নব্বই-ছয়তম অধ্যায়: শক্তিমান জাগরণের প্রথম পদক্ষেপ

“একটা সময় বের করে লু ইয়ান অধিনায়কের কাছে ভালো করে জিজ্ঞেস করা দরকার, নিজের পরিস্থিতিটা স্পষ্টভাবে জেনে নিতে হবে। শরীরে অব্যবহৃত শক্তি থাকলেও যদি তা কাজে লাগাতে না পারি, অনুভূতিটা সত্যিই ভীষণ অস্বস্তির।”

উ ইউং উঠে দাঁড়িয়ে জানালার বাইরে তাকাল। গভীর দৃষ্টিতে উদ্বেগের ছায়া ফুটে উঠল। জানি না কেন, বুকের ভেতর হঠাৎ একরকম অস্থিরতা জেগে উঠল।

অন্ধকার ধূসরতা চারদিক জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে, যেন পুরো ইয়ানছিং শহরের আকাশ ঢেকে ফেলেছে। এটা কুয়াশার মতো নয়, বরং ধীরে মিলিয়ে যাওয়া কোনো কোমল আবেশের মতো; তার ভেতরেই অস্পষ্ট এক অদ্ভুত সুরভি টের পাওয়া যায়।

পুরো শহর অন্ধকারে ডুবে গেছে। আকাশ সম্পূর্ণ ঢেকে আছে, সামান্যও আলো ফুঁটে বেরোচ্ছে না। তবু মাথা নিচু করে নিচের রাস্তায় তাকালে দেখা যায়, অনেক পথচারী এখনও দুই-তিনজন করে জটলা বেঁধে আছে, আকাশের এই অদ্ভুত পরিবর্তনে তারা একটুও বিচলিত নয়।

“সম্মানিত দর্শকবৃন্দ, সবাইকে স্বাগতম, আবহাওয়ার পূর্বাভাসে আপনাদের স্বাগত।”

“ইয়ানছিং শহরে আজ আকাশ মেঘলা থেকে মেঘাচ্ছন্ন হয়ে যাবে, কোথাও বিক্ষিপ্ত বৃষ্টি বা বজ্রসহ বৃষ্টি হতে পারে। বাইরে বেরোলে ছাতা বা রেইনকোট সঙ্গে নিতে ভুলবেন না, নইলে ভিজে অসুস্থ হয়ে পড়তে পারেন। তাপমাত্রার পার্থক্যও বেশ বড়, তাই সকাল ও সন্ধ্যায় দয়া করে বেশি করে কাপড় পরুন, তাপমাত্রার পরিবর্তনের দিকে খেয়াল রাখুন। বনাঞ্চলে খোলা আগুন ব্যবহার নিষিদ্ধ। শেষমেশ সবাইকে সুখী জীবন কামনা করছি। আজকের আবহাওয়ার পূর্বাভাস এখানেই শেষ, কাল আবার দেখা হবে।”

কানে টেলিভিশন থেকে এক তরুণীর মিষ্টি কণ্ঠে আবহাওয়ার খবর ভেসে এল।

মেঘলা আকাশ?

“আশা করি সত্যিই মেঘলা আকাশই হবে।”

নিম্নস্বরে একটুকু বলে সে চোখ তুলে পুরো শহরের দিকে তাকাল। মেঘ ছুঁয়ে ফেলা সুউচ্চ অট্টালিকাগুলো জমি ফুঁড়ে উঠে দাঁড়িয়েছে, সারিবদ্ধ ও সুশৃঙ্খল, যেন একেকটি মহীরুহ দৈত্য নীরবে মানবসমাজকে নিচে থেকে পর্যবেক্ষণ করছে। বিচিত্রভাবে সাজানো দোকান, অফিস ভবন, আবাসিক ঘরবাড়ি... একের পর এক গিজগিজ করছে, তাদের চূড়া ধূসর কুয়াশার ভেতর ঢুকে গেছে, একাকিত্বও যেন সেখানে প্রকাশ পাচ্ছে না।

“টিংলিংলিং...”

