অধ্যায় একাশি — ইয়ানছিং শহরের অতিপ্রাকৃত বিষয়ক দপ্তর

শুনতে খুব সহজ লাগে—শুধু শব্দ না করা আর গন্ধ না ছড়ানো, এই তো? একেবারে তুচ্ছ ব্যাপার বলে মনে হতে পারে, কিন্তু বাস্তবে ভাবলে বুঝতে পারা যায়, এটা মোটেও সম্ভব নয়। মানুষের নিঃশ্বাসের শব্দ, শরীর আর পোশাকের ছোটখাটো নড়াচড়ার আওয়াজ—এসব কিছু এড়ানো অসম্ভব, যদি না কেউ নিঃশ্বাসই না নেয়। আর গন্ধের কথা তো থাকই, প্রত্যেক মানুষের শরীরের নিজস্ব স্বতন্ত্র গন্ধ রয়েছে; হয়তো মানুষ নিজেরা সেটা টের পায় না, কিন্তু ভয়ানক আত্মারা ঠিকই তা আলাদা করতে পারে।

লৌকিক শক্তি বিষয়ক দফতরের নথিপত্রে লেখা আছে, যখন অশরীরী শক্তিধারী কেউ তার দেহকে দ্বিতীয় স্তরে শক্তিশালী করতে পারে, তখন কিছু সময়ের জন্য ত্বকের রন্ধ্র বন্ধ করে গন্ধ নির্গমন থামাতে পারে, নিঃশ্বাসের শব্দও সাময়িকভাবে লুকিয়ে রাখা যায়।

কিন্তু সাধারণ কেউ যদি সেই ভূতের মুখোমুখি হয়, তার বাঁচার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য।

এখন ঘরের বাইরে যে শিশুভূত ঘোরাফেরা করছে, সেটি জন্মপর্যায়ে রয়েছে, তার ক্ষমতা পুরোপুরি বিকশিত হয়নি, নইলে আগেই হয়তো উ উ ইয়ং …

মাউসটা আলতোয় সরিয়ে দেখল, আর কোনো নতুন খবর নেই।

কম্পিউটার বন্ধ করল, চোখ বুজে নিল, গলা পেছনে হেলিয়ে চেয়ারেই এলিয়ে পড়ল, কান দিয়ে ঘরের বাইরের সমস্ত শব্দ শুনতে লাগল, নিঃসঙ্গ শীতলতায় অপেক্ষা করতে থাকল।

“ডিং ডাং ডং ডং”—বিভিন্ন কোলাহল তার কানে ভেসে আসে, সে নড়ল না, মাথা তুলে জানালার বাইরে তাকাল।

ঘুটঘুটে অন্ধকারে, রাস্তায় একা দাঁড়িয়ে থাকা আলোয় বাতিটা অদ্ভুতভাবে কাঁপছে, ক্ষীণ আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে, যেন আলো-আঁধারির খেলা। আশেপাশের ফ্ল্যাটগুলিতে কোনো প্রাণের চিহ্ন নেই—নিস্তব্ধ, নিস্প্রাণ, মনে হয় যেন কেউ থাকেই না আসলে, সত্যিই এখানে কেউ বাস করে না।

সময় দ্রুত এগিয়ে চলল, ভোররাতের দিকে এক অজানা ঘুম ঘিরে ধরল, সে চেয়ারেই ঢলে পড়ল, চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে এলো, গভীর নিদ্রায় তলিয়ে গেল।

ঘরের ভেতর, হঠাৎ ফাঁকা জায়গায় বাতাস যেন বেঁকে গেল, উ উ ইয়ং-এর অবয়ব মিলিয়ে গেল, শুধু রক্তজবা মুখোশ আর লাল জ্যাকেটটা কম্পিউটারের টেবিলের ওপর পড়ে রইল, তাদের গায়ে অদ্ভুত আলো ঝলমল করে উঠল।

ভয়ঙ্কর এক শক্তি আকাশে ঘনীভূত হয়ে সেই ভূতীয় বস্তুদুটিকে ঢেকে ফেলল।

দুইটি বস্তুতে যেন কোনো পরিবর্তন আসতে লাগল…

লৌকিক শক্তি দফতরের বিভিন্ন ঘরের মাঝে হঠাৎ অনেকেই উদয় হলো, আবার অনেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, এরা আর ফিরে আসার নয়; তারা হারিয়ে গেল অন্ধকার জগতে, তাদের অস্তিত্বের কোনো চিহ্ন রইল না—লৌকিক দফতরের লোক ছাড়া কেউ জানল না এইসব খবর।

“ফিরে এসেছো! কেমন আছো, কোথাও চোট পাওনি তো?”

