ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায় কাঠের কুটিরে নিঃশব্দ প্রবেশ

রাতের অন্ধকারে, নিস্তব্ধ ও ভয়ানক পরিবেশে ছোট কাঠের কুটিরের বাইরে ঠান্ডা বাতাস হুঙ্কার দিচ্ছিল, মাঝে মাঝে শোনা যাচ্ছিল পাতা উড়ে যাওয়ার শব্দ।
উ ইয়ং ভীতসন্ত্রস্ত, কুটিরের পেছনের বেড়ার পাশে লুকিয়ে, তার দৃষ্টি বারবার সামনে ঘুরছিল।
কাঠের পুরনো, পচা খুঁটি একসঙ্গে সারি দিয়ে বসানো, নানা জায়গায় ফাটল দেখা যায়, অনেকদিনের চিহ্ন রয়েছে, মাঝে মাঝে এক ধরনের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে, যা নাকোচে ও অস্বস্তিকর।
কাঠের দরজা সামনে দাঁড়িয়ে, ঘরের অন্ধকার আটকাচ্ছে, তবুও একটু রহস্যময়তা ছড়িয়ে আছে; দু’মিটার দূরে একটি কাঁচের জানালা কাঠের মধ্যে ডুবে, ধুলা ও হলদে দাগে ঢাকা, কালো ছোপ ছড়িয়ে আছে ভিতরে, ভীষণ নোংরা ও অপরিচ্ছন্ন।
কাঁচের নিচের কোণ ভাঙা, ফাটল দিয়ে ভরা, পুরোটা জুড়ে ছড়িয়ে, যেন এক গভীর ক্রোধ প্রকাশ করছে, তার যন্ত্রণা যেন কাঁদতে কাঁদতে বলছে।
কাঁচের ভেতর দিয়ে তাকালে, কুটিরের ভিতরের দৃশ্য ঘন কুয়াশায় ঢাকা, শুধু অবয়ব দেখা যায়, কিন্তু পুরোটা স্পষ্ট নয়।
উ ইয়ং বেড়ার পেছনে গা ঢেকে, কাপড় মুড়ে, কোমর বাঁকা করে, পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে নিঃশব্দে দরজার সামনে সিঁড়িতে এসে দাঁড়াল।
ধীরে পা তুলতেই প্রথম ধাপে “কড় কড়” শব্দ ভেসে উঠল।
পুরনো কাঠের সিঁড়িগুলো পচে গেছে, একটু স্যাঁতসেঁতে, মনে হয় যেন বারবার পানিতে ডুবে ছিল, ভিতরটা ফাঁকা, সেখানেই দাঁড়ালে শব্দ হয়।
উ ইয়ংয়ের হৃদয় একদম গলায় উঠে এল, সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, কান খাড়া করল, চারপাশের শব্দ শুনতে চেষ্টা করল, চোখ দিয়ে দরজার দিকে তাকিয়ে থাকল।
এই অনুভূতি ভীষণ কষ্টকর, মনে হচ্ছিল কেউ বুঝি ধরতে পারে।
বাতাসের অস্বস্তিকর গন্ধ নাকে ঢুকল, সে অজান্তেই নাক টেনে নিল, কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে ভিতরে কোন শব্দ না পেয়ে, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে এগিয়ে গেল।
এরপরের পা আরও সাবধানে, তবুও “কড় কড়” শব্দ এড়ানো যায়নি।
প্রতিবারেই উ ইয়ংয়ের স্নায়ু টান টান হয়ে গেল, কিছুক্ষণ স্থির থাকল, আজকের মতো এতটা স্নায়ু চাপ সে আগে কখনও অনুভব করেনি।
শেষে একাধিক চিন্তায় সিঁড়ি পার হয়ে দরজার সামনে এসে দাঁড়াল।
“লানলান, গো শিং নিশ্চয়ই ভিতরে আছে।” উ ইয়ং গভীর শ্বাস নিল, “আমি তোমাদের উদ্ধার করতে এসেছি।”
“এই দরজা খুলবে না বোধহয়।”
উ ইয়ং চোখ ঘুরিয়ে চারপাশ দেখল, ভাঙা কাঁচে চোখ আটকে গেল, অন্য পথ খুঁজতে চাইল, তবুও অজান্তেই সামনে থাকা দরজায় চাপ দিল।
“ড্যাং!”
