাকে, তবে সে আমাদের উপস্থিতি টের পেয়েই সতর্ক হয়ে বাতি নিভিয়েছে, কোথাও লুকিয়েছে। আশেপাশে আর কোনো সম্ভাব্য জায়গা নেই, কেবল এই ঘরটাই থাকতে পারে।’ উয়ু ইয়ং ভ্রু কুঁচকে ইয়্য লানের সঙ্গে আলোচনা করল, ‘তোমাদের কাছে দরজা ভাঙার সরঞ্জাম আছে তো? লাগতে পারে।’
‘আছে।’ শহরের দক্ষিণের এক নিরাপত্তা কর্মকর্তা হাত তুলে দেখাল দরজা ভাঙার যন্ত্র।
‘ঠিক আছে, আমার নির্দেশে কাজ করো।’ উয়ু ইয়ং টিনের দরজার সামনে গিয়ে প্রথমে কান পাতল, ভেতরে কোনো শব্দ আছে কি না শুনল, তারপর দরজায় হাত রাখল, ‘ভাই, বাইরে এসো, একটু কথা বলি। এখানে আমরা দশ-এগারোজন, তুমি পালাতে পারবে না। বরং বেরিয়ে এসো, ভালো করে কথা বলো, তোমার দাদির ব্যাপারে কিছু বলো। তুমি তার নাতি, নিশ্চয়ই তাকে অবহেলা করবে না।’
উয়ু ইয়ং কথা বলতে বলতে ঘরের ভেতরের শব্দে কান রাখল। মাঝে মাঝে ভেতর থেকে পায়চারি করার শব্দ আসছিল, বোঝা যাচ্ছিল কেউ বারবার ঘরের ভেতর হাঁটছে। উয়ু ইয়ং তাড়াহুড়ো করল না, ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল।
অনেকক্ষণ কেটে গেল, ভেতর থেকে একই গতিতে পায়ের শব্দ আসতেই থাকল। উয়ু ইয়ং বুঝল কিছু ঠিকঠাক নয়, শব্দের ছন্দ এতক্ষণ ধরে একটানা, এটা তো অসম্ভব।
‘দরজা ভাঙার জন্য প্রস্তুত হও!’ ইয়্য লান দরজা ভাঙার যন্ত্র নিয়ে এসে জোরে আঘাত করল টিনের দরজায়। ভেতরের পায়ের শব্দ ঠিক আগের মতোই চলতে থাকল, তাতে কোনো পরিবর্তন নেই। ইয়্য লান বারবার আঘাতের তীব্রতা বাড়াল, অবশেষে ‘ঢং’ করে শব্দ করে দরজাটা খুলে গেল, আর সাথেসাথে ঘরের ভেতরের পায়ের শব্দ থেমে গেল। সবাই একসাথে ঘরে ঢুকে পড়ল, টর্চলাইটের আলোয় ঘরের দৃশ্য পরিষ্কার হয়ে উঠল।
এক ডজন টর্চের আলো ঘরে ঘুরে ঘুরে লি দাদির নাতির ছায়া খুঁজতে লাগল। কয়েকবার তাকানোর পর সবাই অবাক ও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল—ঘরে কেবল কয়েকটা টেবিল পড়ে আছে, কোথাও কোনো মানুষের চিহ্ন নেই। তাহলে কিছুক্ষণ আগে যে পায়ের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, সেটা কার?
