অধ্যায় সাতাত্তর : দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ

রক্তচামড়ার মুখোশটি এক ধরনের ভূতুঘটিত বস্তু, পৃথিবীতে একটিই আছে, দ্বিতীয়টি থাকার কোনো সম্ভাবনা নেই। অথচ এখন বাস্তবতা চোখের সামনে, বিস্মিত হলেও সতর্কতা না হারিয়ে, উয়ু ইউং ঠিক করল প্রতিপক্ষের শক্তি যাচাই করবে।

তার শরীর মুহূর্তে রক্তিম আলোয় বিস্ফোরিত হয়ে গোটা বসার ঘর আলোকিত করল; এর তুলনায় টেলিভিশনের পর্দার ম্লান, হিমশীতল সাদা আলো প্রায় অদৃশ্য। এক অদ্ভুত রক্তের গন্ধ সঙ্গে নিয়ে ঠান্ডা বাতাস পুরো ঘর জুড়ে ভরিয়ে দিল, যা মানুষকে বমি ভাব এনে দেয়।

ঘন, রক্তবর্ণ কুয়াশা যেন কারও ইশারায়, ঝড়ের বেগে সামনে থাকা মুখোশপরা ভয়ংকর আত্মার দিকে ধেয়ে গেল।

ভয়াল আত্মার লালচে চোখে কোনো পরিবর্তন নেই, সেগুলো ফাঁকা, মৃত্যুতে স্তব্ধ, নিস্তব্ধ দৃষ্টিতে কুয়াশার আক্রমণকে দেখছে।

"তুমি এড়াতে চাও না?"

উয়ু ইউং স্থির দাঁড়িয়ে থাকা ভূতের দিকে তাকিয়ে ভ্রু তুলল, ঠোঁটের কোণে উপহাসের ছায়া ফুটে উঠল। সে নিজের সর্বশক্তি দিয়ে ছোঁড়া কুয়াশার আক্রমণে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী ছিল; হয়তো প্রতিপক্ষ সহজে হারবে না, কিন্তু নিশ্চিতভাবেই বড় রকমের আঘাত পাবে।

কুয়াশা যখন আঘাত হানার দ্বারপ্রান্তে, তখনই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল।

ভূতের দেহ থেকেও তীব্র রক্তিম আলো ছড়িয়ে পড়ল, পেছনের স্থান বিকৃত হয়ে এক মাথা সমান কালো গহ্বর সৃষ্টি হল, যার ভেতরটা শূন্য। সেই গহ্বর থেকে রক্ত কুয়াশা বেরিয়ে আসতে লাগল, ধীরে ধীরে তার পেছনে ছড়িয়ে পড়ল।

ভয়াল আত্মা শুধু উয়ু ইউংয়ের চেহারাই নয়, তার শক্তিও অনুকরণ করে ফেলেছে।

নিঃসন্দেহে, সে এক ভয়ঙ্কর অস্তিত্ব।

দুই পক্ষের কুয়াশা শেষ পর্যন্ত একত্রিত হয়ে সংঘর্ষে লিপ্ত হল, একে অপরকে গলিয়ে ফেলতে লাগল, ক্রমাগত ফুটন্ত জলের শব্দের মতো আওয়াজ উঠল।

একই ধরনের ভয়াল শক্তি, কে জয়ী হবে কেউ জানে না।

"তুমিও তাহলে মুখোশের শক্তি আয়ত্ত করতে পারো।"

এখন এসে উয়ু ইউং হঠাৎ চমকে উঠল, নিজেই বিড়বিড় করে বলল, "অসম্ভব, ভূতুঘটিত বস্তুর শক্তি অনন্য। এই ভণ্ড অবশেষে ধরা পড়বেই।"

কুয়াশা একে অপরকে পেঁচিয়ে ধরেছে, ঝাপসা রক্তগন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে, দীর্ঘক্ষণ মিলিয়ে যাচ্ছে না।

হঠাৎ, ভূতের মুখে লাল আলো ঝলক দিল, তার পেছনের কুয়াশা মুহূর্তে আরও দ্রুত ছড়াতে লাগল, উয়ু ইউংয়ের চারপাশের শক্তির বলয় ভেদ করে সামনে এগিয়ে এল।

