ঊনচল্লিশতম অধ্যায় হাসপাতালের প্রথম অনুসন্ধান

দীর্ঘ, ঘন ঘাসে ঢাকা সরু পথ ধরে, উয়ুয়ং অন্ধকারের দিকে এগিয়ে চলল। তার চোখ সর্বদা ঘুরে বেড়াচ্ছিল, চারপাশের কোনো সাড়া শব্দের প্রতি সর্বোচ্চ সতর্কতা বজায় রেখে। চাঁদের আলো পাতলা কালো মেঘের ফাঁক দিয়ে ধীরে ধীরে পড়ছিল, দুই পাশে দাঁড়ানো গাঢ় গাছগুলোর ছায়া মাটিতে একে অপরের সাথে জট পাকিয়ে ছিল। হালকা বাতাসে পাতাগুলো কেঁপে উঠল, ছায়াগুলো অস্পষ্ট হয়ে আরো দূরে ছড়িয়ে পড়ল, যেন পরের মুহূর্তেই সেগুলো নড়ে উঠবে।

চাঁদের আলো উয়ুয়ং-এর মুখে পড়ে তার উদ্বিগ্ন মুখাবয়বকে প্রকাশ করে দিল। তার সাদা ফ্যাকাশে চেহারা থেকে ঘামবিন্দু মাটিতে পড়ছিল। হয়তো চাঁদের সঙ্গে থাকায় তার ভেতরের ভয় কিছুটা কমে গেল, সে নিজেকে স্থির করল, ভেজা প্যান্টের পায়া টেনে সরু পথ ধরে হাঁটতে লাগল।

কতক্ষণ কেটে গেছে, সে নিজেই জানে না, শুধু মাথা নিচু করে হাঁটতে হাঁটতে ঘাসের মধ্যে থেকে পা তুলে নিল, পথের শেষ এসে পৌঁছেছে। উয়ুয়ং মাথা তুলে চারপাশ দেখল, বুঝতে পারল সে বন থেকে বেরিয়ে এসেছে, সামনে বিস্তীর্ণ সিমেন্টের মাঠ।

"অবশেষে এসে পড়েছি," উয়ুয়ং সামনে কয়েকশো মিটার দূরের কালো ভবনের দিকে তাকিয়ে নিজেকে বলল।

কয়েকটি ভবন ভীষণ জরাজীর্ণ, চাঁদের আলোয় উয়ুয়ং ভাঙা কাঁচের টুকরো দেখতে পেল। প্রতিটি তলা অন্ধকারে ঢাকা, ভেতরের কোনো দৃশ্য বোঝা যায় না। সে কয়েকশো মিটার দূরে দাঁড়িয়ে ভবনের সামনে, তার ভেতরের অদ্ভুত ও ভয়ের উপস্থিতি অনুভব করতে পারছিল। গভীর অন্ধকার যেন এক বিশাল গহ্বর, সমস্ত কিছু গিলছে, কিছুই অবশিষ্ট রাখছে না।

ঠাণ্ডা বাতাস উয়ুয়ং-এর মুখে বয়ে গেল, শরীরে ঠাণ্ডার ধাক্কা লাগল। তার উপরের ও নিচের দাঁত কাঁপতে লাগল, শরীর সামান্য কম্পিত, আঙুল বাঁকিয়ে ধরল।

প্রথমবার সে এমন পরিবেশে এসেছে। এটা কোনো বন্ধ অন্ধকার জগতের মতো নয়, যেখানে উয়ুয়ং ছোট ছোট ঘরে আটকে থাকত। এখন তার সামনে একটি খোলা মাঠ, সে যেন এখানে একা, অসহায় একটি পিঁপড়া।

উয়ুয়ং মুখোশ ও কোটের ওপর হাত বুলিয়ে নিজেকে সাহস দিল, ধীরে ধীরে পরিত্যক্ত হাসপাতালের প্রধান ফটকের দিকে এগিয়ে গেল। চারপাশের ঠাণ্ডা, অস্পষ্ট বাতাস কখনোই তাকে ছেড়ে দিচ্ছে না। আশ্চর্যভাবে, যতোই হাসপাতালের দিকে এগিয়ে যায়, চারপাশের ঘন ঘাস ও গাছগুলো ক্রমে বিবর্ণ, ঝরা হতে থাকে।