‘আমরা কি ভূতের মুখোমুখি হলাম না তো?’ ইয়্য লানের পেছনের এক তরুণ পুলিশ কাঁপা গলায় কথাটা বলে ফেলল। শুধু সে নয়, অন্য সবাই, এমনকি ইয়্য লান ও উয়ু ইয়ং-ও মনে মনে একই ধারণা রাখল।
‘না, না, আমরা পুলিশ, কুসংস্কারে বিশ্বাস নেই, বিজ্ঞানে বিশ্বাস রাখো। ওই পায়ের শব্দ হয়তো কোনো যন্ত্রের, এসব নিয়ে গুজব ছড়াবে না। ফিরে গিয়ে আমি নিজে রিপোর্ট লিখে জমা দেব।’ ইয়্য লান চারপাশে যাদের মুখে আতঙ্কের ছাপ, সবার দিকে তাকিয়ে নিজের ভয় উপেক্ষা করে সবাইকে আশ্বস্ত করার চেষ্টা করল।
উয়ু ইয়ং ইয়্য লানের দিকে তাকিয়ে আবার ঘরের ভেতর চোখ বুলাল। ঘর ভালোভাবে খুঁজা হয়েছে, কোনো গোপন পথ বা যন্ত্রপাতি নেই, একমাত্র ব্যাখ্যা ভূতের কাণ্ডকারখানা। বিশেষ করে যখন লি দাদির নাতি আর অজ্ঞাত সেই অন্ধকার জগতের মধ্যে কোনো সেতুবন্ধনের কথা ওঠে, উয়ু ইয়ং-এর সন্দেহ আরও বাড়ল।
‘ঠিক আছে, এবার লি দাদির নাতিকে খুঁজে পাওয়া গেল না। আমি পরবর্তীতে বিশেষজ্ঞ দল পাঠাবো, তারা প্রমাণ সংগ্রহ করবে। ফিরে গিয়ে কেউ কিছু বলবে না, আমি নিজে দায়িত্ব নিয়ে ঊর্ধ্বতনদের জানাব।’ ইয়্য লান শহরের দক্ষিণের পুলিশদের একাধিকবার সাবধান করে দিল।
‘বুঝেছি।’ ক্লান্ত স্বরে উত্তর আসল।
উয়ু ইয়ং মন খারাপ করা ওই নিরাপত্তা কর্মকর্তাদের দেখে সবসময় মনে হচ্ছিল কোথাও কিছু গড়বড় আছে, কিন্তু ঠিক ধরতে পারছিল না। আসলে, অদ্ভুত ‘ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়’টা ভূতের জগতের পর থেকে তার মধ্যে আরও শাণিত হয়ে উঠেছে, যদিও সে নিজেও কারণ বলতে পারে না।
ইয়্য লান ফোন করে নিরাপত্তা দপ্তরের বিশেষজ্ঞদের ডেকে পাঠাল। সবাই টর্চলাইট হাতে ফিরতি পথ ধরল। ফেরার সময় কিছু অস্বাভাবিক ঘটেনি, তবে উয়ু ইয়ং-এর ভেতরে অজানা অশুভ আশঙ্কা বাড়তে লাগল।
আবর্জনা মাঠের ফটকে এসে সবাই গভীর শ্বাস নিল, মুখে স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।
‘তোমাদের এগারোজন, উয়ু ইয়ংসহ, সবাইকে চুপ থাকতে হবে। কেউ কিছু উল্টোপাল্টা বলবে না।’ হয়তো অন্ধকার, দমবন্ধ গন্ধ থেকে বেরিয়ে আসার পর ইয়্য লান কিছুটা শক্তি ফিরে পেল, সবাইকে সতর্ক করল।
‘জ্বি!’
‘ঠিক আছে, তোমরা চলে যাও, সদর দপ্তরে আমি ব্যাখ্যা দেব।’
চাঁদের আলো পুরুভাবে মাটি ঢেকে রুপালি কার্পেটের মতো ছড়িয়ে পড়েছে। গাড়ি গর্জে উঠল, সবাই উঠে পড়ল। উয়ু ইয়ং গাড়ির জানালা দিয়ে শহরের দিকে তাকিয়ে ভাবনাচিন্তায় ডুবে গেল: ঠিক কোথায় যেন কিছু গড়বর হচ্ছে।
হঠাৎ, ইয়্য লানের ফোন বেজে উঠল, সে ফোন ধরল।
‘লান দিদি, আমরা নয়জন দক্ষিণ থানায় ফিরে এসেছি। এবারকার ঘটনার কথা আমরা গোপন রাখব, আশা করি আপনি ঊর্ধ্বতনদের জানাবেন।’
‘নিশ্চয়ই, আমি-ই দেখব। তোমরা চিন্তা কোরো না।’
উয়ু ইয়ং দু’জনের কথা শুনে চোখ কুঁচকে গেল, বুঝতে পারল সমস্যাটা কোথায়: নয়জন? তো আমরা তো দশজন ছিলাম—আগে ইয়্য লান বলেছিল আমারসহ এগারোজন। তবে একজন বাড়তি কে ছিল?
এ কথা ভাবতেই উয়ু ইয়ং-এর দুশ্চিন্তা চেপে ধরল, সেই মুহূর্তে ইয়্য লান-ও বিষয়টা ধরে ফেলল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আতঙ্কিত চোখে উয়ু ইয়ং-এর দিকে তাকাল। উয়ু ইয়ং-ও তার দৃষ্টি ফেরাল, দু’জনের মধ্যে অদ্ভুত এক অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল।
‘তবে কি সেই পায়ের আওয়াজ কখনো থামেনি? বরং আমাদের সঙ্গেই আবর্জনার মাঠ ছাড়িয়ে এসেছে?’
এ কথা ভাবতেই উয়ু ইয়ং-এর গা শিউরে উঠল, ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল তার শিরায়। গাড়ির জানালা দিয়ে শহরের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, ‘ছিংআন শহরের আকাশ বদলে যেতে চলেছে...’