বসার ঘরের চারপাশের দেয়াল চোখের সামনেই বুড়িয়ে যেতে লাগল, সদ্য রাঙানো দেয়াল দেখে মনে হলো বহু বছর কেটে গেছে, সবুজ শ্যাওলা ছড়িয়ে পড়েছে, দেয়াল কালো, জায়গায় জায়গায় দাগ, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল একধরনের পচা, পুরনো, অসহনীয় গন্ধ।

দু'জনের ভূতুঘটিত শক্তির দ্বন্দ্ব শুরুতে সমানভাবে চললেও ক্রমে ভারসাম্য নষ্ট হলো, উয়ু ইউং পিছিয়ে পড়ল।

"কিছু একটা করতে হবে।"

চিন্তায় ডুবে, সে মুহূর্তেই হাতে তুলে নিল মরচে ধরা এক বড় কাঁচি, তার গোটা ব্যক্তিত্ব বদলে গেল। কাঁচি তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বিদ্যুৎগতিতে প্রতিপক্ষের কপালে আঘাত হানল।

আরও চালিয়ে গেলে, রক্ত কুয়াশা ইতিমধ্যে দুর্বল, নিরুৎসাহ হয়ে পড়েছে, নিশ্চিত হার হবে, বরং ঝুঁকি নিয়ে পাল্টা আক্রমণ করে কিছু বদলানোর চেষ্টা করা ভালো।

কাঁচির আগায় হিমশীতল আলো ঝলসে উঠল, দুই পক্ষের দৃষ্টি চমকে গেল, কাঁচির সুচালো অংশ বাতাস চিরে ছুটে গেল, যেন টানটান ধনুক থেকে ছোড়া তীর, ফাঁকা ভেদ করে ভয়াল শব্দ তুলল।

মাত্র এক পলকেই পরিস্থিতি নাটকীয়ভাবে বদলে গেল, সবকিছু এক মুহূর্তে পাল্টে গেল।

পরের মুহূর্তে, কাঁচির ফলা ভয়াল আত্মার কপালের কাছাকাছি চলে এল, ঢুকতে মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার বাকি।

ভয়াল আত্মা নড়ল না, ঠোঁটে বিকৃত ভয়ঙ্কর হাসি ফুটে উঠল, তাতে বিদ্রূপের ছায়া, আবার খানিক উত্তেজনাও মিশে আছে...

কিছু ঠিক নয়!

উয়ু ইউংয়ের মনে প্রবল অশনি সংকেত বাজল, প্রতিপক্ষের অভিব্যক্তিতে কিছু অস্বাভাবিক লক্ষ্য করল।

সে আঘাত থামাতে চাইল, কিন্তু দূরত্ব বেশি কম, কাঁচি আর থামানো গেল না, অন্যদিক থেকে চালাতে বাধ্য হলো।

কাঁচির ফলা বাম গাল চিরে নেমে কাঁধে থামল।

"উঁ..."

তাজা রক্ত গড়িয়ে মুখোশের তলা বেয়ে মাটিতে পড়ল, জ্বালা অনুভূত হলো।

উয়ু ইউং আহত হয়েছে...

"আমি কিভাবে আহত হলাম? তাহলে কি ভূতের উপর হানা দিলে সেই আঘাত আমার শরীরে প্রতিফলিত হয়?"

মনস্তলে ভয়াবহ সম্ভাবনা মাথা চাড়া দিলেই, উয়ু ইউংয়ের শরীর ঠান্ডায় কেঁপে উঠল।

এরকম চতুর ভয়াল আত্মার মুখোমুখি সে আগে কখনও হয়নি, যে শুধু অন্যের শক্তি নকল করতে পারে না, আক্রমণও নিজ দেহে ফেরত পাঠাতে পারে।

যদিও তার হাতে রক্তচামড়ার মুখোশ আছে, দেহে প্রবল পুনরুদ্ধার ক্ষমতা, তবুও সে বেশিক্ষণ এভাবে টিকতে পারবে না। ভূতুঘটিত বস্তু দীর্ঘক্ষণ ব্যবহার করলে শরীরের ভৌতিক মাত্রা ছাড়িয়ে যাবে, তখন দেবতাও রক্ষা করতে পারবে না।

কিন্তু এখন তাকে সামলাবে কীভাবে?

মুখোশ যখন ব্যর্থ, তাহলে চুল দিয়ে চেষ্টা করা যায় কি?

