বিয়াল্লিশতম অধ্যায় রহস্যময় বিভ্রান্তি

মাটিতে পড়ে থাকা পুরনো লোহার রডটি তুলে নিলেন, তারপর সেটি লিফটের দরজার ফাঁকটিতে গুঁজে দিলেন, জোরে ধাক্কা দিলেন এবং শক্তভাবে নাড়াতে লাগলেন।
একটি কর্কশ শব্দে লিফটের দরজা সামান্য খুলে গেল, উজ্জ্বল একটি ফাঁক তৈরি হলো। ওয়ু ইউং বুঝতে পারলেন দরজা খুলছে, তিনি আরও বেশি জোরে নাড়াতে লাগলেন, ফাঁক আরও বড় হতে থাকল, কিছুক্ষণের মধ্যে দরজা একজন মানুষের ঢোকার মতো বড় হয়ে গেল।
তিনি ঘুরে একতলার হলঘর ও পাশের করিডোরের দিকে তাকালেন। আশ্চর্যজনকভাবে, এবার কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটল না; চারপাশে শুধুই মৃত্যুর মতো নিস্তব্ধতা আর ভয়ংকর অন্ধকার, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।
“আমি আর পিছিয়ে পড়তে পারি না। এইভাবে থাকলে আমি কখনও বাঁচতে পারব না।” অবশেষে ওয়ু ইউং নিজের সমস্যাটি বুঝতে পারলেন, মনে দৃঢ় সংকল্প গড়ে তুললেন; “এখানে ও অন্ধকার জগতে বাঁচতে হলে, মূলত নিজের শক্তি বাড়ানো দরকার।”
এই মুহূর্তে ওয়ু ইউং নিজের সীমাবদ্ধতা স্পষ্টভাবে উপলব্ধি করলেন, তার মানসিক জাগরণ হলো, এক নতুন ইচ্ছাশক্তি ও দৃঢ় বিশ্বাসের উদয় ঘটল।
তিনি শরীর কাত করে অন্ধকার লিফটের শ্যাফটে ঢুকে পড়লেন, শ্যাফটের কিনারে দাঁড়িয়ে টর্চ জ্বালিয়ে নিচের দিকে তাকালেন; লোহার রডগুলো সিমেন্টের মাটির উপর জালের মতো ছড়িয়ে রয়েছে।
ওয়ু ইউংয়ের মাথার ওপর রয়েছে ব্যবহারহীন পুরনো লিফট; দরজা খুলে যাওয়ায় বাতাস ঢুকেছে, লিফটটি ডানে-বামে দোলাচ্ছে, চারপাশের দেয়ালের সঙ্গে ঘষা লেগে শ্যাফটের দড়িতে ঝিঁঝিঁ শব্দ হচ্ছে।
একতলা ও ভূগর্ভের মাঝে খুব বেশি ফারাক নেই; শ্যাফটে এখন কেবল ওয়ু ইউংয়ের হাতে থাকা একমাত্র আলো। মাটির সঙ্গে দড়ির দূরত্ব মেপে, তিনি লোহার রড ধরে আস্তে আস্তে নিচে নামলেন, শেষে একতলা ভূগর্ভে পড়ে গেলেন।
“এটা কী?” ওয়ু ইউং অনুভব করলেন হাতে স্যাঁতসেঁতে কিছু লাগছে, এই পরিবেশে পানি থাকার কথা নয়, তিনি স্থির হয়ে দাঁড়ালেন; মাথায় ভয়ানক একটি ধারণা এলো: এটা কি রক্ত?
হাত তুললেন, তালু নাকের কাছে নিয়ে হালকা শুঁকলেন; প্রচণ্ড লোহার মরিচার গন্ধ নাকের ভেতর ঢুকে গেল, এর সাথে মিশে রয়েছে একধরনের উৎকট গন্ধ, এতে ওয়ু ইউংয়ের কপাল কুঁচকে গেল।
রক্তের গন্ধ নেই, এটা রক্ত নয়।
তাহলে কী?
