ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায় সম্মুখীন হওয়ার সাহস

“তুমি তো অকর্মা, তবু কষ্ট পেতে পারো বুঝি।”
উ ইয়ং বাকি দুজনকে পেছনে ঠেলে গভীরে পাঠালেন, নিজে একা দাঁড়ালেন কাঠের কুটিরের মালিকের সামনে, “সবকিছু আমি করেছি, ভাবতেই পারিনি তুমি মৃতদেহ এত ভালোবাসো, মৃতদেহপ্রেমী!”
তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে উত্তেজনা বাড়িয়ে, আগুনে ঘি ঢাললেন, মনোযোগ আকর্ষণের চেষ্টা করলেন।
অচেনা কেউ সামনে এসে তার ‘প্রিয়’কে অপমান করছে দেখে, কাঠের কুটিরের মালিক আকাশের দিকে মুখ তুলে গর্জন করলেন, তার শ্বাসপ্রশ্বাস ক্রমাগত ভারী হয়ে উঠল।
বাতাস যেন ছিঁড়ে যাচ্ছে, মাটি কাঁপছে।
উ ইয়ং পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত সিঁড়ির মুখে সরে গেলেন, ধাপে পা রাখলেন, আবারও উত্তেজিত করে বললেন, “অকর্মা, আর চেয়ে থেকো না, এখানে কেবল আমিই আছি, ওদের আমি আগেই বাঁচিয়ে নিয়ে চলে গেছি, আর অকারণে গর্জে লাভ কী, মাথা ধরে যাচ্ছে।”
তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে এ কথা বললেন, কাঠের কুটিরের মালিককে বুঝিয়ে দিলেন এখানে আর কেউ নেই, একই সঙ্গে ইঙ্গিত করলেন যেন ইয়ে লান আর গুয়ো শিং কোনো শব্দ না করেন, নিঃশব্দে অপেক্ষা করেন।
উত্তেজিত মৃতদেহপ্রেমী সফলভাবে উ ইয়ংয়ের ফাঁদে পড়ে, টলতে টলতে তার দিকে এগিয়ে এল।
“গর্জন—”
দুজন সিঁড়ির ওপর ছুটছে, চলাফেরা প্রবল।
“উ ইয়ং…”
সিঁড়ির আড়ালে ইয়ে লান হতভম্ব হয়ে উপরে ছুটে যাওয়া উ ইয়ংকে দেখছিলেন, অস্পষ্ট স্বরে বললেন।
তিনি একটু আগেই ওর সাহায্যে বেরিয়ে আসতে চেয়েছিলেন, কিন্তু গুয়ো শিং শক্ত করে ধরে রাখলেন।
তিনি জানেন, এখন তারা দুজনেই সাধারণ মানুষ, উ ইয়ং এভাবে ঝুঁকি নিয়ে তাদের রক্ষা করছেন, একা কাঠের কুটিরের মালিককে দৃষ্টি আকর্ষণ করে নিচে থেকে তাদের পালানোর সুযোগ করে দিয়েছেন।
বোঝা হয়ে গেলে, বোঝা হয়ে থাকার জ্ঞান থাকা উচিত, বীরত্ব দেখাতে গেলে শেষ পর্যন্ত ক্ষতি হতে পারে।
গর্জন আর হাঁপানির শব্দ ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছে, শিগগির এই জায়গা ছেড়ে যাবে।
“তুমি অবশ্যই নিরাপদ থাকবে।”
চিন্তা চেপে রেখে, ইয়ে লান চোখের কোণ মুছলেন, দুজনের চলে যাওয়ার অপেক্ষায় থাকলেন…
উ ইয়ং সিঁড়ির প্রথম অংশে দ্রুত দু’ধাপ এক ধাপে করে ছুটে যাচ্ছেন, পেছনে কাঠের কুটিরের মালিক হাঁপাতে হাঁপাতে তাড়া করছেন, দুজনই দ্রুত গোপন দরজা পেরিয়ে মাটিতে উঠে এলেন, ড্রয়িং রুম, পুরনো আসবাব ঠাসা ঘর পেরিয়ে অবশেষে বাইরে এলেন।
