উনত্রিশতম অধ্যায় সিঁড়িঘরে পায়ের শব্দ

রক্তের দাগগুলো মুছে নিতে নিতে, উয়ু ইউ যেন দেখতে পেল নিরাশ মানুষদের মরিয়া হাতে দরজায় আঘাত, তাদের ক্রোধ, কান্না, আর্তনাদ—কণ্ঠ ছিঁড়ে চিৎকার, নখ ভেঙে, আঙুলে রক্ত ঝরে, তবুও মৃত্যুর হাত থেকে তারা বাঁচতে পারে না।
উয়ু ইউ জানে না তার নিজের পরিণতি এভাবেই হবে কিনা; অন্ধকার জগতে মৃত্যুর পরে বাস্তবে কেবল হাতে গোনা কয়েকজন তাকে মনে রাখবে। সে তো বুঝতেই পারে না কেন তাকে এই অন্ধকার জগতে টেনে আনা হয়েছে, অন্যেরা নিশ্চিন্তে খুশিতে দিন কাটাতে পারে—কিন্তু তার জন্য জীবন কেবল টিকে থাকার সংগ্রাম, বেঁচে থাকার আশার খোঁজ।
“কেন আমি?” উয়ু ইউ ধীরে ধীরে নিজের মনে বলল।
নিম্নতর স্বরটি সিঁড়িঘরে প্রতিধ্বনি তোলে, বারবার ফিরে আসে, উপরের ও নিচের তলা থেকে প্রতিধ্বনি ওঠে, দূর থেকে কাছাকাছি, ক্রমশ ভারী হয়ে উঠে, শেষে মিলিয়ে যায়।
উয়ু ইউ-এর এই স্বগতোক্তিতে সিঁড়িঘরের ওপরে-নিচে কিছু পরিবর্তন আসে, ছোট ছোট শব্দ শোনা যায়, যদিও তা খুবই ক্ষীণ, এই পরিবেশে উয়ু ইউ স্পষ্ট অনুভব করতে পারে।
সে পা টেনে ফিরতে চায়, ঠিক তখনই নিচের তলা থেকে এক অতি নরম শব্দ আসে, সিঁড়ি কাঁপতে শুরু করে, ধুলা উড়ে ওঠে।
শব্দটি ক্রমশ বাড়ে, উয়ু ইউ কান পাতল।
হঠাৎ, মুহূর্তের মধ্যে, আতঙ্কে তার মুখ বিকৃত হলো, কারণ সে চিনতে পারল—এটা পায়ের শব্দ!
কেউ সিঁড়ি বেয়ে ধীরে উপরে উঠছে!
না, এটা হয়তো মানুষ নয়, হয়তো ভূত!
এটা অন্ধকার জগৎ; এখানে কে রাতে, অজানা স্থানে সিঁড়ি বেয়ে উঠবে? আর উয়ু ইউ শুনতে পেল, শব্দটা নিচের দ্বিতীয় তলা থেকে হঠাৎই শুরু হয়েছে, অর্থাৎ কেউ দরজা দিয়ে ঢোকেনি।
হঠাৎ উদ্ভব? এর মানে বাড়ির ভয়ানক প্রাণীরা জেগে উঠছে।
এ কথা মনে পড়তেই উয়ু ইউ আফসোস করল—এত কিছু না ভেবে সে কেন বেরিয়ে পড়ল? ভূতের সুরক্ষা থাকলেও এমন অবিমৃশ্যকারিতা ঠিক নয়।
সুস্থভাবে পালানোর আগের কয়েকবার তাকে আত্মবিশ্বাস দিয়েছিল: সে বেঁচে থাকতে পারবে। অথচ, বাইরে পৃথিবী কতটা বিপজ্জনক, একটুখানি অসতর্ক হলেই মৃত্যু।
তথ্য সত্যিই এটাই; উয়ু ইউ-এর নিজের বাড়ির ভূতই এত ভয়ানক, বাইরে তো আরও ভয়ানক।
পায়ের শব্দ ক্রমশ কাছে আসে, দূর থেকে কাছে, ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
কেউ কাছে আসছে!
সিঁড়ির কাঁপুনি, পায়ের শব্দ, যেন ভারী হাতুড়ি তার হৃদয়ে আঘাত করছে; হাতের তালুতে ঠান্ডা ঘাম, মাথায় বড় বড় ঘাম, যা চিবুক বেয়ে ধুলা ঢাকা মেঝেতে পড়ে।