টর্চ নাড়িয়ে তালুতে আলোক ফেললেন, তখন বুঝলেন আসলে কী ঘটেছে; হালকা হলুদ, স্বচ্ছ, তেলতেলে পদার্থ লেগে আছে, মাঝে গুঁড়ো মরিচা, উৎকট গন্ধ এখান থেকেই ছড়াচ্ছে।
আঙুল ভাঁজ করে মুঠো বানালেন। স্যাঁতসেঁতে পদার্থটি চামড়ার সবখানে লেগে যাচ্ছে, ঝিঁঝিঁ শব্দ হচ্ছে। কেন যেন এই দৃশ্য ওয়ু ইউংকে ঘৃণা ও ভীতির অনুভূতি দেয়, হাত থেকে ঝেড়ে ফেলতে পারছেন না।
আলোর বিম তালুর দিকে, কাছ থেকে খেয়াল করলেন; প্রচণ্ড দুর্গন্ধ নাকে ঢুকে গেল, চোখ আধখোলা, হলুদ তেলতেলে পদার্থের দিকে তাকিয়ে থাকলেন। ক্রমে মনে হলো কোথাও যেন দেখেছেন, কিন্তু মনে পড়ছে না।
হালকা হলুদ, তেলজাত, দুর্গন্ধযুক্ত পদার্থ...
ইনস্পিরেশন খুঁজতে তখন তিনি ইন্টারনেটে ঘেঁটে দেখেছিলেন; সেই পরিচিতি আরও স্পষ্ট।
চটচটে তরল, হাসপাতালের মর্গে!
ওয়ু ইউং সবকিছু একত্র করলেন, একটি চিন্তা মাথায় এলো: এটি সেই দ্রব্য, যা তিনি উপন্যাসে বারবার উল্লেখ করেছেন—লাশের পানি।
লাশের পানি, এখানকার সব বৈশিষ্ট্যের সঙ্গে মিলে যায়; মর্গে এমন তরল কেবল লাশের পানিই হতে পারে।
“এখানে তো বহুদিন ধরে কেউ নেই, তাহলে মর্গে লাশ থাকার কথা নয়।” ওয়ু ইউংয়ের মনে সন্দেহ জাগল, দুর্গন্ধময় তালু লোহার রডে ঘষে পরিষ্কার করলেন, তারপর আবার শুঁকলেন; মরিচার গন্ধ নাকে ঢুকে গেল, তেলতেলে চামড়ায় হাত চালিয়ে তিনি আরও বেশি বিষন্ন ও ঘৃণিত অনুভব করলেন।
“এখানে লাশের পানি আছে মানে কাছাকাছি কোথাও লাশ আছে। সম্প্রতি গরম আবহাওয়া, লাশের পানি তৈরি হতে দশ-পনেরো দিন লাগে; তাহলে কি মর্গে সদ্য মারা যাওয়া লাশ লুকিয়ে রাখা হয়েছে?”
