চতুর্দশ অধ্যায় শৌচাগারের বাইরে পদধ্বনি

উদ্বিগ্ন চিত্তে করিডোরে হাঁটছিলেন উ স্যং। মাঝে মাঝে তিনি ঘাড় ঘুরিয়ে ঘরে উঁকি দিতেন, কাঁপতে থাকা আলোয় ভেতরের দৃশ্য খুঁটিয়ে দেখছিলেন। কোথাও কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়ল না, তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তবু সাহস সঞ্চয় করে পরের ঘরগুলোর দিকে এগোতে লাগলেন। মুখোশটা শক্ত করে ধরে রেখেছিলেন তিনি, একে একে বেশ ক’টি কক্ষের সামনে দিয়ে গেলেন। প্রথম দিকের ঘরগুলো ছিল একেবারে সাধারণ, কোথাও কোনো অস্বাভাবিকতার চিহ্ন নেই। তবে শেষের দুটি ঘর ছিল কিছুটা অস্বাভাবিক।

ওই দুইটি ডায়াগনস্টিক কক্ষের দরজা ছিল শক্তভাবে বন্ধ। উ স্যং ধীরে ধীরে চাপ দিলেন, দেখলেন দরজাগুলো তালাবদ্ধ।
‘এটা কী করে হলো?’ তিনি আরও জোরে চাপ দিলেন দরজায়, ভাবলেন, সাধারণত কেউ ভেতরে থাকলে তবেই তো দরজা বন্ধ রাখার কথা।
তাঁর মনে সন্দেহ জাগল, পরক্ষণেই সেই ভাবনা ঝেড়ে ফেললেন—
‘এ হাসপাতাল তো সাত-আট বছর ধরে পরিত্যক্ত, এখানে এখনো কেউ থাকাটা অসম্ভব। হয়তো ভেতরে “মানুষ” ছাড়া কিছু লুকিয়ে আছে। থাক, আগে দেখে নেই।’

আর কিছু না ভেবে, তিনি কাঁধ দিয়ে দরজা ভাঙার প্রস্তুতি নিলেন। কয়েক কদম পিছিয়ে এসে শরীর ঝুঁকিয়ে জোরে ঠেলে দিলেন। দরজা হঠাৎ খুলে গেল, শব্দটা করিডোরে প্রতিধ্বনিত হলো। উ স্যং ভালো করে বুঝে উঠতে পারলেন না, এমন সময় কয়েকটি কালো ছায়া লাফিয়ে এসে তাঁর পায়ের কাছে পড়ল।

‘বিপদ! এটা কী?’ তিনি দ্রুত পেছিয়ে গেলেন, মুখোশ উঁচিয়ে টর্চের আলো ফেলে দেখলেন, ঘরজুড়ে চেয়ার, আবর্জনা আর নানা রকম জিনিসপত্র ছড়িয়ে আছে।

মিথ্যে ভয়ের আতঙ্ক!
উ স্যং হাঁপাতে হাঁপাতে চেয়ারগুলো গুছিয়ে রাখলেন, ভিতরে উঁকি দিলেন—ঘরটা একেবারে ফাঁকা। নিজেকে সামলে নিলেন, আরেকটি তালাবদ্ধ কক্ষের দিকে তাকালেন। পা টিপে টিপে দরজার ফ্রেমে উঠে ভেতরে উঁকি দিলেন, ভেতরের অবস্থা প্রায় একই রকম, কিছুই আলাদা নয়।

‘মনে হচ্ছে আমি অকারণে সন্দেহ করছিলাম।’ তিনি মাথা নাড়লেন, নিজের অস্থিরতা নিয়ে মনে মনে বিরক্ত হলেন।
এখন করিডোর আর হলরুমে সব স্বাভাবিক, ইয়াং লি নিশ্চয় এখানে নেই।

করিডোর থেকে বেরোতে বেরোতে উ স্যং বারবার পেছনে তাকালেন, চারপাশে শুধু ঘুটঘুটে অন্ধকার।