তীব্র ফোনের রিং বাজতে শুরু করল, উ ইউংয়ের চিন্তা ছিন্ন করে দিল।

মোবাইল বের করে স্ক্রিন টান দিলে দেখা গেল, কলটা এসেছে লু ইয়ান অধিনায়কের কাছ থেকে।

“লু ইয়ান অধিনায়ক, আপনি আমাকে ফোন করলেন কেন?”

বুকের ভেতর সামান্য কৌতূহল জেগে উঠল। সে কল ধরল, জিজ্ঞেস করল।

“এইবার প্রধান দপ্তরের পুরস্কার হিসেবে কি দ্বিতীয় স্তরের শরীর-শক্তিবর্ধক তরল আছে?”

“হ্যাঁ, আপনি জানলেন কীভাবে?”

“তাং ওয়ানমেং আমাকে বলেছে। আমি ফোন করে তোমাকে একটা কথা মনে করিয়ে দিতে চাই—যতটা সম্ভব প্রথম স্তরের শীর্ষ শারীরিক শক্তিতে পৌঁছানোর আগে এটা ব্যবহার করে সরাসরি দ্বিতীয় স্তরে ভাঙতে যেও না।”

“শারীরিক শক্তির প্রতিটি বড় স্তরের উন্নতিই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যদি শক্তিবর্ধক তরল ব্যবহার করে突破 করো, তাহলে খুব সম্ভব ভিত্তি অস্থির হয়ে পড়বে। যদিও এতে তোমার শরীর এক ধাপ ওপরে উঠবে, কিন্তু বাইরের সহায়তা থাকলে সেই উন্নতিও সীমিতই থাকবে।”

“তাহলে... কীভাবে...”

“মনে রেখো, শরীরের বড় স্তর ভাঙার সময় কোনো বাইরের সহায়তা নিও না। ওই শক্তিবর্ধক তরলটা তুমি এখনই ব্যবহার করতে পারো, এতে সম্ভবত প্রথম স্তরের শীর্ষ পর্যায়ে পৌঁছানো যাবে। আচ্ছা, এতটুকুই বললাম, রাখছি।”

ফোনটা তাড়াহুড়ো করে কেটে দেওয়া হলো, কেবল বিড়বিড় শব্দটা তার কানের কাছে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

উ ইউং ফোন নামিয়ে টেবিলের ওপর রাখা শক্তিবর্ধক তরলের দিকে তাকাল। হঠাৎ তার মনে দৃঢ় সংকল্প জন্ম নিল।

সকালের ঘটনার অসহায়ত্বের কথা মনে পড়ে গেল, নিজের দুর্বলতার জন্য তার মনে ভারী দীর্ঘশ্বাস জাগল।

এই অনুভূতিটা সে আর একবারও পেতে চায় না। শুধু অন্ধকার জগতেই ভূতপ্রেতের মুখোমুখি হলে সে পালায়, যুদ্ধে জড়াতে এড়িয়ে চলে—এমন নয়, এখন তো বাস্তব জীবনেও লুকিয়ে থাকা সংকট, ওয়াং তেং, এমনকি ওয়াং পেংও তার প্রাণের হুমকি হয়ে উঠতে পারে।

বাস্তবের আঘাত বারবার হাতুড়ির মতো হৃদয়ে আছড়ে পড়ছে, অথচ সে অসহায়, ইচ্ছামতো প্রতিশোধও নিতে পারছে না।

আগে খেলা এক গেমে তার দেখা এক বাক্যের মতোই—বাস্তব জগৎ লসানদু, শুধু তুমি নায়ক নও।

ইয়ে লান তাকে জাগরণজল পুরোটা দিয়ে দিয়েছিল, গুও সিংও সবসময় সংকটমুহূর্তে তাকে সাহায্য করে এসেছে। সে চায় না নিজের কারণে অন্যদের টেনে নামাতে। সে দলের দায়িত্ব নিজের কাঁধে নিতে চায়, প্রিয় মানুষদের এবং যারা তাকে ভালোবাসে তাদের আঘাত থেকে রক্ষা করাই তার সবচেয়ে বড় আকাঙ্ক্ষা।

