তেইয়াশ ত্রয়োদশ অধ্যায় রক্তবর্ণ পোশাকের উল্টো সময় গণনা

উ ইউং-এর মস্তিষ্ক ঝড়ের গতিতে ঘুরছিল, সামনে দাঁড়ানো নারী ভূতের প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে। তার কপাল থেকে বড় বড় ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছিল, গাল বেয়ে ফ্যাকাশে ত্বকের ওপর টুপ করে ঝরে যাচ্ছিল।

মাংস কয়টা টুকরা?

নারী ভূতের প্রশ্নটা ছিল অদ্ভুত। কাটা মাংস তো ছুরি কাটার তক্তার ওপর ছড়িয়ে রয়েছে, টুকরার সংখ্যা তো সহজেই দেখা যায়।

কিন্তু না, বিষয়টা এত সহজ হতে পারে না!

উ ইউং স্থির দাঁড়িয়ে ছিল, চোখের মণি সংকুচিত হয়ে আসছিল, দৃষ্টি ধীরে ধীরে কেন্দ্রীভূত হলো কাটার তক্তার মাংসের দিকে। তার মাথায় নানা ভাবনা, সন্দেহ একের পর এক উঁকি দিচ্ছিল—

কয়টা টুকরা?

এই হিসেবের মধ্যে কি সেই টুকরাগুলোও পড়বে, যেগুলো একেবারে আলাদা হয়নি, এখনো আঁশে আঁশে জোড়া লেগে আছে, নাকি শুধু একেবারে বিচ্ছিন্ন যেগুলো, তাই?

আর যদি আমি ঠিক উত্তর দিই, আর ঠিক উত্তরটাই যদি হত্যার শর্ত হয়, তাহলে তো আরও খারাপ!

ভাবনাগুলো যেমন আসে, তেমনি উ ইউং-ও সেগুলো বারবার খারিজ করে দেয়। হঠাৎ তার মনে হয়, সে যেন এক জবাইয়ের জন্য প্রস্তুত করা মেষশাবক—অসহায়, হতাশ, শুধু নিরুপায়ভাবে বাস্তবের মুখোমুখি।

সময় ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসছিল, ঘাম তার পিঠের শার্ট পর্যন্ত ভিজিয়ে দিচ্ছিল। ভয়, আতঙ্কের পাশাপাশি তার মধ্যে অস্থিরতাও বাড়ছিল—উত্তর দিতে দেরি করলে কী হবে, সে জানে না।

ঠিক তখন, উ ইউং যখন মরিয়া হয়ে উত্তর খুঁজছে, ছুরি দিয়ে কাটা মাংসের তক্তার ওপর যে কালো রক্ত ছিটিয়ে ছিল, তা যেন কোনো রহস্যময় শক্তির টানে নড়াচড়া শুরু করল। রক্তের ফোঁটাগুলো আগের তৈরি হওয়া দাগ ধরে গড়িয়ে তক্তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

তক্তায় জমে থাকা রক্তও কেমন স্রোতের মতো ফাটল বেয়ে একসঙ্গে মিশল, যেন ছোট নদী সমুদ্রে পড়ছে। এই রক্ত ফোঁটা ও তক্তার বাইরে ছড়ানো রক্ত এক হচ্ছে, আর অদ্ভুত নিয়মে হাওয়ায় ভাসছে।

নারী ভূতের সামনে আকাশে এক মানব-মাথার সমান বড় রক্তবলয় ভাসতে লাগল—কালো, চকচকে, এমনকি স্বচ্ছতাও দেখা যাচ্ছে।

“আবার কী হল, আমি আবার কী বিপদ ডেকে আনলাম?”

উ ইউং নির্বাক, মনে মনে বলে উঠল, “আমি তো কিছুই করিনি, অথচ অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটেই চলেছে।”

সবেমাত্র বোঝা গেল, এই অন্ধকার জগৎ কাউকে বাঁচতে দিতেই চায় না; কখন কী হবে, কেউ জানে না, কোনো নিয়ম নেই।

মানব-মাথার মতো রক্তফোঁটা শূন্যে ভাসছে, মনে হচ্ছে প্রাণ আছে, তার কেন্দ্রের রক্ত ধারার মতো ঘূর্ণায়মান। হঠাৎ রান্নাঘরের আলো নিভে গেল, চারপাশ আবার গভীর অন্ধকারে ডুবে গেল, নিস্তব্ধ, প্রাণহীন বাতাস আবার ছেয়ে গেল উ ইউং ও নারী ভূতের মাঝে।

এখানটা এমনিতেই ভয়ানক, সম্পূর্ণ অন্ধকারে তা আরও ভয় জমাট বাঁধে, শরীরের প্রতিটি লোম দাঁড়িয়ে যায়।

আউ!

জ্যাকেট কোনো লাল আলো জ্বালাল না, কিংকর্তব্যবিমূঢ় উ ইউং চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকল। এবার কোনো বিপদের সংকেত নেই, লাল জ্যাকেট কোনো বার্তা দেয়নি।

“চিকচিক…”

কিছুক্ষণ পর নারী ভূতের মাথার ওপরের হলুদ বাতি টিমটিম করে জ্বলে উঠল, যেন বৃদ্ধ কেউ শেষ নিঃশ্বাসে অন্ধকারের সঙ্গে যুদ্ধ করছে।

উ ইউং-এর দৃষ্টি স্বাভাবিক হলো। নারী ভূত কাটার তক্তার সামনে দাঁড়িয়ে, কিন্তু সেই রক্তবলয় এখন আর শূন্যে ভাসছে না, নেমে এসেছে তার পায়ের কাছে, পুরনো হলদেটে পোশাকের নিচে আড়ালে, শুধু আবছা দেখা যায়।