‘ওই বাঁকটা সামনেই, কে জানে কী অপেক্ষা করছে!’ তিনি একটু আগে দেখা নীল আলোটার কথা মনে করে দ্বিধায় পড়লেন—এটা কি কেবল কল্পনা? তবু সন্দেহের বীজ মনে গেঁথে গেল।

ধীরে ধীরে তিনি বাঁকের দিকে এগোলেন। তাঁর হাতের তালু ঘামে ভিজে গেল, মুখোশটা আরও শক্ত করে ধরলেন—এটাই তো তাঁর রক্ষাকবচ।

বাঁকের কাছে এসে তিনি করিডোরের কোণে নিজেকে গুটিয়ে নিলেন। আর এক কদম এগোলেই পুরো শরীরটা উন্মুক্ত হয়ে যাবে।
চোখ কুঁচকে, একটু পেছনে সরলেন, শরীরের অর্ধেকটা বের করে রাখলেন। টর্চ আগেই নিভিয়ে রেখেছিলেন, চাঁদের ম্লান আলোয় কোনো রকমে বাঁকের চূড়ার দৃশ্য দেখতে পেলেন।

কিছুই নেই, কেবল একটিমাত্র জানালা, ভাঙা কাচ দিয়ে ঠান্ডা বাতাস ঢুকছে, ফ্যাকাসে চাঁদের আলো ছড়িয়ে পড়ছে। পাশে রয়েছে একের পর এক সিঁড়ি, ওপরতলায় যাওয়ার পথ।

উ স্যং রক্তবর্ণ কোটটা কাঁধে রেখে মুখোশ হাতে নিয়ে সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠলেন।

দ্বিতীয় তলায় পা দিতেই সামনে পড়ল হাসপাতালের শৌচাগার।

‘কোনো স্থপতি এখানে শৌচাগার রাখে!’ তিনি বিরক্তি প্রকাশ করলেন।

তবু নিশ্চিত হতে প্রতিটি জায়গা ভালো করে দেখতে চাইলেন। দ্বিতীয় তলার শৌচাগারে ঢুকে দেখলেন, জানালাগুলো মোটা কাঠের ফালি দিয়ে বন্ধ, তীব্র দমবন্ধ পরিবেশ।

‘বিস্ময়কর, এখানে জানালাগুলো এমনভাবে আটকানো কেন? যখন হাসপাতাল বন্ধ হলো, তখন তো কেউ আসত না এখানে। মনে হচ্ছে, পরিত্যক্ত হওয়ার আগেই বন্ধ করা হয়েছিল।’ তিনি কাঠের উপর আঙুল বোলালেন, পচা গন্ধে নাক সিটকালেন—‘দেখা যাচ্ছে, এ হাসপাতাল নিয়ে অনেক কথা এখনো অজানা।’

শৌচাগারের চারটি বাথরুম সারি দিয়ে, সবগুলো বন্ধ, কোথাও ফাঁক নেই। পা টিপে প্রথম ঘরের সামনে গেলেন, দরজা খোলার আগেই করিডোর থেকে অস্পষ্ট শব্দ ভেসে এলো।

‘বাইরে কোনো শব্দ, কেউ কি করিডোরে হাঁটছে?’ মুহূর্তে সিদ্ধান্ত নিলেন, চুপিসারে দরজার আড়ালে গিয়ে বসে পড়লেন, কান খাড়া করে বাইরের শব্দ শুনতে লাগলেন।

এবার কোনো শব্দ শোনা গেল না, কিছু অস্বাভাবিকও চোখে পড়ল না।

কয়েক মিনিট অপেক্ষার পর, কিছু ঘটল না দেখে, তিনি উঠে একে একে সব ঘরের দরজা খুললেন। আলোয় দেখলেন, শুধু কিছু পরিত্যক্ত বালতি আর ধুলো জমা প্যান ছাড়া তেমন কিছু নেই।

শেষ ঘরের সামনে দাঁড়াতেই আবার করিডোরে পায়ের শব্দ। এবার স্পষ্ট—কেউ একজন হাঁটছে।

‘তাই তো, এখানটা অস্বাভাবিক বলেই জানতাম।’ তিনি টর্চ নিভিয়ে দ্রুত আবার দরজার আড়ালে সরে গেলেন, মনে ভাবলেন—‘মানুষ, না অন্য কিছু?’

পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে কাছে আসছিল। উ স্যং দেয়ালে রাখা কাঠের ঝাড়ু শক্ত করে ধরলেন, গভীর শ্বাস নিয়ে প্রস্তুত হলেন; যেই হোক, ভেতরে ঢুকলেই আঘাত করবেন। এ সময় কেউ এখানে এলে তা স্বাভাবিক নয়!

পায়ের শব্দ আরও স্পষ্ট হলো, মনে হচ্ছে, একজনই। তারা শৌচাগারের একদম কাছে, এখনই ঢুকবে।

উ স্যং একটুও নড়লেন না, এই অপেক্ষা তাঁর জন্য যন্ত্রণাদায়ক। বাইরে কী, কিংবা সে কী করতে চায়, কিছুই জানেন না। নিঃশব্দে সময় কাটাচ্ছিলেন, যেন কোনো আওয়াজে বাইরের অস্তিত্বটা চমকে না ওঠে।

হঠাৎ শব্দ থেমে গেল, ঠিক দরজার বাইরে। তখন বুঝলেন, একজনই এসেছে।

কাঠের ঝাড়ুটা ধীরে ধীরে তুললেন, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। দরজার বাইরে কেউ ঢুকলেই মারাত্মক আঘাত দেবেন।

ফ্যাকাসে চাঁদের আলো করিডোরে পড়েছে, শীতল বাতাসে কাঁপুনি এলো।

‘কোথায় গেল? এখনো ঢুকল না কেন?’
বাইরে কিছু না দেখে অস্থির হয়ে উঠলেন, ভাবলেন, সে কি তাঁকে টের পেল? পেছনে বা মাথার ওপর তাকালেন—ভীতিকর দৃশ্যগুলো তো হরর ছবিতে এমনই হয়, তুমি প্রস্তুত থাকলেই হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গিয়ে অপ্রত্যাশিত জায়গায় হাজির হয়।

কিন্তু পেছনে বা মাথার ওপরে কিছুই ছিল না। খানিকটা স্বস্তি পেলেন।

‘এভাবে বসে থাকলে হবে না, ওটা যদি সত্যি ভূত বা অস্বাভাবিক কেউ হয়, আমিই বিপদে পড়ব।’
তিনি স্থির সিদ্ধান্ত নিলেন—এখনই বাইরে গিয়ে করিডোরের সেই কিছুটার মুখোমুখি হবেন; ‘না পারলে আমার কাছে তো মুখোশ আর কোট আছে।’

ঠিক তখনই, দরজার নিচের ফাঁক দিয়ে একটি ছায়া ঢুকে তাঁর পায়ের ওপর পড়ে।

কেউ একজন আছে!

ওটা দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে, ধীরে ধীরে ভেতরে এগোচ্ছে, ছায়া দীর্ঘ হয়ে দরজার আড়ালে ছড়িয়ে পড়ছে।

উ স্যং স্থির হয়ে গেলেন, মনে হচ্ছিল তাঁর পা যেন সিমেন্টে ঢালা। করিডোরের ফ্যাকাসে আলোয় ছায়াটা আরো স্পষ্ট, সামনে ঘুটঘুটে অন্ধকার।

তিনি ছায়ার পরিবর্তন লক্ষ করছিলেন, নিঃশ্বাস বন্ধ করে নিরবিচ্ছিন্ন সতর্কতায়। কিছুক্ষণ পর, দরজার বাইরে আবার শব্দ হলো, তবে তাঁর ধারণার উল্টো, ছায়াটা ধীরে ধীরে সরে গেল, কেউ পেছনে হেঁটে চলে গেল।

ভারি পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল, বোঝা গেল, আগের করিডোরের দিকে নামছে।

‘না, সময় যত গড়াচ্ছে, মনে হচ্ছে এই পরিত্যক্ত হাসপাতালটা যেন জেগে উঠছে। আমাকে দ্রুত ইয়াং লিকে খুঁজে বের করতে হবে।’

