সপ্তাত্তরতম অধ্যায় মুখোশ পরা

"আমি ওর ভূতের দাস হতে চাই না," উজুনের মনে ভেসে উঠল ট্যাক্সি চালকের কথা, মুখে অস্ফুট গুঞ্জন।
ট্যাক্সি চালকের অবস্থা সে দেখে এসেছে—নিস্তেজ, প্রাণহীন; শরীর মারা গেছে, কিন্তু শক্তিশালী ভূতের হাতে নিয়ন্ত্রিত।
এখনই সে ভাবনাটি মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে দিল, কারণ আজ রাতটা বেঁচে থাকার জন্যই তার মূল লক্ষ্য।
তার দুই হাত অল্প বাঁকানো, ঘুরে যাচ্ছে; সংযোগস্থল, হাড় গুলো ক্রমাগত মেরামত হচ্ছে, বিশেষত আঙুলের হাড় থেকে স্পষ্ট খটখটে শব্দ শোনা যাচ্ছে।
অলৌকিক পরিবেশের প্রভাব মিলিয়ে যেতেই ভেতরের অদমনীয় হত্যার বাসনা দপদপ করে জেগে উঠল; সেই খুনের চেতনাই রক্তের সাথে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, বাতাসে লাল কুয়াশার মতো মিশে গিয়ে গোটা বসার ঘরকে ডুবিয়ে দিল; ঘন রক্তের গন্ধ আর অদ্ভুত এক সুগন্ধি মিলিয়ে বড়ই বিরক্তিকর।
শুধু ভূতই পারে ভূতের মোকাবিলা করতে!
উজুন স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, রক্তিম চোখে নিজের পরিচিত অথচ অজানা ছায়া তাকিয়ে আছে, ধীরে ধীরে মুখোশ পরে নিল।
মুখোশটা মুখে পরতেই প্রবল ভূতের শক্তি শরীরে ঢুকে পড়ল; চারপাশের রক্তের গন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠল, শরীরটা যেন লাল কুয়াশায় ঢাকা পড়ে গেল, ব্যাকুল গন্ধ নাকে ঢুকে গেল।
"শক্তি, অপূর্ব স্বাদ!"
রক্তের চামড়া দিয়ে তৈরি মুখোশ তার রক্তের তৃষ্ণা আরও বাড়িয়ে তোলে, যেন এক শয়তান মানুষকে প্রলুব্ধ করছে।
রক্তিম চোখে সামনে থাকা ভূতকে দেখল; এবার সে আগের মতো দম্ভ দেখাল না, বরং সতর্কভাবে প্রতিটি নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করল।
ভূতের শক্তি পাওয়ার পর উজুনের বিপদের পূর্বাভাস আরও তীক্ষ্ণ হয়েছে; "উজুন" নামের ছায়া থেকে সে প্রবল হুমকি অনুভব করল।
একটু অসাবধান হলেই মৃত্যু।
হ্যাঁ, এখন সে রক্তপিপাসু ভূত; হত্যার বাসনা ফেনিয়ে উঠছে, কিন্তু সে বোকা নয়, ভয়ানক হুমকির কাছে তার প্রতিক্রিয়া প্রায় স্বতঃসিদ্ধ।
লাল কুয়াশা সামনে এগিয়ে গেল, গাঢ় রঙে খুনের উন্মাদনা আরও ফুটে উঠল; কেউ থাকলে দেখত, অসীম রক্তের সাগর সেখানে উত্তাল হয়ে উঠছে, ঢেউয়ে ঢেউয়ে ভাসছে।
ঘন কুয়াশা, যেন রক্তই ঝরছে, ধীরে ধীরে ভূতের দিকে এগিয়ে গেল; উজুন পরীক্ষা করতে চাইল সামনে থাকা ভূতের কৌশল।
অদ্ভুত "উজুন" কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, মুখোশ পরার সময়ও নির্লিপ্ত।
রক্তের কুয়াশা ভূতের চারপাশে জমা হল, মাঝে মাঝে তার নাক-মুখে ঢুকে গেল, তবু সে নীরব।
এটা কেমন হয়?
রক্তের কুয়াশা শুধু গন্ধ নয়, মারাত্মক ক্ষয়কারক; শরীরে ঢুকলে ভয়ানক পরিণতি।
কিন্তু সে কুয়াশার প্রতি সম্পূর্ণ প্রতিরোধী; উজুনের ধারণা ভেঙে গেল।
হয়তো উজুনের শত্রুতা আঁচ পেলেই, লাল কুয়াশায় ঢাকা ছায়া ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে গেল, মিলিয়ে গেল...
কি!
ভূত উধাও?
"এটা কীভাবে হয়, অন্ধকার জগতের ভূত হঠাৎ কীভাবে মিলিয়ে যায়?"
এ দৃশ্য উজুনকে পুরো বিভ্রান্ত করে দিল, মাথা যেন কুয়াশায় ঢাকা।