অপ্রত্যাশিতভাবে, পেছনের দরজা সামান্য ফাঁক হয়ে গেল।
দরজায় কোন তালা নেই, সহজেই খুলে গেল।
“এটা তো স্বাভাবিক নয়।” উ ইয়ং অস্বস্তিতে নাক চুলকাল, বিব্রত হয়ে ঘামল।
বস্তুত অনেক কিছু সহজ, মানুষই তা জটিল করে তোলে।
আশ্চর্যতা সামলে, ধীরে ধীরে দরজার ফাঁকের সামনে এসে, এক চোখ বড় করে ভিতরে উঁকি দিল।
যেহেতু দরজা খুলে গেছে, আর অন্য পথে ঝুঁকি নেওয়ার দরকার নেই, তবুও সরাসরি ঢোকা ঠিক হবে না, আগে জানতে হবে ভিতরে কি আছে।
ভিতরে কোন রক্তাক্ত চোখ হঠাৎ দেখা যায়নি, শুধু পুরনো আসবাবপত্র স্তূপাকারে পড়ে, ধুলো জমে গেছে, অনেক দিন পরিষ্কার হয়নি, সোফার কোনায় হলুদ তুলা বেরিয়ে আছে, সবকিছু এলোমেলো, অপরিচ্ছন্ন।
উ ইয়ং আবার একটু ফাঁক বাড়াল, এক অদ্ভুত সুগন্ধ হঠাৎ মুখে এসে লাগল, সে অস্বস্তিতে কাশল।
সুগন্ধ?
বাসি পারফিউমের গন্ধ।
কুটিরের ভিতরে পারফিউমের গন্ধ কেন?
উ ইয়ং সন্দেহে কোমর বাঁকা করে দরজায় আরও জোর দিল।
“ড্যাং!”
দরজার কবজা হঠাৎ ঘুরে গেল, এক কর্কশ শব্দে পুরো কুটিরে প্রতিধ্বনি হল।
ভেতর থেকে ভারী পায়ের শব্দ শোনা গেল, যেন বিশাল হাতুড়ি দিয়ে উ ইয়ংয়ের হৃদয়ে আঘাত করছে, কাঠের ফ্লোর কেঁপে উঠল, উ ইয়ংয়ের মন ভারী হয়ে গেল, মুখ বিকৃত।
“বিপদ, সে চলে এসেছে।”

“এখন পেছনে সরে গেলে চলবে না, সে যদি সতর্ক হয়, দরজা বন্ধ করে দেয়, আমার পক্ষে আর ঢোকা অসম্ভব, তাই ঝুঁকি নিতে হবে।”
চোখের পলকে, উ ইয়ং দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল, পায়ের শব্দ কাছে আসতে শুনে, বিদ্যুৎ গতিতে ফাঁক দিয়ে ভিতরে ঢুকে পড়ল।
পরের মুহূর্তে, চোখ রাখল আসবাবপত্রের স্তূপে, সঙ্গে সঙ্গে সোফার নিচে শুয়ে পড়ে নিঃশ্বাস আটকাল, নড়ল না।
সে ঢুকে পড়ার ঠিক মুহূর্তে, কুটিরের কোনায় একটি ছায়া দেখা দিল, বড় হতে হতে মিলিয়ে গেল।
কুটিরের মালিক এসে গেছে!