উয়ুয়ং হাঁটছিল, অদ্ভুত বাতাস কালো মেঘগুলো আবার চাঁদের আলো ঢেকে নিল, অন্ধকার নেমে এল, তার দৃষ্টিকে আচ্ছন্ন করল। শুধু সামান্য পথ দেখতে পাচ্ছিল। অজানা পোকামাকড়ের শব্দ, পাতার ঝিরঝির শব্দ হঠাৎ যেন মিলিয়ে গেল, চারপাশে নীরবতা, মৃতদের জগতের মতো।

উয়ুয়ং এই অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারল, কিন্তু এখন আর পিছিয়ে যাওয়ার উপায় নেই। শুধু সামনে এগিয়ে যেতে হবে, ইয়াংলি-কে খুঁজে বের করতে হবে—এটাই একমাত্র পথ।

হাত কাঁপাতে কাঁপাতে টর্চ বের করল, ঝকঝকে আলো তার সামনে পথ দেখাল। উয়ুয়ং সাহস পেল না টর্চের আলো ঘুরিয়ে দেখাতে, কালো ভবনের দিকে তাকাতেও সাহস পেল না।

"হয়তো, কেউ বা অন্য কোনো কিছু ভবনের ওপরে মাথা তুলে আমাকে নজর রাখছে," অদ্ভুত চিন্তা মাথায় এল, ভবনের কোনো তলায় কালো ছায়া তাকে দেখছে।

হাসপাতালের ফটকের কাছাকাছি পৌঁছাতে তার বুকের ভয় আরও বাড়ল, সে নিজেকে শান্ত রাখতে চেষ্টা করল।

অবশেষে, উয়ুয়ং হাসপাতালের প্রধান ফটকের সামনে এসে দাঁড়াল। লোহার ফটকে মরিচা পড়ে আছে, টর্চের আলোতে তা গাঢ় লাল দেখাচ্ছে। ওপরে ধারালো মাথা আকাশের দিকে তাক করা। ভালো করে দেখলে গা শিউরে ওঠে। লোহার ফটক গাঢ় সবুজ লতায় ঢাকা, একে অপরের সাথে জট পাকিয়ে, ছোট ছোট কাঁটা বেরিয়ে আছে, যেন কোনো সতর্কতার বার্তা দিচ্ছে।

উয়ুয়ং আঙুল বাড়িয়ে ফটকের পাশে থাকা সাইনবোর্ড মুছে দেখল: "চিংশান শহরের দ্বিতীয় হাসপাতাল"। ধুলোতে সাইনবোর্ডের কিনারা কালো, পৃষ্ঠে গর্ত, মরিচা স্পষ্টভাবে দেখাচ্ছে—এখানে বহু বছর ধরে কেউ আসেনি।

"এখানে ঢুকবো কীভাবে?" উয়ুয়ং নিজের উচ্চতা ও লোহার ফটকের তুলনা করল, চড়া অসম্ভব। তাছাড়া, চড়ে উঠলে ফটকের শব্দ হতে পারে, সে চায় না ইয়াংলি তার উপস্থিতি টের পাক।

উয়ুয়ং ফটকের আশেপাশে মনোযোগীভাবে খুঁজতে লাগল, ধীরে ধীরে টর্চের আলো কমিয়ে দিল, সাবধানে প্রবেশের পথ খুঁজছিল।

অবশেষে, সে খেয়াল করল, দেয়ালের নিচে এক জায়গায় ঘাস অন্য জায়গার চেয়ে অনেক বেশি ঘন।

"কিছু একটা সন্দেহজনক," উয়ুয়ং চাপা গলায় বলল, "যাই দেখি।"

সে কোমর বাঁকিয়ে, পায়ের ওপর ভর দিয়ে, ওই দিকে এগিয়ে গেল। ঘাসের কাছে এসে বসে, হাত বাড়িয়ে ধীরে ধীরে ঘাসের মধ্যে প্রবেশ করল।

হাতের ওপর ঘাসের ধার কাটল, কিন্তু ভিতরে যেতে পারল!

