অধ্যায় আটান্ন : ভয়ঙ্কর চালক
শেষ পর্যন্ত কে?
প্রচণ্ড হত্যার ইচ্ছা বিস্ফোরিত হয়ে ফিরে আসা ড্রাইভারের দিকে ছুটে গেল।
“আমি তো ড্রাইভার, আপনি কী বলছেন? আগেও তো আমিই যাত্রী তুলেছিলাম।” ড্রাইভারের মুখে সংশয়ের ছাপ, ফ্যাকাসে চোখে জ্বলজ্বল করছে আলো, ভয়ে টেনশন নিয়ে গুও শিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
দুজনে চোখাচোখি, শীতল দৃষ্টিতে কোনো আবেগ নেই।
“কিছু না, সিটবেল্ট বেঁধে নিন।”
গুও শিং ইচ্ছে করেই এমনটা বলল, ড্রাইভারের প্রতিক্রিয়া দেখার জন্য, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখতে পেল না, তাই আপাতত থেমে গেল।
ট্যাক্সি ধীরে ধীরে চলতে লাগল, আবার রাস্তায় এগিয়ে চলল।
পুরো রাস্তা জুড়ে চারজনের কেউ কোনো কথা বলল না, ভারী এক উত্তেজনা ঘিরে রইল তাদের চারদিকে।
“ড্রাইভার, আপনি কি মনে করতে পারছেন, আগের সেই সাদা ছায়ার কথা?” পেছনের সিট থেকে উ ইয়ো হঠাৎ প্রশ্ন করল, সামান্য সামনে ঝুঁকে এসে আবার বলল, “আমরা তো এতক্ষণ ধরে চলছি, কিন্তু এখনও তো কিছু দেখছি না।”
বলে সে নাক টেনে টেনে বাতাসে ছড়িয়ে থাকা গন্ধটা পরীক্ষা করতে লাগল।
আগে ড্রাইভারের লাশ ছোঁয়ার ফলে হাতে সামান্য লাশের গন্ধ লেগেছিল। এখন যদি সামনের সিটে বসা ড্রাইভারের গায়েও সেই গন্ধ থেকে যায়, তাহলে বোঝা যাবে, এ-ই সেই ফেলে দেওয়া মৃতদেহ, অজানা কোনো কারণে আবার ফিরে এসেছে।
“ঠিক যেমনটা ভেবেছিলাম, এ-ই সেই লাশ।”
উ ইয়ো ভ্রু কুঁচকে ফেলল, কারণ সে স্পষ্টই সামনের সিট থেকে হালকা লাশের গন্ধ পাচ্ছে, মনে মনে ভাবতে লাগল।
গুও শিং ঘাড় ঘুরিয়ে নির্দোষ মুখভঙ্গির ড্রাইভারকে দেখতে লাগল, অস্পষ্টভাবে রক্তের গন্ধও পেল, চোয়ালের কোণ দিয়ে সে গন্ধের উৎস খুঁজতে শুরু করল।
সে হঠাৎই দেখতে পেল, ড্রাইভারের পায়ের প্যান্টে রক্তের দাগ, কালো রক্ত চুইয়ে পড়ছে।
গাড়িতে ওঠার সময় খেয়াল করেনি, কিন্তু এখন বসে বুঝতে পারল।
লাশের গন্ধ আর রক্ত মিলিয়ে বোঝা গেল, ড্রাইভারের আসনে যে বসে আছে, সে-ই সেই ভয়ঙ্কর মৃতদেহ।
উ ইয়ো আর গুও শিং একে অপরের দিকে তাকিয়ে ড্রাইভারের পরিচয় বুঝে ফেলল, কিন্তু কেউ কিছু বলল না।
“আমি ঠিক জানি না, গত রাতে আমি এই পথেই চলছিলাম, বেশিক্ষণ না যেতেই সাদা ছায়া দেখলাম।”
ড্রাইভার টের পেল না চারপাশের অস্বাভাবিক পরিবেশ কিংবা তাদের সন্দেহভাজন দৃষ্টি, যেন কিছুই হয়নি এমন ভঙ্গিতে গাড়িতে বসে রইল।
“ঠিক আছে, আমরা আপনার কথা শুনছি, সামনে এগিয়ে চলুন।”
কিছুটা উদাসীন সাড়া দিয়ে গুও শিং গাড়ির গতি বাড়িয়ে দিল, পেছনের সিটে উ ইয়ো শক্ত করে ইয়ে লানের হাত চেপে ধরল, নিজেকে স্থির রাখল। এই সংকটের মুহূর্তে তাকে দায়িত্ব নিতে হবে।