ওয়ু ইউং সতর্কভাবে লাশের পানি দেখে মর্গের অবস্থা বুঝতে চেষ্টা করলেন; যদিও এখন তিনি ভূতের ভয় কিছুটা কাটিয়ে উঠেছেন, তবু তিনি অন্ধভাবে এগিয়ে যাননি।
আলোর বিম ভাঙা দেয়ালে পড়ল; এক বিশাল দাগ লাশের পানি লেগে আছে, দেয়ালের ফাঁক বেয়ে নিচে গড়িয়ে মাটিতে পড়ছে। ওয়ু ইউং চোখ মাটির দিকে ঘুরিয়ে দেখলেন, একটা বিকৃত দাগ লাশের পানি গড়িয়ে অন্ধকারের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
“সামনের মাটিতে লাশের পানি টেনে নিয়ে যাওয়ার চিহ্ন আছে, আমি এই দাগ ধরে এগোই।” ওয়ু ইউংয়ের মনে হয়, এখানে নতুন কিছু দেখতে পাবেন।
তিনি ঝুঁকে মাটিতে হাত রেখে এগোতে লাগলেন, কান খাড়া করে চারপাশের শব্দ শুনছেন, চোখ আলোর সঙ্গে মাটিতে পড়ছে, ভেজা জায়গার দিকে তাকিয়ে এগোতে লাগলেন। ওয়ু ইউং বুঝতে পারলেন, লাশের পানি এখনও চটচটে; মানে সদ্য লাশ ছিল, দশ-পনেরো দিন আগের নয়, কারণ এতদিন হলে এমন চটচটে ও দুর্গন্ধ যুক্ত পদার্থ থাকার কথা নয়।
এটা তিনি বুঝতে পারেননি, তাই নির্বিকারভাবে দাগের পিছু নিলেন।
ওয়ু ইউং ধীরগতিতে মাটিতে লাশের পানি ধরে এগোলেন, টর্চের আলো বাড়ালেন; ভূগর্ভে এখন চাঁদের আলো ঢুকতে পারে না, বিদ্যুৎও নেই, তাই আরও অন্ধকার, কেবল হাতে থাকা আলোয় পথ চলা।
ঠাণ্ডা, ভীতিকর বাতাস বারবার আঘাত করছে; পেছনের রক্তিম ছাপ তেমন কার্যকর নয়, ওয়ু ইউংয়ের শরীরে ঠাণ্ডা ঢুকছে, আঙুল কাঁপছে, সারা শরীর কেঁপে উঠছে।
চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, দেয়ালে অন্ধকার শ্যাওলা বিকৃতভাবে ছড়িয়ে পড়েছে, যেন অসংখ্য শুঁড় চারপাশে হামলা চালাচ্ছে; দেয়ালের কোণ থেকে দুর্গন্ধযুক্ত জল বেরিয়ে আসছে, কিছুটা ঘোলা, প্ল্যাংক থেকে তরল পড়ছে, মাথার ওপর বাতি ভেঙে গেছে, বাল্বের কিনারায় গাঢ় লাল-কালো ছোপ, ধারালো প্রান্ত ঠিক নিচে; মনে হচ্ছে, পরের মুহূর্তেই পড়ে গলা ছিড়ে দেবে।
অন্ধকার, ভেজা করিডোরে হাঁটতে হাঁটতে আরও গভীরে ঢুকে পড়লেন; বাতাসে পচা-দুর্গন্ধ প্রবল হয়ে উঠেছে, বারবার ওয়ু ইউংয়ের নাক জ্বালিয়ে তুলছে, তিনি বমি করার মতো অনুভব করছেন।
“লাশের দুর্গন্ধ প্রবল হচ্ছে।” ওয়ু ইউংয়ের কপাল শক্তভাবে কুঁচকে গেল, মুখ ম্লান, সামনে সতর্কভাবে তাকালেন; “আমি দু'মিনিট হাঁটলাম, দূরত্ব অনুযায়ী, মর্গের কাছে পৌঁছানোর কথা, সতর্ক থাকতে হবে।”
সতর্কভাবে ঝুঁকে, প্রতিরোধের ভঙ্গিতে এগোচ্ছেন; জল পড়ার শব্দ নিয়মিত কানে বাজছে, কিছুটা পানি ওয়ু ইউংয়ের মাথায় পড়ছে, ঠাণ্ডা অনুভূতি, এতে তিনি আরও ভয় পেয়ে গেলেন।
ওয়ু ইউং লাশের পানি ধরে আরও কয়েক মিনিট এগোলেন, হঠাৎ থেমে গেলেন, অস্বাভাবিকতা অনুভব করলেন।
তিনি নির্দেশক বোর্ড দেখেছেন; তার এগোনোর গতি অনুযায়ী দুই-তিন মিনিটে মর্গে পৌঁছানোর কথা, কিন্তু অনেক সময় পেরিয়ে গেছে, এখনও করিডোরেই, মর্গের ছায়াও নেই।
অস্বাভাবিক!