ভাগ্যক্রমে, উ ইয়ং একটু দেরি করলেই ধরা পড়ত।
পায়ের শব্দ কোনায় থেমে গেল, উ ইয়ং সোফার নিচের ফাঁক দিয়ে সেখানে তাকাল, মৃদু হলুদ আলোয় এক জোড়া বড়, ছেঁড়া প্লাস্টিকের জুতো দেখা গেল।
“সে এখানেই, আমাকে যেন না দেখে।”
উ ইয়ং চোখ বড় করে সেই জুতোর দিকে তাকিয়ে থাকল, যেন নিজেকে লুকিয়ে রাখতে পারে।
শীতলতা তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, রক্তের সাথে সারা শরীরে স্নায়ুতে পৌঁছাল, শরীর ঝিমঝিম করতে লাগল।
“টিক, টিক, টিক।”
শেষে, সে নড়ল, তার পা উ ইয়ংয়ের পাশ দিয়ে গেল, উ ইয়ংয়ের হৃদয় রোলার কোস্টারের মতো ওঠানামা করল, ঘাম ফোঁটা ফোঁটা করে কপাল থেকে গড়িয়ে গাল বেয়ে মাটিতে পড়ল, গলার কাছটাও ভিজে গেল।
প্লাস্টিকের জুতো শেষে পেছনের দরজার কাছে থামল, সামান্য বাইরে উঁকি দিল।
সে বাইরে খুঁজছিল, কিন্তু কিছুই পেল না, পরে আসবাবপত্রের কাছে ফিরে, সোফার কাছে এসে থামল।
দুইজনের দূরত্ব আধা মিটারেরও কম, সে যদি একটু ঝুঁকে খোঁজে, উ ইয়ংকে সহজেই দেখতে পাবে।
এক মুহূর্তে, উ ইয়ংয়ের অ্যাড্রেনালিন চড়ে গেল, সে চরম উত্তেজনা ও ভয় অনুভব করল।
সে কি কিছু টের পেল?
কুটিরের ভিতরে পরিবেশ চাপা হয়ে উঠল, উ ইয়ং নিঃশ্বাস আটকে, নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল।
“সে কি আমাকে দেখতে পেল?”
এই সময় যেন থেমে আছে, সবকিছু ধীরগতিতে চলছে।
এটা উদ্বেগের, উত্তেজনার, এমনকি মৃত্যুর মুহূর্ত।
উ ইয়ংয়ের চোখ লাল, একটুখানি উন্মাদনা প্রকাশ পেল, সে বাজি রাখল, মালিক তাকে দেখবে না।
ভাগ্য ভালো, কুটিরের মালিক কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে আবার চলে গেল, কোনায় মিলিয়ে গেল।
কেউ দেখতে পেল না।
উ ইয়ং সফলভাবে কুটিরে ঢুকে পড়ল।
ছায়া মিলিয়ে যেতে দেখে, সে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, শরীর ঢলে পড়ল, মাথা ও পিঠে ঘাম ঝরতে লাগল।
“বাঁচা গেল!”
সে সোফার নিচ থেকে বেরিয়ে ঠাণ্ডা ঘাম মুছে, জুতো খুলে সোফার নিচে লুকিয়ে রাখল।
জুতো পরে কাঠের ফ্লোরে হাঁটলে, ফাঁকা কাঠ পচে যাওয়ায় শব্দ হবে, মালিকের নজরে পড়লে সমস্যা হবে।
নগ্ন পায়ে হাঁটলে কাঠের খাঁজ ও কাঁটা ফুটে, উ ইয়ং কষ্টে দাঁত চেপে সহ্য করল।
“আগে জানলে মোজা পরে নিতাম।”
উ ইয়ং মনে মনে একটু অভিযোগ করে, চোখ ফেরাল কোনার দিকে।
ধীরে ধীরে মালিকের গমনস্থলে এগিয়ে, পেছনে লুকিয়ে, কোনার পরে তাকাল…
মৃদু হলুদ আলোয় সামনে একটা বড় ঘর, মালিক সেখানে নেই, কোথায় গেল জানে না।
উ ইয়ং দেখে, ধীরে ধীরে ঘরে ঢুকে, সাবধানে চারপাশে নজর রাখল।

বাসি পারফিউমের গন্ধ আরও তীব্র, নাকে লাগল, সঙ্গে কাঠের গন্ধ ও হালকা পচা গন্ধও আছে।
“এই গন্ধটা খুব চেনা।”
উ ইয়ং কপাল কুঁচকে গন্ধ চিনল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, বিস্মিত ও সন্দিগ্ধ মুখে।
এই হালকা পচা গন্ধ তার কাছে খুব পরিচিত, সে অলৌকিক বিভাগের সদস্য হওয়ার পর বারবার এর সংস্পর্শে এসেছে।
এটা মৃতদেহের গন্ধ!
