ষাট পঞ্চম অধ্যায় বিপদের আবর্তে

তিনজন আলাদাভাবে দেয়ালে ঝুলে থাকা মোমবাতি তুলে নিল এবং বাকি কালো থলেগুলো খুলতে শুরু করল।
প্রতিটি থলে খোলার সাথে সাথে পচা গন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠল, একের পর এক বিকৃত লাশ মেঝেতে উন্মুক্ত হলো।
“এই লাশগুলো এতটাই পচে গেছে যে কোনো মুখচ্ছবি বোঝা যাচ্ছে না। তাছাড়া, সাদা ছায়ামূর্তিটা যখন সহচালকের আসনে দেখা গিয়েছিল, তখন তার চুল দু’পাশের গাল ঢেকে রেখেছিল—আমরা কিছুই দেখতে পাইনি।”
তিনজন লাশ পরীক্ষা করে কপাল কুঁচকে ফেলল, বুঝতে পারল না এখন কী করবে।
একটি রাত আটকে ছিল সাদা ছায়ামূর্তির অশরীরী এলাকায়, কোথাও কোনো পথ খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না। অবশেষে সাদা ছায়ামূর্তির সাথে সম্পর্কিত কিছু সূত্র পাওয়া গেল। তারা হাল ছাড়তে চাইল না—হয়তো এটাই মুক্তির একটা উপায়।
এমন সময় “টুপ টুপ টুপ”—উপর থেকে ভারী পায়ের শব্দ ভেসে এল, তাদের চিন্তাধারা ছিন্ন করল।
“চুপ…” ওয়ু ইয়ং ঠোঁটে আঙুল রেখে বাকিদের নীরব হতে বলল।
তৎক্ষণাৎ তিনজন মূর্তির মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কোনো শব্দ করল না, হাতে মোমবাতি ধরে সামনে অন্ধকারের সিঁড়ির দিকে চোখ রাখল।
পায়ের শব্দটা তাদের দিকেই এগিয়ে আসছে।
“আশা করি সে করিডরের মাঝামাঝি থামবে না।”
মারফির সূত্র—যা ঘটুক চাই না, সেটাই ঘটে।
ঈশ্বর যেন তাদের কষ্ট আরও বাড়াতে চাইলেন, পায়ের শব্দ অতিক্রম না করে করিডরের মাঝামাঝি, অর্থাৎ তাদের মাথার ওপরেই থেমে গেল।
“কচকচ।”
দরজার ফ্রেমে কব্জা ঘুরল, হাতলের তালা ঘুরল, ফাঁকে একটুকরো ছায়া দেখা দিল।
নিচে থাকা তিনজন চরম টেনশনে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে মোমবাতি নিভিয়ে দিল।
কাঠের বাড়ির মালিক হাতে একটি তেলবাতি নিয়ে সিঁড়ি বেয়ে নামতে লাগল, আপাতত কোনো অস্বাভাবিকতা খেয়াল করল না।
ওয়ু ইয়ংরা পায়ের শব্দের আড়ালে সাবধানে গা এলিয়ে সিঁড়ির আড়ালে লুকিয়ে রইল, অপেক্ষা করতে লাগল লোকটার আসার জন্য।
অন্ধকারে, হলুদ আলো টিমটিম করছে, তার পেছনে একটি ছায়া হাঁপাতে হাঁপাতে ভারীভাবে এগিয়ে আসছে, তিনজনের লুকানোর জায়গার দিকে ক্রমশ এগিয়ে আসছে।
হঠাৎ লোকটা যেন কিছু অনুভব করল—পায়ের শব্দ হঠাৎ দ্রুত হলো, হাতের তেলবাতি দুলতে লাগল, মুহূর্তেই সে সিঁড়ি থেকে লাফ দিয়ে মেঝেতে পড়ল, মুখে মাংসপিণ্ড কাঁপতে লাগল।
দেয়ালে জ্বলতে থাকা বাকি মোমবাতিগুলো নিভে যায়নি, এখনো দুর্বল আলো ছড়াচ্ছে, জানিয়ে দিচ্ছে এখানে কেউ এসেছে।

গেলাম!