"ঠিকই অনুমান করেছিলাম," দেয়ালের নিচে ভাঙা অংশে একটি কুকুরের গর্ত। "এবার ভিতরে ঢোকা যাবে।"

উয়ুয়ং পথ পেয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে শুয়ে পড়ল, গর্তের মুখের সঙ্গে নিজের শরীরের তুলনা করল, মনে মনে সংকল্প করল, পকেট চেপে ধরে মাথা গর্তে ঢুকিয়ে, হামাগুড়ি দিল। ঘাসের ধার মাঝে মাঝে চোখে ও মুখে লাগছে, অস্বস্তি দিচ্ছে।

গভীরভাবে শ্বাস নিল, ভেজা মাটির গন্ধের সঙ্গে দেয়ালের পচা গন্ধ নাকে এসে লাগল, মাথা ঝিমঝিম করে উঠল।

"ছাই, যদি না লাল পোশাকের নারী আর রক্তলাল কোটের জন্য হত, কেউ রাতের অন্ধকারে এই ভূতের জায়গায় আসত না। ইয়াংলি-ও, ধরে পেলেই তাকে ঠিক বুঝিয়ে দেবো।"

উয়ুয়ং ঠোঁট কামড়ে, বিরক্তিতে সামনে এগিয়ে চলল, তার ক্ষোভ আর অসহায়তা নিয়ে।

দেয়ালের গর্ত খুব বেশি গভীর নয়, তাই উয়ুয়ং-এর কষ্ট বেশি সময় স্থায়ী হলো না। কিছুক্ষণ পরেই, সে মাটি ও ধুলায় চুলকাতে চুলকাতে ভিতর থেকে মাথা বার করল, হাতের ওপর ভর দিয়ে শরীর এক ঝটকায় বেরিয়ে এল।

পিছনে পড়ে গেল, উঠে দাঁড়িয়ে হালকা কাশি দিল, হাত দিয়ে জামা ঝাড়ল, ধুলো ও ঘাস সরাল, চোখে সতর্কতা ফুটে উঠল, গম্ভীর চেহারায় চারপাশে তাকাল।

এই মুহূর্তে, উয়ুয়ং আনুষ্ঠানিকভাবে হাসপাতালে প্রবেশ করল। এখন তার প্রতিটি পদক্ষেপ আগের চেয়ে বেশি সতর্ক হতে হবে, কোনোভাবেই অমনোযোগী হওয়া যাবে না।

হাসপাতালের ভবনের বাইরে মাঠে আবর্জনা জমে আছে, পরিত্যক্ত গাড়ি ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে, জানালায় ধুলোর আস্তরণ, কিছুই দেখা যায় না। চারপাশে লোহার সাইনবোর্ড দাঁড়িয়ে আছে, দূর থেকে দেখতে মানুষের ছায়ার মতো, স্থির দাঁড়িয়ে এখানে পাহারা দিচ্ছে।

উয়ুয়ং-এর বাইরে মাঠের দিকে কোনো মনযোগ নেই, সে জানে ইয়াংলি এখানে অপেক্ষা করবে না, তার একমাত্র আশ্রয় সেই কয়েকটি ভবন, তবে কোনটাতে আছে তা নিশ্চিত নয়।

আসলে অনুমান করা কঠিন নয়, ইয়াংলি সম্ভবত সেই ভবনে আছে যেখানে মৃতদেহ ছড়িয়ে আছে, কিন্তু নিশ্চিত হতে উয়ুয়ং ঠিক করল এক এক করে ভবন খুঁজবে, আজ রাতের কোনো ভুল চলবে না।

উয়ুয়ং হাসপাতালের এক নম্বর ভবনের প্রধান ফটকের কাছে আসল, ফটকে মরিচা পড়া শিকল ঝুলে আছে, জানালাগুলো ভেঙে গেছে। ফাঁকা দিয়ে ভিতরে তাকিয়ে দেখল, নিচের হলঘরে ভাঙা ফার্নিচার আর আবর্জনা জমে আছে। মাঝে মাঝে অজানা পোকা সেখানে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

"এখানটা এত অশুভ কেন?"

সে স্মরণ করল চালকের বলা গল্প, গল্পের সত্যতা নিয়ে সন্দেহ থাকলেও, উয়ুয়ং অতিপ্রাকৃত ঘটনা দেখেছে, তাই গল্পের আংশিক সত্যতা মেনে নিল।

উয়ুয়ং বাইরে দাঁড়িয়ে কালো হলঘরের দিকে তাকাল, একা ভিতরে যেতে ইচ্ছে করছিল না। আগে জানলে, অতিপ্রাকৃত বিভাগের লু ইয়ান বা হুয়াং সান-এর সাহায্য নিত।

তবে এখন আর দেরি নয়, সে বাধ্য হয়ে জানালার ফাঁকা দিয়ে ভিতরে ঢুকল, টর্চের আলো বাড়িয়ে সামনের পথ আলোকিত করল।

