অধ্যায় ষাটষষ্ঠ : মৃত্যুর মুখ থেকে পালিয়ে বাঁচা

যেহেতু এটি একটি বিভেদমূলক হত্যার ভয়ঙ্কর আত্মা, তাই হত্যার শর্ত পূরণ করতেই হবে। চালকের মৃত্যু সম্ভবত হত্যার শর্ত অনিচ্ছাকৃতভাবে পূর্ণ হয়েছে, অথচ তিনজনের ক্ষেত্রে তা একেবারে বিপরীত।

"সেই ছড়াটিই মৃত্যুর শর্ত," উইউং ইয়েলানের চিন্তার সূত্র ধরে আরও বিশ্লেষণ করল। তিনজন ছড়ার অবশিষ্টাংশ উত্তর দিয়েছে, যদিও কিছু অংশ ভুলে গেছে, তবুও মৃত্যুর শর্ত লঙ্ঘন করেনি। চালক ছড়ার উত্তর দিতে পারেনি, তাই সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুবরণ করেছে এবং ভূতুড়ে রাজ্যে ভয়ঙ্কর আত্মার দাসে পরিণত হয়েছে।

"আমরা কেবল একটি অংশ উত্তর দিয়েছি, তাই মৃত্যুর ও বেঁচে থাকার মাঝামাঝি সীমায় রয়েছি। তাইই ছোট গলি উদ্ভব হয়েছে, আমাদের কাঠের ঘরের মালিককে পরাজিত করে পালাতে হয়েছে।"

"উইউং যখন কাঠের ঘরের মালিককে হত্যা করল, তখন আকাশ-জমিন ভেঙে পড়ল, স্থান বিকৃত হল, সবকিছু শূন্যতায় পরিণত হল।"

গুওসিং হাতে থাকা সাদা কাগজ তুলে ধরল, যেখানে ছড়ার অবশিষ্টাংশ লেখা রয়েছে। সে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে, দূরের সাদা ছায়ার দিকে চেয়ে বলল, "সাদা কাগজ দেখা দিলে, সেই অদ্ভুত ছড়া সম্পূর্ণ হয়ে যায়, অর্থাৎ আমরা বেঁচে থাকতে পারি?"

শীতল বাতাস এসে তিনজনের মুখে আঘাত করল, অস্থির হৃদয় ধীরে ধীরে শান্ত হল।

"হ্যাঁ, তবে সবকিছু নির্ভর করে ছড়াটা মৃত্যুর শর্ত কিনা, এই অনুমানের উপর। যদি আমাদের অনুমান ভুল হয়, তবে সব শেষ।"

ইয়েলান উইউং-এর পাশে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে, তাকে সমর্থন করে, গুওসিং-এর পাশে পাশে হেঁটে সাদা ছায়ার দিকে এগিয়ে গেল।

এটাই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত, সীমা পার হলেই জীবন, ভিতরে থাকলে মৃত্যু।

তিনজন একে অপরকে ধরে, দীর্ঘ, নীরব সড়কে হাঁটছে। ঠান্ডা বাতাস ঘাড়ে ঢুকে যায়, শীতলতা হৃদয়ে জমে। উইউং দুর্বল, শরীর জমানো, যেন বরফঘরে ঢুকেছে, রক্ত জমে যাচ্ছে, শরীরের কিছু অংশের অনুভূতি হারিয়ে যাচ্ছে।

সাদা ছায়ার দিকে দূরত্ব কমছে, তিনজনের উত্তেজনা বাড়ছে, হৃদয় গলা পর্যন্ত উঠে গেছে।

একশো মিটার, আশি মিটার, পঞ্চাশ, ত্রিশ... দশ, পাঁচ...

সাদা ছায়ার অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠল, পরিবেশ গুরুতর, অদৃশ্য চাপ যেন কালো মেঘের মতো সবার হৃদয়ে জমে, পা ধীরে যায়, কেউ এগোতে চায় না।

শেষ মুহূর্তে তিনজনের উত্তেজনা চরমে পৌঁছায়।

"আমি আগে চেষ্টা করি।"

গুওসিং দুইজনের সামনে এগিয়ে, সিদ্ধান্ত নিল আগে পরীক্ষা করবে। উইউং তার জন্য প্রাণের সমস্ত শক্তি দিয়ে ভয়ঙ্কর আত্মা ব্যবহার করেছে, এর চেয়ে বেশি আর কি চাওয়া যায়? তাকে আরও ঝুঁকি নিতে দেওয়া যায় না।

গুওসিং যদিও অতিপ্রাকৃত শক্তির অধিকারী, সাধারণ মানুষের প্রতি বন্ধুত্বপূর্ণ, শুধু অদক্ষদের বাদে। ইয়েলান উইউং-এর প্রেমিকা, তাকেও সামনে পাঠানো যায় না।

তাই একমাত্র সে-ই সামনে যেতে পারে!