তিনি আর সময় নষ্ট করলেন না। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে, পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হয়ে, দ্রুত বেরিয়ে এসে শেষ ঘরটা খুলে দেখলেন—শৌচাগার পুরোপুরি পরীক্ষা শেষ, কোনো সমস্যা নেই।

দ্বিতীয় তলার গঠন প্রথম তলার মতোই। শৌচাগার থেকে বেরিয়ে একে একে সব ফাঁকা কক্ষ ঘুরে দেখলেন। কোথাও কেউ নেই, শুধু আবর্জনা আর ধুলো। এতে স্পষ্ট, কিছুক্ষণ আগে যেটা ছিল, সেটা মানুষ ছিল না।

উ স্যং আর আশা করলেন না, ইয়াং লি এখানেই লুকিয়ে আছে। শৌচাগারের সামনে যে ছিল, সে এখন এক তলায়। দ্বিতীয় তলায় কারো চলাফেরার চিহ্ন নেই। তাহলে তৃতীয় তলাতেও থাকার সম্ভাবনা কম। তাছাড়া, যদি তিনি তৃতীয় তলায় যান, আর সেখানে এমন কিছু থাকে—তাহলে তো জীবনই শেষ।

সংক্ষিপ্ত ভাবনার পর, উ স্যং ভাঙা জানালা দিয়ে দ্বিতীয় ভবনের দিকে তাকালেন।

হাসপাতালটা খুব বড় নয়, তিনটি ভবন আর একটি আন্ডারগ্রাউন্ড গ্যারেজ। প্রথম ভবন ছিল চিকিৎসকদের জন্য, দ্বিতীয়টা রোগীদের ওয়ার্ড, তৃতীয়টা সম্পূর্ণ প্রসূতি ও পুনর্বাসন কেন্দ্র। কারণ দ্বিতীয় হাসপাতালটি মূলত মাতৃ-সন্তান বিভাগেই বিখ্যাত ছিল। তাই তৃতীয় ভবন পাঁচতলা, বাকি দুটি তিনতলা, সর্বোচ্চ নিচতলায় কিছু সুবিধা।

প্রথম ও দ্বিতীয় ভবনের দ্বিতীয় তলার মাঝে একটিভাবে সংযোগ ছিল। উ স্যং করিডোরের মুখে দাঁড়িয়ে অন্ধকারে তাকিয়ে চিন্তিত হলেন—এখানে এতো ভয়ংকর, রোগীদের ওয়ার্ডের নিচে তো আরও ভয়ংকর কিছু থাকবেই।

হাসপাতালের সবচেয়ে ভুতুড়ে জায়গা কী?
সাধারণ মানুষও সহজে বলে দিতে পারবে—মর্গ!

সাধারণত এই জায়গা এমনিতেই ভয়ংকর, ইন্টারনেটে লাখো গল্প পাওয়া যায়। দীর্ঘদিন পরিত্যক্ত থাকায় ঝুঁকি আরও বেড়েছে। উ স্যং নিশ্চিত, ওখানে ভয় আছে।

কিন্তু ইয়াং লি কোথায় আছে, তিনি জানেন না। তবে আগের ঘটনার নিরিখে বুঝেছেন, ইয়াং লি ও অন্ধকার জগতের সম্পর্ক রয়েছে, তাই সে নিশ্চয়ই এমন ভূতুড়ে জায়গায় লুকাবে।

দ্বিতীয় ভবনের মর্গ কিংবা পুরো তৃতীয় ভবন—দুটোই সম্ভাব্য।

ঠিক তখনই—
‘ট্রিং ট্রিং’—ফোন বেজে উঠল, ভাবনা ছিন্ন হলো উ স্যংয়ের। তিনি তড়িঘড়ি করে রিংটোন কমালেন, ভাবলেন, রাতদুপুরে কে ফোন করছে? ‘কে? এই রাতে ফোন করছ?’

‘হ্যালো, কে? ঘুমোতে দেবে না?’ তিনি গলায় স্বর কমিয়ে জবাব দিলেন।

‘আমি, ইয় লান। এই রাতে তুমি ওখানে গেলে কেন?’