জুতা না থাকায়, খালি পায়ে দৌড়ে উ ইয়ংয়ের পায়ের তলায় পাথরের টুকরো কেটে রক্তক্ষরণ শুরু হল, মাটিতে লাল রক্তের দাগ ছড়িয়ে পড়ল।
রক্তের গন্ধে হয়তো উত্তেজিত হয়ে পেছনে কাঠের কুটিরের মালিক আচমকা গতি বাড়ালেন, এতটা দ্রুত যে উ ইয়ংও ক hardly প্রতিক্রিয়া করতে পারলেন না।
ভয়ানক যন্ত্রণা সহ্য করে উ ইয়ং গতি বাড়ালেন, যদিও তার শরীর নিজে থেকে ক্ষত সারিয়ে তুলছে, তার মধ্যেও পাথরের খণ্ড চাপের ফলে মাংসে গেঁথে গেছে।

রক্ত-মাংস ঠিক হচ্ছে, পাথরের টুকরো রয়ে গেছে।
উঁচু-নিচু মাটিতে হাঁটতে গিয়ে উ ইয়ং মনে করলেন, যেন অসংখ্য ধারালো ছুরি পায়ের তলা ফুঁড়ে ঢুকছে আর বেরিয়ে আসছে, মাংস ছিঁড়ে আবার জোড়া লাগছে, চক্রাকারে চলছে।
ছুরি-কাঠের শাস্তিও এর চেয়ে বেশি নয়।
তবু তিনি ছুটে চললেন, থামলেন না।
প্রতি মুহূর্তে তিনি যতটা সময় টানতে পারেন, কাঠের কুটিরে থাকা দুজনের বাঁচার সুযোগ ততটা বাড়ে।
“হুঁ… হুঁ…”
দীর্ঘ সময় দৌড়ানোর ফলে উ ইয়ংয়ের শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছে, কষ্ট অসহ্য, ঘামে ভিজে যাচ্ছে কাপড়।
“ওর গতি কমার বদলে বাড়ছে কেন?”
সময় বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে দূরত্ব কমছে, প্রথমে দশ মিটার, এখন চার-পাঁচ মিটার।
কৃষিশ্রমিকের পোশাকে থাকা লোকটির নিশ্বাস একটানা, দম কমেনি, তার মধ্যে যেন শেষ নেই এমন শক্তি।
“এভাবে চললে, আমি ক্লান্ত হয়ে পড়ব, ধরা পড়ব।”
উ ইয়ং পেছনে আসা নিঃশ্বাসের আঁচে দাঁত চেপে মনে মনে দ্বন্দ্বে পড়লেন, “তবে কি মুখোশ পরতেই হবে?”
শুধু অশুভ আত্মাই অশুভ আত্মার মোকাবিলা করতে পারে, কাঠের কুটিরের মালিক যখন সাদা ছায়ামূর্তির অদ্ভুত জগতে এসেছে, সে নিশ্চয়ই ভয়ঙ্কর কিছু।
যদিও সাদা ছায়ামূর্তি আর কাঠের কুটিরের মালিকের সম্পর্ক বোঝা যায়নি, আগেই অনুমান করা হচ্ছে সাদা ছায়ামূর্তি ভুক্তভোগী, তবে এখনো তার প্রমাণ নেই।
তবু কাঠের কুটিরের মালিক যখন পাশে হাজির, উ ইয়ংয়ের আগে এই ঝামেলা কাটাতেই হবে, তবেই গোপনে থাকা সাদা ছায়ামূর্তির নাগাল পাওয়া যাবে।
আর কাঠের কুটিরের মালিককে উত্তেজিত করার পর তার শরীরে আরও বেশি অস্বাভাবিক পরিবর্তন হচ্ছে।
তাড়া করতে করতে উ ইয়ং বুঝলেন, আগের মতো সহজে তাকে甩ানো যাচ্ছে না, ক্রুদ্ধ কাঠের কুটিরের মালিক চোখে ক্যামেরা বসানো আছে যেন, পিছু ছাড়ে না।
উ ইয়ং যেখানে যান, সে অনুসরণ করে, মুক্তি নেই।
“হুঁ…”
শক্তি নিঃশেষ, ফুসফুসে চাপ, দম আটকে এলো, পা ধীরে আসতে লাগল।
“তবে কি মুখোশ ব্যবহার করব?”
