একশ চার নম্বর অধ্যায়: চিন্তার জট খোলা

প্রথম মুখছিলার ঘটনাটি বিশেষ কোনো আগ্রহ বা আতঙ্ক সৃষ্টি করতে পারেনি। প্রথমত, ঘটনা হঠাৎ ঘটে গিয়েছিল এবং সকালবেলা ছিল; নিরাপত্তা বিভাগ ও অতিপ্রাকৃত ঘটনা তদন্ত বিভাগের কর্মীরা খবর পেয়ে ঘটনাস্থলে পৌঁছে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে নিয়েছিল। দ্বিতীয়ত, এই ধরনের ঘটনা ছিল অতিমাত্রায় অদ্ভুত, ফলে কেউ বিশ্বাস করতেও নারাজ ছিল। তাই এটি সবাই, এমনকি অতিপ্রাকৃত ঘটনা তদন্ত বিভাগকেও গুরুত্ব পায়নি।

এরপর কিছুদিনের মধ্যেই ইয়ানকিং বিশ্ববিদ্যালয়ের নারীদের মধ্যে মুখছিলার হারানোর ঘটনা বারবার ঘটতে থাকে, এবং আক্রান্তের সংখ্যা দ্রুত বৃদ্ধি পায়, তখনই কেন্দ্রীয় দপ্তর বিষয়টি গুরুত্ব সহকারে নিতে শুরু করে। শু জিয়া ও লিউ সিউ ইউ শুরুতে এই ঘটনাটি বিশ্বাস করেননি, মনে করেছিলেন এটি কাল্পনিক, কিন্তু আক্রান্তের সংখ্যা বাড়ার সঙ্গে তাঁদের সন্দেহ জাগতে থাকে। অবশেষে, এক সপ্তাহ আগে তাঁদের এক রুমমেট সকালে ঘুম থেকে উঠেই দেখতে পান তাঁর মুখছিলা অদৃশ্য।

যখন তাঁরা দেখলেন মসৃণ ডিমের মতো মাথার খুলি সামনে, তখনই তাঁরা বিশ্বাস করতে বাধ্য হন। সেই রাতে পরিচিত মুখ আবারও তাঁদের সামনে আসে, রুমমেটের মুখ ফিরে এসেছে! কিন্তু যোগাযোগের সময় তাঁরা ধীরে ধীরে বুঝতে পারেন কিছু খারাপ হচ্ছে; ফিরে আসা রুমমেট আগের মতো নয়।

তাঁরা রুমমেটের সঙ্গে কথা বললে তিনি কোনো উত্তর দেন না, শুধু নিজের কাজেই মনোনিবেশ করেন। যখন তাঁরা জোর করে কথা বলতে যান, তখন রুমমেটের মুখে ভয়ঙ্কর, অদ্ভুত হাসি ফুটে ওঠে, অদ্ভুতভাবে তাঁদের দিকে তাকিয়ে হাসেন, যা আতঙ্ক সৃষ্টি করে।

পরবর্তীতে তাঁরা বুঝতে পারেন সবচেয়ে ভয়াবহ ব্যাপার হলো রুমমেটের শরীরটি তাঁর আসল শরীর নয়, যেন কেউ জোর করে বদলে দিয়েছে। রুমমেটের গোড়ালির কাছে একটি জন্মচিহ্ন ছিল, কিন্তু স্নানের সময় তাঁরা দেখেন সেই চিহ্ন অদৃশ্য, এবং শরীরের কিছু অংশে বড় ধরনের পরিবর্তন ঘটে গেছে। প্রথমে জামার নিচে তা ধরা পড়েনি, কিন্তু জামা খুলে দেখার সঙ্গে সঙ্গে তাঁরা বিস্মিত হন।

আরও দেখা যায়, রাত ৯টার দিকে রুমমেট পাগলের মতো বারান্দায় বারবার চলাফেরা করেন। তাঁরা আতঙ্কিত হয়ে কম্বল মুড়ে রাত কাটানোর অপেক্ষায় থাকেন, অপেক্ষা করেন দিনের আলো আসার জন্য।

“ঠিক আছে, তাহলে তোমরা কেন এখন এখানে আছো?”

“যদি তোমরা বুঝতে পারছো কিছু ঠিক নেই, তাহলে কেন এখান থেকে চলে যাও না, বরং এখানেই থাকো!”

“উহ...”