ইয়ে লান বিছানার ধারে বসে ছিল, চোখের কোণ লাল হয়ে উঠেছে, কিছু রক্তিম রেখা ছড়িয়ে পড়েছে চোখে, তার মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট; তার মুখ দেখে বোঝা যায়, সে অনেকক্ষণ ধরে উ উ ইয়ং-এর জন্য অপেক্ষা করছিল।

“আমি ঠিক আছি।” বাস্তবে ফিরে আসা উ উ ইয়ং আঘাত সারিয়ে ওঠা বাহুটা নাড়ল, গত রাতের ঘটনা কিছুই খোলসা করল না, ভয়ানক সেই রাতটাকে এড়িয়ে গেল; সে চায় না, ইয়ে লান অকারণে চিন্তিত হোক।

আজ তিনজনকে লৌকিক শক্তি দফতরের সদর দপ্তরে গিয়ে পুরস্কার নিতে হবে; তারা যেই রহস্যময় কাণ্ডটা রিপোর্ট করেছিল, সেটি সদর থেকে অনুমোদিত হয়েছে, ফলে চিংশান শহরের প্রথম লৌকিক পরীক্ষার স্থান হিসেবে স্বীকৃতি পেয়েছে।

এখন চিংশান শহরের লৌকিক শক্তিধারীরা আর বাইরে গিয়ে পরীক্ষা দিতে বাধ্য হবে না, এতে শহরের দফতরের অগ্রগতি হবে, নয়তো শুধু একটিমাত্র স্থান থাকলে তিনজনকে পুরস্কার দেওয়া হত না।

“তুমি একটু গুছিয়ে নাও, সদর থেকে গাড়ি পাঠিয়েছে, বাইরে অপেক্ষা করছে।”

ইয়ে লান দেখল উ উ ইয়ং-এর কোনো বড় সমস্যা নেই, কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়ে চোখের কোণ থেকে জল মুছে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

উ উ ইয়ং মাথা নেড়ে পকেটটা হাতড়াল, হঠাৎ টের পেল, চোখ বড় হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে নিচে তাকাল।

মুখোশ নেই, জ্যাকেটও নেই।

“বিপদ! ভূতীয় বস্তুদুটো কম্পিউটারের টেবিলে পড়ে রয়ে গেছে, সঙ্গে আনতে ভুলে গেছি!”

ওগুলো ছাড়া, শুধু প্রথম স্তরের শক্তি দিয়ে ভয়ানক আত্মার মোকাবিলা করা অসম্ভব, মানে আগামী তিনদিন একা কোনো আত্মার সামনে দাঁড়ানো যাবে না।

“এভাবে চলবে না, সদর থেকে ফিরেই এখানেই থাকব, আর বাইরে গেলে অবশ্যই গুও সিং-কে সঙ্গে নেব।”

গুও সিং-এর কথা মনে হতেই উ উ ইয়ং-এর মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, জানে না কেন, যদিও তাদের পরিচয় মাত্র একদিন, তবু তাদের মধ্যে এক অদ্ভুত টান—দু’জনই একে অন্যের বিরোধী, তবু যেন দু’জনের মধ্যে অদৃশ্য বন্ধন রয়েছে।

পোশাক পরে, উ উ ইয়ং ঘর ছাড়ল, বাকি দুইজনের সঙ্গে দরজার কাছে মিলিত হল।

গুও সিং, যে আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল, উ উ ইয়ং-কে দেখে চিৎকার করে বলল, “ভাবতেই পারিনি, তুমি মরোনি! আমি তো তোমার পুরস্কারটা আত্মসাৎ করার পরিকল্পনা করছিলাম, হায়, কী দুর্ভাগ্য!”

উ উ ইয়ং হাসল, জানে গুও সিং নিছক ঠাট্টা করছে, কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, সেও জবাবে জোরে বলল, “তুমি যদি মরোনি, আমি কেমন করে মরব? নিশ্চিন্ত থাকো, আমি অবশ্যই তোমার পরেই মরব!”