"তোমরা দুজন পিছনে থাকো।"

বলেই, গুওসিং দ্বিধা না করে, পেছনে না তাকিয়ে, সাহসী ভঙ্গিতে সামনে এগিয়ে, স্থির পদক্ষেপে সাদা ছায়ার দিকে চলল।

শীতল বাতাস বইছে, যোদ্ধা অগ্রসর হচ্ছে, আর ফিরে আসে না।

সামনের পথ অজানা, হয়তো এই পদক্ষেপেই গুওসিং তাদের থেকে চিরতরে বিচ্ছিন্ন হবে; হয়তো এই পদক্ষেপেই তিনজনই বেঁচে যাবে।

ভবিষ্যতের ভাগ্য অজানা হলেও, তিনজনের মনে শান্তি আছে, মৃত্যুর-জীবনের প্রতি এক স্বাভাবিক মনোভাব জন্মেছে।

আগে হয়তো উত্তেজনা ছিল, কিন্তু চরম উত্তেজনার পর আসে নির্লিপ্ততা, মৃত্যুকে অগ্রাহ্য করার নির্লিপ্ততা।

"চলো।"

গুওসিং দ্রুত সাদা ছায়ার দিকে এগিয়ে গেল, ছায়া মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, আর দেহের শীতলতা উপেক্ষা করে, দাঁতে দাঁত চেপে, ছায়ার পাশ দিয়ে চলে গেল, কুয়াশায় মিলিয়ে গেল, তার পদক্ষেপ দৃঢ় ও দ্রুত।

"গুওসিং..." ইয়েলান মুখ ঢাকল, চোখ আধা বন্ধ।

বাকি দুইজন জানে না গুওসিং বেঁচে আছে কিনা, স্থির দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, তারপর দুজন একে অপরকে দেখে হাসল, হাত শক্ত করে ধরল, একসঙ্গে সাদা ছায়ার দিকে এগিয়ে গেল।

উইউং গভীরভাবে সড়কের পাশে দাঁড়ানো ভয়ঙ্কর আত্মার দিকে তাকাল, যেন কিছু ভাবছে, তারপর পিছনে ঘুরে গেল, দুজনের অবয়ব কুয়াশায় হারিয়ে যেতে লাগল।

একটি প্রবল টান অনুভূত হল, উইউং ও ইয়েলান একে অপরকে জড়িয়ে, কথা না বলে, ভাগ্যের আগমনের অপেক্ষা করল।

এখনই নির্ধারণ হবে, মৃত্যু না জীবন...

"তোমরা দুজন একসঙ্গে জড়িয়ে থেকো না।"

পরিচিত সুর, পরিচিত কণ্ঠস্বর।

শব্দ শুনে, দুজন চোখ খুলল, চারপাশের পরিবেশ উপলব্ধি করল, গুওসিং কয়েক মিটার দূরে দাঁড়িয়ে, নির্বোধের মতো হাসছে।

"গুওসিং, তুমি এখানে কেন? ভাবিনি সত্যিই নরকের অস্তিত্ব আছে।"

উইউং ইয়েলান-এর হাত ছেড়ে, বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "ভাবতেই পারিনি, আমি মারা গেছি, তবু তোমার সঙ্গে আছি, বুঝলাম আমি সত্যিই তোমার দুর্ভাগ্য!"

"তুমি বোঝো না, কে মরেছে? তুমি মরেছ, আমরা ফিরে এসেছি, আমরা বেঁচে গেছি।"

উত্তেজিত গুওসিং মাথা চুলকায়, এদিক-ওদিক ঘুরে, আনন্দে বলে, "দেখেছ, ছড়া মৃত্যুর শর্ত, আমাদের অনুমান ঠিক ছিল।"

উইউং ও ইয়েলান সড়কের পাশে দাঁড়িয়ে, গ্রীষ্মের উষ্ণতা অনুভব করল, আবহাওয়া গরম, মন আরও "গরম", মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার আনন্দে তাদের মন মুহূর্তে চাঙা হয়ে উঠল।

শেষে তারা মৃত্যুকে নির্লিপ্তভাবে গ্রহণ করলেও, জীবনের সুযোগ থাকলে, তিনজনই প্রাণপণে চেষ্টা করবে। এখন তারা সঠিকভাবে বাজি জিতেছে, স্বভাবতই উৎসবের উপলক্ষ।

"ঠিক আছে, আমি ইতিমধ্যে অতিপ্রাকৃত বিষয়ক দপ্তরে খবর দিয়েছি, এই ঘটনার কথা জানিয়েছি। তোমাদের জন্য ভালো খবর, সাদা ছায়া সংক্রান্ত কোনো তথ্য কিয়াংশহর শহরের অতিপ্রাকৃত নথিতে নেই।"

"আমরাই প্রথম এই ঘটনার সন্ধান করেছি, সংগঠন আমাদের পুরস্কৃত করবে, পরে তারা তদন্তকারী পাঠাবে, সাদা ছায়ার অতিপ্রাকৃত রাজ্যে বিস্তারিত বিশ্লেষণ চালাবে, ভয়ঙ্কর আত্মার বৈশিষ্ট্য ও মৃত্যুর শর্ত খুঁজবে।"

গুওসিং ইয়েলান ও উইউং-এর দিকে ব্যাখ্যা করতে করতে বলল।

"আমরা এখন সেই রাস্তার ওপর আছি, যেখানে ট্যাক্সি অতিপ্রাকৃত রাজ্যে পড়েনি। তারা শিগগিরই আসবে। উইউং, ভুলে যেয়ো না, তুমি এখনও আমার কাছে এক বোতল জাগরণ জল পাওনা!"