সপ্তদশ অধ্যায় আত্মিক রহস্য দপ্তরে প্রত্যাবর্তন

অতিপ্রাকৃত অঞ্চলে অতিরিক্ত ভয়ংকর আত্মার আবির্ভাবের মূল্য এতটাই মারাত্মক, যে তাদের পক্ষে তা বহন করা অসম্ভব। তাই সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নেওয়া বাধ্যতামূলক ছিল। হুয়াং ছান সহকর্মীদের কানে কানে কিছু বলে, দৃষ্টি নিবদ্ধ করল কুয়াশার গভীরে। তার চোখ ছিল নিশুপ্ত রাত্রির মতো শান্ত, সমুদ্রের মতো গভীর— বোঝা গেল না ঠিক কী ভাবছেন তিনি।

কুয়াশায় পা রাখার মুহূর্তেই, তিনি কেবল একজন অতিপ্রাকৃত ব্যক্তিত্ব নন, হয়ে উঠলেন এক অনুসন্ধানী যোদ্ধা— যিনি তথ্য আহরণের জন্য প্রাণকেও তুচ্ছ করেন। অতিপ্রাকৃত বিভাগ প্রতিটি ঘটনাকে তথ্য-নথিভুক্ত করে; কেবল প্রমাণিত ঘটনাগুলোই রেকর্ডভুক্ত হয়, যাতে অন্যরা বিশ্লেষণ করতে পারে। সুতরাং, তথ্য হতে হবে নিখুঁত, সামান্যতম ভুল বা অনিশ্চয়তা চলবে না।

সবাইকে নির্দেশ দেওয়ার পর, উপস্থিত সকল অতিপ্রাকৃত কর্মী গম্ভীর শ্রদ্ধায় উদ্বেল হল। সামনে চাইল, সাধারণত হাস্যরসিক গুও শিংয়ের মুখেও দেখা দিলো অস্বস্তি, চোখ বড়ো বড়ো, অতি গম্ভীর— কারণ তারা জানে, এই যাত্রার অর্থ কী।

“আমি চললাম। কুয়াশার অতিপ্রাকৃত মাত্রা ক্রমাগত পর্যবেক্ষণ করবো— যদি শীর্ষ এক নম্বর মাত্রার চেয়েও বেড়ে যায়, আমার ফেরার অপেক্ষা না করে সরাসরি বিভাগে জানাবে। তখন আমি নিজেই হয়ত ভয়ংকর আত্মায় পরিণত হবো।”

প্রচণ্ড ভৌতিক শক্তি ব্যবহার করলে শরীরের অতিপ্রাকৃত মান অতিক্রম করে— ফল দুই: মৃত্যু অথবা আত্মা-রূপান্তর। ভৌতিক বস্তুর মান যত বেশি, রূপান্তরের সম্ভাবনা তত প্রবল।

হুয়াং ছান বুকপকেটে ঝুলিয়ে নিলেন কালো চশমা— এটাই তাঁর নিজস্ব ভৌতিক বস্তু: ভয়ংকর চশমা। এই চশমার কারণেই বহুবার অন্ধকার জগৎ থেকে তিনি বেঁচে ফিরেছেন; এবং এটাই তাঁর শীর্ষ অবস্থানের গোপন রহস্য। স্বভাবতই, চশমার মানও সর্বোচ্চ— এই শক্তির মূল্য সহজেই অনুমেয়।

নিশি, নির্জন রাস্তায় নিস্তব্ধতা— শুধুমাত্র অদ্ভুত বাতাস ঘুরে বেড়াচ্ছে, যেন মৃত্যুপথযাত্রীর তীক্ষ্ণ শ্বাস, মাঝে মাঝে পাতার মৃদু খসখস। “টাপ, টাপ, টাপ…”

সবাই দৃষ্টি নিবদ্ধ করল হুয়াং ছানের দিকে— নিশ্চুপ, স্থির; তাঁদের আবেগ চোখেই ফুটে উঠল। হুয়াং ছান পেছন ফিরে না চেয়ে, দৃপ্ত পদক্ষেপে কুয়াশার দিকে এগোলেন— তার মধ্যে বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছিল না, হয়তো তাঁর কাছে এ তেমন কিছুই নয়।

তিনি কুয়াশার ঘূর্ণি পেরিয়ে দিগন্তে মিলিয়ে গেলেন, পরিবেশ এক লহমায় উদ্বেগে ভরে উঠল। উ ইয়ং বারবার নিজের ও হুয়াং ছানের কথোপকথন মনে করতে লাগল, কোনো ফাঁক রয়ে গেল কি না।

“উ ইয়ং, চল আমরা ফিরে যাই, এখানে তো অনেকেই আছে, আপাতত আমাদের দরকার নেই।” বহু কষ্টে গম্ভীর হওয়া গুও শিং আবার হাসিমুখে উ ইয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “চলো যাই, হুয়াং ছান এলে খবর দেবে।”

গুও শিং কিছু নির্দেশ দিয়ে উ ইয়ং ও ইয়ে লান-কে নিয়ে গাড়িতে উঠল, রওনা দিল অতিপ্রাকৃত বিভাগে। পথে, গুও শিং চালকের আসনে, বাকি দুজন পিছনে বসে হাত মুঠো করে, চোখ বন্ধ করল— ধীরে ধীরে ঘুম এসে গেল।

তারা সাদা ছায়ার অঞ্চল থেকে পালিয়ে এসে শরীর-মন ক্লান্ত, শুধু স্নায়ুর জোরে টিকে ছিল। এখন গাড়িতে একটু আরাম পেতেই পেছনের দুজন গভীর ঘুমে ঢলে পড়ল। গুও শিং কেবলমাত্র চোখে ঘুম নিয়ে শাপ-শাপান্ত করতে করতে নিজেকে জাগিয়ে রাখল।