“কিছু বলো না, আমি তোমাদের সাহায্য করতে পারব না।”

গুয়ো শিং সতর্কতার সাথে তাঁদের দুজনকে দেখলেন, কিছুটা নার্ভাস ছিলেন। যেহেতু মুখছিলা নারী মাঝে মাঝে এসে মুখ ছিঁড়ে নিচ্ছে, তাহলে তাঁরা কেন এখানে?

“আসলে স্কুল রাতে ক্যাম্পাস থেকে বের হতে দেয় না...”

স্কুল বের হতে দেয় না? এটা কিভাবে সম্ভব, অতিপ্রাকৃত ঘটনা তদন্ত দপ্তর ইতিমধ্যে স্কুলকে ছাত্রছাত্রীকে সরিয়ে নেওয়ার নির্দেশ দিয়েছে।

মুখোমুখি থাকা দুই মেয়ের মিথ্যা বলছে নাকি স্কুল, অথবা হয়তো তদন্ত দপ্তর?

“আমরা জানি না কেন বাইরে যাওয়া যায় না, অনলাইনে পোস্ট করলেও মুছে ফেলা হয়েছে।”

গুয়ো শিং তাঁদের অবস্থা লক্ষ্য করে কিছু বলে না, মনোযোগ দিয়ে ভাবতে থাকলেন, বললেন, “তাহলে তোমাদের স্কুলের সব মেয়েরা আবাসিক হলে, অন্য আবাসিকেও নিশ্চয়ই স্বাভাবিক মেয়েরা আছে।”

“হয়তো, আমরা জানি না কে মুখ বদলিয়েছে।”

এ কথা শুনে গুয়ো শিংর মনে বড়ো সন্দেহ জাগে, একই সঙ্গে মন জটিল হয়ে যায়। যদি দুই মেয়ের কথা সঠিক হয়, তাহলে শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান এবং তদন্ত দপ্তরের মধ্যে কেউ মিথ্যা বলছে, হয় এক পক্ষ, হয় দুই পক্ষই।

স্কুল মিথ্যা বললে কেন মেয়েদের ক্যাম্পাস ছাড়া নিষেধ, অথচ তদন্ত দপ্তর আদেশ দিয়েছে সরিয়ে নেওয়ার। স্কুল আর মুখছিলার নারীর মধ্যে কি সম্পর্ক?

তদন্ত দপ্তর মিথ্যা বললে আদেশ দেয়নি, অথচ বাহ্যিক তথ্য অনুযায়ী আদেশ দেওয়া হয়েছে। তবে দুই পক্ষের উদ্দেশ্য একই, মেয়েদের ক্যাম্পাস থেকে সরানো যাবে না।

“মেয়েরা সরানো হয়নি, আবাসিকেই থাকছে, মুখছিলার নারীর আক্রমণে আক্রান্ত হচ্ছে।”

গুয়ো শিং ধীরে ধীরে বুঝতে শুরু করলেন, এক ভয়ঙ্কর সন্দেহ তাঁর মনে বাসা বাঁধল, যেন কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে মুখছিলার নারীদের দিয়ে মানুষকে হানছে।

“ঠিক আছে, এখন এই ব্যাপারে বেশি ভাবনা করো না, আমার আরেকটি প্রশ্ন আছে, তোমাদের এখানে আক্রান্ত মাত্র কয়েকজন, তাহলে কেন বারান্দায় অস্বাভাবিক মানুষের এত বেশি সংখ্যা?”

“অতিরিক্ত লোকেরা কে? কম লোকেরা কোথায় গেল?”

গুয়ো শিং ক্রমাগত দুইটি প্রশ্ন করলেন, উত্তর পাওয়ার অপেক্ষায়।

“অতিরিক্ত লোক আমি জানি না, আমরা জানি না, কিন্তু বেশিরভাগ মেয়েরা আমাদের স্কুলের নয়।”

শু জিয়া নিশ্চিতভাবে বললেন, আগের দৃশ্যের কথা স্মরণ করে কপাল ভাঁজ করলেন।

“কম লোকেরা আমাদের আবাসিকের মেয়েরা, তারা ধীরে ধীরে গায়েব হচ্ছে, একজন একজন করে, আর তারপর মুখ বদলানো মেয়েরা এসে তাদের স্থান নেয়। এই কারণেই আমরা এখানে থাকতে ভয় পাই। যদি এই অবস্থা চলতে থাকে, একদিন আমরা সবাই অন্যদের দ্বারা প্রতিস্থাপিত হয়ে রহস্যময়ভাবে হারিয়ে যাব।”