এখানকার পরিবেশ ঘুটঘুটে অন্ধকার, কেবল সামান্য কয়েকটি স্ট্রিটল্যাম্পের আলো মিলিয়ে রাস্তা ম্লানভাবে আলোকিত।
হঠাৎ হিমেল বাতাস ঘূর্ণি দিয়ে উঠে, তীক্ষ্ণ আর কর্কশ শব্দ বারবার বাজতে থাকে, যেন একেকটা শীতল সুচ সবার হৃদয়ে বিঁধে যাচ্ছে, অসহ্য এক অনুভূতি।
গাড়ির ভেতর হালকা দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে, উ ইয়ো আর গুও শিং দুজনেই শারীরিক শক্তি বাড়ানো, ঘ্রাণশক্তিও প্রখর, গন্ধে তারা কুঁচকে যায়।
তিনজন ক্রমাগত ড্রাইভারের দিকে সতর্ক দৃষ্টি রাখে, তাদের দৃষ্টি বারবার ড্রাইভারের দিকে চলে যায়, কেন জানি না, দৃষ্টি পড়লেই দেহে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যায়।
ঠিক তখন, গুও শিং যখন এক চোখে ডানদিকে নজর রাখছে, সামনে রাস্তায় এক সাদা ছায়ামূর্তি তার মনোযোগ ভেঙে দিল।
“সাদা ছায়া!” গুও শিং বিস্ময়ে বলে উঠল।
“কি, সাদা ছায়াটা অবশেষে দেখা দিল!” পেছনের দুজন চাঙ্গা হয়ে সামনে তাকাল।
দূরের অন্ধকার রাস্তায়, ম্লান আলোয়, এক দুঃসহ সাদা ছায়া রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে আছে, ভয়ঙ্কর আর রহস্যময়।
ড্রাইভারের বলা সাদা ছায়া দেখা দিল, তার কথিত ভূতের গল্প সত্যি।
সাদা ছায়া নিঃসঙ্গভাবে দাঁড়িয়ে, গালের দুই পাশের চুল ঝুলে মুখ ঢেকে রেখেছে, চেহারা স্পষ্ট নয়।
“এটাই কি এই অদ্ভুত ঘটনার মূল চরিত্র?” উ ইয়ো কাঁপা গলায় আপনমনে বলে উঠল।
যদিও ছায়া আর গাড়ির মধ্যে অনেকটা দূরত্ব, তবু গাড়ির তিন আরোহী প্রবল চাপ অনুভব করে, এক ঘাতক ঠান্ডা গ্রাস করে তাদের, উ ইয়ো আর গুও শিং কিছুটা সামাল দিতে পারে, কিন্তু ইয়ে লান তো কাঁপতে কাঁপতে ঠোঁট নীল হয়ে গেছে।
ড্রাইভার তখনো নিরুত্তাপ ভাবে পাশে বসে, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, ফাঁকা দৃষ্টিতে দূরের সাদা ছায়ার দিকে তাকিয়ে আছে।
হঠাৎ দেখা দেওয়া সেই ছায়া যেন চৌম্বক শক্তিতে সবাইকে টেনে নিচ্ছে, শুধু ড্রাইভার ছাড়া।
“এভাবে চলবে না, আমাদের এখান থেকে দ্রুত পালাতে হবে।” উ ইয়ো নিজের জিভ কামড়ে চেতনা ফিরিয়ে নিয়ে, দৃষ্টি অন্য দিকে ঘুরিয়ে নেয়।
সে উদ্বিগ্নভাবে ইয়ে লানের বরফশীতল দেহ জড়িয়ে ধরে, নিজের উষ্ণতা দিয়ে তাকে গরম রাখার চেষ্টা করে, ফিসফিসিয়ে বলে, “এভাবে চললে, লানলান হয়তো এখানেই মারা যাবে।”
একই সময়ে গুও শিংকেও চেতনা ফিরিয়ে দেয় সেই আওয়াজ, গুও শিং মাথা ঝাঁকিয়ে দ্রুত কৌশল খুঁজতে থাকে।
তাদের দুজনের শক্তি আর সঙ্গে বোঝা হয়ে থাকা ইয়ে লান মিলিয়ে, এমন ভয়ংকর আত্মার সামনে তারা কিছুই করতে পারবে না, বিশেষত পাশে থাকা ড্রাইভার নিজেই এক বিস্ফোরক বিপদ।
“ড্রাইভার, আপনি গত রাতের গল্প শেষ করেননি, সাদা ছায়া আপনার পাশে দেখা দিল, তারপর কী হলো, কিভাবে ‘বেঁচে’ ফিরলেন?”