সেই মুহূর্তে লোকটার তৎপরতা এত দ্রুত আর পরিস্থিতি এতটাই টানটান ছিল যে ওয়ু ইয়ং মোমবাতি নিভাতে ভুলে গিয়েছিল।
এখন শুধু আশা করা যায় কাঠের বাড়ির মালিক তাদের খুঁজে পাবে না। কিন্তু যদি একেবারে শেষ মুহূর্তে পৌঁছে যায়, তাহলে হয়ত জীবন-মৃত্যুর লড়াই করতে হবে।
কাঠের বাড়ির মালিক চেনা পথেই কালো থলেগুলোর কাছে ছুটে এল, চারপাশে ছড়িয়ে থাকা পচা লাশের দিকে তাকিয়ে তার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল, তেলবাতিটা ছুড়ে ফেলে দিল, হাঁটু গেড়ে পচা লাশের মাঝে বসে পড়ল, বাঁকা হয়ে ছেঁড়া লেইসের পোশাক হাতে তুলে নিল।
“গরর!”
কর্কশ গর্জন পুরো কাঠের বাড়ির ভেতর প্রতিধ্বনিত হলো, মাটি কেঁপে উঠল।
দেখা গেল, লোকটার চোখের কোনা বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ছে, মুখাবয়ব বিকৃত হয়ে ভয়ংকর চেহারা নিয়েছে।
কাঠের বাড়ির মালিকের কাছে এই পচা লাশগুলো তার আত্মীয়, তার সঙ্গী, তার জীবনের অংশ। যদিও এক সময়ে তারা মানুষ ছিল, সে তাদের যত্ন করে নিচে রেখেছে—এর মানে এদের তার কাছে এখনো গভীর গুরুত্ব রয়েছে।
এখন এই পচা “পরিজন”গুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে মাটিতে পড়ে আছে, তাদের পুতুলের পোশাকও এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে রয়েছে।
প্রচলিত ছড়ায়, মৃতদেহপ্রেমীরা কেবল মৃতদেহেই আকৃষ্ট হয় না, নারী-পুরুষ ভেদে নয়, বরং তাদের পুতুলের পোশাক পরাতে আলাদা টান থাকে।
এর মানে, তার পুতুলের পোশাকের প্রতি বিশেষ এক ধরনের মোহ রয়েছে। এখন পোশাক ছেঁড়া পড়ে আছে মাটিতে, মনে গাঁথা সেই বিশ্বাসের মিনার ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে।
কাঠের বাড়ির মালিক তেলবাতির আলোয় ধীরে ধীরে নুয়ে পড়ল, হাঁটু গেড়ে ছেঁড়া পোশাকগুলো তুলল, ডান পকেট থেকে সুতো-সুই বের করল, যন্ত্রণাময় গর্জনের মাঝে এক ফোঁড়ে এক ফোঁড়ে সেগুলো সামনের রক্তাক্ত চামড়ার ওপর সেলাই করতে লাগল।
“তুমি কেঁদো না, আমি তোমার পাশে আছি, দেখো—এটা তো তোমার প্রিয় পোশাক, আমি বিশেষভাবে তোমার জন্য কিনেছিলাম, এসো, পরে দেখো তো আমাকে কেমন লাগছে।”
“তুমি পরো, পরলে আরও সুন্দর লাগবে, দরকার হলে আমি পরিয়ে দিচ্ছি…”
“পরো… যদি না পরো, তাহলে আমি জোর করে পরাবো, আর কখনো খুলতে দিতাম না!”