তিনজন একে অন্যের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, গাড়িতে উঠে সদর দপ্তরের দিকে রওনা দিল।

“গুও সিং, তুমি কি জানো, লৌকিক শক্তি দফতরের সদর দপ্তর কোন শহরে?” উ উ ইয়ং কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল, তার তো ভৌগলিক জ্ঞান নেই।

“ইয়ানচিং শহরে।”

“রাজধানীতে নয়?”

“না, ইয়ানচিং শহর গত দশ বছরে সবচেয়ে বেশি লৌকিক ঘটনার কেন্দ্রবিন্দু। বলা যায়, রহস্যজনক সব ঘটনার সূচনা সেখানেই। তাই সবার আগে ইয়ানচিং শহরে লৌকিক শক্তি দফতর গড়ে ওঠে। পরে অন্য শহরেও ছড়িয়ে পড়ে, কিন্তু এখানকার দফতর সবচেয়ে পুরোনো আর শক্তিশালী বলেই একে সদর বলা হয়।”

গুও সিং ধীরে ধীরে সব ব্যাখ্যা করল, যা জানে সব বলল।

“আমরা ইয়ানচিং শহরে পৌঁছলে আগে চিংশান শহরের দায়িত্বপ্রাপ্তকে খুঁজব, তিনিই আমাদের পথ দেখাবেন।”

রাস্তায় যেতে যেতে গুও সিং তার সদর দপ্তর সম্পর্কে নানা তথ্য বলতে লাগল, তার কথার ধারা যেন সকালের চঞ্চল চড়ুই, একটানা কিচিরমিচির।

ইয়ানচিং শহরে দশ বছর আগে দফতর গড়ে ওঠে, সেখানে অসংখ্য শক্তিশালী লৌকিক শক্তিধারীর জন্ম হয়েছে; সেখানে প্রথম স্তরের শক্তিধারীরা গিজগিজ করে, দ্বিতীয় স্তরেরও বেশ কয়েকজন, তবে তৃতীয় স্তরের মাত্র অল্প ক’জন; বর্তমানে সদর দপ্তরের সর্বোচ্চ স্তর তৃতীয়েই থেমে আছে।

এখানকার শক্তিধারীদের দেশজুড়ে পাঠানো হয়, নতুন নতুন দফতর গড়ার জন্য, স্থানীয় সমস্যার মোকাবিলায় তাদের থাকা জরুরি, স্থানীয় শক্তিধারীদের খুঁজে বের করে গড়ে তুলতে হয়। তাই, প্রতিটি দফতরের জন্ম সদর দপ্তরের অবদান ছাড়া সম্ভব নয়।

চিংশান শহরের দফতরও তাই—অফিসার লু ইয়ান সরাসরি সদর থেকে এসেছেন, তবে তিনি প্রতিষ্ঠাতা নন, তারও আগে অন্য কেউ এই দফতর গড়েছিলেন।

“শোনো, প্রত্যেক তিন বছর পর পর দফতরের নির্বাচন হয়। যদি আমরা প্রথম স্তরের শীর্ষ শক্তি অর্জন করি, এই নির্বাচনে অংশ নিতে পারি। আর যদি প্রথম তিনে থাকতে পারি, সদর দপ্তরে গিয়ে বিশেষ প্রশিক্ষণের সুযোগ মিলবে।”

“বিশেষ প্রশিক্ষণ?”

“ঠিক তাই, তুমি একটু কাছে এসো, শুনে রাখো—অন্য কাউকে এই কথা বলো না, শোনা যাচ্ছে, সদর দপ্তর হয়তো কোনো উপায় বের করেছে, যেটা দিয়ে ভূতীয় শক্তি দ্রুত বাড়ানো যায়। ভাবো তো, যদি আমরা সেখানে গিয়ে শিখতে পারি, তাহলে এই গোপন বিষয়টাও জানতে পারব!”

গুও সিং উত্তেজিত হয়ে গাল টকটকে লাল করে ফিসফিস করে বলতে থাকল।

দ্রুত শক্তিবৃদ্ধি? সেটা কি আদৌ সম্ভব?

লৌকিক শক্তি দফতরের নথি বলে, অন্ধকার জগতের শক্তির বিকিরণ শরীরের শক্তি বাড়াতে পারে, আবার একই সঙ্গে ভূতীয় শক্তিও ক্রমশ প্রবল হয়ে ওঠে।