অধ্যায় বাহাশি - তাং ওয়ানমেং

কিন্তু শক্তি সঞ্চয়ের গতি অত্যন্ত ধীর; সাধারণত, বহুবার অন্ধকার জগতের মুখোমুখি হতে হয়, তখনই ভূতের ক্ষমতা বাড়ে। এই উন্নয়ন কতটা কঠিন, তা সহজেই অনুমেয়। অথচ এখন খবর এসেছে,严庆市-এর অতিপ্রাকৃত বিভাগ সম্ভবত ভূতের দ্রুত শক্তি সঞ্চয়ের পদ্ধতি আয়ত্ত করেছে—এটিই যথেষ্ট বিস্ময়কর। যদি সত্যি হয়, তবে সকল অতিপ্রাকৃত অনুসন্ধানকারীর দৃষ্টি একত্রিত হবে এখানে, আর严庆市-তে শুরু হবে অস্থিরতা।

“তবে, এখনো নিশ্চিত নয়; হয়তো সত্য, হয়তো মিথ্যে। কে জানে?”

গুয়ো শিং নিজের অবস্থার দিকে নজর দিল, গভীরভাবে নিঃশ্বাস ফেলে মন শান্ত করার চেষ্টা করল, কিন্তু চোখের দৃষ্টি এখনও উ ইয়ং-এর দিকে।

উ ইয়ং কোনো উত্তর দিল না, চুপচাপ গাড়িতে বসে, মাথা তুলে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল।

গাড়ি দ্রুত চলছে, রাস্তার পাশে দৃশ্যাবলি একটার পর একটা ঝলমলিয়ে যাচ্ছে, ছায়ার মতো দেখা দিচ্ছে। গরমের কারণে দূরের দৃশ্যগুলো জলো, বিকৃত, অস্পষ্ট হয়ে যাচ্ছে; এতে মন অস্থির হয়ে ওঠে।

আকাশের কিনারে কালো ছায়া ছড়িয়ে আছে, মলিন ও গুমোট; যেন বিশাল কালো কাপড়ে ঢেকে গেছে, কোথাও আলো নেই। কালো মেঘ ভেসে আছে মাঝ আকাশে; মনে হচ্ছে, যেকোনো মুহূর্তে বৃষ্টি শুরু হবে।

জানালার কাচ খানিকটা নামানো হলো, সামান্য ফাঁক তৈরি করতেই তীব্র গরমের ঢেউ প্রবেশ করল, এসি চালু গাড়ির ভিতরে ঢুকে পড়ল। গাড়ির লোকেরা ভ্রু কুঁচকে অস্বস্তির কথা বলছে।

উ ইয়ং চোখ সঙ্কুচিত করল, চোখের কোণে উদ্বেগের ছায়া, মনে অজানা উৎকণ্ঠা; আকাশের গুমোটের দিকে তাকিয়ে, মনে হলো ঝড়ের পূর্বাভাস যেন ঘনিয়ে আসছে।

“মনে হচ্ছে আবহাওয়া বদলাবে…”

“তুমি কী বললে?” গুয়ো শিং শুনতে পায়নি, অজান্তে জিজ্ঞাসা করল।

“কিছু না, নিজের মনে বলছিলাম।”

…

“এখন সময় দুপুর বারোটা। আবহাওয়া পূর্বাভাস বলছে, বিকেলে严庆市-তে প্রবল প্রবাহ আসবে, চরম আবহাওয়া হতে পারে। রাস্তা প্রায় শেষ।”

ইয়ে লান মাথা নিচু করে ফোনে আবহাওয়া দেখল, দুজনকে সতর্ক করল, সেও দূরের আকাশের অস্বাভাবিক দৃশ্য লক্ষ্য করল।

গাড়ি ব্যস্ত রাস্তায় চলছে, দুপাশে গাড়ি আর মানুষের ভিড়, ফলে গতি খুবই কম।

ধীরে ধীরে, থেমে থেমে চলতে চলতে, কিছু সময় পরে গাড়ি থামল।

“এসে গেছি, তোমরা তিনজন ভিতরে চলে যাও।” অতিপ্রাকৃত বিভাগ থেকে পাঠানো ড্রাইভার শীতল গলায় বলল।

তিনজন এসে গেল,严庆市-এর অতিপ্রাকৃত বিভাগ সামনে।

“টক!”