উয়ুয়ং ভিতরে ঢুকতেই, ঠাণ্ডা মাটি থেকে পায়ের তালুতে শীত ঢুকে গেল, রক্তের ধারা ধরে পুরো শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, হৃদয় কেঁপে উঠল, যেন লোহার হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করা হচ্ছে।

কেন জানে না, এমন অন্ধকার ঠাণ্ডা ঘরে ঢোকার সময় তার শরীরে অজানা শীতলতা আসে। সে তথ্যকক্ষে খুঁজেছে, এটা অতিপ্রাকৃত জগতের চাপ নয়, অন্যদেরও জিজ্ঞাসা করেছে, অন্যদের এমন হয় না।

উয়ুয়ং মনে করে হয়তো তার শরীর দুর্বল, কিন্তু নিশ্চিত নয়।

এই মুহূর্তে, তার পেছনে অদৃশ্য লাল আলো ফুটে উঠল, উয়ুয়ং-এর শরীরের শীত দূর করল, ঠাণ্ডা বাতাসকে বাইরে রাখল।

এই লাল আলো ছিল রক্তলাল সিল! সেই নারী আত্মার রেখে যাওয়া চিহ্ন কাজে লাগল।

উয়ুয়ং টের পেল না, শুধু বুঝল তার শরীর আর ঠাণ্ডা নয়, হাত-পা নাড়ল, আর অজানা বাতাসে আক্রান্ত নয়, আগের মতো স্বাভাবিক।

সে ভাবল এটা তার মানসিক শক্তির কারণে, আর মনোযোগ দিল না, মাথা ঘুরিয়ে চারপাশ খুঁজতে লাগল।

হলঘরে আবর্জনা জমে আছে, উয়ুয়ং-এর টর্চের আলো ধীরে ধীরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, সন্দেহজনক কিছু খুঁজছে। ফাঁকা হলঘর কালো অন্ধকারে ডুবে, একমাত্র আলোকিত স্থল উয়ুয়ং-এর টর্চ।

ভালো করে খুঁজে দেখল, শুধু মাকড়সার জালে ঢাকা ঝাড়বাতি আর কোনায় পোকামাকড় ছাড়া কিছুই নেই। উয়ুয়ং ধীরগতিতে, নীরব পায়ে হাঁটছিল, শব্দ না করার চেষ্টা করছিল। সে জানে এখানে সামান্য শব্দও পুরো ভবনে ছড়িয়ে পড়ে।

যদিও ইয়াংলি এক নম্বর ভবনে থাকার সম্ভাবনা কম, উয়ুয়ং ঝুঁকি নিতে চায় না।

সে চোখ রাখল গভীর, অন্ধকার করিডরে। করিডরের দুই পাশে চিকিৎসকের চেম্বার, শেষে বাঁক দিয়ে ওপরে যাওয়ার সিঁড়ি।

করিডরের মুখে দাঁড়িয়ে, টর্চের আলো ভিতরে ফেলল। দুই পাশে চেম্বারের দরজা কোনোটি বন্ধ, মনে হয় কিছু বন্দি আছে। কোনোটি আধা খোলা, যেন উয়ুয়ং-কে ডাকছে, "আসো," প্রলুব্ধ করছে। শেষের বাঁকে অদ্ভুত, উয়ুয়ং ঝাপসা নীল আলো দেখতে পেল।

"ওখানে কী হচ্ছে, কেউ আছে?" উয়ুয়ং চোখ চুলকে দেখল, ঠিক দেখছে কি না নিশ্চিত নয়। টর্চ বন্ধ করে পরীক্ষা করল, নীল আলো উধাও, আর নেই।

"তবে কি ভুল দেখলাম?" আবার টর্চ জ্বালিয়ে সামনে এগিয়ে গেল, "এটা তো হবার কথা নয়।"

মনে সন্দেহ রেখে, করিডরে পা বাড়াল, দুশ্চিন্তা মাথায়।

গভীর রাতে একের পর এক ফাঁকা চেম্বার পেরিয়ে যাওয়া, নিজেই আতঙ্কের ব্যাপার। উয়ুয়ং করিডরে হাঁটতে ভয় পাচ্ছিল, আধা খোলা চেম্বারগুলোতে বারবার তাকাচ্ছিল, যদি কিছু বেরিয়ে আসে।