না, চুলও নয়, ভূত যখন আমার চেহারা নকল করেছে, তাহলে চুলও অনায়াসে অনুকরণ করতে পারে, ভূতের চুল ব্যবহার করে ফল না পেলে বিপদ আরও বাড়বে।

এখন একটাই ভরসা...

লাল জ্যাকেট। যদিও সে পরা, উয়ু ইউং এতে রক্ত লাগায়নি বলে সক্রিয় হয়নি। তার ধারণা মতে, ভূতের মৃত্যুর শর্ত অনুযায়ী, জ্যাকেট ব্যবহার করলে শক্তির ভারসাম্যহীনতা টের পেয়েই ভূত অদৃশ্য হয়ে নতুন চক্রে প্রবেশ করবে। তখন শুধু তাকে বসার ঘরে ঢুকতে বাধা দিলেই রাতটা কাটিয়ে ওঠা যাবে।

দাঁত চেপে, আঙুল ফুঁড়ে রক্ত জ্যাকেটে লাগাল, সঙ্গে সঙ্গে মুখোশের চেয়ে গাঢ় রক্তিম আভা জ্যাকেটের ওপর দিয়ে প্রবাহিত হয়ে পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

এক মুহূর্তেই উয়ু ইউংয়ের অস্তিত্ব প্রবল হয়ে উঠল। কেউ যদি তখন ভূতুঘটিত শক্তি মাপার যন্ত্র নিয়ে পরিমাপ করত, দেখত তার মাত্রা দ্রুত শীর্ষে পৌঁছেছে এবং ছাড়িয়ে যাওয়ার পথে।

ভয়াল আত্মা এ অস্বাভাবিকতা অনুভব করে চুপচাপ তাকিয়ে রইল, প্রথমে প্রতিক্রিয়া দেখাল না, কিছুক্ষণ পর কুয়াশার মধ্যে মিলিয়ে গিয়ে বসার ঘর ছেড়ে চলে গেল।

ভয়াল আত্মা অদৃশ্য হতে দেখে উয়ু ইউং সঙ্গে সঙ্গে আঙুল সরিয়ে নিল, অযথা রক্তক্ষরণ না করে, দ্রুত জ্যাকেট খুলে মুখোশটাও খুলে ফেলল। তার ভৌতিক মাত্রা তখন সীমার প্রান্তে।

এখন থেকে সে আর কোনো ভূতুঘটিত শক্তি ব্যবহার করতে পারবে না, একমাত্র ভরসা সে নিজেই।

ঘরের কোণে দেয়ালে হেলান দিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বসে পড়ল, শরীরের নিস্তেজতা তাকে আর দাঁড়াতে দিল না। সে এখন পুরো মনোযোগ দিয়েছে ভূতের মৃত্যুর শর্ত নিয়ে চিন্তায়।

টেলিভিশন নয়।

মনে মনে বারবার রাতের ঘটনাগুলো ঘুরিয়ে দেখল, তুলনা করল, দীর্ঘ চিন্তার পরে অবশেষে মূল রহস্যের খোঁজ পেল।

দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ!

ঠিক তাই, কড়া নাড়ার শব্দ দু'বারই শুরুতে এসেছে, মাঝে বেরিয়ে গেলে আবারও বাজে, যেন তাকে ইঙ্গিত দেয় দরজার সামনে গিয়ে বাইরে তাকাতে।

"কড়া নাড়ার শব্দটাই কি মৃত্যুর শর্ত?"— একবার মনে আসতেই তা আর মন থেকে মুছে গেল না। নিশ্চিত না হলেও নিজের অনুমানে বিশ্বাস করতে সে বাধ্য।

এখন সে একেবারে সাধারণ মানুষ, ভূতুঘটিত শক্তির সাহায্য নেই, শুধু কৌশলেই টিকে থাকতে হবে।

"টক টক টক..."

প্রত্যাশিত কড়া নাড়ার শব্দ শুরু হল, ছন্দবদ্ধ অথচ মনে হচ্ছিল যেন হাজার পাউন্ডের হাতুড়ি দিয়ে উয়ু ইউংয়ের অস্থির হৃদয়ে আঘাত করা হচ্ছে। মুহূর্তেই শরীর জুড়ে ঠান্ডা শিহরণ ছড়িয়ে পড়ল, রক্তের সঙ্গে শিরায় শিরায় বরফের মতো জমে গেল, শরীর অবশ হয়ে এল।

সে এসে গেছে, ঠিক সিঁড়ির মুখে অপেক্ষা করছে...