গাড়ির দরজা খুলে নামতেই প্রচণ্ড গরমের ঢেউ মুখে এসে লাগল; চামড়ায় আগুনের মতো খারাপ লাগা, তিনজন একসঙ্গে ভ্রু কুঁচকে গেল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই কপালে ঘাম জমেছে, ফোঁটা ফোঁটা হয়ে গড়িয়ে পড়ছে।

“এটা কোথায়? সাংস্কৃতিক ভবন?”

গুয়ো শিং চারপাশে তাকাল, মুখে অবাক ভাব।青山市-এর অতিপ্রাকৃত বিভাগ যেখানে শহরের বাইরে, সড়ক-সুরঙ্গের নিচে লুকিয়ে আছে,严庆市-এর বিভাগ ঠিক শহরের কেন্দ্রস্থলে।

চৌরাস্তার মাঝখানে, আধুনিক-প্রাচীন মিশ্র সাংস্কৃতিক ভবন দাঁড়িয়ে আছে; অনেক মানুষ যাওয়া-আসা করছে।

“এটা কি সত্যিই সাংস্কৃতিক ভবন?”

তাদের ধারণা ছিল অতিপ্রাকৃত বিভাগ অন্ধকারে গোপন,青山市-এর মতো। কিন্তু严庆市-এর বিভাগ জনাকীর্ণ সাংস্কৃতিক ভবনে।

তিনজন পরস্পর তাকাল, ভবনের ভিতরে ঢুকল, চারপাশে চোখ ঘুরাল, অস্বাভাবিক কিছু খুঁজছে।

বিশাল হলে, মানুষের ভিড়; বারবার কেউ না কেউ তিনজনের পাশ দিয়ে যাচ্ছে।

“সবাই সাধারণ মানুষ।” গুয়ো শিং অতিপ্রাকৃত অনুসন্ধান যন্ত্র নেড়ে উ ইয়ং ও ইয়ে লানকে বলল।

“অতিপ্রাকৃত বিভাগ অবশ্যই এখানে, কিন্তু কোথায় লুকিয়ে আছে জানা নেই।”

“আহ, বেশ বিরক্তিকর…”

…

“টক টক টক!”

উচ্চ হিলের শব্দ আচমকা তিনজনের কানে।

“তোমরা তিনজন আমার সঙ্গে এসো!”

তিনজন একসঙ্গে মাথা তুলে সামনে তাকাল।

অসাধারণ আকর্ষণীয় শরীর, বড় ঢেউয়ের মতো সোনালি চুলে আলো ঝলমল করছে; লম্বা পা, হালকা হলুদ রঙের ছোট্ট স্কার্টে শরীরের সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে।

দীর্ঘ, ঝরঝরে চুল কাঁধে, চোখে মোহময় দীপ্তি; মুখে হালকা সাজ, নিখুঁত চোখের ছায়া, জলঘোলা ঠোঁট আকর্ষণীয়; নিম্ন গলার পোশাকের মাঝে কোমল বুক স্পষ্ট, পাশ দিয়ে যাওয়া পুরুষদের চোখ আটকে যায়। সাদা পোশাক আরও ফর্সা ও কোমল দেখাচ্ছে তার গায়ের চামড়া। লম্বা শরীর, আঁটসাঁট কোমর—সবটা নিখুঁতভাবে ফুটে উঠেছে।

“তুমি কে?”

“আমি青山市-এ总局-এর দায়িত্বপ্রাপ্ত; আমাকে তাং ওয়ান মেং বলে ডাকতে পারো। আমি পথপ্রদর্শক,总局-তে তোমাদের নিয়ে যাব।”

তাং ওয়ান মেং?