“গণনা করো, মাংস কয়টা টুকরা?” কর্কশ কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল।

উ ইউং চোখ ঘোরাল, হঠাৎ সে লক্ষ করল অস্বাভাবিক কিছু—রক্তবলয় নারী ভূতের পোশাকের নিচে সঙ্কুচিত হচ্ছে, আর পোশাকের নিচ থেকে রক্ত চুঁইয়ে পড়ছে, হলুদ রং কালচে হয়ে উঠছে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরো পোশাকের নিচের লেস অংশ কালো-লাল রঙে ডুবে গেল, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে, কাগজে কালির ছোপের মতো। সেই রক্তবর্ণ শাখার মতো উপরে উঠছে, অর্থাৎ পোশাকটি নিচ থেকে উপরে ক্রমশ লাল হয়ে যাচ্ছে।

রক্তবলয় ছোট হতে হতে পোশাকের রক্তাক্ত অংশ বাড়ছে, নারী ভূতের দেহ থেকে হিংস্রতা, আতঙ্ক, হতাশার গন্ধ আরও ঘন হচ্ছে। যেন এক অদৃশ্য দানব হাত উ ইউং-এর গলা চেপে ধরেছে, সে হাঁপাতে লাগল।

নারী ভূতের শরীর থেকে ছড়ানো অন্ধকার মেঘের মতো ঘনিয়ে এলো; নিস্তব্ধতা, নীরবতা, চারপাশের দেয়ালকে দ্রুত বুড়িয়ে দিল, রঙচটা দেয়াল ঝরে পড়ে, শ্যাওলা গজিয়ে উঠল, তীব্র পচা গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

“আর পারছি না, এভাবে চলতে থাকলে নারী ভূত মারুক না মারুক, আমি চাপে দমবন্ধ হয়ে মরব,” উ ইউং ভাবল।

কিন্তু প্রশ্নটা এত জটিল, অসংখ্য অনিশ্চয়তা।

এই অল্প সময়েই নারী ভূতের পোশাকের এক-তৃতীয়াংশ রক্তবর্ণ হয়ে গেছে, অন্ধকার আরও ঘনীভূত, চোখে আর রক্ত নেই, ধূসর, প্রাণহীন দৃষ্টি দিয়ে উ ইউং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

অসহায় উ ইউং শুধু তাকিয়ে আতঙ্কে কুঁকড়ে যাচ্ছিল, মরিয়া হয়ে উপায় ভাবছিল।

“আহ, পাগল হয়ে যাচ্ছি!”

মাংস কয়টা টুকরা?

উ ইউং আসলে আগেই গুনে নিয়েছিল—কাটার তক্তায় ছিল তেইশ টুকরা, যেগুলো পুরোপুরি আলাদা হয়নি, সে আলাদা করে গুনেছে, কিন্তু নিশ্চিত নয়, সেগুলো পূর্ণ টুকরা হিসেবে ধরা হবে কি না।

“আচ্ছা! আমার পকেটে তো কালো সিগারেটের বাক্স আছে, আগে কেন মাথায় আসেনি?” হঠাৎ চমকে উঠে নিজের কপালে হাত চাপড়াল।

তাড়াহুড়ো করে সে কাঁপা হাতে কালো সিগারেট বাক্স বের করে, একটা মুখে ধরল, আগুন ধরাতে যাবে বলে লাইটার বার করল।

“ঠক, ঠক।”

লাইটার চাপলেই শুধু চাকা ঘোরা শব্দ, আগুন জ্বলল না।

এই মৃত্যুপুরী অন্ধকারে আলো কোনোদিনই প্রবেশ করে না, চারপাশ গ্রাস করে, অন্য কোনো শক্তি ঢুকতে দেয় না।

এখানে লাইটার অকেজো, একটুও আগুন ওঠে না।

“বাঁচার পথ শুধু আমার নিজের হাতেই, এ যাত্রা নিজেকেই পার হতে হবে,” উ ইউং গুঞ্জরাল, দুশ্চিন্তায় পা ঠুকছিল, এমন টেনশনে আগে কখনও পড়েনি, এমনকি প্রস্রাবের বেগ পর্যন্ত পাচ্ছিল।

নারী ভূতের পোশাকের দুই-তৃতীয়াংশ ইতিমধ্যে কালো-লালে রঙিন, উপরকার হলদে অংশের পাশে একেবারে অদ্ভুত লাগছিল। নিচের লেস পুরোপুরি কালো, হিংস্রতা, খুনের ইঙ্গিত ক্রমশ বাড়ছিল।

নারী ভূতের পোশাক যেন এক উল্টো ঘড়ির কাঁটা—একবার পুরো রক্তে রঙিন হলে উ ইউং-এর জীবনও শেষ।

রক্তবর্ণ উপরের দিকে যত বাড়ে, নারী ভূতের চেহারা তত বিকৃত হয়, আতঙ্ক বাড়ে, শরীর শীতল হতে থাকে।

হলুদ পোশাকের বেশির ভাগ অংশ কালো-লাল, শুধু গলার কাছে কিছুটা পুরনো রং, তাতে লাল রক্তের রেখা মিশে গেছে। নারী ভূত মাথা ঘুরিয়ে উ ইউং-এর দিকে তাকাল, মুখটা তুলল, সেই অন্ধকার, শূন্য দৃষ্টি দিয়ে উ ইউং-কে চেপে ধরল, যেন পরের মুহূর্তেই ঝাঁপিয়ে পড়ে তার মুখের চামড়া ছিঁড়ে ফেলবে।