চারপাশে তাকালেন, দেয়ালের শ্যাওলা তাকে পরিচিত মনে হলো, যেন এখানেই আগে হাঁটছিলেন।
পেছনে ঠাণ্ডা ঘাম, কপালে বড় বড় ঘামের ফোঁটা, ওয়ু ইউংয়ের মনে চরম উদ্বেগ।
“না, আমি চিহ্ন রাখি।” তিনি নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন, দেয়ালে চিহ্ন আঁকলেন; “আশা করি ভূতের দেয়াল ফাঁদে পড়ব না।”
ওয়ু ইউং তথ্যসূত্রে পড়া ভূতের দেয়াল ফাঁদের কথা ভাবলেন; এটা একধরনের অদ্ভুত ঘটনা, মানুষের প্রাণের ক্ষতি করে না, শুধু তাকে একই জায়গায় ঘুরিয়ে রাখে।
টর্চের আলো সর্বাধিক উজ্জ্বল করলেন; আশ্চর্যজনকভাবে, আলো আগের মতো নয়, যেন চারপাশের অন্ধকারে চাপা পড়ে গেছে, কেবল সামনে দুই-তিন মিটার আলোকিত।
এরপর, সামনে শুধু গভীর কালো অন্ধকার, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না; এই অন্ধকারে যেন শ্বাস নিতে কষ্ট হয়, মনে হয়, যেকোনো মুহূর্তে পথ হারিয়ে ফেলবেন।
“আমি আরও এগোই, দেখি সত্যিই ভূতের দেয়াল ফাঁদে পড়েছি কিনা।”
আসলে ওয়ু ইউং এখন নিশ্চিত, এটাই ভূতের দেয়াল ফাঁদ; টর্চের আলোই প্রমাণ। তবু তিনি আশা ছাড়তে চান না, শেষ শক্তি ধরে রাখলেন।
কয়েক মিনিট ঘুরে ফিরে, দেয়ালে রাখা চিহ্ন দেখলেন, মনে হলো তিনি যা ধারণা করেছিলেন, সেটাই সত্যি।
ঠিকই, ভূতের দেয়াল ফাঁদ!
তিনি ধীরগতিতে হাঁটা কমিয়ে, একটু পরিষ্কার জায়গায় বসে পড়লেন; মাথায় দ্রুত চিন্তা ঘুরছে, সমাধানের উপায় ভাবছেন।
তথ্যসূত্র বলছে, ভূতের দেয়াল ফাঁদ সাধারণত অদ্ভুত ক্ষেত্রের সঙ্গে আসে, অদ্ভুত ক্ষেত্রের সহায়ক ক্ষমতা।
এখন ভূগর্ভের করিডোরে ওয়ু ইউং ভূতের দেয়াল ফাঁদে পড়েছেন, সাথে মর্গ, যা এক শ্রেণির সর্বোচ্চ অদ্ভুত পর্যায়; তাকে ভাবতে হচ্ছে, মর্গের ভয়ংকর আত্মা নিজের অদ্ভুত ক্ষেত্র গড়ে তুলেছে, যার প্রভাব মর্গের বাইরের ভূগর্ভেও ছড়িয়েছে।
অদ্ভুত ক্ষেত্রের মালিক নিশ্চয়ই ওয়ু ইউংয়ের জন্য এখন অসম্ভব প্রতিপক্ষ; এই ভূতের দেয়াল ফাঁদও তিনি সমাধান করতে পারছেন না, অদ্ভুত ক্ষেত্র তো আরও কঠিন।
“আমি এখনও দুর্বল, এটাও পারছি না।” ওয়ু ইউং নিজের অক্ষমতা নিয়ে হতাশ হলেন; “বাইরের সাহায্য ছাড়া, আমি কেবল দুর্বল পর্যায়ের ভয়ংকর আত্মাকে প্রতিহত করতে পারি, এই সামর্থ্য নিয়ে এখানে আসা মৃত্যুকে আমন্ত্রণ।”