নামটা খুব পরিচিত, কোথাও যেন শুনেছি।

উ ইয়ং স্মৃতিতে ঘুরল, তথ্যপত্রের কথা মনে করার চেষ্টা করল।

“তুমি কি তাং অপদেব?”

গুয়ো শিং বুঝে নিয়ে সামনে থাকা আকর্ষণীয় নারীর দিকে চোখ বড় করে তাকাল, বিস্ময়ে বলে উঠল, “না, তাং অফিসার, দায়িত্বে আসলে তুমি?”

এভাবে মনে করিয়ে দেওয়ায়, উ ইয়ং-ও মনে পড়ল, তাং ওয়ান মেং কে।

তাং ওয়ান মেং, দ্বিতীয় স্তরের অতিপ্রাকৃত অনুসন্ধানকারী, কয়েক বছর আগে লু ইয়ানের সঙ্গে青山市-এর বিভাগে পাঠানো হয়েছিল।

নামের মধ্যে ‘মেং’ থাকলেও তার চরিত্র অত্যন্ত আগ্রাসী; একবার অতিপ্রাকৃত ঘটনার সময়, কিছু অনুসন্ধানকারীর দ্বারা হয়রানির শিকার হলে, তাদের মেরে ফেলেছিল—যা বিভাগে কঠোরভাবে নিষিদ্ধ; ফল খুবই ভয়াবহ।

কিন্তু তাং ওয়ান মেং কোনো শাস্তি পায়নি, পরের দিন বিভাগে হাজির হয়েছিল, আগের মতোই। গুজব ছড়িয়েছে,总局-তে তার লোক আছে; তার পেছনের শক্তি ঘটনাটিকে চাপা দিয়েছে।

বিশেষ আচরণ ও আগ্রাসী চরিত্রের জন্য, বাইরের সকলের কাছে সে নারীমণি, নিখুঁত অপদেব।

“লু ইয়ান তোমাদের কথা জানিয়ে দিয়েছে, আমার সঙ্গে চলো।” তাং ওয়ান মেং গুয়ো শিং-এর কথায় পাত্তা না দিয়ে চুল এলিয়ে, ঘুরে ভিতরের দিকে এগোল, তারপর বলল, “মনে রাখো, পুরস্কার চাইলে দ্বিধা করো না, জমিয়ে নাও।”

“总局-এর পুরনোরা, একগুঁয়ে, আগের মতো নেই; ভিতরে পচা লোক বাড়ছে, শাখার সম্পদ কেটে নেয়া হচ্ছে, এভাবে চললে总局-ও ধ্বংসের মুখে।”

তাং ওয়ান মেং সামনে এগিয়ে চলছে, নিজের মনে কথা বলছে, খানিকটা উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে, যেন তিনজনের সামনে ইচ্ছাকৃত বলছে।

“ভয় নেই, আমি থাকলে তোমাদের পুরস্কার কেউ কাটবে না;总局-র ভিতরে পরিস্থিতি জটিল, ভিতরে ঢুকলে নিজের নিরাপত্তা রাখা কঠিন।”

তার কথাগুলো অসংলগ্ন, কিন্তু যেন কিছু সতর্কবার্তা।

পেছনের তিনজন বুদ্ধিমান; তারা বুঝতে পারল, চুপচাপ তার পেছনে চলল।

চারজন জনসমুদ্র পেরিয়ে, সাংস্কৃতিক ভবনের মূল অংশ ছেড়ে, খোলা জায়গা পেরিয়ে, পিছনের বনভূমির গভীরে এগোল।

“তোমরা যখন এলে,总局-র লোক তোমাদের নেমে যেতে বলল, কোনো দিকনির্দেশ দিল না; এর অর্থ স্পষ্ট—কেউ কেউ চায় না তোমরা আসো।”

“আমি মাত্র খবর পেলাম, সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এসেছি।”

“তাহলে যদি চায় না আমরা আসি, কেন পুরস্কার দেবে?”