“পাগল না হলে, দৈত্যই হতে হবে—শক্তি বাড়ানোর যেকোনো উপায় একে একে চেষ্টা করব।”

সে এক ঝটকায় শরীর-শক্তিবর্ধক তরলটা তুলে নিল, ঢাকনা খুলে পুরোটা মুখে ঢেলে দিল। মুহূর্তেই গলার ভেতর থেকে এক চরম উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল। পরের সেকেন্ডে অন্ত্র, শ্বাসনালি, পাকস্থলী, এমনকি হৃদয় পর্যন্ত জ্বলন্ত হয়ে উঠল, যেন দগদগে আগুনের ওপর সেঁকা হচ্ছে।

“পানি! পানি!”

উ ইউংয়ের চোখ লাল হয়ে উঠল। সে এক হাতে বোতলের মুখ খুলে ফেলল, “গলগল...” করে এক বোতল পানি পুরো গিলে ফেলল।

কিন্তু কল্পিত শীতলতা এল না। উল্টে জ্বলন্ত আগুনের তাপ আরও তীব্র হয়ে উঠল। তার চারপাশে একের পর এক সাদা ধোঁয়া উঠতে লাগল। আলোয় দেখা গেল, তার ত্বক লালচে হয়ে যাচ্ছে, নীল শিরাগুলো পাহাড়ি খাদ-খাঁদের মতো ফুলে উঠছে, দৃশ্যটা ভয়ংকর।

এভাবে চলতে থাকলে, ভয়ংকরভাবে সে যেন ফুটে উঠেই উধাও হয়ে যাবে।

“এটাই কি শক্তিবর্ধক তরল? সত্যিই ভীষণ তীব্র কাজ করছে!”

রক্ত টগবগ করে ফুটছে, চামড়া ফেটে যাচ্ছে, অন্তর্গত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ক্ষতবিক্ষত, এমনকি হাড়ও যেন ক্ষয়ের শিকার। চরম যন্ত্রণা তাকে পুরোপুরি অচল করে দিল, নড়তেও পারল না।

উ ইউং খেয়ালই করল না, তার ডান কাঁধ—অর্থাৎ ভূত-কাঁধ—একেবারে অক্ষত রয়ে গেছে, মোটেও প্রভাবিত হয়নি। অদৃশ্য এক বিপুল শক্তি যেন সেই পরিবর্তনকে প্রতিরোধ করছে।

“না, এভাবে চলতে থাকলে আমার বেঁচে থাকার আশা নেই।”

শরীরের তীব্র যন্ত্রণা তার মনও একটু ঝাপসা করে দিল। কিন্তু ইয়ে লানদের কথা মনে পড়তেই সে বিশ্বাস দৃঢ় করল, জ্বলন্ত তাপের বিরুদ্ধে প্রাণপণ লড়তে লাগল।

সময় মিনিটে মিনিটে গড়াতে লাগল। উ ইউংয়ের কাছে প্রতিটি সেকেন্ডই ছিল একেকটি বিশাল যন্ত্রণা। তার চোখের দৃষ্টি ক্রমে তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, যেন আকাশে উড়ে বেড়ানো শিকারি বাজপাখির মতো।

বিশ্বাসের দৃঢ়তা আর শক্তিশালী হওয়ার আকাঙ্ক্ষার জোরে এই মুহূর্তে সে মৃত্যুতে ভয় পেল না। সমস্ত শক্তি দিয়ে শরীরকে পরিচালিত করে অসীম যন্ত্রণার বিরুদ্ধে লড়ল, তার প্রবল পুনরুদ্ধার ক্ষমতার ভরসায় টানাপোড়েন চালিয়ে গেল।