ওয়ু ইউংয়ের মনে আফসোস; তিনি ভেবেচিন্তে না এসে ইয়াং লি-কে খুঁজতে এসেছেন। এভাবে আসা উচিত ছিল না, অন্তত অন্যদের সঙ্গে আসা উচিত ছিল; একা পুরো হাসপাতাল ঘুরে দেখা খুবই অযৌক্তিক।
“যাক, আর ভাবার দরকার নেই। এখন ভাবলে লাভও নেই।” ওয়ু ইউং আর চিন্তা করলেন না, নিজে নিজে বললেন, “ভূতের দেয়াল ফাঁদে আটকে গেছি, তাড়াতাড়ি বের হওয়ার উপায় খুঁজতে হবে; এখানে থাকলে অস্থির লাগে।”
সময় গড়াতে গড়াতে ওয়ু ইউং দেখলেন, এই পরিত্যক্ত হাসপাতাল ধীরে ধীরে জেগে উঠছে, যেন আবার প্রাণ ফিরে পাচ্ছে; হাসপাতালের জিনিসগুলোও ধীরে ধীরে জাগছে।
ভূতের দেয়াল ফাঁদ থেকে কীভাবে বের হওয়া যায়?
তথ্যসূত্রের সমাধান মনে পড়ল: ভূতের দেয়াল ফাঁদ আসলে অদ্ভুত ক্ষেত্রের শক্তি; অদ্ভুত ক্ষেত্রের মোকাবিলা করতে হলে অদ্ভুত ক্ষেত্রের শক্তি লাগবে, ভিন্ন ভিন্ন ভয়ংকর আত্মার শক্তি একে অপরের সঙ্গে লড়ে।
“ভয়ংকর আত্মার শক্তি মানেই ভূতের বস্তু, এসব ব্যবহার করলে হয়তো প্রতিহত করা সম্ভব।”
সাথে থাকা লাল জ্যাকেট ও মুখোশ বের করলেন। জ্যাকেট ওয়ু ইউং আগেও ব্যবহার করেছিলেন, আয়নার আত্মার ঘটনার সময়, পরে লাল জামার আত্মা তার ক্ষমতা দেখিয়েছিল, মুখোশটি কখনও ব্যবহার করেননি।
“মর্গ সর্বোচ্চ অদ্ভুত পর্যায়ের, অদ্ভুত ক্ষেত্রও একই স্তরের, তাই তুলনায় দুর্বল ভূতের বস্তু ব্যবহার করা যাবে না; মুখোশের ভয়ংকর আত্মা ‘রক্তমাখা কাঁচি-হাত’ এক নম্বর পর্যায়ে পৌঁছেনি, তাই কেবল জ্যাকেটেই ভরসা।”
দৃষ্টি জ্যাকেটের দিকে; ওয়ু ইউং চোয়াল শক্ত করে মুঠো বাঁধলেন, মুখোশটি পকেটে রেখে দ্রুত জ্যাকেট পরে নিলেন। অদ্ভুত, রহস্যময় শক্তি সঙ্গে সঙ্গে অনুভব করলেন।
আয়নার আত্মার ঘটনার সময় ওয়ু ইউং জ্যাকেটের অদ্ভুত শক্তি সক্রিয় করার উপায় খুঁজে পেয়েছিলেন—নিজের রক্ত ফোঁটা দিয়ে।
সামনের কয়েক মিটার গভীর অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে ওয়ু ইউং চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন; বাহু তুললেন, আঙুলের ডগায় কামড় দিলেন, রক্ত ধীরে ধীরে ক্ষত থেকে বেরিয়ে জ্যাকেটে মাখালেন।