কেন যেন, যত মুহূর্ত এগিয়ে আসছে, উয়ু ইউ-এর পা যেন জমে গেছে, নড়তে পারছে না।
এ অনুভূতিটা স্বপ্নের মতো, বিপদে পড়লে, পা চলে না, হাত-পা নাড়লেও দৌড়াতে পারা যায় না, কিংবা দৌড়ানো যায় না।
এখন উয়ু ইউ ঠিক সে অবস্থায়, পা নড়াতে পারছে না, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, কেবল শুনছে পায়ের শব্দ ভারী হচ্ছে, কেউ আসছে।
হঠাৎ, এক অদ্ভুত ঝড় জানালার ফাঁক দিয়ে সিঁড়িঘরে ঢুকে, ধুলা উড়ে যায়, পচা-পুরনো গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে, বাতাস মুখে আঘাত করে, সুঁচের মতো যন্ত্রণা দেয়।
“বুম!”
জোরে দরজা বন্ধের শব্দ বজ্রের মতো পুরো বাড়ি কাঁপিয়ে তোলে; ঝড়ে উয়ু ইউ-এর বাড়ির দরজা সজোরে বন্ধ হয়ে যায়।
দরজা ভারী, মাঝখানে পূর্ণ, এমন ঝড়ে কখনও তেমনভাবে বন্ধ হওয়ার কথা নয়।
হঠাৎ দরজা বন্ধের শব্দে উয়ু ইউ চমকে গেল, পরের মুহূর্তে নিজেকে সামলে, কাঁপা পা নিয়ন্ত্রণে এনে, দ্রুত ঘুরে, দরজার কাছে গেল।
দরজা বন্ধ হয়ে গেছে, অপ্রত্যাশিত; সে তাড়াতাড়ি হাতের ঘাম মুছে, কাঁপা হাতে পকেট থেকে চাবিগুচ্ছ বের করল, বারবার দরজার চাবি খুঁজছে।
নিচের কেউ যেন সব জানে, পায়ের শব্দ দ্রুত বাড়ে, ক্রমশ পরিষ্কার; কেউ দ্রুত উয়ু ইউ-এর তলার দিকে এগিয়ে আসছে।
“দ্রুত, দ্রুত!” উয়ু ইউ মাথা ঘামে ভিজে, দরজার ছিদ্রে চাবি ঘোরাতে থাকে।
দরজা শক্তভাবে আটকে, ঘরের আলো নিভে যায়, সিঁড়িঘর পুরো অন্ধকারে ডুবে গেছে, চারপাশে অস্পষ্ট শব্দ, যেন আশপাশে অনেক কিছু আছে।
সিঁড়িঘরে আতঙ্কের পায়ের শব্দ প্রতিধ্বনি, দ্রুত কাছে আসে, উয়ু ইউ বারবার ঘুরে তাকায়; যদিও অন্ধকারে কিছুই দেখা যায় না, তবু মনে সাহস পায়।
“টিক, টিক…” পায়ের শব্দ যেন মৃত্যুর বার্তা, ক্রমশ কাছে আসছে, উয়ু ইউ স্পষ্ট বুঝতে পারে, সেই ব্যক্তি নিচের প্ল্যাটফর্মে, মাত্র দশটি ধাপ নিচে।
“দ্রুত!” উয়ু ইউ চাবির উপর হাত বুলিয়ে একে একে চেষ্টা করছে।
এখন ভীষণ জরুরি, slightest ভুল চলবে না, উয়ু ইউ অস্থির মনে দ্রুত করছে, কারণ শুধু পায়ের শব্দ নয়, সে ঘন রক্তের গন্ধও পাচ্ছে।
ঠিকই, দুর্গন্ধে সে শ্বাস নিতে পারছে না।
কেউ যেন উয়ু ইউ-এর অবস্থা বুঝে, পা ধীরে রাখে, ধীরে ধীরে সিঁড়ি ওঠে—এক পা এক ধাপে, অন্য পা ওই ধাপেই।

কেউ যেন উয়ু ইউ-কে নিয়ে উপহাস করছে!
শিকারির চোখে উয়ু ইউ অজানা পিঁপড়া, মৃত্যুর আগে তার প্রতিক্রিয়া দেখতে চাইছে।
উয়ু ইউ পায়ের ধীরতা টের পায়, দরজায় চাবি ঢোকায়, মাথা ঘুরিয়ে নিচের সিঁড়ি দেখে।
সে জানে না, কতটা কাছে এসেছে, হয়তো এক মিটার, কিংবা দুই, কিন্তু ক্রমশ ঘন হওয়া রক্তের গন্ধ বলে দেয়—কেউ কাছে আসছে!
দুর্গন্ধে সে শ্বাস নিতে পারছে না, ভীষণ কষ্ট।
সময়ও যেন ধীর; কয়েক সেকেন্ড যেন বহু ভাগে বিভক্ত, উয়ু ইউ কখনও এত ধীরে সময়ের চলা অনুভব করেনি।
এক ধাপ, দুই, তিন…
উয়ু ইউ মনে একটানা টান টানে, শরীর শক্ত হয়ে আছে, গুটিয়ে আছে; সে এখনো হাল ছাড়েনি, শেষ মুহূর্ত অবধি আশা বাঁচার।
এক হাতে চাবি, অন্য হাতে রক্তের মুখোশ, সে সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত—দরজা না খুললে ভূতের শক্তি ব্যবহার করতে হবে।
মাথা ঘামজালায় ভরা, কপালের চুল ঘামে ভিজে লটকে আছে, চোখের কোণে জ্বালাপোড়া।
অন্ধকারে, সে ব্যক্তি শেষ ধাপে উঠে, উয়ু ইউ-এর ঠিক এক ধাপ পেছনে দাঁড়ায়, তার আতঙ্কিত মুখ দেখে, পাগলামি হাসি দেয়, রক্তের গন্ধ আরও তীব্র।
সে হাত তোলে, মুঠি শক্ত করে, মাথার ওপর ঝুলিয়ে রাখে; পরের মুহূর্তেই উয়ু ইউ-এর মাথা চূর্ণ করবে।
বিপদের চরম মুহূর্তে, উয়ু ইউ চাবি সঠিকভাবে লাগিয়ে দিল।
দরজার ছিদ্রে স্প্রিং খোলার শব্দ।
দরজা খুলে গেল!