বত্রিশতম অধ্যায় তরুণ লু ইয়ান

উ ইউং কঠিন মনে নিয়ে মাঝের করিডোর দিয়ে সরে যাচ্ছিল, প্রায় শেষ প্রান্তে পৌঁছানোর সময় হঠাৎ একটি তীক্ষ্ণ, কর্কশ শব্দ ভেসে উঠল। চারদিক জুড়ে警报ের শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, উ ইউং কিছুই বুঝতে পারছিল না, সে ঘাড় ঘুরিয়ে শব্দের উৎস খুঁজতে লাগল, চোখও এদিক-ওদিক অনুসন্ধান করছিল।

চারপাশের লোকজনের মুখে ছিল কঠোরতা, সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ চষে দেখছিল, হাতে শক্ত করে আঁকড়ে ধরেছিল আতঙ্কজনক বস্তু, যেন পরমুহূর্তেই সেটার শক্তি ব্যবহার করবে, পুরো পরিবেশ ছিল চরম উত্তেজনাপূর্ণ, শুষ্ক ও হিংস্র। ওই ভারী পরিবেশে প্রত্যেকে সংক্রমিত হচ্ছিল, আহতরা দেয়াল ধরে কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, চারপাশে নজর রাখল, সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, ঠাণ্ডা ও হত্যার ইচ্ছা নিয়ে।

警报ের শব্দ এখনও গর্জন করছে, লোকজনের সতর্কতাও কমেনি, সবাই নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে, এই মুহূর্তে উ ইউং জীবনে প্রথমবারের মতো এতটা উদ্বিগ্নতা অনুভব করল, সে জানত না ঠিক কী ঘটছে।

“এটা কী হচ্ছে?” উ ইউং সামনে দাঁড়ানো লোকটিকে জিজ্ঞেস করল।

সামনে যে লোকটি ছিল, তার চেহারা ছিল পুরু ভ্রু আর বড় চোখ, গা কালো, কাঁধ চওড়া, দেহ বিশাল, দাঁড়িয়ে থাকলে যেন পাথরের স্তম্ভ, পুরো শরীর কালো, মনে হয় যেন চুলার ছাই মেখে আছে। উ ইউং-এর প্রশ্ন শুনে লোকটি মাথা তুলে তাকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল, যেন কিছু যাচাই করছে।

কয়েক সেকেন্ড লক্ষ করে লোকটি মাথা নেড়ে উত্তর দিল, “এই警报দ্বনি হলো অতিপ্রাকৃত শক্তি শনাক্ত করার সতর্কবার্তা। এখন বাজছে মানে আমাদের মধ্যে কারও শক্তি মাত্রাতিরিক্ত হয়েছে, যার অর্থ তুমি নিশ্চয়ই জানো।”

উ ইউং উত্তর শুনে মাথা নাড়ল।

“মানে আমাদের মধ্যে কেউ মরে যেতে পারে, কিংবা সবচেয়ে খারাপ হলে ভয়ানক ভূতে পরিণত হতে পারে!” লোকটি আবার মাথা নেড়ে বলল, “যদিও警报 আছে, এখনো নির্দিষ্টভাবে কে সেটা বোঝা যাচ্ছে না, কারণ পর্যবেক্ষণ ব্যবস্থা ব্যক্তিগত নয়, তাই সবাই সন্দেহভাজন, তুমি আমিও বাদ নেই।”

“আমি একটু আগে তোমাকে পর্যবেক্ষণ করছিলাম, এটা যাচাই করতে যে তোমার শক্তি মাত্রা বেশি কি না। আমার অভিজ্ঞতা বলছে, তুমি নও, তাই ব্যাখ্যা করছি। অন্য কেউ হলে এভাবে কথা বলতাম না।” লোকটি হেসে বলল, “দেখো সবাই এখন একে অপরকে সন্দেহের চোখে দেখছে, হত্যার ইচ্ছা নিয়ে, কারণ কেউ জানে না কে আসল অপরাধী। হতে পারে সামনে দাঁড়ানো লোকই, আবার একাধিক জনের শক্তি মাত্রা বেড়ে গেছে। সাবধানের মার নেই।”

“ভয়ানক ভূতের রূপান্তর মুহূর্তেই ঘটে, এখানে এমন কিছু হলে আমরা শুধু আতঙ্কজনক বস্তু দিয়ে প্রতিরোধ করতে পারব, তখন আমাদের শক্তির মাত্রা আরও বাড়বে। এখানে শাখা অফিসে শতাধিক লোক, প্রত্যেকের শক্তি মাত্রা বাড়লে, একধরনের অতিপ্রাকৃত প্রতিধ্বনি তৈরি হবে, তখন আর কেউ নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না।”

“সহজভাবে, এখানে একটা ভয়ানক ভূত জন্ম নিলে, অনেকেই আতঙ্কজনক বস্তু ব্যবহার করতে গিয়ে নিয়ন্ত্রণ হারাবে, তখন একাধিক ভয়ানক ভূত তৈরি হবে।”

“আহ!” উ ইউং ভাবেনি ব্যাপারটা এত গুরুতর, সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে এখন কী হবে? কে মাত্রাতিরিক্ত বুঝতে পারছি না, আতঙ্কজনক বস্তু ব্যবহার করলেও ঝুঁকি আছে।”

লোকটি নিজের গলা টিপতে টিপতে উ ইউং-এর দিকে তাকাল, “তুমি নতুন এসেছ?”