এবার আর কোনো অস্বাভাবিকতা ঘটেনি, তবে গুও শিং একাধিকবার গাছের সঙ্গে ধাক্কা খেতে বসেছিল— শেষ পর্যন্ত নিরাপদেই তিনজন ফিরে এল চিংশান শহরের অতিপ্রাকৃত বিভাগে।

“এই, উঠে পড়ো, পৌঁছে গেছি।” গুও শিং আধো পড়ে গাড়ির দরজার গায়ে মাথা ঠেকিয়ে জানালা চাপড়াল, চোখ একেবারে বন্ধ— বোঝা গেল, তিনি ঘুমিয়ে পড়ার দ্বারপ্রান্তে।

পেছনের দুজন ভ্রু কুঁচকে চোখ কচলে উঠে বসল, চোখের শ্বেতাংশে লাল রেখা ফুটে উঠল। “এই তো? এত তাড়াতাড়ি?” উ ইয়ং অযাচিতভাবেই ইয়ে লান-কে ধরে গাড়ি থেকে নামল, আধো ঘুমে পথ চলল।

তিনজন আলাদা হয়ে গেল। গুও শিং একা নিজের কক্ষে, উ ইয়ং ও ইয়ে লান একসঙ্গে, থাকার ঘরে ফিরে দরজা খুলে, জুতা খোলারও ফুরসত না পেয়ে বিছানায় পড়ে গেল— জামা কাপড়ও খোলার সময় হলো না।

ক্লান্ত মানুষ ঘুমাতে চাইলে, কেউ তাকে বাধা দিতে পারে না; চোখের পাতার ভারে মন ডুবে যায়, একবার চোখ বন্ধ করলেই মন হালকা হয়ে তৎক্ষণাৎ ঘুমিয়ে পড়ে। কখনও ভাবি, একটু ঘুমিয়ে উঠে কাজে ফিরব— অথচ ঘুম ভেঙে দেখি, ঘন্টার পর ঘন্টা কেটে গেছে, তখন আফসোস ছাড়া উপায় থাকে না।

অন্ধকার ঘরে ভেসে আসে দুটি শান্ত নিঃশ্বাস— উ ইয়ং ও ইয়ে লান অনেক আগেই ঘুমিয়ে পড়েছে। কোণের দিকে এক কালো বিড়াল নিজেকে গোল করে শুয়ে, চোখে উল্লম্ব পুতলি, অন্ধকারে ঝিলমিল আলো ছড়াচ্ছে— জিভ দিয়ে ধীরে ধীরে গা চাটছে।

“ম্যাও!”

রাত দ্রুত ফুরিয়ে গেল, কখন সকাল এসে হাজির— বোঝাই যায় না। “টিং…”— হঠাৎ তীক্ষ্ণ টেলিফোনের রিং বারবার বেজে উঠল, উ ইয়ংয়ের স্বপ্ন ভেঙে গেল। ঘুমের ঘোরে চুল এলোমেলো, ঘরদোরের দিকে অস্পষ্ট তাকিয়ে, পরক্ষণেই বাস্তবতা বুঝে স্বস্তি অনুভব করল।

পকেট থেকে ফোন বের করে কল রিসিভ করল; অপর প্রান্তের পরিচিত কণ্ঠ— কে? সদ্য ঘুম থেকে ওঠা উ ইয়ংয়ের মাথা তখনও ঝিমঝিম করছিল, কণ্ঠ শুনেও চিনতে পারল না। বারবার একই কথা শুনতে শুনতে ধীরে ধীরে মনে পড়ল— এই কণ্ঠ তো খুব চেনা!

হঠাৎ চমকে উঠল— হুয়াং ছান!

“হুয়াং ছান, তুমি ঠিক আছ তো? কখন এলি অতিপ্রাকৃত অঞ্চল থেকে?”

“আমি ভালো আছি। সেই সাদা ছায়ার বৈশিষ্ট্য আর মৃত্যুর শর্ত, যা বলেছ, প্রায় সব ঠিক। অদ্ভুত ছড়াটা আসল চাবিকাঠি। আমি দু'বার ঢুকেছিলাম— প্রথমবার সব ছড়া বলাতে সঙ্গে সঙ্গে ছায়া মিলিয়ে গেল, আর আমি কুয়াশার বাইরে ছিটকে পড়লাম।”

ফোনের ওপার থেকে হুয়াং ছানের উচ্ছ্বসিত কণ্ঠ শোনা গেল— বোঝা গেল, তাঁর মেজাজ দারুণ। তিনি বললেন, “দ্বিতীয়বার ইচ্ছা করে শেষ ছড়া বাদ দিয়েছিলাম। অনুমান ঠিকই, ছোট পথ বেরোল, আমি তাকে অনুসরণ করে কফিনে ঢুকলাম— সেখানে কাঠের ঘরের মালিককে দেখলাম। তাকে মেরে ফেলতেই সবকিছু অদৃশ্য হয়ে গেল, শুধু একটি সাদা কাগজ পড়ে রইল— তাতে ছিল শেষ ছড়া। তারপর নির্বিঘ্নে বাইরে এলাম।”

সবই আমার কথার সঙ্গে মিলে গেল।

হুয়াং ছানের কথা শুনে উ ইয়ংয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল।

“ঠিক আছে, আমি ফিরে যাচ্ছি। পরে দেখা হলে কিছু কথা বলব— তোমার সঙ্গে জরুরি আলোচনা করার আছে।”