নির্লিপ্ত শীতলতা, আর জ্বলন্ত রক্তের নিচে লুকোনো উন্মাদনা—দুটো যখন পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, তখনই যেন বিস্ফোরণের আভাস তৈরি হল।

শরীরের সর্বত্র ভাঙন আর মেরামতি চলতে লাগল, দীর্ঘ টানাপোড়েনের যুদ্ধ। কিন্তু শক্তিবর্ধক তরলের প্রভাব ছিল অত্যন্ত প্রবল; ধীরে ধীরে তা বাড়তি দখল নিতে লাগল। অন্তর্গত অঙ্গপ্রত্যঙ্গের ওপর চাপ সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছে গেল, প্রায় আর সহ্য করার মতো অবস্থায় রইল না।

অল্প সময়ের মধ্যেই উ ইউংয়ের শরীর চরমভাবে ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল, যেন পরের মুহূর্তেই সে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়বে।

“এটা...”

“সত্যিকারের মৃত্যুর অনুভূতি!”

মৃত্যুর সূতোটির ওপর হেঁটে চলতে চলতে, মৃত্যুর দেবী বারবার তার গাল ছুঁয়ে যাচ্ছে; তবু তার চোখে দৃঢ় দীপ্তি জ্বলে উঠল, চেতনা এখনো আঁকড়ে রইল।

চরম যন্ত্রণা, সত্যিকারের মৃত্যু, চরম উন্মাদনা।

সবকিছু বাজি রেখে, সবকিছু ছেড়ে দাও!

না ভাঙলে না গড়ে ওঠা!

জ্বলন্ত আগুনে পুড়তে থাকার চেয়ে বরং সম্পূর্ণ ভেঙে চুরমার হয়ে যাওয়াই ভালো...

বিকৃত মুখে উ ইউংয়ের মনে ধীরে ধীরে হত্যার বাসনা জেগে উঠল। রক্তচর্মের মুখোশের প্রভাব নীরবে এসে উপস্থিত হলো।

হত্যার ইচ্ছা আর হতাশা মিশে ঘরটিকে ভরে দিল, একই সঙ্গে তার অন্তরকেও গ্রাস করল।

চোখের মণিতে রক্তিম আলোর ঝিলিক দেখা দিল, কিন্তু দৃষ্টি রইল তীক্ষ্ণ।

যন্ত্রণা, উন্মাদনা, হতাশা, মৃত্যু।

এখন যা কিছু আছে সব ভেঙে দাও, সম্পূর্ণ অতিক্রম করে বেরিয়ে যাও।

“শাঁ!”

হত্যার ইচ্ছার প্রভাবে চুলের প্রতিটি গোছা আকাশের দিকে খাড়া হয়ে উঠল, শূন্যতাকে বিদ্ধ করে, যেন আটপেয়ে অক্টোপাসের বাহুর মতো ছড়িয়ে পড়ল; চুলের ডগাগুলো ছুরির ফলার মতো ধারালো।

“কেবল শেষ প্রান্তের প্রাণঘাতী চাপ আর মৃত্যুর চরম আক্রমণেই আমি সত্যিই শক্তিশালী হতে পারি।”

মুখে উন্মত্ত হাসি ফুটে উঠল। সে মাথা তুলে নিজের শান্তভাবে ভাসমান চুলের দিকে তাকাল, ঠোঁটের কোণ আরও প্রসারিত হলো, আর বিশ্বাসের সঞ্চালনে...

স্থানটা লাগাতার কাঁপতে লাগল, তারপর আয়নার মতো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। চুলের একেকটি গুচ্ছ সবচেয়ে ভয়ংকর অস্ত্রে রূপ নিয়ে তার দিকেই ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বাতাস গর্জন করে উঠল, হৃদয় উন্মাদ হয়ে উঠল!

“এসো!”