গুও শিং জানে এই ড্রাইভার মৃত, বুঝতে পারে না কেন আবার ফিরে এসেছে, তবু শেষ আশায় তার কাছ থেকে কিছু জানার চেষ্টা করে, আগের রাতের ভৌতিক ঘটনার কথা জানতে চায়।
এই কথা শুনে ড্রাইভার আস্তে আস্তে মাথা ঘুরিয়ে নেয়, মুখে কৃত্রিম কঠোরতা, আগের প্রাণবন্ত ভাব উবে গিয়ে ঠোঁটে টেনে আনা এক বিকৃত হাসি।
সে হাসিটা যেন পুতুলের মুখে সুতোয় টেনে আনা, অস্বাভাবিক, শিউরে ওঠার মতো।
“আমি... ভুলে গেছি...” কর্কশ কণ্ঠে ড্রাইভারের গলা থেকে শব্দ বেরোয়, যেন নখে ব্ল্যাকবোর্ড আঁচড়ানোর মতো, অসহনীয়।
গুও শিং আর উ ইয়ো বুঝতে পারে পরিস্থিতি খারাপ, দুজনে একসঙ্গে সামনের সিটের ড্রাইভারের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, হাত দিয়ে ঠেলে গাড়ি থেকে ফেলে দিতে চায়।
পরক্ষণে, দুজনই সাথে সাথে হাত সরিয়ে নেয়, টের পায়, তাদের হাত অসাড় হয়ে গেছে, বিশ্রী ঠান্ডা গ্রাস করে নেয় শরীর, রক্ত যেন জমে যাচ্ছে।
ড্রাইভারের দেহ, না বলা যায় মৃতদেহ ভয়ানক ঠান্ডা, উ ইয়ো আর গুও শিং আঘাত করতেই চোখের চাহনি কালো আর অদ্ভুত হয়ে ওঠে।
সে আস্তে আস্তে মাথা ঘোরাতে থাকে, দশ ডিগ্রি, কুড়ি, ত্রিশ... কোণ বাড়তেই থাকে, অবশেষে একশো পঞ্চাশ ডিগ্রি পর্যন্ত ঘুরে যায়।
“কচ কচ...” হাড় ভাঙার কর্কশ শব্দ গাড়ির ভেতর গুঞ্জন তোলে, সবাই কেঁপে ওঠে।
পেছনের ইয়ে লান আগে কখনও এমন দৃশ্য দেখেনি, ভয়ে নিস্তব্ধ, হৃদয় ধুকধুক করে, চুপসে যায়।
“গুও শিং, তাড়াতাড়ি তাকে টেলিপোর্ট করো!” উ ইয়ো উচ্চস্বরে গুও শিংকে সতর্ক করে।
গুও শিং দ্রুত সাড়া দেয়, ঠোঁট নেড়ে কিছু বলে, ঠিক সে মুহূর্তে ড্রাইভারের পাশে লাল আলো জ্বলে ওঠে, অন্ধকার আকাশে হঠাৎ লাল জ্যোতি।
ঘন কালো রং চালকের আসনে ফুটে ওঠে, লাল রঙের সঙ্গে লড়াই করে, রং মিলিয়ে যায় আবার ফিরে আসে, কিন্তু ড্রাইভার কোথাও সরে যায় না।
“কি হলো?”