আবার কিছু কি ঘটতে যাচ্ছে?
বসার ঘরে লাল কুয়াশা ছড়িয়ে পড়েছে, রক্তের গন্ধে জায়গা ভরে গেছে, হত্যার উন্মাদনা ঢেকে রেখেছে গোটা ঘর; শুধু উজুন, মুখে রক্তের মুখোশ, লাল আলোয় উদ্ভাসিত, অদ্ভুত চেহারা, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, কি ভাবছে বুঝতে পারা যাচ্ছে না; পরিবেশ আরও গম্ভীর হয়ে উঠেছে।
"এত সহজে আমাকে ছেড়ে দেবে না।"
সাধারণ, শান্ত শব্দ বেরিয়ে এল মুখে।
বাস্তবতা সহজ নয়, অন্ধকার জগতের ভূত কি এত সহজে ছেড়ে দেবে উজুনকে?
"ঠক, ঠক, ঠক..."
গম্ভীর দরজায় ধাক্কার শব্দ আবারও বসার ঘরে প্রতিধ্বনি তুলল; আগের মতোই ছন্দ, কোনো পার্থক্য নেই, যেন ভারী হাতুড়ির মতো হৃদয়ে আঘাত।
সে?
হ্যাঁ, সে-ই!
পরিচিত সে দরজায় ধাক্কা, অপরিবর্তিত ছন্দ; সে মানুষ নয়, সে ভূত বাইরে দাঁড়িয়ে।
ছায়া চোখের সামনে ভেসে উঠল, উজুন মুহূর্তে দরজার কাছে চলে গেল; তার নড়াচড়া গুলির মতো তীব্র, বাতাস কাঁপিয়ে, শূন্যতা ছিঁড়ে, রক্তিম চোখ দিয়ে দরজার ফোকর দিয়ে তাকাল।
বাইরে, পরিচিত এক পিঠ চোখের সামনে।
"আবার আমার মতো?"
"তবে এবার কিছুটা আলাদা লাগছে।"
মুখোশ পরা উজুন এখন রক্তপিপাসু হত্যার নেশায় বুঁদ, তবু বিপদের প্রতি তার প্রতিক্রিয়া প্রায় স্বাভাবিক; দরজার বাইরে ছায়া থেকে সে অপরাজেয় এক ভয়ানক শক্তি অনুভব করল।
"না, ওকে ঢুকতে দেওয়া যাবে না।"
ভূতের শক্তির মাধুর্য শরীরে অনুভব করে উজুনের চোখে রক্তিম আলো ঝলমল; মাথা দ্রুত ঘুরে যাচ্ছে, কৌশল খুঁজছে।
ওই ভূত যদি আক্রমণ করে, মুখোশ পরেও সে রক্ষা করতে পারবে না।
ভূত, বিভেদকারী হত্যাকারী ভূত।
ঠিক, মৃত্যুর শর্ত!
"ওর মৃত্যুর শর্ত কী?" উজুন হাত নাড়িয়ে রক্তের কুয়াশা ছড়িয়ে দিল, আজকের অন্ধকার জগতের সমস্ত ঘটনার কথা মনে করতে লাগল।
চোখে দরজার বাইরে ছায়া, সতর্কতা কমছে না।
বসার ঘরের কোণ? না।
দরজা? না।
তবে কী?
"টেলিভিশন?"

বসার ঘরের দেয়ালের মাঝখানে টেলিভিশনটা বন্ধ; কিন্তু ভূত ঘরে ঢুকলেই তার স্ক্রিন জ্বলে ওঠে, পরিবর্তন ঘটে; হয়তো এই টেলিভিশনটাই মূল চাবিকাঠি।
এ কথা মনে পড়তেই উজুন ফিরে এল টেলিভিশনের সামনে, চোখ ঘুরিয়ে খুঁটিয়ে দেখল, কোনো ফাঁক রাখল না।
"এটা তো সাধারণ টেলিভিশন, এটা মৃত্যুর শর্ত নয়," পরীক্ষা শেষে সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
আসলে কী?
"ঠক, ঠক, ঠক..."
তীক্ষ্ণ, খটখটে দরজায় ধাক্কার শব্দ আবারও ঘরে বাজল, যেন ধারালো ছুরি কান ফুঁড়ে গেল, উজুনের মন অজান্তেই কেঁপে উঠল।
বজ্রগতিতে দরজার সামনে পৌঁছাল, বাইরে পরিস্থিতি দেখে নিল।
এরপর যা দেখল, তাতে সে অবাক।
"এ কেমন?"
স্বল্প শব্দে বিস্ময় ফুটে উঠল।
দরজার বাইরে, ম্লান আলো বাতাসের দোলায় কাঁপছে; আলো চারদিকে ছড়িয়ে, কোনোমতে আশপাশের পরিবেশ উজ্জ্বল করছে; ময়লা এখনো মেঝেতে ছড়িয়ে আছে; একমাত্র পার্থক্য, ছায়া নেই।
ও নেই, আগের মতোই...
তাহলে এখন কোথায়?
উজুন দ্রুত ফিরে তাকাল, হাতে রক্তের কুয়াশা ছড়িয়ে দিল, রক্তের গন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠল, শরীর সতর্কতায় টানটান।
ভূত বাইরে নেই, তাহলে শুধু একটা জায়গাতে আসতে পারে।
সেটা বসার ঘর!
ঘরের মাঝখানে লাল কুয়াশা ছড়িয়ে, পরিচিত ছায়া ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল, ফিরে এল ভূত।
লাল আলোয় তার মুখ ধীরে ধীরে পরিষ্কার হয়ে উঠল, উজুনের চোখে ধরা পড়ল।
"এটা, কেমন হয়?"
উজুনের রক্তিম চোখ আধখোলা, মুখোশের নিচে নাকের পাটা ফাঁকা, মুখে গভীর বিস্ময়।
মুখোশ পরার পর উজুনের শুধু শক্তি বাড়ে না, মন-মানসিকতাও বদলে যায়; রক্তপিপাসু, নির্মম, কিন্তু বুদ্ধিমান ও চতুর; শত্রুর সামনে সে সাধারণত শান্ত থাকে।
কিন্তু এখন, সে নিয়ন্ত্রণ হারাল; উজুন কি দেখল, এতটা অবাক হল?
রক্তের কুয়াশার মাঝে, "উজুন" দৃঢ় পদক্ষেপে আসল উজুনের দিকে এগিয়ে এল; তার নড়াচড়া আগের মতোই, শুধু মুখেও আছে রক্তের চামড়া দিয়ে তৈরি মুখোশ!
এটা কি সম্ভব?