এ কথা শুনে গুয়ো শিং বুঝতে পারলেন ঘটনা কী।

ইয়ানকিং বিশ্ববিদ্যালয়ের মেয়েদের আবাসিক শুধু নিজেদের স্কুলের মুখছিলা নারীরা নয়, অন্য স্থান থেকেও মুখছিলা নারীরা এসেছে, অর্থাৎ তাদের শিকার করার বিস্তার একাধিক স্থান জুড়ে।

আরেকটি প্রশ্ন, যাদের স্থান নেওয়া হয়েছে, তারা কোথায় গেলেন? মুখছিলা হয়েছে কি না? অধিকাংশ লোকের গায়েব হওয়া কেন সমাজে কোনো তোলপাড় সৃষ্টি করলো না? হয়তো কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে সবকিছু লুকিয়ে রেখেছে।

“এটা অত্যন্ত জটিল, সাধারণ কোনো অতিপ্রাকৃত ঘটনা নয়, পেছনে বড়ো কোনো শক্তি কাজ করছে, অভ্যন্তরীণ এবং বাহ্যিক উভয় সমস্যা!”

গুয়ো শিং দু’জনকে দেখে, যাদের চোখে অশ্রু ঝলমল করছে, মন থেকে চিন্তা সরিয়ে নিয়ে এখন তাঁরা বিশ্বাস করলেন। এখন প্রধান লক্ষ্য হলো তাঁদের রক্ষা করা, এরপর সহকর্মীদের খুঁজে পাওয়া, হয়তো তবেই একটা আশার সঞ্চার হবে।

“তোমরা আমার জামার কোণটা ধরে চোখ বন্ধ করো, আমি তোমাদের এখান থেকে নিয়ে বের হব।”

বলেই তাঁর মুখ থেকে অদ্ভুত ধ্বনি বের হতে লাগল, যেন মন্ত্রোচ্ছ্বাস, “চোখ বন্ধ করো, জামার কোণটা ধরো!”

শু জিয়া ও লিউ সিউ ইউ বাধা না দিয়ে দ্রুত তাঁর জামার কোণ ধরে চোখ বন্ধ করলেন।

হঠাৎ করেই পৃথিবী ঘুরতে লাগল, স্থান কম্পিত হলো, তিনজনই চোখে ধরা পড়ার আগেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন, পরের মুহূর্তে বারান্দার শেষে টয়লেটের বাইরে তাঁদের ছায়া দেখা গেল।

“কিভাবে সম্ভব?”

শু জিয়া ও লিউ সিউ ইউ একে অপরের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে নিজেদের শরীর ছুঁয়ে দেখলেন, বাস্তবতা বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, ধীরেধীরে শান্ত হয়ে উঠে গুয়ো শিংয়ের দিকে কৃতজ্ঞ ও আশা পূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।

“হুঃ হুঃ...”

গুয়ো শিং শ্বাস নিতে শুরু করলেন, তাড়াতাড়ি স্থানান্তর তাঁর জন্য তেমন ভারী কাজ নয়, কিন্তু দু’জনকে নিয়ে গেলে শক্তি খরচ অনেক বেড়ে যায়।

তাঁর পা হালকা, বুক কিছুটা ওঠানামা করছে, দৃশ্যমান ছিল তাঁর শরীরের শক্তি অনেক কমে গেছে, সম্ভবত অতিপ্রাকৃত শক্তির মানও অনেক বেড়ে গেছে।

কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে গুয়ো শিং সামনে তাকালেন, বারান্দার শেষে সিঁড়ির মুখ ছিল, এখন যোগাযোগ যন্ত্র কাজ করছে না, সহকর্মীদের সঙ্গে যোগাযোগের একমাত্র উপায় হলো মুখছিলা নারীদের দখলকৃত বারান্দা পার হয়ে সিঁড়ি পর্যন্ত পৌঁছানো।

কিন্তু পাশে দুই মেয়ে আছে, একসঙ্গে সবাইকে স্থানান্তর করা সম্ভব নয়, একা গেলে দু’জন वहीं থাকবেন, তখন কী ঘটবে কেউ জানে না।

গুয়ো শিং দুঃসাহসিকভাবে মাথা নাড়লেন, পরিকল্পনা ভাবতে শুরু করলেন, অন্তরে আফসোস করল।