লোকটা একদিকে পোশাক সেলাই করতে করতে আপনমনে বিড়বিড় করল, টকটকে লাল চোখ মাটিতে গেঁথে আছে, মুখভঙ্গিতে বিকৃত ভালোবাসার ছাপ স্পষ্ট।
নিচে, সিঁড়ির আড়ালে লুকিয়ে থাকা তিনজন এই বিভীষিকাময় দৃশ্য লক্ষ করল, তারা ভাবতেও পারেনি কাঠের বাড়ির মালিক লাশগুলোর প্রতি এত গভীর “অনুরাগ” পোষণ করে।
গর্জন ও কান্নার শব্দ সবার কানে ধ্বনিত হতে লাগল, তার মধ্যে বিষাদ আর যন্ত্রণার ছায়া।
“আমাদের যেন কিছুতেই দেখতে না পায়।” ওয়ু ইয়ংরা মনে মনে প্রার্থনা করল।
দেখা যাচ্ছে, এই মুহূর্তে কাঠের বাড়ির মালিক চূড়ান্তভাবে অস্থির, যদি তারা ধরা পড়ে, ফলাফল হবে ভয়াবহ।
গুও শিং আজ রাতে বারবার ভূত-প্রেতের শক্তি ব্যবহার করেছে, তার অশরীরী মান এতটাই বেড়েছে যে আরেকবার ব্যবহার করা অসম্ভব; ইয়েলান তো সাধারণ মানুষ, সেও অন্য কারো আক্রমণ সহ্য করতে পারবে না।

শুধুমাত্র ওয়ু ইয়ং, কষ্ট করে হলেও সে মুখোশ পরতে পারবে, হোটেলের আধা বোতল চেতনা-জল তাকে ভূতের প্রভাব আরেকবার সহ্য করার শক্তি দেবে।
তাই, একেবারে শেষ মুহূর্তে, ওয়ু ইয়ংকেই বাকিদের রক্ষা করার দায়িত্ব নিতে হবে, একা লড়তে হবে বিপদের বিরুদ্ধে।
“হুঁ… হুঁ…”
কাঠের বাড়ির মালিকের স্বর ক্রমশ শান্ত হয়ে এল, নিস্তব্ধ হয়ে গেল, এক ফোঁটা আওয়াজও নেই।
চতুর্দিক গভীর স্তব্ধতায় ঢেকে গেল, পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল, যেন ঝড়ের আগের নিস্তব্ধতা—মনে চাপা আতঙ্ক জন্ম নিল।
“চুপ”
কাঠের বাড়ির মালিক পোশাক সেলাই শেষ করে রক্তাক্ত “কালো দলা”টি সাবধানে মাটিতে রাখল, উঠে দাঁড়াল, তার দীর্ঘ ছায়া মৃদু আলোয় সিঁড়ির আড়াল ছুঁয়ে গেল।
তার শরীর থেকে এক অদ্ভুত অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, যা দেখে গা শিউরে ওঠে।
স্পষ্ট বোঝা গেল, কাঠের বাড়ির মালিকের শরীরে অজানা কিছু পরিবর্তন হচ্ছে।
নম্বর মাথা হঠাৎ তুলে কালো অন্ধকারের কোণে তাকাল, দ্রুত পায়ে সেখানে গেল, দু’জন নেই দেখে মুখে আবার যন্ত্রণা আর বিকৃতি ফুটে উঠল।
“আহ!”
প্রচণ্ড গর্জন সিঁড়ির আড়ালে থাকা তিনজনের কান ফাটিয়ে দিতে চাইল প্রায়।
লোকটা নিচে নেমেছিল মূলত আগের খোঁড়া দুটি “লাশ”কে পুতুলের পোশাক পরানোর জন্য, আগের সঙ্গীটি আর সহ্য করতে পারছিল না।
কিন্তু নেমেই ছিন্নভিন্ন কালো থলে দেখে সে স্তব্ধ হয়ে গেল—সামনের কঠিন সত্য মেনে নেওয়া মাত্র, হারিয়ে যাওয়া দু’জনের কথা ভেবে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল, পাগলের মতো উন্মাদ হয়ে উঠল।
পুরনো তেলবাতি হলুদ আলো ছড়িয়ে তার হাতে দুলতে লাগল, এক ফালি আলো এদিক-ওদিক ঘুরছে, অন্ধকারের কোণায় ঘুরে ঘুরে খুঁজছে।
অন্ধকারের গভীর কোণ থেকে একমাত্র আলোর উৎস সিঁড়ির আড়ালের দিকে এগিয়ে আসছে—এই গতিতে চললে ওয়ু ইয়ংরা ধরা পড়বেই।
হঠাৎ হঠাৎ পদক্ষেপ যেন তিনজনকে মুঠোয় পিষে ধরেছে, হঠাৎ আসা দমবন্ধ করা আতঙ্ক ও চাপে শরীর জমে গেল।
“এভাবে চলতে থাকলে আমরা ধরা পড়বই।”
ওয়ু ইয়ং মনে মনে চিন্তা করল, “আমি কোনোভাবে সামলে নিতে পারি, কিন্তু গুও শিং, ইয়েলানদের অবস্থা ভীষণ খারাপ, একটা মাত্র উপায় আছে।”