“হ্যাঁ, আমি গতকালই এসেছি। গতরাতে এখানে কালো জগৎ থেকে পালিয়ে এসেছি, আহত হয়েছি, ভাবছিলাম লু ইয়েন কমরেডকে জিজ্ঞেস করি কোথায় চিকিৎসা করাব।”

“লু ইয়েন কমরেড? ছেলেটা, বেশ সাহসী তো, লু ইয়েন অফিসারের নাম সরাসরি বলছ!” লোকটি বিস্ময়ে উ ইউং-এর দিকে তাকাল।

“অফিসার? সে তো দেখতেও আমার চেয়ে ছোট মনে হয়, এত কম বয়সেই অফিসার?”

উ ইউং সংবাদে চমকে উঠল, সে ভেবেছিল লু ইয়েন হয়তো শুধু সহকারী, যদিও গতরাতে তার নির্দেশনা দেখেছিল, কিন্তু কখনও ভাবেনি সে আসলেই অফিসার।

“ছোট? সে তো প্রায় চল্লিশে, বয়সে তুমি, আমি দুজনের চেয়েই বড়, কিভাবে কমরেড হবে?” লোকটি হাসিটা চাপা দিয়ে একটু ঠাট্টা করল উ ইউং-কে।

“কী বলছ? কিন্তু সে তো দেখতে বেশ ছোট, কিশোরের মতো।”

উ ইউং তবুও বিশ্বাস করতে পারল না, কষ্টের হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, অর্ধেক অকেজো হাত দুলিয়ে নিল।

সামনে থাকা লোকটি কথাটা শুনে মুখ শক্ত হয়ে গেল, চোখে গভীর শ্রদ্ধার ছাপ ফুটে উঠল, কালো মুখটা কোনো বিশেষ দিকে ফেরাল।

“সে আগে এরকম ছিল না, লু ইয়েন অফিসার কয়েক বছর আগে আমাদের শাখায় এসেছে, তাকে প্রধান দপ্তর থেকে পাঠানো হয়েছিল, শরীরের ক্ষমতা আমাদের চেয়ে অনেক বেশি, তখন মাত্র তিরিশ ছুঁয়েছে, উদ্যমে ভরা, দৃঢ় সংকল্পে চিংশান শহরের সব অতিপ্রাকৃত ঘটনা সামলানোর ব্রত নিয়েছিল।”

“তার শক্তি আমাদের শীর্ষ দশে ধরাই যায়, তাই বহু জটিল ঘটনা সামলেছে। আর সে আবার ছোট হয়ে গেছে তার আতঙ্কজনক বস্তুর কারণে।”

আতঙ্কজনক বস্তু!

ঠিকই, লু ইয়েন অফিসার শুধু শরীর দিয়ে নয়, আতঙ্কজনক বস্তুর জন্যই বেঁচে আছে, কারণ ভয়ানক ভূত মোকাবিলায় শুধু ভয়ানক ভূতের শক্তিই লাগে।

“লু ইয়েন অফিসারের আতঙ্কজনক বস্তু কল্পনাও করতে পারবে না, আন্দাজ করো তো কী? একটা চুষনি।”

“চুষনি?”

“হ্যাঁ, সে শুরুতে কালো জগতে একটা চুষনি পেয়েছিল, ওটা সাধারণ কোনো আতঙ্কজনক বস্তু নয়, ওটা লু ইয়েন অফিসারকে বারবার বাঁচিয়েছে, তবে মূল্য হলো বয়স কমে যাওয়া।”

বয়স কমে যাওয়া খারাপ কিসে? অনেকেই তো এ স্বপ্ন দেখে, এটাই বা কেমন মূল্য?

“বয়স কমে যাওয়া তো ভালো, এতে ক্ষতির কী?” উ ইউং-এর প্রশ্নে সামনে লোকটির ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি, ভ্রু কুঁচকে, নাক চুলকিয়ে দাঁত চেপে বলল,

“সাধারণ মানুষের কাছে বয়স কমা স্বপ্ন, কিন্তু যদি প্রতিদিন আগের দিনের চেয়েও কম বয়সি হতে থাকো?”

“মানে?” উ ইউং একটু ভাবল, ধীরে ধীরে বুঝল।

বয়স কমে যাওয়া ভালো, কিন্তু যদি প্রতিদিন কমে, তাহলে বিপদ। লু ইয়েনের প্রকৃত বয়স প্রায় চল্লিশ, আতঙ্কজনক বস্তুর জন্য তার দেহ ক্রমাগত বদলাচ্ছে, এখন সে সতেরো-আঠারো বছরের, এরপর?

লু ইয়েন আরও কম বয়সি হবে, হয়তো পনেরো-ষোলো, তারপর এগারো-বারো, আট-নয়, হাঁটতে শেখা শিশু, শেষে দুগ্ধপায়ী শিশু, হয়তো আরও সূচনালগ্নে পৌঁছাবে।

“কিন্তু লু ইয়েন কমরেডের স্মৃতি তো থাকবে, বয়স যাই হোক, মনে থাকলেই তো হলো?” উ ইউং কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি ভুল বলছ। লক্ষ্য করোনি লু ইয়েন অফিসার কথাবার্তায় অনেক সময় শিশুসুলভ আচরণ করে? প্রধান দপ্তরের গবেষণায় বলা হয়েছে, তার মনও ‘বয়স কমে যাচ্ছে’, আর বয়স তিনে নামলেই সম্পূর্ণ স্মৃতি হারাবে, অর্থাৎ তখন সে কেবল অচেতন অস্তিত্ব।”

তিন বছরের আগে শিশুরা সাধারণত কোনো স্মৃতি রাখে না, তাদের চেতনা তখনই গড়ে ওঠে।