উ ইয়ং পকেট থেকে রক্তরঙা মুখোশ বের করলেন, মুঠোয় শক্ত করে ধরলেন।

একবার ধরা পড়লে, বাঁচার আশা কেবল তার ওপর নির্ভর করবে।
দূরত্ব কমে এল, চার মিটার, তিন মিটার, দুই মিটার… এক মিটার, শেষে মাত্র আধ মিটার।
পেছনে কাঠের কুটিরের মালিকের বিকৃত মুখে উপচে পড়া উন্মাদনা, ক্ষোভ বদলে গেল পাগল আনন্দে।
মাত্র আধ পা দূরে, উ ইয়ংকে ধরতে পারলেই হল।
“তোমার শরীরের কাপড় খুলে আমার প্রিয় পুতুলটা সুই-সুতোয় গেঁথে দেব তোমার গায়ে, চামড়া ফুঁড়ে, মাংস ছেদ করে, তোমাকে চিরকাল আমার সঙ্গী করে রাখব।”
এই কথা শুনে উ ইয়ং আর দেরি করলেন না, মুখোশটা মুখে এঁটে নিলেন।
তৎক্ষণাৎ প্রবল হত্যার উন্মাদনা তার চারপাশে ঘূর্ণি তুলে ছড়িয়ে পড়ল, গাঢ় রক্তের গন্ধ বাতাসে মিশে গেল।
ঘনিষ্ঠ আতঙ্ক, হত্যার দেবতা যেন নামতে চলেছে…
কাঠের কুটিরের মালিক এই প্রবাহে ছিটকে পড়ে তিন-চার মিটার পিছিয়ে গেলেন।
শুধু অশুভ আত্মাই অশুভ আত্মার মোকাবিলা করতে পারে—এ কথা সত্য।
আগে কফিন থেকে উঠে পুরো শক্তিতে কোদাল চালিয়েও কিছু হয়নি, এখন শুধু মুখোশের উন্মাদনা ছড়িয়ে দিয়েই তাকে তিন-চার মিটার ফেলে দেয়া যায়।
রক্তমুখোশ পরে উ ইয়ং ফিরে তাকালেন, দূর থেকে যেন ভয়ঙ্কর কসাইয়ের মতো, শরীর থেকে আতঙ্কের হত্যার ছায়া ছড়াচ্ছে।
“তুমিও চাও আমার কাপড় খুলে নোংরা জিনিস পরিয়ে দিতে? যত্তসব!”
নিতান্তই স্বাভাবিক গলায় উ ইয়ং বললেন, ভ্রু তুললেন, অবজ্ঞাভরে কাঠের কুটিরের মালিককে দেখলেন।
তার অন্তরে ঢেউয়ের মতো হত্যা-বাসনা, চোখ রক্তবর্ণ, ঠোঁট লাল ও বিভীষিকাময়, দীর্ঘ শরীরের কিনারায় লাল আভা, দুলতে দুলতে এগিয়ে গেলেন।
“গর্জন!”
কাঠের কুটিরের মালিক বন্য গর্জন করলেন, উন্মাদ হত্যার আবেশে ভয় না পেয়ে বরং আরও ক্ষিপ্র হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, ঠোঁট থেকে লালা ঝরল, চোখ উন্মাদ, হত্যার দেবতা রূপী উ ইয়ংকে পাগল আকাঙ্ক্ষায় চেয়ে রইলেন।
মুখোশ পরা উ ইয়ংরূপে তার প্রতি আকর্ষণ আরও বেড়ে গেছে, বিকৃত বাসনা আরও জেগে উঠেছে।
“তুমি সত্যিই ঘৃণ্য।”
উ ইয়ংও পাল্টা আক্রমণে এগিয়ে গেলেন, সমগ্র শক্তি দিয়ে এক ঘুষি চালালেন, ঘুষিতে হত্যা-বাসনা থইথই, বিন্দুমাত্র কুণ্ঠা নেই।