কিন্তু এখানে মৃতদেহের গন্ধ কেন?
কুটিরের মালিক মৃতদেহের প্রতি আসক্ত, মৃতদেহের সঙ্গে থাকতে পছন্দ করে।
উ ইয়ং ভাবল সেই শিশুদের ছড়া নিয়ে, এক ভয়ংকর ধারণা মাথায় এল, সে পায়ের যন্ত্রণায় তোয়াক্কা না করে দ্রুত সোফা ও টেবিলের কাছে গেল, তাকিয়ে দেখল।
একটি সামান্য পচা নারীর মৃতদেহ স্পষ্ট দেখা গেল, পুতুলের মতো সাজানো, মাথায় মলিন হলুদ উইগ, মুখে কিছু পচা অংশ থাকলেও আগের মেকআপের ছাপ স্পষ্ট।
ছড়ার布娃娃 কি এইটাই?
“এটাই কি布娃娃?” উ ইয়ং গলা শুকিয়ে কথাটা বলল।
উ ইয়ং একবার তাকিয়ে চোখ ফিরিয়ে নিল, আর মৃতদেহের দিকে তাকাল না।
যদি সে ভালো করে দেখত, আরও ভয়াবহ দৃশ্য চোখে পড়ত:
পুতুলের পোশাক নারীর চামড়ায় সেলাই করা, মাংসে গেঁথে, মানে সে জীবিত অবস্থায় ধাপে ধাপে সেলাই করা হয়েছে, চামড়া ও মাংস মিলিয়ে, এখনকার এই অবস্থা তৈরি হয়েছে।
কুটিরের মালিক শুধু মৃতদেহের প্রতি আসক্ত নয়, বরং এক বর্বর ও উন্মাদ ব্যক্তি।
“তাই তো বাসি পারফিউমের গন্ধ।” উ ইয়ং কারণটা বুঝল।
মালিক মৃতদেহের পচা গন্ধ ঢাকতে প্রচুর পারফিউম ব্যবহার করত, যেন তার কল্পিত নারীর সঙ্গে থাকতে পারে।
ঘরের টেবিল ঘুরিয়ে, উ ইয়ং এক অন্ধকার করিডোরে পৌঁছাল।
করিডোরটা কয়েক মিটার লম্বা, এক পাশে আগের ঘর, অন্য পাশে এক কক্ষ, আলো ছড়িয়ে, মাঝখানে এক অন্ধকার দরজা, শক্ত করে বন্ধ, কোথায় যায় জানা নেই।
শেষে, আলোর কক্ষ থেকে মাঝে মাঝে ছায়া করিডোরে পড়ে, ভারী পায়ের শব্দও শোনা যায়।
কুটিরের মালিক ঐ ঘরেই।
উ ইয়ং ধীরে পা বাড়িয়ে ঘরের বাইরে এসে, সাবধানে ভিতরে তাকাল।
ঠিকই, শ্রমিকের পোশাক পরা সেই ব্যক্তি ঘরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, দরজার দিকে পিঠ দিয়ে, কি করছে জানা যায় না।
“ঘরে গো শিং ও লানলান নেই।”
উ ইয়ং পুরো ঘর স্ক্যান করে, চোখ ফিরিয়ে, সত্যি বলতে সে হতাশ, “তারা কোথায়?”
উ ইয়ং চিন্তা করে করিডোরের মাঝের অন্ধ দরজার দিকে তাকাল।
এখনও কিছুই খুঁজে পেল না।
পুরো কুটিরে এখন শুধু এই অন্ধ দরজা চেক করা হয়নি…
আবার মালিকের দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হল সে বের হবে না, উ ইয়ং পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে চুপচাপ করিডোরের মাঝখানে গেল।
নজরে পড়ে, অন্ধকারে, ঘরের ও করিডোরের মৃদু আলোয়, দরজায় লাল-কালো আঁচড়ের দাগ ফুটে উঠেছে, নিচ থেকে উপরে, দাগগুলো细长, মানুষের নখ দিয়ে আঁকা মনে হয়।